Да, было что-то похожее,Ниана постаралась ответить спокойно.Это противоречит всему, что я знаю, но, мне кажется, что твоя магия до сих пор во мне.
Ничего себе! Никогда ничего подобного не слышал
Я тоже. Вот и пыталась найти что-нибудь в библиотеке на эту тему, но ничего не получилось.
Поищем вместе?предложил герцог,Может быть, нам удастся что-то обнаружить.
Но как не искали Ниана и Мирт, сведений о странном поведении их магии найти не удалось. Единственную информацию по этому поводу дал Рроу. По его словам, иногда встречались такие люди, магия которых идеально подходила друг другу. Обычно подобное наблюдалось у родственников, и (или) обладателей одной и той же стихии. Очень редко это были люди с разными стихиями, но никогда с противоборствующими.
Так вот, в случае, если маги владели разным даром, можно было быстро развить не основную стихию. Например, у Нианы стали бы сильнее заклинания огненной магии, а у лорда Миртаагромагии. Рроу утверждал, что такое случается очень редко, поэтому сведений об этом практически нет. Единственное, что он мог припомнитьэто то, что маги, у которых обнаружилась подобная совместимость, занимались парным совершенствованием. Что это такое никто сказать не мог. Герцог даже обращался в столичную библиотеку, заплатил архивариусам, но те никаких сведений на интересующую тему не обнаружили.
Узнав, что леди Станислава лучше всех понимает Рроу, Ниана осторожно расспросила фамильяра о подробностях. Ей было интересно, что какие чувства испытывали друг к другу люди в парах. Оказалось, что не обязательно это расположение и приязнь. Магическая совместимость никоим образом не влияла на чувства или характер магов.
Как я поняла, это вроде похожих людей,перевела леди Станислава посвистывание Рроу.Чаще всего похожи друг на друга родственники, но, бывает, что встречаются двойники, которые не связаны узами родства. Не понятно, почему так происходит, но ничего кроме внешности их не объединяет. Здесь что-то подобное. Совместимость магии не гарантирует совместимость характера, или общие чувства.
От леди Станиславы Ниана ушла расстроенной. Ей казалось, что магия делает их особенными друг для друга на духовном уровне. Девушке хотелось получить подтверждение, что лорд Мирт чувствует то же, что и она.
Бал неумолимо приближался, платья были пошиты, а танцы разучены. Как оказалось, Ниане не хватало уверенности, как только она поняла, что может двигаться красиво и грациозно, все стало получаться. Девушка ловила то особое состояние, чем-то похожее на медитативное, и тело действительно начинало действовать само.
Огромная заслуга в этом принадлежала лорду Мирту: он постоянно хвалил Ниану, восторженно на неё смотрел, не ругал за ошибки, наоборот, подбадривал и целовал. От этих поцелуев у девушки кружилась голова, и замирало сердце. Только одно омрачало её счастье: у этих отношений не было будущего. «Может быть, через пять лет лорд Мирт мне разонравится, и мы спокойно разойдемся»,успокаивала себя Ниана, однако в глубине души она понимала, что такое сильное чувство не может пройти просто так.
Наконец, настал торжественный день. Накануне бала Ниана так переволновалась, что, приехав во дворец, была почти спокойна. Оказалось, что если за спиной есть поддержка, все не так страшно. Леди Станислава держала себя, как королева, её меткие язвительные замечания ставили на место самых вредных собеседниц, если Ниана немного терялась с ответом.
Девушку так же незримо поддерживала Илаида: например, у одной дамы, которая, не скрываясь, бросала презрительные взгляды на невесту герцога Ранского, внезапно сломался каблук. Женщина рухнула на паркет, подвернула ногу и вынуждена была удалиться из зала. Ила хитро улыбнулась и с намеком заметила, что Создатель карает тех, кто сильно завидует. Ниана была уверена, что даже если это происшествие стали расследовать, ничего бы не нашли. Ила владела магией на самом высоком уровне.
Когда беседа зашла о леди Онте, и пара самых неприятных матрон начала выспрашивать подробности преступления, вмешался хранитель Ллойд, да так, что напрочь отбил желание разговаривать на эту тему даже у самых известных сплетниц. Представление королю и танец тоже прошли прекрасно, возможно потому, что до этого Мирт все-таки нашел возможность уединиться, затащил Ниану в какой-то альков и страстно поцеловал.
Девушка ощущала себя под защитой семьи, словно на самом деле стала частью рода. Кроме того, его величество видел, какими глазами смотрели друг на друга Мирт и Ниана, и подарил им свое благословение. Услышав искренние, теплые слова от короля, многие решили не связываться с семьёй герцога: вызвать недовольство монарха никто не хотел.
Ниана неожиданно вошла во вкус, и с удовольствием танцевала не только с Миртом, но и с другими мужчинами. Прошлась один раз с Тоиленом, с Ллойдом и с дядюшкой Розмари. Кстати, сводная сестра Нианы вела себя на балу идеально: не капризничала, не злословила, не пыталась очаровать всех, кого только можно, не навязывалась. В общем, играла скромную, прекрасно воспитанную девушку.
Никогда не думала, что королевский бал мне понравится,поделилась впечатлениями Ниана, когда они возвратились в особняк Ранских.Оказывается, если тебя поддерживает семья, и если это знатная и влиятельная семья, то во дворце даже весело.
Тебя так повеселил сломанный каблук?улыбнулся Мирт.
Нет, лорд Сарден, с которого свалились штаны прямо во время танца,расхохоталась девушка.Признайся это твоих рук дело?
Думаю, это Создатель наказал лорда за наглость. Нечего тянуть ручонки к моей невесте.
А ты оказывается ревнивец!
Еще какой!
Герцог проводил Ниану до её комнаты, поцеловал на прощанье, развернулся и пошел к себе. В коридоре он едва не столкнулся с Ллойдом.
Не стоит этого делать,сказал хранитель.
Чего?
Давать девушке надежду, если не хочешь жениться. Лучше вам расстаться. Бал прошел, представление её величеству состоялось. Ниана пока поживет здесь, в столице, пока лорду Арвелю не станет лучше, а ты возвращайся в герцогство. Тоилен присмотрит за ней.
То, что ты заменил мне отца, не дает тебе права указывать!мгновенно вспыхнул Мирт.Поверь, я благодарен, но твои советы излишни.
Как хочешь,пожал плечами Ллойд.Просто не хотелось, чтобы твои игры в помолвку поломали девушке жизнь. Она гордая, любовницей не станет, даже если безумно влюблена.
Хранитель обошел замершего Мирта и скрылся в своей комнате, а герцог задумался.
Глава девятая. Признание
На следующий день Ниана проснулась ближе к обеду. Мышцы на ногах побаливали: слишком много она танцевала вчера, зато настроение было замечательным.
Завтрак подавали позже, дела и занятия на сегодняшнее утро отменили, поэтому никто никуда не спешил. Леди и лорды обменивались впечатлениями о бале и вспоминали смешные моменты. Уютная и спокойная атмосфера за столом вызвала у Нианы чувство причастности. Она вдруг поняла, что значит жить в большой дружной семье.
После того, как завтрак закончился, к девушке подошел лорд Мирт.
Забыл тебе сообщить вчера. Незадолго до бала королевский архивариус прислал слугу с записями. Все, что удалось найти по парному совершенствованию. Я пока еще не читал. Пойдем в библиотеку, посмотрим?
Ниана, конечно, согласилась. Сведений оказалось крайне мало: всего несколько страниц, исписанных размашистым почерком.
Половина рекомендаций невыполнима,подвела итог девушка, когда они изучили материал.У меня просто слишком маленький резерв.
Можно выбрать что-то попроще. Например, ты перельешь мне свою магию.
Разве твой резерв не должен быть пуст при этом? Или хотя бы не до конца заполнен?
Пожалуй, в полный не перельёшь,согласился герцог.Тогда сделаем так: ты пока поработаешь тут, а я сброшу резерв. Кристаллы магии заряжу, заклинания обновлю и потренируюсь с братом. Через час-полтора приду. Согласна?
Да.
Мирт ушел, а Ниа вместо того, чтобы разучивать заклинания для анализа грунта, задумалась о парном совершенствовании и своих чувствах. С одной стороны, ей хотелось быть рядом с лордом Миртом. Согласно договору, девушка обязана была сопровождать герцога на двух королевских балах и еще на двух приемах по выбору. Следующий выход в свет запланировали на середину лета, и до этого времени повода, чтобы остаться рядом с Миртом, у неё не было. Занятия магией могли бы стать предлогом.
С другой стороны, Ниана понимала, что переливание маны возродит те чувства, что она ощутила тогда в конюшне. А это значит, что сдерживаться станет очень сложно. Готова ли она зайти дальше поцелуев?
Хранить девственность до брака в высшем обществе не требовали, правда, выставлять такие отношения напоказ считалось дурным тоном. Несложные заклинания или недорогие эликсиры предохраняли от нежелательной беременности. Но нужно ли ей «продолжение»? Не привяжет ли это еще сильнее? Ведь потом расстаться будет гораздо труднее.
Но отказываться тоже не хотелось. Как знать, с кем дальше её свяжет жизнь? Может быть, она больше не полюбит, и спустя многие годы будет думать об упущенной возможности хоть немного побыть счастливой?
Девушке вспомнилась Ларанемолодая повариха, которая готовила в их усадьбе. Так вот, когда Ниане было пятнадцать, её за какой-то проступок лишили любимого десерта, и девочка в сердцах вообще отказалась от ужина. Только в кровати она поняла, что вряд ли сможет заснуть голодной. Магам-подросткам важно хорошо питаться, чары потребляют много энергии, а Ниана в тайне от родителей пыталась освоить заклинание, меняющее цвет и структуру ткани.
Желание подкрепиться привело её на кухню, где девочка случайно подслушала разговор поварихи, экономки и двух горничных. Оказалось, что в молодости Лара полюбила парня, он ответил ей взаимностью. Чувства вспыхнули внезапно, сближение произошло быстро, но потом выяснилось, что избранник Лары помолвлен. Родители полгода назад нашли сыну невесту, и парень решил не сопротивляться: его сердце было свободным, а девушка недурна собой, покладиста и с хорошим приданым.
Лара порвала все отношения с возлюбленным, хотя он клялся ей в любви и обещал, что разорвет помолвку. И ведь действительно разорвал! После чего сразу же сделал предложение Ларе, только девушка была обижена, согласилась с условием: никакой близости до свадьбы. Но свадьбы не случилось. Когда её жених возвращался домой, на него напали разбойники и смертельно ранили. Три дня возлюбленный умирал на руках Лары. После этого прошло уже двадцать пять лет, и все эти годы повариха жалела только об одном: что не познала близости с мужчиной, которого любила всем сердцем.
Боль в голосе женщины была настолько сильна, что Ниане казалось, что она сама чувствовала отголоски. Вроде бы Лара поступила правильно, показала, что у неё есть принципы, однако, если дело касалось настоящей любви, все эти частности переставали быть важными.
Ниана была уверена, что её чувстванастоящие, и не пройдут быстро. До этого она трижды влюблялась, но каждый раз разочаровывалась в избраннике. То, что она ощущала раньше не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствует сейчас. Прежние её увлечения оказались поверхностными, не нестоящими, детскими, а с лордом Миртом все было иначе.
Пожалуй, сейчас девушка, как никто другой, понимала Лару. От одной мысли о том, что герцога может не стать, становилось страшно. И, возможно, это было неправильно, но Ниа приняла решение: она не будет сопротивляться, если их «занятия» зайдут дальше поцелуев.
Интересно, лорд Мирт захочет этого или нет? Ей вчера показалось, что он совсем не против. Да и нравы в Тасаре, где воспитывался герцог, гораздо легче, чем у них в Велии. Там люди могут даже жить вместе, не сочетаясь браком. Наоборот, считалось, что лучше, если пара «притрется» друг к другу, прежде чем узаконит свои отношения.
Дальше мысли девушки плавно перетекли в мечты: хотелось, чтобы они с Миртом жили вместе, засыпали и просыпались в одной кровати Волевым решением Ниа разогнала любовный дурман, и села за задания.
Примерно через час вернулся герцог.
Я готов! Резерв опустошил примерно на две трети,отчитался он.
Это, наверное, слишком много, достаточно было бы и четвертипробормотала Ниана, вставая с кресла.Садись на моё место, я подойду сзади, положу тебе руки на плечи
Хорошо.
Герцог по-военному быстро выполнил её указания. Ниа заметила, что он переоделся, волосы были слегка влажными, Мирт пах мятным шампунем и совсем немного своим особым ароматом, который напоминал запах раскаленного металла и специй. Видимо, после тренировки его светлость принял душ, и только потом пришел в библиотеку.
Ниа положила ладони на плечи герцога, закрыла глаза и расслабилась. Испытывая какой-то особый трепет, она стала вливать свою ману и ощутила отклик от огненной стихии Мирта. Словно она стояла над жерлом вулкана и видела, как внизу бурлит лаваяркая, опасная, но совершенно безвредная для неё. И не потому, что стальная воля герцога сдерживала своенравную стихию, а потому что в ней чувствовалось что-то родное, и девушка тянулась к этому всем своим существом.
И, несмотря на то, что Ниана отдавала ману, её вдруг обдало жаром, а потом по телу прошлась холодная волна. Захотелось самой немедленно поцеловать Мирта. Девушка часто задышала, чувствуя, как в ней пробуждается желание.
Хватит, Ниа,хрипло выдохнул герцог.
Она послушно отступила в сторону, но Мирт не дал далеко отойти, он поймал её ладонь и нежно поцеловал каждый пальчик. А потом Ниана вдруг оказалась у него на коленях и застыла, наткнувшись на его жадный взгляд. Глаза герцога потемнели, крылья носа подрагивали, он глубоко дышал, стараясь справится с возбуждением, а девушка боялась пошевелиться. Такого Мирта она еще не видела, было в нем что-то одновременно опасное, страшное, безумное и притягательное. От его тела шел жар. Она облизнула губы, и герцог с тихим стоном впился в её рот поцелуем.
Никогда до этого момента Мирт так её не целовал: сминая губы, подчиняя, заражая своей страстью. У Нианы закружилась голова от этого напора, она не хотела, чтобы он останавливался, с готовностью отвечая на сумасшедший поцелуй. Рука Мирта скользнула под платье, горячая ладонь прошлась по бедру. Ниана вздрогнула, прерывисто выдохнула, откинув голову назад, и губы герцога переместились на шею. Он покрыл поцелуями её нежную кожу, прикусил мочку уха, вызвав тихий стон. Его ладонь под платьем нетерпеливо поглаживала бедро, запуская мурашки. Не осознавая, что делает, она заерзала, и Мирт не выдержал.
Ни-и-а-а-а,простонал он.
Резко встал, положив невесту спиной на стол и смахнув стопку учебников на пол. Юбка её платья задралась, демонстрируя белые, тонкие шортики, которые обычно носили в Тасаре. Он вклинился между её разведенных ног и застыл. Мирт опирался на руки, нависнув над Нианой и тяжело дыша. Нужно было остановиться, но это оказалось безумно сложно. Она до боли в чреслах соблазнительна: чуть приоткрытые губы, растрепавшиеся волосы, вздымающаяся грудь, нежная шейка, маленькая родинка на щеке и поволока страсти в глазах. Герцог зажмурился, чтобы избавится от наваждения, и медленно, словно через силу, отстранялся. Но Ниана вдруг приподнялась и сама потянулась к его губам.
Нет, не надо,обжигая дыханием, выдохнул он, но, противореча своим словам, снова поцеловал. А потом глядя в глаза, произнес:Еще немного и я не сдержусь, Ниа.
Не сдерживайся,прошептала она, с какой-то отчаянной смелостью.Я понимаю, что ты не женишься на мне. Но ведь это не важно. Не известно, как сложится дальше жизнь, за кого я выйду замуж и выйду ли вообще, но мне хочется, чтобы в первый раз было с любимым.
До Мирта не сразу дошел смысл того, что сказала Ниана. Он будто окаменел, пораженный откровением, а потом снова поцеловал её. Поза, в которой они оказались, совсем не способствовала рациональному мышлению. Герцог стоял, а Ниана сидела на столе, раздвинув ноги, её юбка задралась, оголяя бедра, невозможно было удержаться, и не погладить нежную, шелковистую кожу.
Мирта возбуждало в невесте все: не только внешность, но и сочетание житейской мудрости и наивности, смелости и робости, стыдливости и страсти. Сейчас он сходил с ума от того, как чутко она отвечала на его ласки, прижимаясь всем телом. Хотелось прямо сейчас сорвать с неё маленькие шортики и показать все, на что способен, хотелось, ловить её прерывистое дыхание, пить её стоны наслаждения, а потом сделать её своей женщиной. Но одновременно Мирт понимал, что не может так поступить с Нианой: взять здесь, впопыхах, опасаясь, что кто-то войдет. Первый раз все должно быть красиво, нежно, медленно, чтобы снизить неприятные ощущения. Какой он будет мужчина, если не сможет сейчас сдержаться? Он должен сделать все правильно. И герцог остановился