Как же она ошибалась! В следующем месяце лунные дни не пришли. Вызванный целитель диагностировал беременность, и, если бы не ошарашенное выражение лица Мирта, который совсем не ожидал подобной новости, она бы решила, что муж это как-то подстроил. Ниане казалось, что беременность наступила очень не вовремя. Она планировала следующим летом поехать в Тасар на день рождения Илаиды, но теперь придется сидеть дома. В конце лета она будет на девятом месяце беременности.
Мирт был счастлив, он совсем не рассчитывал, что его план так быстро осуществится. Бывший возлюбленный Нианы сразу исчез из поля зрения, и за это надо было благодарить лорда Арвеля, который оценил то, как смотрел на паренька его зять, и сказал соседу пару слов.
По мнению Мирта, его жене очень шла беременность: грудь стала больше, бедра чуть раздались, а животик был весьма аккуратным. Конечно, Ниана замечала отеки на ногах, небольшие растяжки на животе и груди, но Мирт был горд и, казалось, ничего подобного не видел. Он окружил жену заботой, восхищался её красотой, дарил подарки и пообещал, что доставит Илу родовое поместье, если Ниана так хочет её поздравить. В конце концов, девушка махнула рукой. Раз Создателю угодно, чтобы она стала мамой сейчас, значит, так надо.
В конце лета действительно приехала не только Ила, но и леди Станислава с мужем и детьми, а так же отец Нианы. Лорд Арвель так до конца не поправился, последствия отравления приворотным зельем давали о себе знать, но приступы появлялись все реже, и это давало надежду на лучшее. Главное, что мозговая деятельность восстановилась, хотя лорд так и не вспомнил последние месяцы, которые он провел под действием приворотного зелья.
В последний день лета у Нианы и Мирта родилась дочь. Голубоглазая девочка была похожа и на отца, и на мать. Роды прошли хорошо, но лишь потому, что герцог пригласил нескольких лекарей, и они обнаружили, что ребенок лежит не так. Малышку аккуратно развернули с помощью магии, а дальше все случилось естественным образом.
Девочку назвали Эмма. Первое время она плохо спала по ночам и яростно требовала еды. Нянькам и молодым родителям было непросто, но примерно через три месяца все постепенно наладилось. Ниана много раз слышала, что дети вбивают клин между влюбленными, однако в их случае получилось наоборот. Дочка лишь сблизила их еще больше.
Мирт оказался прекрасным отцом, он старался каждый день хотя бы немного времени провести с малышкой: купал её или кормил, говорил что-то ласковое. Это изумляло всех. В Велии аристократы, как правило, не относились с такой заботой к младенцам. Как-то вечером Ниана подошла с этим вопросом к мужу.
Знаешь, только увидев, как воспитывают детей в Тасаре, я понял, что на самом деле нас не любили родители. Точнее о том, что им плевать на нас, мы с братом поняли и раньше,с отчетливой горечью в голосе начал Мирт.Сначала к нам приставили кормилицу, которую уволили, когда Тои исполнилось полтора, потом нянек, потом гувернера. На нас у родителей не было времени. Мама занималась собой, обожала сплетни, посиделки с подругами, а отец все время разъезжал по делам герцогства. Мы встречались только за обедом, и то не каждый день. Родители узнавали у нянечек, или у гувернера об успехах и хвалили, или ругали и наказывали. Нам даже слова сказать не давали в свою защиту. Когда матери и отца не стало, мы оказались никому не нужны. Опеку над нами доверили бездетной тётушке Вакслиисестре матери, но ей тоже было некогда. Нас отвезли в одну из дальних усадьб и отдали управляющему, а тот не особенно напрягался. За нами не следили, не обучали, даже иногда покормить забывали.
Подожди,нахмурившись, вмешалась Ниана,вы же дети герцога! А тётушка Вакслия вас, кажется, любит. Как так получилось, что управляющий не стал вами заниматься? Ведь если бы что-то случилось с наследниками рода, его бы призвали к ответу. Да и вашу тётю могли наказать
Да, все так, но ситуация тогда была довольно скользкая,Мирт потер подбородок, раздумывая, что можно рассказать жене. Информация о том, что случилось, секретная.Видишь ли, мой отец незадолго до своей смерти впутался в очень дурнопахнущее дело* и впал в немилость у короля. Герцогстволакомый кусочек, поэтому всегда было много желающих прибрать его к рукам, но защита его величестване пустой звук, да и отец был зубастым. Когда его не стало, когда пропало доверие короля к нашему роду, многим это показалось прекрасным моментом, чтобы что-то поменять.
______
*Подробнее об этом в книге «Невеста на откуп»
______
Надо же, я думала, что вас сразу отдали на воспитание леди Станиславепротянула Ниана.
Нет. Стана уже тогда была замужем за Ллойдом, а онне последний человек в Тасаре. Тогда между нашими странами сложилась непростая ситуация: только закончилась война, Велия проиграла и должна была выплачивать контрибуцию. Налоги поднялись, и, конечно, в этом обвиняли горцев. Странно, если бы его величество отправил детей герцога на воспитание туда.
И как же вы оказались в Тасаре?
Ллойд забрал. Стана попросила мужа привести нас, а он в лепешку расшибется, ради того чтобы её порадовать. Король не разрешил бы, поэтому хранитель обратился к тётушке. Та обрадовалась. Онанеглупая женщина и понимала, что вряд ли сможет нас защитить. Тётя отправила нас в усадьбу подальше от столицы, но контролировать выполнение своего приказа не могла. Управляющему то ли кто-то заплатил за то, чтобы за нами не особенно следили, то ли у него были личные мотивы, не знаю. У Ллойда не было времени разбираться. Он, кстати, единственный, кто спросил нас, хотим ли мы ехать.
И этим сразу расположил к себе?предположила Ниана.
Так и было. Даже родители не спрашивали о наших желаниях, мы были должны соответствовать их ожиданиям. А еще Ллойд сразу поверил нам с братом, а не управляющему.
Вы не испугались? Про хранителей в Велии ходят очень нехорошие слухи. А раньше-то и вовсе
Не испугались. И я и Тоилен отчетливо понимали, что скоро начнется охота на наследников. Сначала избавятся от меня, потом от Тои. Даже если управляющего уволят, то вскоре появятся другие желающие отправить нас на тот свет. Горцев же боялись. К ним сложно было подобраться на их территории.
А леди Дмельская?
Ниана знала, что кроме Станиславы у Мирта и Тоилена была еще одна старшая сестраЛюсинда, которая вышла замуж за графа Дмельского. Правда, отношения между родственниками были довольно прохладными.
Люси не пожелала ехать в Тасар. В отличие от нас в Велии ей не грозила никакая опасность, да и тётушка пообещала взять её в столицу, там как раз начинался бальный сезон. Ллойд же считал такое времяпровождение бессмысленным, и сразу дал понять, что никаких балов у горцев не будет.
Люсинда не оценила, верно?усмехнулась Ниана.
Да. Она осталась. В Тасаре не принято пускать пыль в глаза и кичиться богатством, мы со Станой и Ллойдом жили довольно скромно. Не бедно, но и не транжиря деньги. У нас был большой, добротный дом, рядом небольшой участок, флигель, в котором жили слуги и наш учитель по магии.
Да, это не родовой замок, конечно.
Мне нравилось,тепло улыбнулся Мирт.Там никто долгое время не знал, что ягерцог. Мы ходили в общую школу, вместе с детьми обычных горожан. Ллойд и Стана в какой-то степени заменили нам родителей. Они любили нас, хотя я был проблемным ребенком: постоянно шалил, вредничал, что-то разбивал, ввязывался в глупые авантюры. Но Ллойд всегда был терпелив, он выяснял причину, объяснял, в чем я был неправ, показывал, как надо. Я даже не заметил, как он стал для меня авторитетом во всем. Был бы я тасарцем, то обязательно пошел бы по его стопам, и сам стал бы хранителем закона. Когда родился Йован, Ллойд старался проводить с сыном как можно больше времени, меня это удивляло. И как-то я подошел к нему с тем же вопросом, что и ты ко мне.
И что он ответил?
Мать любит дитя, потому что это её дитя, ребенок любит родителей за то, что это его родители. Эмма любит меня неза что-то.Она любит меня просто потому, что яеё отец. Ей не важна моя внешность, цвет глаз и волос, моё положение в обществе, мои предки или наличие магии. Любовь ребенкаэто безусловная любовь.
Не всегда так бывает.
Не всегда. Но я ведь любил мать. И отца тоже, хотя не могу сказать, что он был достойным человеком. Я не понимал, почему другие родители любят своих детей, а наши отец и матьнет. Может быть мы просто недостойны? И мы с братом пытались стать лучше, делать все, чтобы добиться любви или хотя бы внимания, но ничего не получалось,горечь в словах Мирта ранила сердце.Это больно, Ниа, когда ты видишь равнодушие в глазах собственной матери и отца. Никогда мои дети не будут знать, что это такое! Я не предам их любовь. Я постараюсь стать для них самым лучшим папой.
Ниана не ожидала, что ответ на её вопрос окажется таким неожиданным и подробным. Муж вдруг предстал перед ней чутким и ранимым, приоткрыв тайны своего детства. Хотелось обнять его, утешить, изгнать горечь из взгляда, и Ниа потянулась к Мирту, нежно прикоснулась губами к его губам, погладила колючую щеку.
Не боишься избаловать Эмму?хитро улыбнувшись, спросила она.
Нет. Я понимаю, что излишней заботой и любовью можно задушить, буду сдерживать порывы, но сейчас, когда она мала, можно просто купаться в её обожании. Знаешь,Мирт обнял жену и вдохнул запах её волос,я очень рад, что первая получилась девочка. Она такая эмоциональная, открытая. Мальчики, мне кажется, гораздо более сдержанные даже в младенчестве.
Мальчики тоже бывают разные. А в раннем детстве все дети эмоциональны.
Правда?хитро улыбнулся герцог.Предлагаю проверить экспериментально.
Это как?
Сделаем мальчика и понаблюдаем,промурлыкал Мирт, распуская корсет платья.
О нет! Еще одного ребенка? Нет, рано
А мне кажется в самый раз
Несмотря на все старания мужа, Ниана забеременела только через четыре года и родила мальчика, которого назвали Алеком.
Эпилог
В небольшой лекарской лавке пахло травами и цветочным мылом. За окном стемнело, но два новых артефакта давали неяркий ровный свет. Слева от входа стоял огромный шкаф с прозрачными дверцами, заставленный коробочками с порошками, пузырьками, флакончиками и бутылочками с разноцветным содержимым. Блики света таинственно отражались в стеклянных гранях, создавая правильную атмосферу.
В лавке был посетительмолодой, невысокий парень, одетый в плотную рубаху, широкие штаны и жилет со множеством кармашков. Такие обычно носили подмастерья.
Спасибо, госпожа Даяна!звонким мальчишеским голосом поблагодарил посетитель, забирая с прилавка небольшую плоскую баночку,ваша мазь действительно чудесная!
Пожалуйста!улыбнулась чуть полноватая женщина.Передавай привет мастеру Вилору! Пусть поправляется!
Последнее пожелание она проговорила в спину парнишке, который практически скрылся за дверью.
Обязательно!прилетело в ответ.
Травница присела за прилавок и продолжила считать выручку за день. Выходило прилично. Еще немного и она сможет расширить своё дело, а то пока получается странно: купила весь домик, а пользуется лишь половиной. Второй этаж до сих пор нежилой, надо навести там порядок, лабораторию перенести в подвал. На первом этаже расширить торговый зал, прилавок лучше сдвинуть дальше вправо, а вместо двери сделать витрину, новый вход пробить на месте окна и купить еще один шкаф со стеклянными дверцами. Конечно, цены на такие вещи кусаются, ведь стекло нужно особое: толстое, магически обработанное, чтобы не разбивалось.
Женщина внимательно оглядела помещение, представляя, как оно будет выглядеть после.
Может быть, витрину не заказывать, хватит и вывески?задумчиво пробормотала она, и вновь погрузилась в расчеты, планируя, как лучше сделать.
Колокольчик над дверью звякнул, предупреждая о приходе посетителей. При взгляде на вошедших у травницы засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. Мужчина и девушка. Аристократы, если судить по кольцам на пальцах.
Чем могу помочь?травница сделала приветливое лицо.
Я просто смотрюлениво ответила молодая леди, оглядывая флакончики, выставленные в шкафу.
Мужчина прошелся взглядом по помещению и застыл у двери. «Охранник»,про себя отметила хозяйка лавки, приглядевшись к кольцу на его пальце. Простое, с мелким камнем. Скорее всего, безземельный барон, а девушка явно выше по положению, колец несколько, все изящные, а одно с крупным сапфиром. Наверное, графиня или маркиза.
Хм, а это что такое?подала голос леди.
Травница вышла из-за прилавка и подошла к посетительнице.
Это ароматная вода, с запахом лаванды.
А это?
Мазь от ожогов.
А в этом флакончике?
Средство от женских болей
Рист,обратилась леди к охраннику,ты не мог бы выйти ненадолго, мне тут кое-что нужно
Она опустила взгляд, смущаясь, мужчина кивнул и вышел за дверь. Чуть растерянная улыбка сразу сбежала с лица незнакомки.
Я знаю, кто вы!без обиняков заявила она.
Многие знают, кто я,с достоинством ответила травница.
Даянаэто не твоё настоящее имя,леди выдержала театральную паузу и хитро спросила:верно, Доирда? Не отпирайся!
И не думала,спокойно ответила хозяйка лавки, хотя внутренности скрутило от страха.Я родилась в Риливте. Вы ведь знаете, что там дают длинные имена, складывая слоги в именах предков. Моё полное имя звучит Арда-Даяна-Милмина-Сента-Доирда, но обычно в миру берут только одну часть имени.
Что за чушь?нахмурилась леди.
Почему же чушь? В Реливте у многих такие имена. Вспомните, в Велию приезжал принц Сэв-Ила-Бранан-Али-Санж,с уверенным видом врала травница, про себя молясь, чтобы посетительница была не слишком образована.Об этом писали все газеты. А старая баронесса из поместья близ Гравагена даже хотела поехать в столицу. Уж не знаю, как она достала приглашение и достала ли, но ничего не получилось. Баронесса сломала ногу, упав с лестницы.
Девушка задумалась. Несколько лет назад в столицу действительно приезжал принц, но не один. Приехали сразу несколько посольств из разных стран для подписания договоров о торговле, там был король и два принца. И один из Ривлита, только его имя она не помнила. Кажется, Сев-Ила и дальше что-то еще. Однако, вроде бы она читала, что севэто не имя, а какой-то титул. Вроде бы.
У короля Ривлита тоже длинное имя,продолжала сочинять Доирда,но у его величества имя не сокращают, у аристократов оставляют два или три имени, а у простых людей
Я поняла!прервала посетительница.
Хотите, я вам покажу купчую на лавку? Там указано полное имя.Для знахарки мысли молоденькой аристократки не стали секретом. Доирда блефовала, стараясь усыпить сомнения клиентки.Подождите минут десять, я поднимусь на второй этаж за документами.
Не стОит!остановила её девушка, нервно посмотрев на дверь.
Да, охраннику скоро надоест ждать на улице, а леди явно не хотелось посвящать его в свои планы. Именно на это травница и рассчитывала.
Итак, что вы хотели?поторопила она.
Мнепосетительница заколебалась. Встреча с хозяйкой лавки пошла не по плану.Мне нужно то зелье, что вы варили для леди Онты. Драконий приворот!
Вот какзадумчиво протянула травница.Вы знаете, что привороты
Да! Но, поймите, у меня нет другого выходав отчаянии заломив руки, прошептала девушка.Я знаю, что благодаря вашему средству баронесса Крельская вышла замуж за герцога! Я слышала, что «Драконий приворот»невозможно обнаружить
Доирда раздумывала. Можно, конечно, было рассказать, как все произошло на самом деле. Помолвка, а потом и брак герцога Ранского и леди Нианыбедной аристократки, над которой издевалась мачеха, стал для знахарки еще большей неожиданностью, чем приговор и последующая ссылка леди Онты.
Травница подозревала, что её бывшая покровительница нечиста на руку, раз не погнушалась забрать «приворотное зельё», что сварила знахарка, и дать его падчерице. И пусть хваленое средство было лишь подкрашенной водой с едва заметным запахом трав, выводы Доирда сделала и, как только леди Онта покинула усадьбу, уехала из деревеньки. Потом сменила имя и устроилась в небольшом городке на севере страны. Её никто не должен был найти, но сведения просочились. И что теперь с этим делать?
Доирда взглянула на посетительницу, продолжавшую рассказывать о том, как ей необходимо средство. Оказывается, чтобы женить на себе лорда, молодая аристократка умудрилась забеременеть, но, узнав о ребенке, папаша не захотел делать предложение руки и сердца. Травница вновь взвесила «за» и «против» и, немного поколебавшись, решилась. Деньги ей сейчас очень нужны.
«Драконий приворот» потому нельзя обнаружить, что это средство не является приворотом,вставила она в прочувствованную речь леди.
Что? Как это? Не является?
Нет. Это название ароматизированной воды. Особенной,интонацией выделив последнее слово, заявила Доирда.Она изготавливается по специальному рецепту и стоит недешево.