Воздействие никогда не проходило бесследно. Даже если болезненную привязанность снимали, человек еще долго испытывал чувство тоски, или озлоблялся на весь мир. Случалось, что пострадавшие потом убивали тех, кто их приворожил, или сами пытались свести счеты с жизнью. И с новыми отношениями чаще всего возникали проблемы.
Последствия воздействия на сознание сложно предсказать, но, как правило, чем меньше времени проходило с первой дозы, тем быстрее снимался приворот. Ниана надеялась, что ей удалось свести последствия к минимуму, но её пугало, что автор книги и травница называли «Драконий приворот» не снимаемым.
Наказание за создание приворотных средств было довольно суровым: человека, который сварил такое зелье, либо ссылали на каторгу, либо сажали в тюрьму, либо обезглавливали. В редких случаях, если, например, травника шантажировали, или были какие-то смягчающие обстоятельства, могли просто отозвать лицензию, но, понятное дело, на Доирду это не распространилось бы.
В зависимости от последствий и обстоятельств к людям, которые пользовались приворотными зельями, закон был еще более строг. Тут не существовало иных наказаний: либо пожизненное заключение, либо каторга, либо смерть.
Ниана не знала, что её ждет. Наверное, ей все-таки оставят жизнь, потому что теперь лорд Мирт связан с ней. По крайней мере, пока не снимут приворот. Ниана надеялась, что герцог позаботиться о её отце. Может быть, она сможет разжалобить его светлость? Попросить помочь лорду Арвелю. Она ведь не думала, что приворот настоящий, наоборот, была уверена, что это не так. Стало горько и обидно.
Взгляд девушки упал на недоеденное пирожное.
Вряд ли в тюрьме меня будут так хорошо кормить,пробормотала Ниана, снова усаживаясь за стол.
Блюда остыли, но это не помешало ей наесться всласть. Сразу после обильного завтрака потянуло в сон. Глаза слипались, и Ниана решила, что можно немного прилечь.
Платье помнется и прическа испортится, но, можно подумать в тюрьме кому-то будет дело до того, как я выгляжу,прошептала она, подкладывая под голову подушку.
Заснула Ниана мгновенно: сказалась бессонная ночь полная переживаний. Разбудили её осторожные поглаживания по плечу. Кто-то горячими пальцами выводил на её шее и плече узоры, но просыпаться не хотелось. «Какой хороший сон»,подумала девушка, сладко потягиваясь, и вдруг вспомнила то, что случилось накануне.
Она подскочила с дивана, потом села обратно, с удивлением и страхом глядя на лорда Мирта.
Извини, мне пришлось тебя разбудитьскоро обед,с теплотой в голосе сказал он.
В голове у Нианы роилось множество вопросов, но почему-то спросила она совсем не то, что собиралась:
Почему вы здесь?
А где я должен быть?
Вам бы лучше держаться от меня подальше. Приворот
Нет никакого приворота,перебил её герцог.
Ниана недоуменно воззрилась на его светлость. Не может такого быть!
Как это нет?! А откуда такой нездоровый интерес ко мне?
Нездоровый?переспросил лорд.Почему нездоровый?
А какой же он еще? Вы нашли меня в столовой для слуг и устроили допрос. После танца, когда я вам чуть все ноги не оттоптала, пригласили на свидание. Оказалось, что я единственная, кто удостоился такой чести! А зачем вы нашли меня в конюшне?! Я ведь не хотела ехать. На обеде вы даже не глядели в мою сторону, а потом вдруг предложение стать невестой. С чего бы? Понимаю, если бы у меня была влиятельная семья, или большое приданое, но
Стоп!оборвал словоизлияния лорд Мирт.Я все могу объяснить.
Нет,горько отозвалась Ниана,вы не можете сейчас здраво оценивать ситуацию, потому что находитесь под приворотом.
Нет. Никакого. Приворота!едва ли не по слогам заявил герцог.
Серьёзно? А откуда тогда ваше внезапно возникшее желание жениться?!с сарказмом спросила девушка.
Нет у меня желания жениться!
Но
Я поэтому и хотел тебе предложить фиктивную помолвку.
Что?растерялась Ниана.Фиктивную?
Да. Ты же знаешь, его величество издал указ, согласно которому я должен пригласить девушек на смотрины и выбрать себе невесту.
Но ведь можно никого не выбирать.
Можно и не выбирать,герцог потер лоб.Однако у меня есть подозрения, что король вновь прикажет провести смотрины, и если я откажу повторно и не назову невестой какую-нибудь девушку, то его величество сам может выбрать мне жену. Конечно, не факт, что до этого дойдет, но такая вероятность существует. Я решил подстраховаться и заключить фиктивную помолвку. Только вариантов не видел. Честно скажу, даже не рассчитывал, что найдется та, которая мне подойдет.
Почему?
Потому что сложно среди приехавших на смотрины девушек найти ту, которая не хочет замуж, которая, согласившись на фиктивную помолвку, не будет пытаться женить меня на себе. Вообще-то, предполагается, что все молодые леди приехали сюда, чтобы выйти замуж, если не за меня, то за кого-то из моей свиты. А ты, вместо того, чтобы танцевать на балу и присматривать жениха, сбежала, специально пролив сок себе на платье.
Но как вы?
Просто увидел. Я наблюдал сверху, с балкона. Обычно люди не смотрят наверх, да и колонны меня закрывали. Стало интересно, зачем ты это сделала. Откровенно сказать, я был уверен, что у тебя назначено свидание с кавалером, а сок лишь способ, чтобы уйти. Служанка, которая подсказала, где тебя искать, не до конца развеяла мои подозрения. Знаешь, это очень странно, когда симпатичная девушка сбегает с бала, чтобы рассчитать матрицу заклинания для роста корнеплодов,хохотнул лорд Мирт.
А почему вы мне поверили?нервно спросила Ниана.Мало ли, может быть, я дожидалась на кухне мужчину или его слугу, который меня должен был отвести к месту свидания.
Она не понимала, как реагировать на рассказ герцога. Неужели все его странные поступки имели вполне обычное объяснение? Неужели он действительно искал девушку, чтобы предложить фиктивную помолвку?
Хмего светлость ненадолго задумался, а потом заявил:Я умею определять, когда человек говорит неправду. Так получилось, я воспитывался в семье старшей сестры, а её мужхранитель закона, да и Стана сама многое умеет. В детстве наши с братом проказы разгадывали мгновенно. Потом, когда вырос, сам научился отличать правду от лжи.
Ниана кивнула. Что-то подобное она подозревала. В Тасаре говорили о том, что хранители закона умели с помощью магии определять, когда человек врет, но сами горцы эти слухи не подтверждали. Хотя скрытность тасарцев недаром вошла в поговорки.
Внезапно девушку осенило. Зрачок! Ну, конечно, увеличенный зрачокглавный признак приворота! Надо просто присмотреться к глазам его светлости и все станет на свои места.
А дальше я стал внимательно наблюдать за тобой,продолжал рассказывать герцог.Мне понравилось, что ты серьёзная, неболтливая и самостоятельная, не рвешься замуж и считаешь, что в браке важны чувства, а не просто деньги и положение в обществе. Вот я и решил, что если мы заключим договор о фиктивной помолвкеэто будет выгодно нам обоим. Ты изобразишь мою невесту, а я финансово отблагодарю за неудобства.
Пока герцог говорил, Ниана разглядывала зрачок. И он был совершенно нормальным! Почему ей тогда показалось, что он увеличен?! Значит, никакого приворота не было!
Чтобы сдержать эмоции, девушка опустила глаза. Такой идиоткой она себя никогда не чувствовала. Нужно было всего лишь дослушать то, что ей предлагал герцог. Всего лишь дослушать! А она накрутила себя ночью до того, что ей стало нехорошо, когда лорд Мирт произнес «стать моей невестой». Получается, что её переживания, поход в библиотеку, суета с обходом клятвы, её честность и нежелание становиться соучастницей преступлениявсе это было зря.
Герцог тем временем наблюдал за тем, как Ниа, волнуясь, кусает губы, и думал о том, что она делает это очень сексуально. И румянец ей определенно шел. И то, как она глубоко дышала, стараясь успокоиться, а её грудь, стянутая корсетом, при этом приподнималась, приковывая взгляд. И весь её немного заспанный и растрепанный вид вызывал у Мирта умиление и желание поцеловать девушку, прижать к себе, успокоить, рассказать что-то смешное, чтобы на её губах расцвела улыбка, а потом снова поцеловать. И еще раз, и еще
Ниана же не могла понять, что делать. Вроде бы она должна была радоваться, что не придется сидеть в тюрьме, но вместо облегчения и счастья девушка чувствовала обиду и стыд. Она боялась себе в этом признаться, но лорд Мирт ей нравился. Конечно, пока рано было говорить о влюбленности, но симпатия определенно была, поэтому перед герцогом хотелось выглядеть умной, красивой, честной. Однако Ниана показала себя истеричкой, и теперь её съедал стыд за своё помятое платье, растрепавшуюся прическу, за то, что раздула проблему из ничего, за шантаж и глупость мачехи. Какая уж тут красота и ум?
А еще Ниане стало иррационально обидно из-за того, что ей предложили только фиктивную помолвку. «Расхваливалрасхваливал, но для честного брака я недостаточно хороша, только для подставной невесты сгожусь. Рылом не вышла, денег мало, нет влиятельных родственников!»,с обидой думала девушка. В её душе разгоралась злость.
Раз мы выяснили, что приворотное зельеэто просто недоразумение,вернулся к началу беседы герцог,мне хотелось бы услышать ваше решение. Вы согласны быть моей фиктивной невестой? Наши права, обязанности, сроки пропишем в договоре. Мне нужно будет показаться с вами в столице на летнем и зимнем балу и, может быть, посетить несколько приёмов. Все затраты я компенсирую.
Ответ на ваше предложение отрицательный,ледяным тоном ответила девушка. Она поднялась с дивана и спросила:Я могу уйти?
Ниа, тебе надо время, чтобы подумать...лорд Мирт тоже поднялся, закрывая ей путь к двери.
Может быть, я сама решу, что мне надо?
Ниана сделала попытку обойти герцога, но он схватил её за руку.
У тебя есть возлюбленный, верно? Поэтому ты отказываешься?
Это не имеет никакого значения.Девушка попыталась вырвать руку, но не тут-то было.
Значит, ты все-таки влюблена
Да, влюблена! Причем, безумно!еще больше разозлилась Ниана.Теперь я могу уйти?
Ты забыла, что я чувствую ложь,хищно улыбнулся лорд Мирт.Нет у тебя возлюбленного. Почему ты отказываешься? Если чего-то хочешь, то
Мне хочется побыстрее уехать из вашего замка,прервала девушка.Прямо сейчас.
Не получится,отрезал герцог.Еще пару дней ты проведешь здесь.
Почему? Сегодня вечером последний бал, значит, завтра утром
Потому что я не могу оставить твою мачеху без наказания. Хорошо, что приворотное зелье оказалось ненастоящим, но она была готова пожертвовать твоей жизнью, не говоря уже о моем разуме.
Вы будете наказывать её за то, что она не совершала, ваша светлость?зло поинтересовалась Ниана.Отправите на каторгу или лишите жизни?
Нет,поморщился герцог,её просто допросят, попугают, пару дней подержат в подвале. В назидание. А у тебя будет время посетить библиотеку. Можем позаниматься магией и
Ничего не надо, ваша светлость,устало проговорила Ниана.Отпустите меня, пожалуйста.
Герцог вглядывался в глаза девушки, стараясь понять, что он сделал не так. Может быть, не стоило торопиться?
Я позову служанку, она вас проводитнаконец сказал он.
Глава седьмая. Наказание
Возвратившись в выделенные им апартаменты, Ниана застала там Рози, которая металась по гостиной, заламывая руки. Оказалось, за леди Онтой пришли охранники, и теперь в коридоре прохаживался стражник, зорко поглядывая на дверь их комнат.
Что делать? А если матушку не отпустят до бала? Как я пойду одна? Это же немыслимо! Что же делать? Как же виконт?! Вдруг он хотел сделать мне предложение?причитала Розмари, прохаживаясь перед диваном, на который без сил упала Ниана.Если он увлечется другой девушкой? Что же делать?
Причем тут виконт? Рози, нашу матушку подозревают в использовании приворотного зелья.
Приворотного зелья-я?протянула девушка.Какая ерунда! Ничего подобного не было! Граф увлекся ею, потому что она ему понравилась! Наверное, кто-то оболгал матушку. Нужно немедленно сообщить
Стой!Ниана вскочила с дивана и перехватила сводную сестру до того, как та открыла дверь.Её подозревают в привороте на герцога.
Что? Еще большая глупость. Зачем матушке пытаться приворожить его светлость?! Это немыслимо! Если уж кого-то подозревать, то только тебя! Ты же использовала приворотное зелье, значит, виновна ты, но не матушка!
Ниана опешила.
Но Рози,возмутилась она.Твоя мать шантажировала меня жизнью моего отца! Ты знаешь, что я просто не могла отказаться, даже несмотря на смертельное проклятье, которое ложится на тех, кто использует «Драконий приворот»!
Глупости! Нет никакого проклятья!
То есть как это «нет»?
Мама была уверена, что травница наврала ей о проклятии,поджав губы, заявила Розмари.Эта бездельница не хотела варить зелье, поэтому и придумывала всякие несуществующие проклятья. А ты должна быть благодарна матушке. Она столько денег вложила, чтобы герцог заинтересовался такой невзрачной девицей, как ты.
Если леди Онта была уверена, что проклятья нет, почему она не отдала флакончик с зельем тебе?едва сдерживая желание накричать на сводную сестру, спросила Ниана.
Ну,стушевалась Рози,у неё были небольшие сомнения
и поэтому она решила, что рисковать родной дочерью не будет. Если проклятье все же существует, умру я, а не ты! И за это я должна быть ей благодарна?! Или, может, за то, что она заставила меня пользоваться этим зельем, пообещав убить моего отца, если я откажусь? Потому что без лекарств лорд Арвель умрет сразу. За это я должна быть ей благодарна? Да?! Или, может, за то, что она постоянно требует траты моего магического резерва на наведение своей красоты? Требует, не считаясь с моим здоровьем. За это я должна быть ей благодарна?! За то, что ради её капризов я довожу себя до истощения, до падения в обморок?! Ты понимаешь, что это вредно для мага? Что мой дар может перегореть? Если бы она была уверена, что нет никакого проклятья, то я бы никуда не поехала! Именно так в начале и планировалось. Я нужна леди Онте только для достижения своих целей! Чтобы герцог на мне женился, а её пригласили в столичный особняк Ранских, в другие дома аристократов, в королевский дворец, наконец! Там она могла бы пристроиться сама и тебя удачно выдать замуж. А умру я от проклятья или нетэто совсем для неё не важно. И ты говоришь о моей неблагодарности?! Ты вообще в своем уме или окончательно свихнулась?!
Зачем ты так кричишь на меня?всхлипнув, пролепетала Розмари.Как только мама вернется, я все ей расскажу
Да, пожалуйста! Только ты уверена, что матушка вернется? Напомню, это она заказала зелье, заплатила за него, шантажом заставила меня им воспользоваться. А ты знаешь, что грозит человеку, который покупает приворотные средства? Хотя, что я спрашиваю? Ты же спала на уроках юриспруденции. Каторга, тюрьма или смерть ждет нарушителя! Кроме того, тем, кто знал о привороте и не рассказал, тоже грозит наказание. Например, ты прекрасно знала о методах своей матери, знала о шантаже, знала о проклятье, но тебе было все равно!
Но но,Рози хватала ртом воздух,я ни в чем не виновата!
Уверена? Если узнают о привороте, на каторгу пошлют всех: тебя, меня, леди Онту! И тебе не о бале думать надо, а о том, что ты расскажешь дознавателям. Учти, они прекрасно отличают правду от лжи.
Ниана смотрела на сводную сестру и удивлялась её глупости: «Это какие шоры на глазах надо иметь, чтобы всерьез считать, что леди Онта обо мне заботится? Здорово все-таки мачеха ей заморочила голову».
Ты куда?нервно спросила Розмари, видя, что сестра подошла к двери.
В библиотеку.
Ты разве не идешь на бал?!
Нет. Не вижу смысла. И твоя мать, скорее всего, тоже не придет.
Так что же мне делать?
Готовиться к тюрьме или каторге! Потому что, как только узнают, что ты знала и не рассказала о привороте, тебя накажут по всей строгости закона. Помнишь, как крестьяне радовались, что герцог справедлив и не считается с знатностью преступников? Вижу, помнишь! Вот готовься.
Ниана выскочила за дверь и зашагала в сторону лестницы.
Прошу прощения, леди, куда вы направляетесь?
В библиотеку,отрывисто выдохнула девушка, не замедляясь ни на секунду.
Краем глаза она заметила, что охранник кому-то кивнул и пошел следом за ней. Прохладное помещение, особый запах книг, рабочая обстановка библиотеки немного успокоили Ниану. Может быть, не стоило, конечно, так разговаривать с Розмари, но сил что-то объяснять не осталось. Девушка боялась, что сводная сестра может начудить, но идти и проверять, чем она занимается, не хотелось.