Ниа,выдохнул он, едва оторвавшись от её губ.Ты выйдешь за меня замуж?
Что?
Замуж,повторил Мирт. Она смотрела на него расфокусированным взглядом и сама не представляла, насколько соблазнительно выглядит.Выйдешь за меня?
Фиктивно?
Нет, по-настоящему!
Зачем?моргнув, спросила Ниана. Туман страсти постепенно уходил из её взгляда.
Герцог широко улыбнулся. Любая другая бы на её месте согласилась бы, а она интересуется причиной. Только такая очаровательная Мышка могла сбежать с бала, чтобы рассчитать матрицу заклинания.
А зачем люди женятся?обхватив её лицо ладонями, задал вопрос он и сам же на него ответил,чтобы жить вместе, просыпаться и засыпать в одной кровати, чтобы рожать и воспитывать детей, чтобы быть счастливыми, поддерживать друг друга, защищать, заботиться.
Но ведьрастерялась девушка.Я вам не подхожу, потому что провинциальная баронесса и
Подходишь,перебил Мирт, с недовольством отметив, что она снова начала называть его на «вы»,подходишь!
У меня характер плохой. Я упрямая
Ты такая, какая мне нужна,он поцеловал маленькую родинку на щеке.Ниа, я вчера понял, что не хочу тебя отпускать. Одна мысль о том, чтобы расстаться, вызывает боль в сердце, а твои слова, что потом ты выйдешь замуж за какого-то другого мужчину, злят.
Герцог выдохнул и, наконец, сказал то, что хотел:
Я люблю тебя, Ниа. Ты согласна стать моей женой?
У неё перехватило дыхание, в груди стало тесно от распирающего счастья. Девушка запрещала себе думать о том, какие чувства испытывает к ней герцог. «Это все флирт,внушала она себе,это не по-настоящему!». Однако сейчас, глядя в его глаза, она ощущала, что Мирт не лгал.
Ты согласна?с надеждой рассматривая её лицо, повторил он.
Да,еле слышно ответила Ниана.
И снова страстный поцелуй, после которого девушка долго не могла прийти в себя. Мирт все же справился со своим желанием, отстранился, одернул её платье, разгладив смявшийся подол, поправил магией её прическу, застегнул пуговицы на своей рубашке. Ниана смутилась. Когда она успела их расстегнуть?
Они сели за стол, чтобы еще раз прочесть записи и отметить упражнения, которые могли бы повторить в парном совершенствовании, но сосредоточиться не получалось. Несмотря на вроде бы приличный вид, их взгляды выдавали с трудом сдерживаемое желание. «Если это только поцелуй, то каким же сладким будет продолжение?»,лихорадочно думала Ниана.
Не смотри на меня так,попросил герцог. В его голосе появилась сексуальная хрипотца, и девушку словно обдало горячей волной.Я просто не выдержу. Сейчас же отволоку тебя в свою комнату и начну работу по созданию наследника.
Ты хочешь наследника?
Когда-нибудь. В данный момент я хочу тебя.
Поняв, что занятий по магии больше не получится, Мирт сбежал из библиотеки, напоследок шепнув Ниане:
Я приду сегодня ночью.
И пришел Для влюбленных эта ночь стала незабываемой. Весь огненный темперамент Мирта, как оказалось, больше всего проявлялся в постели. Он вспыхивал от одного взгляда, от невинного поцелуя, от особого запаха любимой, от того, как она тихо произносила его имя. Он пылал и заражал своим огнем Ниану.
Всегда спокойная и немного отстраненная рядом с Миртом она теряла свою невозмутимость, сходила с ума в его руках, сгорала и возрождалась из пепла. Ниа не только получала удовольствие, но и сама старалась отдать в ответ. И эти робкие неумелые попытки приводили Мирта в восторг.
Герцог готов был сыграть свадьбу в тот же день, когда они признались друг другу в чувствах, но сестра его отговорила. Слишком быстрое вступление в брак вызвало бы неприятные слухи о беременности. И больше всего от них пострадала бы Ниана. Признав доводы Станы, Мирт согласился не спешить. Обсудив все на семейном совете, свадьбу назначили на осень, сразу утвердили список гостей, заказали приглашения и назначили ответственных.
Мирт и Ниана проводили вместе каждую ночь. Однако рано утром, соблюдая принятые в обществе нормы морали, герцог тихо покидал комнату любимой. Только скрыть неподдельное счастье оказалось сложнее, и вскоре все, кто жил в столичном особняке Ранских, знали об их чувствах.
Парные занятия магией практически всегда вызывали желание, поэтому как-то так получилось, что все упражнения влюбленные выполняли по вечерам и исключительно в спальне. Мало того, случайно обнаружилось, что их магия направленная друг на друга не всегда действует, как обычно. Некоторые заклинания получались мощнее, некоторые приводили к неожиданным результатам.
Эксперименты увлекли их обоих, и уже через два месяца Ниана с удивлением отметила, что её резерв возрос, а умение контролировать заклинания вышло на новый уровень. Успехи Мирта были менее заметными, однако он утверждал, что стал лучше чувствовать стихию земли.
Через две недели после бала столичный лекарь постановил, что лечение лорда Арвеля больше не требует постоянного надзора. Целитель выписал необходимые микстуры, дал рекомендации и следующий прием назначил осенью. Отец Нианы выглядел гораздо лучше, стал вникать в дела, с удовольствием общался не только с дочерью, но и со многими домочадцами. Правда, проблемы с памятью оставались, так же как и редкие, но мучительные головные боли. Ниана не унывала, она видела, что её отец постепенно поправляется. Удастся ли полностью вылечить лорда Арвеля, пока было неизвестно, но сейчас в сердце девушки поселилась надежда на лучшее.
Пока длилось лечение, Мирт показывал невесте столицу. Они гуляли по набережной, заходили в уютные кафе и магазины, посетили оперу, театр и даже два званых приема. Из особняка постепенно разъехались все, кто прибыл на бал. Правда, Розмари попробовала торговаться с дядюшкой, чтобы остаться еще ненадолго, но потерпела поражение. После отъезда Рози и бывшего военного, покинули столицу леди Станислава с семьёй, Илаида и Рроу.
Лорд Тоиленбрат Мирта, уехал через неделю после бала. Получив указания, он отправился в герцогство. Дела требовали внимания, и многое надо было проконтролировать. Сам Мирт хотел поехать с Нианой и будущим тестем в провинциальную усадьбу баронов Крельских, где выросла его невеста. Нужно было проверить счета, нанять нового управляющего (Ниана подозревала, что тот, которого назначила мачеха, подворовывает) закупить средства, отпугивающие вредителей, и тому подобное.
После разрешения целителя Мирт с Нианой и с лордом Арвелем выехали в усадьбу. Кроме них в путь отправилась супружеская пара: казначей и управляющая, а так же охрана, состоящая из военных магов и двух дюжин профессиональных солдат. Ниана недоумевала, зачем им может понадобиться настолько большое сопровождение? Но потом решила, что это вопрос престижа.
Помня о болезни лорда Арвеля, они никуда не спешили, дважды останавливались в городках на пару дней, чтобы отдохнуть. В общем, путешествие прошло прекрасно, однако в усадьбе их ждал неприятный сюрприз: управляющий, которого назначила леди Онта, сбежал, присвоив практически все деньги.
Вот тогда Ниана и поняла, зачем нужны сопровождающие. В самые короткие сроки за сбежавшим преступником отправился поисковый отряд. В его состав входили не только обычные люди, но и маги. Через десять дней управляющий был найден и доставлен в усадьбу. Суд состоялся быстро. Всё имущество у мужчины конфисковали, а его самого отправили на тяжелые принудительные работы. В ближайшие восемь лет он будет мостить дороги.
Так же из деревни уехала травница, которая сварила якобы приворотное зелье. Видимо, Доирда спасалась от гнева леди Онты. В отличие от управляющего, знахарка собиралась обстоятельно. Соседям она рассказала, что едет в Лугароскрупный портовый город, расположенный в другом конце страны, потому что получила наследство от дяди. Якобы престарелый дядя Вайленс владел тремя лекарскими лавками в разных районах города. Дом она продала двум своим ученицам из местных: одинокой вдове с ребенком и бойкой молодой девице, а сама, спокойно собрав вещи, покинула деревню.
Мирт, связавшись через переговорник со своими знакомыми магами, выяснил, что никого Вайленсавладельца трех лекарских лавок, в Лугаросе нет, и никогда не было. Ниана даже не удивилась этому факту, травница всегда отличалась хитростью и осторожностью.
Тем временем новая управляющая налаживала хозяйство. Сначала идея Мирта нанять женщину на эту должность показалась Ниане странной, но теперь она понимала, почему герцог это сделал. Мирт подарил женщине несколько артефактов, в том числе и защитные, обеспечил охраной, и всячески поддерживал авторитет, полагаясь на её опыт и знания в вопросах хозяйства. Такое доверие мотивировало новую управляющую. Она готова была свернуть горы, чтобы доказать свою пригодность.
К сожалению, вопросов, которые нужно было срочно решать, накопилось очень много. Выяснилось, что бывший управляющий был в сговоре со старостами деревень, и Мирту пришлось распутывать дело об утаивании части налогов. В результате расследования удалось изъять крупную сумму, и еще несколько человек отправились мостить дороги, составив компанию бывшему управляющему.
Вместо запланированных двух недель, Ниана и Мирт провели на землях барона Крельского целый месяц. За это время лорд Арвель окончательно пришел в себя. К сожалению, проблемы со здоровьем у него остались: редкие, но очень сильные головные боли, проблемы с желудком, внезапные судороги, однако ясность ума к нему вернулась. Правда, последние полтора года он помнил урывками, но это не помешало ему включиться в работу по восстановлению хозяйства.
Когда Мирт и Ниана собрались уезжать в герцогство, лорд Арвель решил остаться. Он пообещал, что приедет в столицу к свадьбе. Будущий зять ему очень понравился, поэтому он отпускал дочь со спокойным сердцем.
Путешествие в поместье герцога прошло без приключений. В замке Мирт представил Ниану, как будущую хозяйку. Слуги приняли это по-разному, но постепенно девушка заслужила уважение и доверие всех, кто работал в поместье. В суете промелькнуло лето, наступила осень. Однажды взглянув на календарь, Ниана вдруг поняла, что пора собираться в столицу, как-то незаметно приблизилось время свадьбы.
Ехать не хотелось, дел в замке было еще много. Она планировала устроить крытую оранжерею, посадить в саду вишневые деревья, наметить работы на следующий год, закупить семян, зарядить артефакты от вредителей, а придется тратить время на дорогу до столицы, поход по модным салонам, подготовку к свадьбе, которая нужна только для того, чтобы подтвердить статус.
Но ничего не поделаешь, пара отравилась в столицу, где во всю шли приготовления к предстоящей свадьбе. Платье было заказано еще полгода назад, оставалось только подогнать его по фигуре, приглашение были написаны и разосланы, комнаты для гостей подготовлены, но впереди ждало еще много дел. В предсвадебной суете время пролетело незаметно.
Когда Ниана входила под своды центрального храма она хотела только одного: чтобы все это побыстрее закончилось. Подготовка её утомила. В своих чувствах и чувствах Мирта девушка не сомневалась. Она готова была прожить с этим мужчиной всю жизнь, поэтому уверенно ответила на вопрос жреца.
В отличие от Нианы, Мирт не был так спокоен. За прошедшие полгода его невеста расцвела. Ушла худоба и угловатость; в глазах появился счастливый блеск, щеки окрасил здоровый румянец, а чуть припухшие от его постоянных поцелуев губы приковывали взгляд. В её походке появилась плавность, в словахуверенность, она держала себя, как истинная герцогиня.
Неудивительно, что другие мужчины с восторгом глядели на его жену. Хуже всего, что на свадьбу явился один из соседей баронов Крельскихсмазливый парень, в которого (как выяснил Мирт) Ниана раньше была влюблена. Этот типчик едва из штанов не выпрыгивал, стараясь добиться внимания его супруги. Если бы не спокойствие Нианы, которая вела себя так, будто не замечает обращенных на неё взглядов, Мирт бы сходил с ума от ревности.
Нет, он, конечно, ревновал, но не так сильно. Нужно было что-то делать. Наблюдая за бывшим возлюбленным жены, Мирт понял, что молодчик не оставит попыток взять реванш. А если поговорить с парнем по-мужски, это не решит проблему. Обязательно найдется проходимец, который может заморочить голову его любимой. Как отвадить всех этих повес?
Я смотрю, что женитьба на тебя хорошо повлияла,Король подошел незаметно.
Да, ваше величество,поклонился герцог.
Надо же! Ты не затеял ни одной дуэли этой осенью. Я даже не рассчитывал на такой результат.
Моей супруге не нравятся дуэли,ответил Мирт, поглядывая смазливого парнишку, который подошел к его жене и что-то увлеченно говорил. Ниана искренне улыбалась.Она очень сильно за меня переживает и расстраивается.
Ты стал спокойнее,сделал вывод король, проследив за взглядом герцога.Смотришь на этого прощелыгу, который пытается очаровать твою жену, но, я уверен, вызывать на дуэль его не станешь. Удивительное владение собой, особенно для огненного мага. Этот ваш взрывной темперамент Я рад, что ты нашел женщину по душе, которая сдерживает твой вспыльчивый характер. Надеюсь, у вас скоро появятся наследники.
Его величество приподнял бокал, словно провозглашая тост, и отошел к другому гостю. Охрана незаметно последовала за ним.
Наследникпробормотал Мирт.А ведь это идея!
Что может привязать сильнее, чем общий ребенок?
Вечером разомлевшую после супружеской близости Ниану ждал серьёзный разговор.
Я думаю, что с этого дня нет смысла в предохранении,начал новоиспеченный муж.
А не рано ли?
Сейчас ей было так хорошо, тянуло в сон и разговаривать не хотелось.
Ты же знаешь, что дети у сильных магов появляются нечасто?
Ниана кивнула, а Мирт продолжил:
К примеру, у сестры получилось забеременеть только через восемь лет после свадьбы. Ллойд сильный маг. Я лишь немного слабее. Вряд ли нас ждет быстрое прибавление в семействе. Кроме того, даже если такое случится, теперь мы официально женаты, и никто не посмеет сказать плохого слова в твой адрес. Хотя, откровенно сказать, не понимаю, чем ребенок, рожденный вне брака, отличается от того, что рожден в семье.
А это правда, что в Тасаре женщины могут иметь несколько детей и ни разу не быть замужем?вдруг спросила Ниана.
Да.
И никто её за это не осуждает?
Наоборот! Такая женщина, как правило, пользуется уважением и популярностью у мужчин, особенно, если молода.
С ума сойти!
А что тут такого?пожал плечами Мирт.В Тасаре рождаемость невысока, а молодая и явно небесплодная женщина будет украшением любого клана.
А вдруг девушка бедна и не сможет содержать дитя?
Значит, ей будет помогать клан, а если она без клана, то может обратиться в любое государственное учреждение и попросить поддержку. Если не хочет ребенка, то какая-нибудь пара может его усыновить или удочерить. В Тасаре много бездетных, они с удовольствием возьмут малыша на воспитание. Горцы по-особому относятся к детям, у них даже при случайных связях не принято предохранятся. А женатые пары так и вовсегерцог помялся,могут поссориться, если кто-то из них вспомнит о предохраняющем заклинании. В браке только противопоказания для здоровья являются причиной для зелий или чар, мешающих зачатию.
Ниана слушала, открыв рот. Горцы скрытные, она не знала таких подробностей, хотя о низкой рождаемости в Тасаре была осведомлена. Неудивительно, что в таком случае к детям будет особое отношение, и фраза жены: «Я не хочу от тебя ребенка», может сильно обидеть.
Её супруг воспитывался в Тасаре, поэтому, наверное, ему тоже неприятно, что Ниана не хочет детей прямо сейчас. Хотя до этого Мирт не поднимал этот вопрос, но сейчас ему явно важен её ответ. Сегодня он вообще весь день какой-то напряженный. Ниа уже научилась различать настроение возлюбленного, и понимала, когда муж волновался, но пытался это скрыть.
А еще у неё вдруг возникла весьма неприятная мысль
Ты тоже не предохранялся при случайных?фраза вылетела, словно сама по себе.
У меня не тот случай. Я не тасарец, а велийский герцог. Я понимал, что с помощью моего ребенкане важно, законнорожденного или нетможно влиять и на меня, и на политику, поэтому всегда был осторожен. Можешь быть уверена, детей у меня нет.
Ниана покраснела. Несмотря на то, они с Миртом были близки во всех смыслах, девушка стеснялась говорить о таких вещах, но с другой стороны ей было приятно, что муж с ней предельно откровенен.
Думаю, сейчас нет смысла предохраняться,немного помолчав, ответила она.Вряд ли ребенок получится сразу.