Хорошо, что вам выдадут эти документы на руки,отвлек меня назидательный шепот господина Фокста, незаметно подкравшегося со спины.Вы совсем не слушаете.
Извините, господин опекун, но адекватно воспринимать этот бюрократический поток сознания я уже не могу.
Фокст усмехнулся и сделал пометку в блокноте.
Хотелось спать и есть одновременно. Желудок недовольно урчал.
Чародеи вокруг, видимо, устав от бесполезного сидения в креслах, тихо о чем-то переговаривались. Кай Милорт отчаянно игнорировал мои пылкие взгляды.
«Сделаю вид, что влюблена во всех этих старичков из Ковена, если они так шарахаться будут. Лишь бы не донимали больше»,зло подумала я.
Лысый секретарь, похоже, решил ознакомить меня со всеми тонкостями чародейского права прямо сегодня и продолжал бубнить о каких-то делах давно минувших дней и запретах с этими делами связанных. Голос его становился все тише от долгого чтения, и Фоксту пришлось податься вперед, чтобы уловить последние хриплые тирады старика.
Решение Совета Ковена, в случае отсутствия возражений со стороны наследницы либо ее представителя, официально вступит в законную силу через
Минуточку! У нас есть свидетель!внезапно появившаяся чародейка мгновенно разрушила сонную атмосферу, царившую в зале.
Именно ее отсутствие бросилось мне в глаза. Не оставалось сомнений: дамочка замыслила гадость. За ней с траурным видом шагал мой недавний знакомыйДенис.
Я, урожденная темная чародейка Алексис Васса, член председательствующего Совета Ковена требую дополнительного рассмотрения вопроса о ментальном контроле Марьяны Криницкой малефиком Ариман на основании свидетельств, полученных из памяти призывающего Дениса Елисеева.
Я видела, как напрягся Фокст. И это показалось мне дурным знаком. Он ободряюще улыбнулся мне, но не помогло. Я испугалась. В тот вечер, когда я чуть не убила демона, моими действиями руководила Ариман.
«Свидетелей не было»прошептала ведьма в моем сознании.
«Свидетель как раз таки был»мысленно ответила я.
«Аха, мы знаем его имя. Он не посмеет»
«А если все же посмеет?»
«Тогда мы убьем его»
«Какая, к черту, разница, если при этом убьют нас?!»
Что я творю? Вступила в сговор с проклятой старухой! Может, признаться, пока непоздно?
«Тебя убьют на месте»предупредила ведьма.
Глядя на магов, притихших в ожидании на своих местах, я перехотела спорить с Ариман. Денис виновато смотрел на меня. Никогда не подумала бы, что увижу его при таких обстоятельствах.
Подлая чародейка уверенным шагом направилась к подиуму, на котором восседали маги. Заняв свое кресло, она положила на стол круглый предмет. Его назначение было мне непонятно, но чародеи, по всей видимости, знали, что делать. Они дружно ухватились за вещицу, и даже с моего места стало видно, как расширились их глаза. Взгляд чародеев стал пустым и безжизненным. Я с ужасом смотрела на эту картину. Казалось, еще чуть-чуть и пять здоровых мужиков начнут слюни пускать. Это было странно и страшно.
Не переживай,тихо сказал мне Фокст.Васса время от времени любит драматизировать, и все это знают. Ариман много крови попортила ее семье. Еще чуть-чуть и все закончится.
Но с меня и этого было достаточно. Хотелось исчезнуть. Но дальше события стали развиваться совсем неожиданно. Чародеи оторвались от странного предмета и начали оживленно переговариваться с друг другом. Они гудели, словно стая разозленных ос. До меня доносились лишь несвязные обрывки фраз:
Она не сумела бы
Мы не можем этого позволить
Не здесь же его вызывать
И тут слово взяла Алексис Васса. Ее голос был звонкий. В нем чувствовалось веселье и радостьпрямой вызов настроению всех остальных. Как же я ненавидела ее в эту минуту. И буду ненавидеть все последующие годы.
Как мы поняли, уважаемые господа, Денис Елисеевнепроявленный призывающийслучайно привязал к себе темную сущность. И сущность эта находилось в боевой трансформации, когда молодой человек общался Марьяной Криницкой,бойко тараторила Васса.И куда же она делась, скажите, пожалуйста? Каким образом, маленькая необученная ведьма могла избавиться от нее? Полностью разорвать связь? Может, она убила ее?
Чародеи дружно зажужжали на своих местах.
И каким образом, я спрашиваю вас, она могла это сделать?гневным тоном продолжала чародейка.Не с помощью ли Ариман, которая жива в теле этой девчонки?!
Она неожиданно указала на меня пальцем.
Мы ни в чем не виним тебя, дорогая,с благожелательностью, достойной лучших театральных подмостков, сказала мне Алексис.Ариман, если она до сих пор жива, должна понести наказание за свои злодеяния!
В глазах чародейки горела жажда возмездия. Я похолодела. Что меня ждет, если маги признают ее правоту?
Пора спасать твою шкуру
Я никого не убивала!неожиданно разнесся по залу мой возмущенный возглас.
Это произошло, будто само собой. В испуге я прикрыла рот рукой. И тотчас убрала. Вспомнилось, что именно по таким жестам мама и ловила нас с Марго на вранье.
Ну, ну, деточка, расскажи-ка нам, куда подевался маленький демон, привязанный к этому юноше? Ты же видела его?распевно произнесла Алексис.
Яд был в каждом ее слове.
Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход из непростой ситуации. И в голову не пришло ничего лучше, чем заплакать. Действует же на учителей в школе. И на парней, и даже на папу. Почему же не подействует на чародеев? Пусть видят, как эта злобная ведьма обижает невиновную! И лить слезы было совсем нетрудно, учитывая охватившую меня тоску и безысходность. Я горестно всхлипывала, закрыв руками лицо.
На плечо легла чья-то ладонь. Господин Фокст успокаивающе гладил меня по волосам.
Ну, все, Марьяна, полно тебе. Не плачь,утешающее говорил он.
Украдкой взглянув на чародейку, я увидела ее злость. Мои слезы никак на нее не подействовали. Но на лицах магов читалось легкое смущение.
Я испугалась, увидев чудовище за спиной Дениса
Судорожный вздох и кивок в сторону парня.
И убежала. Но демон догнал меня,продолжала я, вытирая глаза чьим-то вежливо протянутым платком.И пытался убить. Он назвал меня «ведьмой». Я хотела закрыться от него, а с моих рук пошел огонь.
Мой голос был тихим, заикающимся.
Он начал гореть и кричать. Мне было так страшно! И потом там оказался парень Я спросила его имя
Ты узнала имя демона?!с возмущением выкрикнула Васса.
В ответ я лишь кивнула. А чародеи посмотрели на нее с укоризной.
Я требую, чтобы и демон засвидетельствовал все сказанное!
Чародеи взорвались криками. Каждый пытался перекричать другого. Я сидела, опустив глаза.
Алексис, ты сошла с ума!восклицал Кай Милорт.
Рахшепотом произнесла я, не ожидая никакого ответа.Это не я узнала его имя. Не на мой зов он откликнется
Ты тоже знаешь его имя
Рах!громко сказала я, и голос утонул во всеобщем гуле.
Ничего не происходило. И вдруг меня точно окатили ледяной водой. Из легких разом выбило воздух. Кровь стучала в висках. По голове словно ударили чем-то тяжелым. Отовсюду струился такой леденящий холод, что стало невозможно дышать.
Я слышала лишь свой исступленный крик. Вокруг кто-то суетился. Что-то горячее обожгло лоб. И в какой-то момент показалось, что меня завернули в пуховое одеяло. Холод начал отступать.
Я почувствовала, как где-то в районе солнечного сплетения загорелся маленький огонек. От него по телу разливалось тепло. Глубокий вдох, потом еще один На кончиках пальцев появилось привычное покалывание. Оковы льда, сковавшие меня, пали.
Надо мной склонились два чародея. Один из них, с длинным носом, нашептывал что-то неразборчивое, прижав к груди металлическую пластину. Рука другого лежала у меня на лбу. Рядом с ними белее мела стоял господин Фокст.
Я увидела лишь спины остальных магов, закрывающие меня от знакомого, но не слишком дружелюбного демона. Чародейки среди них не было. Окинув взглядом помещение, я поняла, что ведьма прикрывает Дениса. Вид у парня был до того испуганный, что я почувствовала себя виноватой. Но это была вовсе не моя вина! Виной всему проклятый демон.
Сообразив, что лежу на полу, я попыталась подняться. И лицо носатого чародея озарила улыбка. Действительно беспокоился?
Я опять оказалась лицом к лицу с демоном. И неважно, что архимаги прикрывали мою спину. Сейчас Рах мало напоминал то жалкое существо, что лежало в копоти на холодном кафеле в больничном туалете. Его глаза с вертикальными зрачками также горели ненавистью и презрением, но остальной вид навевал мысль о том, что я имею дело с могущественной силой, способной растоптать не только мое тело, но и душу. Он, казалось, был соткан из тьмы и дыхание егомогильный холод.
Но я не боялась, я видела его растоптанным силой Ариман.
Вы хотели видеть демона?с вызовом сказала я, обращаясь к чародейке.Так вот он: жив, здоров и чуть не убил меня. Снова!
Чародеи в зале молчали.
Вот онсвидетель, спрашивайте у него все, что нужно!зло крикнула я.
Но вконец растерявшаяся Алексис не успела задать вопрос, как Рах прошипел:
Я не стану отвечать тебе, ведьма!
Тут голос подал бородатый чародей в рубиновой мантии:
Может, ты ответишь мне?
Вид у демона стал напряженный. Из ноздрей вылетели струйки темного дыма.
Я буду говорить только с ней,хрипло сказал он, указав на меня.
Маги переглянулись, а я кивнула.
«Не спрашивай. Утверждай»пронеслось в голове.
«Ты чуть не убила меня, старуха! Не желаю тебя слушать!»
Но, стоит признать, совет был неплохим.
Скажи, что я говорила правду!неуклюже начала я.
Глаза демона злобно сверкнули.
Да
Ты подтверждаешь, что Ариман умерла
Демон скривился, словно от зубной боли.
Да. Мы видели ее на Грани
Видите, невиновна!жалобным тоном пролепетала я, оглядываясь на магов.
Верни мое имя, ведьма! Я ответил на твои вопросы!просипел демон.
«Нет!»отозвался в сознании голос ведьмы.
Я не знаю, как это сделать,сказала правду я.
Но объясниться с Рахом мне не позволили. Слепящий свет, струящийся из ладоней старого чародея в красном балахоне, окутал весь зал. И в следующее мгновение демона здесь исчез.
Глава 8. Отдаление
«Когда не знаешь, что сказать,ссорься».
© Лорел Гамильтон, «Анита Блейк»
Следующие три недели после встречи с Ковеном прошли тяжело. Все это время Марго демонстративно отказывалась со мной разговаривать. Даже объяснений не требовала.
Собственно, ничего внятного я бы ей все равно ответить не смогла.
Мне было больно от осознания, что сестра стала чужой. В каждом ее взгляде исподлобья читался упрек. И я действительно чувствовала себя виноватой, будто действительно предала ее. Еще никогда в своей жизни не ощущала так остро одиночества. Мы всегда были вместе. Хранили общие тайны, выгораживали друг друга перед родителями и могли болтать ночами напролет
Иногда казалось, что Марго намерена помириться, отбросить свою обиду, но каждый раз ее взгляд цеплялся за мой чародейский браслет. И я видела неприязнь, которую рождал в ней его вид.
Я пыталась снять браслет, чтобы не раздражать лишний раз сестру, но ничего не вышло. Тяжелая полоска серебра как влитая сидела на запястье.
Папа восхищенно рассматривал украшение и каждый раз искренне удивлялся тому, «до чего техника дошла». Фокст рассказал ему, что внутри прячется сверхчувствительный чип с передачей данных, GPS и еще какими-то высокотехнологичными штучками. Это все, конечно же, было ложью.
Как-то раз я попыталась избавиться от браслета простыми добрыми способами. В ход пошли мыло, крем для рук, масло Ничего не помогло. На следующий день по телефону со мной связался опекун. Фокст предупредил, чтобы больше я так не делала. Моя благонадежность в Ковене и так держится на честном слове. Незачем усугублять свое положение попытками избавится от средств магического контроля. Так я узнала о еще одном неприятном свойстве моего нового «украшения». К слову, не единственном.
Так, вечером после происшествия в зале заседаний Ковена я попыталась рассказать обо всем бабушке. Однако мысли мои путались, а слова не желали связывать в предложения. Все усилия обернулись жуткой головной болью. Кровь стучала в висках, тело бил озноб. Маме пришлось дать мне жаропонижающее и уложить в постель. Марго ночевала на диване в зале. Родители переживали, что я подхватила грипп, и без конца сетовали, что только их дочь способна найти подобную заразу в разгар июля.
После случившегося до меня наконец дошло, что фразы на латыни, выгравированные на моем браслете, не имеют никакого отношения к школьным занятиям. «Altum silentium»глубокое молчаниев переводе мамы обрело смысл. И это было вовсе не предупреждение ученикам не болтать на уроках, как решили родители. Браслет лишили меня возможности говорить правду!
Я призадумалась, что могут значит два других изречения, выгравированные витиеватым вензельным шрифтом рядом с первым. «Altera pars»другая сторона и «Aqua et ignis»вода и огонь.
Спросила у Фокста, и он объяснил. Первое всегда ставится на браслетах и кольцах малефиков, а второе означает лишь получение гражданских прав в чародейском сообществе. Меня успокоило это объяснение, хотя и не полностью. Приступ мигрени, вызванной «глубоким молчанием», заставил относиться к Ковену с еще большим подозрением. Частое присутствие Теодора Фокста вынуждало еще больше нервничать. Он стал вхож в наш дом. Его приветливо встречали родители. А я физически ощущала ментальное воздействие опекуна на них. Даже бабушка, знавшая правду, радостно улыбалась ему при встрече. И только Марго окатывала чародея волной холода.
В один день, когда мы с опекуном ждали своей очереди в посольстве, он объяснил: сестра испытывает к нему такую горячую ненависть, что его магия не сразу может найти брешь в такой броне. Его слова вызвали во мне тайное злорадство. Не такие уж они и могущественные, как им представляется! Правда, несмотря на бушующие эмоции, Марго спустя какое-то время все же поддалась воздействию Фокста. Когда чародей засиживался у нас в гостях, я начала замечать в сестре некоторую расслабленность. И внутри все просто клокотало от гнева.
Я не забыла, каково это, когда тебя превращают в безвольную куклу. Самое страшное, что ничего не могла с этим поделать. Чародей с равнодушной улыбкой смотрел, как сжимаются от злости мои кулаки. Браслет имел свойство стабилизировать стихийную энергию, гася непроизвольные вспышки. С ладоней больше не срывалось пламя. Кончики пальцев часто болели от нарастающей силы. Но ничего не происходило. Отремонтированный компьютер и не думал сгорать.
Это защита от внезапных всплесков энергии,объяснил Фокст.Ты больше не можешь использовать свою магию. Только вместе с заклинаниями. Поверь, это благо. Ты же не хочешь, чтобы твои близкие случайно сгорели?
В глубине души я понимала, что он прав. Но это никак не помогло справиться со своим предубеждением к чародеям.
Но все это не имело значения в сравнении с той душевной болью, что я испытывала от разлада с сестрой. По утрам Марго, не сказав ни слова, убегала на тренировки, а вечера просиживала за компьютером, спасая человечество от монстров яростными кликами мышки. В это время я безучастно валялась на кровати с плеером, слушая слезливые песни. Не тешили даже обновки, спешно приобретенные по причине скорого отъезда («Не хочу, чтобы ты выглядела хуже всех!»заявляла мама).
В другое время я бы порадовалась, но сейчас, казалось, что смена моего гардероба еще больше отдаляет сестру. Мама, будто ничего не замечала. В последние дни она пребывала в возбужденном состоянии, бесконечно рассказывая всем знакомым о моем зачислении в элитную зарубежную школу. Стоило мне выйти на улицу, как соседские бабули в сотый раз спрашивали о дате моего отъезда во Францию, с завистью вздыхая и охая, как же мне несказанно повезло. Одни делали какие-то заказы, другие советовали найти богатого француза для скорейшего замужества. Я вежливо улыбалась в ответ, мысленно желая им провалиться в тартарары. За что и получила внушение от опекуна, заставшего меня с натянутой улыбкой в обществе подъездных сплетниц.
Держи себя в руках,строго сказал он, отведя в сторону.Желания чародейки, а в особенности, малефика, могут иметь нехорошие последствия. Ты же не хочешь причинить вред этим людям?
Я испугалась. И решила впредь думать о чем-то отвлеченном в такие минуты.
Мама продолжала хвастаться, рассказывая всем, кто выражал желание слушать, о моих талантах. А дома часто обнимала меня и плакала. Жалела, что придется отпустить в другую страну так надолго.
Марго бесилась. А родители, в свою очередь, негодовали, что между дочерями повисло напряжение. То и дело шикали на Марго, злилась на ее поведение. Однажды я стала свидетельницей неприятного разговора.
В тот день мне наконец-то выдали паспорт. Я вернулась домой и услышала, как мама на кухне говорит с Марго на повышенных тонах.
Хочешь внимания?кричала мама.Все лучшеетебе! Новые вещи тоже только тебе! Марьяна частенько донашивала за тобой одежду! Всегда получала все, что хотела! И хвалили мы тебя больше! И в пример ставили! Сейчас я хвалю Марьяну! Она заслужила! А тыэгоистка! Могла бы порадоваться за сестру, что она первый раз в жизни в чем-то тебя превзошла! И приложила к этому много труда, кстати! Сестре повезло, а ты скрипишь зубами от зависти!..
К несуществующему успехус горечью прошептала я.
Как можно так себя вести?!продолжала негодовать мама.Не разговаривает она с сестрой! Не хочу даже слушать тебя!
Я поспешила спрятаться в комнате. Не хотелось слушать мамины упреки. Пусть они и не мне адресованы. Не хотелось думать, что Марго ведет себя так из-за банальной зависти и ревности. Меня душили слезы. Кинувшись на кровать, я расплакалась от обиды и разочарования.
Чародеи сделали все, чтобы отнять у меня семью! Заставили жить во лжи! Они виноваты в том, что единственным человеком, который меня понимает, стала Ариман. Да и она не совсем человек!
В комнату вошла Марго. Ее лицо было красным, а в глазах горела злоба:
Все слышала?!процедила сестра,Я защищала тебя! А тыпредательница! Вали в свою драную школу! И не возвращайся!
С этими словами она подхватила свою сумку и выбежала из комнаты. Громкий хлопок двери заставил вздрогнуть оконные стекла.
Слезы брызнули из глаз. И я не могла остановить этот поток. Мое горе тонуло в нем, но тугой узел, завязанный пренебрежением сестры, так и не ослаб.
«Не убивайся,прошелестел тихий голос внутри меня,Придумай выход! У меня тоже была сестра»
Нет, никакие слова не уймут эту боль
Мама пыталась успокоить, жалея и убеждая, что Марго просто не хочет со мной расставаться, что я уеду, и она будет скучать И со всхлипами глотая мятный чай, я отчаянно старалась в это поверить.
В день отъезда Марго не было среди провожающих. И я не могла избавиться от мысли, что ее последними словами стало пожелание «не вернуться»
Книга Ариман. Нелюбимая дочь
Место действия: Империя Омекан
Наказание обернулось для Ариман неожиданной свободой. Разве сестры, даже любимица отца Селина, могли помыслить о таком? Она беспрепятственно уходила из замка и возвращалась лишь к традиционному семейному ужину. Но это было мелочью. Самое безобидное из многочисленных требований Регалы, оно никоим образом не могло испортить воодушевленного настроя Ариман.
Регала! Стоило ей стать хозяйкой замка, как началась вся эта бессмысленная чехарда. Ариман порой казалось, что она задыхается от этой возни, которую новая жена отца называла «дисциплиной». Внезапно у обитателей Дейноро появился распорядок (совершенно глупый!), и младшая дочь стратилата обязана была им следовать, чтобы, упаси Хранители, не навредить репутации отца. Тут и раньше приходилось несладко из-за кучи условностей, а с появлением Регалы правила ужесточились. Точнее, собственно, из-за нее.
Пока стратилат Скалдис не женился в третий раз, его четыре дочери росли, как полевые цветы. Он не слишком баловал вниманием своих девочек. Лишь периодически интересовался их нуждами. Было время, когда отец месяца не появлялся Дейноро. Года два он жил в столице империи, заседая в Ковене. Теперь его там занимает Эденома Скалдис, на редкость хитрая и высокомерная старуха, которая приходится Ариман родной бабушкой.
«На их месте я бы тоже его выгнала»,со злостью думала Ариман, когда отец был к ней особенно несправедлив. А это, на ее взгляд, случалось довольно часто. Она была нелюбимой дочерью. Дочерью, чья мать запятнала репутацию великого дома Скалдисов. Вероятно, смерть, по мнению отца, не была достаточным наказанием.
Каждый раз, когда Горан смотрел на дочь, в его глазах читалось какое-то обвинение. На сестер он чаще взирал с равнодушием. На всех, за исключением Селины. Она была одаренной с рождения. Гордостью семьи. Вероятно, сестра уже в этом году покинет Дейноро, и отправится учиться в столицу. Как же Ариман ей завидовала! Как она мечтала уехать отсюда, из этого мрачного замка, где всегда будет чувствовать себя лишней. Она всегда хотела хоть чуточку походить на свою сеструсветловолосую и голубоглазую, гибкую, как ивовый прут. И такую же хлесткую на язык. Диона и Ланика боялись подтрунивать на ней. Пожалуй, самым примечательным на лице Селины были губы. Словно цветок мака распускался на белоснежной коже, когда она улыбалась. Ариман, с ее неброской внешностью, казалось страшным невезением иметь такую до неприличия прекрасную сестру. Хотя, было бы, вероятно, много хуже, если бы такая красавица была ей не родня. И все же, Селина была единственным человеком в Дейноро, которого Ариман по-настоящему любила. После матери, конечно. Она слабо ее помнила, но, все же, не верила, что та прекрасная женщина, чей образ так часто являлся к ней во снах, «погибла от собственной глупости» (так любил повторять отец). Как несправедлива жизнь: теперь и Селина покинет ее.
Но сейчас Ариман не воспринимала это так болезненно. До недавнего времени, когда ей еще не было назначено наказание, отъезд Селины казался настоящей трагедией. Ариман злилась на отца, но боялась показать ему свое недовольство. Вместо этого, она ругалась с мачехой. Гнев Регалы, находящейся в положении, вызывал в ней некую злобную радость. Ариман казалось, что таким способом она досаждает отцу.
И чего она всем этим добилась? Ее отселили, удалили с глаз. Упрятали в Восточную башню. Отец даже слова не сказал против, когда Ариман попросила его позволения и продолжить обучение в мастерских навьих людей. Даже не заикнулся о репутации дочери из великой семьи, которая будет безнадежно испорчена, если пойдут слухи о том, что она занимается чем-то помимо вышивания. Но сейчас девочку почему-то мало тревожило равнодушие отца. Раньше Ариман могла бы до головной боли думать, чем она заслужила такое обращение. Но это было раньше Теперь у нее есть долгожданная свобода! И даже нелюбовь отца не могла ей помешать наслаждаться этим.
Шею Ариман грел путеводный камень, помогающий передвигаться безопасными тропами. На плече висела торба, в которую она запихнула кувшин медового кваса и еду, что удалось стащить с замковой кухни на тот случай, если проголодается до ужина.
Из Восточной башни особенно легко выбраться, не привлекая внимание мачехи и замковых слуг. Запасной выход был в ее полном распоряжении. Ариман радовалась, что не нужно проходить через новые сады, которые распорядилась разбить Регала у главного входа. Их вид вызывал у дочери Стратилата оскомину. Язык не поворачивался назвать «это» садами: посыпанные гравием дорожки, узорные клумбы, подстриженные листочек к листочку кусты и редкие деревья. Нет, ей по сердцу старые плодовые сады, в тени которых часто играла в детстве с Селиной. Ариман обожала запах грушевых и яблоневых деревьев. Она любила зеленые сливы в середине лета. От их кислого вкуса сводило челюсть, а впоследствии и болел живот. Но Ариман все равно их ела, несмотря на гневные окрики Смотреи. Сейчас няньки не было рядом, и Ариман решила не упускать шанса запастись незрелыми плодами. Часть из них она съест по дороге в мастерские, а другую припрячет на потом.
Выход из Восточной башни был расположен как нельзя близко от старых садов, а окна в комнатах Регалы (мачеха так и не перебралась в покои ее матери) располагались таким образом, чтобы новая хозяйка могла видеть подъездную аллею и свое садовое «убожество». Комнаты покойной матери, напротив, выходили окнами на озеро, и Ариман, когда жила там, любила наблюдать за плавающими лебедями. Ей вдруг очень сильно захотелось посмотреть на птиц, но она побоялась, что отец может заметить ее из окон своего кабинета. Было еще рано для прогулок, едва начало светать. И Ариман не была уверена, что разрешение на работу в мастерских дозволяло выходить из замка на рассвете. Одно известноникто не будет ждать ее к завтраку. В последнее время днем еду приносила Смотрея, но к ужину необходимо было появиться за общим столом, чтобы поведать отцу и Регале, как она провела день.
За последние месяцы тело Ариман окрепло от пеших прогулок и длительного пребывания на свежем воздухе, и до старых садов она практически бежала, пытаясь хоть немного согреться в это прохладное утро. Стволы деревьев окутывал туман, и на легких ботинках появились разводы от росы. Волосы завивались от стоящей в воздухе влаги. Но это только бодрило.
Нарвав зеленых слив с нижних веток, Ариман поспешила в лес. Возможно, именно сегодня ей, наконец, покажут, как изготавливают перламутровое стекло, мерцающее на солнце всеми цветами радуги. Когда-нибудь она сама сделает себе из него ожерелье. И Селине тоже.
В этот раз она решила выйти к поселению навьих людей другим путем. Со стороны садов Ариман видела небольшую лесную тропинку, а чуть вдалекемаленький подлесок с пробивающимися сквозь толстые корни гиперионов березками. Вряд ли они здесь вырастут до полноценных деревьев, но Ариман нравилась их воля к жизни.
Она была уже довольно далеко от Дейноро, когда путеводный камень на шее вдруг резко стал холодным. Это значило, что где-то Ариман сошла с тропы. «Не угодить бы в трясину»,со страхом подумала она и отошла на пару шагов назад. Камень мигом потеплел. Еще несколько неуверенных движений, и он снова сделался таким горячим, что Ариман еле сдерживала желание сорвать его со своей шеи. Похоже, ей грозит опасность. Никогда еще путеводный камень так не нагревался.
Ариман замерла, вся сжавшись от внезапного испуга. Сердце колотилось, и она очень жалела, что не взяла с собой амулет матери, который пришлось надежно припрятанный после отцовских-то поисков. Опять все из-за него!
Ариман заставила себя немного успокоиться, и осторожно оглянулась. Лес был таким же тихим, как и прежде, ничто не выдавало постороннего присутствия. Она уже было подумала, что магия камня каким-то образом обманулась, как вспомнила о рыси, кидающейся на зазевавшихся путников с деревьев. Превозмогая страх, Ариман оглядела кроны гиперионов, но не увидела ничего подозрительного. Она осторожно отступила в сторону, когда почувствовала, что камень на шее стал просто раскаленным. Резко дернула за цепочку, и камень обжег руку.
Тяжело дыша, Ариман разглядывала свою ладонь, хоть и знала, что путеводные камни не оставляют ожогов. Горячий кулон мирно лежал в зарослях черники. «Что за глупость делать такие вещи, которые в момент опасности могут напугать еще больше, чем подкрадывающаяся стая волков!»с негодованием думала она. И все же опять надела кулон. Только на этот раз выпустила цепочку с камнем на плотную ткань плаща. Тот по-прежнему был очень горячим, и она не знала, с какой стороны ждать беды. Ариман медленно поднялась с земли, решив побыстрее покинуть это место. Лучше уж идти проверенными тропами.
С криком пролетела встревоженная птица. Ариман резко отскочила, и, не удержавшись, упала прямо на темно-серый камень, еле выступающий из травы. Из легких выбило весь воздух, и вскрик был похож на хриплый шепот. Она почувствовала что-то мокрое под рукой. Наверняка кровь. Предположений, как она могла поранить руку, не было. Морщась от боли, она вытерла кровь о камень. Тотчас громкий треск заставил вздрогнуть от неожиданности. Камень с легким гулом начал отходить в сторону, разрывая тонкие корни поросшей вокруг травы. Ариман поняла, что он намного превосходил видимые очертания. А она лежит прямо на каменной плите. Еще мгновение, и под ней разверзалась широкая темная дыра. Ариман не успела перевернуться, чтобы ухватиться хоть за что-нибудь. Тело совсем ее не слушалась. Все попытки напрасны,несколько свирепых диких кабанов неслись прямо в ее сторону. Теперь стало понятно, о чем предупреждал путеводный кулон. Какой-то непонятный инстинкт заставил ее выбрать неизвестность. Ариман оставила попытки удержаться и соскользнула в зияющую пустоту.
Падение обернулось потерей сознание. Когда Ариман пришла в себя, то даже предположить не могла, сколько времени провела в беспамятстве. Теперь ей казалось весьма опрометчивым никому не говорить о своем уходе. Ее хватятся только после ужина. Как долго придется сидеть в этой яме? А вдруг ее не найдут, и Ариман, дочь великого Стратилата Империи, умрет здесь от голода и жажды? Может, она уже несколько дней лежит здесь в темной пустоте под землей?
В руке пульсировала боль. Что, если рана успеет загноиться, пока отец соберет поисковую группу, и ей отрежут руку? Тогда она никогда не сможет стать чародейкой. Это страшное слово «никогда». Слезы так и брызнули из глаз, и Ариман почувствовала на губах их соленый вкус. Она вытерла лицо рукавом, и пуговица манжета зацепилась за цепочку путеводного камня. Он был теплым, а это значило, что в эту секунду опасность ей точно не грозит. От этой мысли Ариман вмиг протрезвела. Она дочь великого дома Румейла, дочь, пусть и нелюбимая, великого дома Скалдисов, потомок бесстрашных людей, которых считают богами. Ее предки пересекли Рипейские горы, спасаясь от огненного дождя, а она испугалась какой-то старой ямы в лесу. Выход найдется. Нечего реветь здесь, как глупая корова. Диона и Ланика точно бы ревели, но Селина никогда не стала бы плакать.