Ниана достала пузырек и поставила на стол. Не похоже. Её зелье имело цвет молодой травы. Светло-зеленый. Девушка задумалась. Могла ли Доирда заменить какие-нибудь ингредиенты? Может быть, из-за этого цвет стал другим? Надо читать дальше.
Через четверть часа она оторвалась от книги в недоумении. С одной стороны слишком много совпадений с тем, что рассказывала травница. С другойразличий тоже оказалось предостаточно.
Например, автор книги утверждал, что зелье, чтобы не растерять свои свойства, должно храниться в посуде из горного хрусталя или из серебра, однако флакончик Доирды был из обычного стекла. Можно, конечно, предположить, что знахарка смогла обойти это ограничение, заменив какие-то ингредиенты, и именно поэтому жидкость получилась светло-зеленого цвета, однако были и другие отличия.
Вызывал подозрения и список обязательных компонентов, которые вряд ли могла достать обычная травница, и время приготовлениясудя по тому, что описано в книге, Доирда не могла сварить зелье так быстро. И, главное, в поведении лорда герцога Ниана не видела никаких отклонений. Он не делал ничего особенного. Не пытался прикоснуться к ней, не совершал никаких глупостей.
Вспоминая его поведение за обедом, девушка не могла найти никаких доказательств того, что лорд испытывает душевное томление или страсть. Правда, увеличен ли у него зрачок, она рассмотреть не могла, но все остальное указывало на то, что лорд Мирт не находится под воздействием средства. Кроме того, ни о каком проклятье для тех, кто наложил «Драконий приворот», сказано не было.
В раздумьях Ниана дошла до своей комнаты. Ей повезло: мачеха и сводная сестра засиделись в гостях у какой-то дамы. Радовало, что леди Онта не устроит разнос за то, что падчерица поздно вернулась.
Несмотря на вроде бы обнадеживающие факты, Ниана нервничала. Может быть, приворот подействовал, просто прошло мало времени? А вдруг лорд Мирт на самом деле чувствует к ней нарастающую страсть, но скрывает это? Если он вдохнул запах только во время танца, то прошло всего двое сутокнедостаточно для того, чтобы приворот подействовал в полную силу.
Но тогда зачем он пригласил её на свидание? Может быть, он вдохнул аромат зелья во время беседы в том закутке рядом со столовой для слуг? Начитавшись об ужасных последствиях от действий драконьего приворота, Ниана ворочалась всю ночь, то ненадолго засыпая, то просыпаясь.
Неудивительно, что утром она встала совершенно разбитой. Хмурый вид падчерицы не порадовал леди Онту, но её ворчание было прервано посыльным. Слуга вежливо напомнил о предстоящей встречеледи Ниану приглашали на завтраки передал подарок от герцога.
Великолепный гарнитур!одобрила мачеха выбор его светлости,его ты и наденешь.
Почти целый час заняли приготовления к завтраку с лордом Миртом. Леди Онта решила, что будет сопровождать падчерицу, и Ниана опять выложилась магически, чтобы подтянуть кожу мачехи и убрать собственные темные круги под глазами. Конечно, магический резерв не был опустошен полностью, но чувствовала себя Ниа неважно. То ли волнение сказалось, то ли бессонная ночь.
Значит так, дорогая, главное, улыбайся и молчи,давала наставления леди Онта,организацию свадьбы я возьму на себя. Церемонию, думаю, можно провести здесь, по традиции дать бал. Второй приём лучше устроить в столице. Там у Ранских есть особняк.
Матушка,устало перебила её Ниана,а почему вы решили, что лорд Мирт на мне женится?
Да потому что кроме тебя герцог никого не пригласил на свидание! Да-да, не смотри на меня так удивленно. Вчера, пока ты болталась неизвестно где, я была занята действительно важными делами. Чего мне стоило собрать эти сведенияне пересказать! Так что я уверена в том, что его светлость сделает тебе предложение в ближайшее время. Доидра сварила самое лучшее приворотное зелье.
Мама, помнишь, что вчера тетушка лорда Мирта говорила?вмешалась Розмари.Она говорила, что герцог не заинтересован в браке. Мы всего лишь провинциальные баронессы. Он может предложить Ниане место любовницы, а не жены. Если приворот сработал, это не значит, что он сразу захочет жениться. По слухам, у него сейчас нет фаворитки.
Место любовницы?! Он получил прекрасное воспитание, и не станет озвучивать такое предложение.
При тебе не станет. Но с чего ты решила, что он тебя пригласит на завтрак? Тут явно написано, что идет только Ниана,Рози потрясла конвертом, в котором лежало приглашение.
А как же соблюдение приличий? Незамужняя девушка не должна находиться наедине с мужчиной!заявила леди Онта.
Возьмет с собой статс-даму, с которой мы вчера обедали. Она глухая на оба уха, но все приличия будут соблюдены. Кроме того, он приглашает не на романтический ужин, а на завтрак, где обычно ведут деловые разговоры, а не делают предложения руки и сердца.
Ну не станет же он меня выпроваживать, если я приду,в голосе мачехи Нианы слышалась неуверенность.
Мама, герцог не любит, когда ему перечат, поэтому он вежливо тебя выставит. Я в этом уверена.
Леди Онта нервно прошлась по комнате.
Так, Ниа,после недолгого молчания сказала она.Если это все-таки случится, и герцог предложит тебе не брак, а место любовницы, не соглашайся! Лучше выйди, хлопнув дверью, или возмущайся. Поняла?
Да, маменька,устало отозвалась Ниана.
Глава шестая. Предложение лорда
Розмари оказалась права. Вежливо, но бескомпромиссно, леди Онту выставили из зала, где герцог запланировал свидание. Кстати, полная статс-дама действительно уже присутствовала.
Помни, что я тебе говорила,напутствовала мачеха, прежде чем гордо удалиться.
В помещении было уютно: овальный стол, стулья с высокой спинкой, камин, большие часы, удобный диванчик, пара кресел, журнальный столик. А еще тут было большое распахнутое окно. Персикового цвета шторы колыхались от теплого ветерка.
Пока расторопные слуги накрывали на стол, Ниана подошла к окну. Здесь открывался умиротворяющий вид на сад. Цветы на ближайшей клумбе еще не зацвели, но ростки радовали глаз насыщенной зеленью. Деревья тянули разлапистые ветви к солнцу, а мелкие птахи громко насвистывали свои песни. Пахло особой весенней свежестью.
Леди Ниана, позвольте пригласить вас к столу,послышался голос его светлости, и девушка отвлеклась от созерцания пейзажа за окном.
Герцог помог ей сесть, и только тут Ниа обратила внимание, что они остались одни.
А где статс-дама?тихо спросила она. От дурного предчувствия засосало под ложечкой.
Я её отпустил: думаю, нам лучше поговорить наедине,ответил лорд Мирт, пододвигая к себе тарелку.Или вы подозреваете меня в непотребном поведении и считаете, что оставаться со мной наедине опасно?
Нет,отозвалась Ниана.
Его насмешливый тон не предполагал другого ответа.
Тогда давайте я за вами поухаживаю.
Его светлость, не жалея, положил девушке всего понемногу и сам приступил к трапезе. Аппетит у лорда был отличный, а Ниане от волнения кусок не лез в горло. Неужели герцог предложит ей стать любовницей? Подобная мысль вызвала жгучую обиду. Хотя нельзя не признать разумность доводов, которые приводила тетушка Мирта. Брак с Нианой не принесет герцогу денег, поддержку сильного рода или других преференций.
Скорее всего, никакого влияния на сознание тут нет. Он предложил ей свидание сразу после танца. Тогда приворот, если Доирда все же сварила драконье зелье, не начал действовать, значит, причина была иной. Лорд Мирт просто подобрал наименее знатную и наиболее нуждающуюся девушку. Тем более, Ниана не скрывала, что ей нужны деньги, герцог мог интерпретировать её слова как намек.
Розмари еще мала для такого предложения, к тому же, в отличие от сводной сестры, красива и может устроить свою жизнь, удачно выйдя замуж. Ниане же не светит выгодное замужество, и она об этом подробно рассказала. Вероятно, герцог понял это по-своему и сейчас предложит ей роль содержанки.
Леди Ниана, почему вы не едите?голос герцога вывел девушку из задумчивости.
Аппетита нет,сказала она чистую правду.
Даже на десерт? Вот попробуйте, очень вкусные пирожные.
Ниа съела кусочек, запила горячим кофе и отставила тарелку в сторону. В конце концов, почему она расстраивается? Ну, предложит ей лорд Мирт место любовницы, она откажется, хлопнет дверью и уйдет. Герцог выберет другую девушку, а она вместе с мачехой и сводной сестрой вернется к отцу. Последний бал сегодня вечером, а завтра в это же время можно будет покинуть поместье Ранских.
Вас что-то беспокоит?обратился к ней лорд Мирт.
Ответьте мне честно: зачем вы сюда меня пригласили?
Чтобы сделать вам одно предложение,герцог откинулся на спинку стула.Оно необычное, но я обещаю материально вознаградить за хм беспокойство.
Я вас поняла,Ниана резко встала, звук отодвигаемого стула заставил её поморщиться.Вынуждена отказать. Спасибо за завтрак, но мне пора. Всего доброго.
Она направилась к двери, но не успела пройти и двух шагов, как путь ей преградил герцог.
Нет, подожди! О чем ты там подумала? Что я по-твоему собираюсь предложить?
Место содержанки,девушка постаралась обойти лорда Мирта, но он не дал, схватив её за предплечья.Разве нет?
Нет, конечно! На самом деле я хотел предложить тебе стать,герцог замялся, моей невестой. Но только
Что?Ниана отказывалась верить в то, что он говорил.
Посмотрев лорду в глаза, она вдруг поняла, что зрачок у него увеличен. «Приворот. Все-таки приворот подействовал»,с ужасом подумала она. Перед глазами резко помутилось, и её повело в сторону.
Бездна!выругался его светлость, подхватывая девушку на руки,опять истощение? Почему не поела? Сейчас перелью часть маны.
Он положил её на диванчик.
Нет! Не надо,прошептала Ниана, в панике отодвигаясь от лорда и отталкивая его руки.Вы не должны ко мне прикасаться!
Мирт не понимал, что происходит, но неподдельный ужас в глазах Мышки был очень обиден и неприятен. Совсем не такой реакции он ждал. Неужели её настолько пугает роль его невесты?
Это еще почему? У вас есть жених? Возлюбленный?в глазах герцога полыхнула ярость.
Эта мысль определённо ему не понравилась.
Ваша светлость, это опасно! Это опасно для вас!
Что?
Ниана села и отодвинулась подальше от лорда, чем снова вызвала его недовольство.
Я не могу ничего сказать,девушка положила руку себе на горло.
Клятва?догадался герцог,вы дали магическую клятву и боитесь отката?
Да но когда я её давала, то не знала, что это приведет к большой опасности для вас. Просто не верила. Простите меня.
В голосе девушки слышалось отчаяние. Мирт пододвинул стул и присел напротив.
Ниана, послушайте,он хотел взять её ладони в свои, но девушка отдернула руки и сжалась,пока ничего страшного не случилось. Есть множество способов обойти клятву. Вы ведь помните формулировку?
Конечно!
Это стандартная клятва, вроде присяги?
Стандартными или жесткими назывались готовые формулировки условий. Как правило, такие клятвы очень сложно было обойти.
Нет,отрицательно покачала головой девушка.
Вот и отлично. Подумайте, как можно её обойти. Например, если вы поклялись не рассказывать о чем-то, можно попробовать написать.
Не получится.
Это не страшно,герцог старался говорить тихо и спокойно.Можно оставить намеки, подсказки. В конце концов, вы можете не говорить, но как-то показывать, что я на верном пути в предположениях. Кроме того, если есть ограничивающее условие или условие прекращения действия клятвы, можно его убрать.
Условия нет.
Подумайте, как вы можете, не нарушая формулировки, что-то донести. Ниана, вы очень умная девушка. Честно скажу, я ни разу не встречал такой леди, которая сбегает с бала, чтобы рассчитать матрицу заклинания для корнеплодов.Мирт мягко улыбнулся.Я уверен, что как только вы немного успокоитесь, то найдете возможность как-то мне сообщить. Знаете дыхательные упражнения для контроля? Действуйте. Я не сомневаюсь, что как только вы возьмете себя в руки, то найдете выход.
Девушка кивнула, потом закрыла глаза и размерено задышала. Лорд Мирт даже сам не понял, когда он стал любоваться ею. Бледная кожа, розовые губы, пушистые ресницы, едва заметная родинка на щеке, вздымающаяся грудь, чуть стянутая корсетом. Он рассматривал Ниану с каким-то жадным изумлением. Почему она показалась ему серой мышкой? Не яркая, не вульгарная, а домашняя: уютная и красивая. Как можно было раньше не заметить этой идеальной шеи, тонкой талии, больших глаз, длинных ресниц, аккуратного носика? Похоже, он был слеп.
Внезапно Ниана распахнула веки, и герцог даже немного смутился, словно его поймали на подглядывании. Однако страх в глазах девушки заставил его встряхнуться.
Я, кажется, придумала, как обойти клятву,тихо сказала она.Скажите, а Рроу может с кем-то из людей общаться так, как это делают фамильяры?
Рроу? Вы знаете Рроу? Этот хвостатый разбойник вам показался?
Даже дважды. Первый раз он пришел ко мне в комнату и угостился яблоком. А второй раз вчера в библиотеке. Ила в смысле, её светлость сказала, что он фамильяр, и назвала его имя. Как я поняла, хозяин Рроу погиб, но он как-то смог остаться жив.
Удивительно! Обычно наш ариж недоверчивый, но вы его чем-то покорили. Да, Рроу может разговаривать мысленно и даже передавать картинки и воспоминания. Не так хорошо, как с хозяином, но все жеГерцог ненадолго задумался, а потом продолжил:Кажется, я понял, что вы хотите сделать. В клятве была формулировка, что вы не сообщите ни одному человеку, так?
Ниана кивнула.
Отлично! Рроу не человек, и ему вы можете все свободно рассказать, это не будет считаться нарушением.
Лорд Мирт сразу начал действовать. Он нашел бумагу и карандаш, быстро написал записку и передал её слуге, который стоял возле дверей.
Я отправил записку сестре. Ариж скоро прибежит. А вам сейчас нужно хоть немного поесть. Постоянная трата резерва при скудном питании может привести к болезни. Я оставлю вас, пока вы будете беседовать с Рроу. Потом он позовет меня или леди Станиславу. Не беспокойтесь, мы постараемся всё решить.
Фамильяр действительно не заставил себя ждать: через несколько минут он запрыгнул в открытое окно. Ниана поздоровалась с Рроу, и вместе с Миртом они объяснили зверьку, что от него хотят.
Ваша светлость, вы не могли бы наложить защиту от прослушивания?попросила девушка.
Конечно!
Казалось, что герцогу ничего не стоило поставить сложное многоуровневое плетение. Ниана никогда не видела такой разновидности защиты. Герцог работал быстро, четко и экономно, что удивило девушку. При таком резерве он мог вкладывать силу в заклинание, не жалея, но все равно ограничивал себя. Ниана впервые видела владение магией на таком уровне. На время она даже забыла о привороте и о наказании, которое грозит ей и леди Онте: просто следила за выверенными движениями и любовалась профессиональной работой.
Сразу после постановки защиты герцог покинул малый зал через незаметную дверь. Девушка глубоко вздохнула, словно перед погружением в воду, и начала рассказывать арижу о том, в какую ситуацию угодила. История получилась недолгой. Зверек явно хотел ей что-то сказать, но Ниана не понимала.
Ты перескажешь все лорду Мирту, верно?спросила она. Рроу совершенно по-человечески кивнул,а отнести флакончик сможешь?
Ариж снова покивал и протянул лапки. Ниана достала из кармашка платья пузырек со светло-зеленой жидкостью и передала его фамильяру. Он весело что-то просвистел и ускакал в окно.
Девушка осталась одна. Она чувствовала себя полностью разбитой, сил для волнений не осталось. Ниана всю ночь сомневалась, но поняла, что обязана рассказать, если зелье действительно окажется приворотным. Теперь дело сделано, осталось только ждать суда, приговора и наказания. Пусть и невольно, но Ниана стала участницей преступления.
Не просто так привороты карались по закону. Это воздействие на сознание не походило на любовь и влюбленность. Человек, которого приворожили, испытывал только страсть, желание обладать и сжигающую ревность. В зависимости от силы воздействия и способа влияния последствия разнились.
Были слабые привороты, которые незаметно увеличивали влечение, однако при постоянном применении, могли привести к полной зависимости, а при отмене вызывали чувство тоски, паранойю, депрессию или агрессию и ненависть к объекту приворота.
Существовали и более сильные средства, и тут последствия, как правило, были серьёзнее. Человек впадал то в одну крайность, то в другую, терял способность анализировать свои поступки. Без объекта приворота он в буквальном смысле не мог существовать и постепенно сходил с ума. Хуже всего бывало у тех, кто был привязан искренним чувством к другому человеку. Тогда у пострадавшего начиналось расщепление сознания, и он становился совершенно неадекватным.