Огонек в его глазах мгновенно потух.
Да вы что? Я бы никогда
Очень в это верю.
Мужчина сглотнул и бережно взял Каралин. Я еще раз посмотрел в ее лицо, в этот раз не прощаясь, а говоря «до свиданья».
***
Мне снилось море. Оно было прекраснымЛегкие волны ласкали мои ступни, и я даже решила войти глубже, наслаждаясь теплом и любовью природной стихии.
Солнце припекало голову, я снова убежала без шляпкиПроказница Каралин! Увидев меня папенька залился бы зычным смехом, а маменька надула бы губы. Неприлично для леди ходить в таком виде. Босая, по пояс в воде и подставившая и так конопатый нос солнцу.
Каралин, родители вернулись! -услышала я голос Лив со стороны берега.
Я побежала вслед за сестрой, нужно было встретить маменьку и папеньку. По пути натянула балетки и шляпку, в надежде, что мокрую юбку они не заметят, ну а если заметят Не будут ругать сильно, слишком долго мы не виделись.
Отец с матерью встретили нас на дороге к дому. Их лица были грустны, но они улыбнулись, когда увидели нас.
Расскажите о своем путешествие!попросила сестренка.
Не сейчас, милая, мы устали.
Лив надулась, а я нахмурилась. Раньше матушка никогда не жаловалась на усталость.
Удивительно, что именно этот прекрасный день около теплого моря, станет началом конца. В тот день я не заметила этого, ровно так же, как они не замели мокрый подол платья.
Проснулась я от яркого солнца. Странно, что сначала я и совсем не поняла, что проснулась.
Казалось, что мягкая перина, теплое одеяло и атласная сорочка, это продолжение моего сна. Эхо прошлого
Поэтому я долго не хотела полностью открывать глаза, потягиваясь на кровати и наслаждаясь теплом. Но мужской голос вырвал меня из сладкой неги намного раньше, чем я это предполагала.
Доброе утро, Каралайл.
Моментально открыв глаза, я столкнулась со взглядом серых глаз. Как же сложно было понять, о чем он думает
Ты убил меня!прорычала я, хватая подушку для атаки.
Не похожа ты на мертвую, Караусмехнулся мужчина.Очень даже живая.
Подняв одеяло и осмотрев себя полностью, я признала истину слов мужчины.
Что за фокусы ты устроил в тюрьме?!возмутилась я.
Чтобы начать новую жизнь, нужно покончить со старой. Вчера твою смерть освидетельствовал дознаватель. Отныне Каралин Лейнтон умерла, а в мое поместье завтра приедет моя невеста Каралайл Сторм.
Пока охотник говорил, я отметила, что выглядит он сегодня намного лучше. Тени под глазами пропали, и даже бывшая белой, как мел, кожа сегодня стала более естественного оттенка.
Значит, сегодня я еще не приехала?
Нет,сказал он.
А слуги? Они ужасные сплетники!
Я отпустил штат, вчера вечером.
А кто меня тогда раздевал?
Мою голову посетила нехорошая догадка. Охотник потер переносицу
Ты так правдоподобно смущаешься. Вот только мне не хватит пальцев, посчитать мужчин, для которых ты устраивалаособые вечера.
Это был удар под дых, отрезвляющий и рассеивающей картину идеального утра. Вот что он обо мне думает, я для него всего лишь куртизанка из компании преступников.
Раз я тебе так противна, нашел бы невесту поскромнее.
Алексий усмехнулся.
О-о-о-о, нет, мне нужна именно ты.
Потому что меня не жалко?
Мужчина сделал маленький шаг ко мне, словно хищник, который готовится к охоте. Он обошел кровать, подойдя ко мне ближе, и наклонившись. Я сжимала край одеяла, но даже в нем чувствовала себя обнаженной перед серыми глазами, которые смотрели прямо в душу.
И не только,улыбнулся он.
Он наконец выпрямился, позволив мне вздохнуть и собраться с мыслями. От него нужно держаться подальше, его аура давит на меня. Раньше я никогда не сталкивалась с подобным.
Ну, что еще не так?
Просто напоминаю себе, что ты очень опасен, господин охотник.
Зови меня, Леке. Начни приучать себя к этому с сегодняшнего дня. Я твой жених, а значит, слова «охотник» звучать не должно.
Будут ли еще правилаЛеке?спросила я.
Обсудим их во время обеда.
Желудок сжало от боли. Обед! Настоящий, вкусный обед! Не жалкая корка хлеба, размоченного в воде Мне захотелось побежать за едой со всех ног, но было одно дело, которое я должна была совершить. Иначе совесть не позволит запихнуть в глотку ни кусочка.
Платье на стуле, на нем шнуровка спереди, сможешь одеться сама. Или стоит помочь?
Господин Смерть заигрывает? Выглядело это пугающе, я сглотнула, от чего он усмехнулся.
Оденусь сама,пролепетала, притягивая одеяло.
Леке посмотрел на меня, словно ожидал что-то услышать. Возможно, «спасибо»? Не дождется!
Хмыкнув, он без слов развернулся и вышел из комнаты.
Глава 4
Как только дверь закрылась я даже не одевшись в одеяле спрыгнула с кровати и побежала в уборную, крепко закрывшись на засов.
Я страшно рисковала, взывая к ментальной магии в доме охотника, но по-другому поступить не могла, знала, он волнуется.
Воронпрошептала я, чувствуя, как магия материализуется.
Пытаясь остановить процесс, я произнесла заклинание, но было уже поздно. Черный ворон, во всей красе вспорхнул в уборной усевшись передо мной. Его маленькая головка коснулась моей щеки.
Что ты делаешь! Ты же рискуешь
Я переживал,раздалось в голове.
Ты знаешь, что будет, если тебя поймают?
По светящимся глазам поняла, он знал. Его убьют. Иметь фамильяра могут только избранные, доказавшие преданность короне. А опальной черной ведьме нельзя. Он концентрировал мою силу, в нем была часть моей души.
Мы неразрывно связаны, и пока он жив, ни одно заклинание не сможет блокировать часть моей силы, что протекает в нем.
Когда я осмотрела ворона, на мои глаза навернулись слезы: он исхудал, перья были растрепаны, а их цвет был не здоровым черным, а скорее темно-серым.
Я знала, это из-за меня. Не раз использовала частичку магии в тюрьме, прогнать крыс, согреться и даже проклятье на конвоира наслать. Это истощало моего маленького фамильяра, лишенного подпитки.
Чем ты питался?спросила я, боясь услышать ответ.
В основном помоямибез эмоций мысленно передал ворон.
Я вспомнила его совсем птенцом, такой несмышленыш, постоянно клюющий всех, кто тянет руки. Это было приятным воспоминанием, зажмурившись. Я вспомнила его слабость.
Я принесу тебе что-нибудь вкусное сегодня! У нас начнется новая жизнь!
Правда?ворон нетерпеливо запрыгал на моем плече.
Кусочек сыра заставит тебя поверить, что я не вру?
На всю уборную раздалось громкое «кар» и я засмеялась.
Прошу тебя, только будь потише. Нельзя, чтобы охотник знал, что ты здесь.
Ты связалась с охотником, Кар-ра?
Вот теперь Ворон беспокоился.
Это долгая история, но обещаю расскажу тебе за кусочком сыра, после обеда.
Я погладила ворона по его угольно-черной головке.
А пока сиди тихо, мой друг.
Поцеловав Ворона в самую макушку и почувствовав, как он трется об щеку, я успокоилась.
Может, это и к лучшему, что он перенесся ко мне. Наконец я смогу о нем позаботиться, так как он этого заслужил.
Мой верный друг, единственный кто никогда и ни за что бы меня не предал, и заслуживал он намного большего, чем помоев.
Слабый всполох магии и еще одна энергетика. Такая же теплая, как у Кары. Я знал, кому она принадлежала, но никогда не видел ее обладателя.
Фамильяр, понял это сразу стоило увидеть преступницу. Задействовав магию, влез глубоко, так глубоко, куда обычные охотники достать не могут.
Но я утаил это, не стал говорить королю, не стал говорить остальным. Меня мучила совесть из-за случившегоя с девушкой. Отчасти я и правда был виноват.
Поэтому оставил ей возможность использовать магию, предугадывая ее жизнь в тюрьме.
«Кем был ее фамильяр?»гадал я. Змея, белка, кошка? С кем эта женщина связала душу.
У королевы был благородный белый песец. Говорят, она души не чаяла во вредном обжоре.
Конечно, ведьма очень быстро выдала себя. Артур сказал, она сыпала проклятьями и распугивала крыс. Я тоже сыпал «проклятьями», но мои были намного сильнее. От них конвоиры предпочитали молчать.
Даже ее атака в тюрьме, неосознанная. Магия пыталась спасти хозяйку, но она была вялой
С настоящей силой Каралин Лейнтон, пожалуй, самой сильной черной ведьмы, не справился бы даже я. Удивительно только, как эта девушка, которая смущалась от мысли, что я видел ее голой, и выдавшая себя с потрохами в тюрьме, распугивая крыс магией, смогла так долго продержаться в преступном мире?
Смогла выдержать допросы и тюрьму, не сломаться
Я не собирался нарушать закон и вытаскивать Кару из тюрьмы. Как бы я себя не винил, она сама избрала путь мошенничества и нарушения законов. Вот только сама судьба решила за меня, поставив перед фактом. Судьба сводила нас трижды, и в этот раз связала очень крепко.
Интересно, знай Кара всю правду, согласилась бы?
Глава 5
Я спустилась к обеду, преисполненная достоинства и желания набрать как можно больше еды для Ворона.
А еще мое сердце сжималось от страха при мысли о предстоящем обеде с Лексом, но я никогда не покажу страха.
Спустившись с лестницы, я встретила хозяина дома. Он стоял, опираясь о дверной косяк.
Пришел встретить, чтобы ты не заблудилась.
Боишься что-нибудь украду?
Он хмыкнул.
А стоит? Нас связывает клятва, Кара, и если ты попробуешь сбежать, конец твой будет печальным.
Он оторвался от дверного стояка и подошел ко мне, протягивая руку.
Позволь проводить тебя до трапезной, моя прекрасна невеста.
Последние слова звучали с таким ехидством, что у меня даже и мысли не возникло положить свою ладонь в его. Проигнорировав жест, я обошла охотника.
Клятва связывает нас в две стороны, не забывай это.
Я встретилась с серыми глазами, которые словно рассматривали мою душу.
Не беспокойся, дорогая невеста, я о тебе позабочусь лучше, чем твой дружок в маске.
Какой же отвратительный человек! Он словно влезал в мою душу и вытаскивал все самое неприятное. Но было в его взгляде что-то личное, какая-то недосказанность и злость.
А что тебя так задевает, охотник?
Меня?надменно улыбнулся он.
Теперь уже я сверлила его глазами.
Между вами с Киром есть что-то личное?ехидно спросила я.
Зря я решила, что имею превосходство над соперником, ведь он быстро подавил его. Стоило ему подойти ближе, как я тут же отшатнулась назад и уперлась в перила лестницы.
Он сощурил глаза, рассматривая меня с гневом, а его близость только ухудшала сложившуюся ситуацию. Он навис надо мной, а я лишь сильнее отстранилась, все внутри похолодело от этого пронзающего взгляда. В глубине его глаз зарождалась тьма и было ясно, что он вот-вот применит магию. Но собрав волю в кулак я задрала подбородок. Пусть он пугает меня до дрожи в коленях, я не покажу ему этого
Каралин,тихо, и от того еще более пугающе произнес он,Кир преступник, который обокрал многих людей.
Аристократов,перебила его я.
Для меня это было важным, я бы не стала воровать у нищих или у тех, кто голодает. Только это помогало делать свое дело и притупляло зов совести.
Так говоришь, будто сама забыла свои корни, леди Лейнтон.
Слышать титул, данный при рождении, сейчас было странно. «Леди»это обращение исчезло из моей жизни весте с мягкими волнами и смехом матери.
Я не леди,поставила свою позицию, пряча горечь.
Но была ею
Его близость стала раздражать.
Я хочу есть.
Так дай руку.
Он был спокоен, как притаившийся хищник. Я стояла слишком близко, и упиралась спиной в перила, возможности обойти его у меня не было. Отказать и вступить в словесную перепалку?
В этой определенно победил он, ведь он готов говорить дальше, а янет. Отказаться от еды и повернуть назад? Себя оставить без еды ради гордости я готова, а Ворона?
Борясь с собой, я положила руку, приняв приглашение охотника. Его пальцы оказались горячими и шершавыми, совсем не похожи на пальцы отца, который никогда не работал физически.
Но, несмотря на это, тепло его рук принесло какое-то внутреннее удовлетворение. Я словно оказалась маленькой, беззащитной девочкой, рядом с большим мужчиной, готовым спасти меня от всех бед.
Вот только я хорошо выучила урок. Это ощущение обманчиво.
Всем кроме отца, женщина нужна ради какой-то цели. Дети, удовольствие, выгодный брак.
А я не позволю мужчине использовать меня, даже ради призрачного чувства безопасности.
Пускай этот бой за тобой, охотник, но первая победа не решает исход общей битвы. Это я тоже знала очень хорошо.
Глава 6
Как только мы вошли в столовую я удивилась ее скромному убранству. Конечно, будучи леди я бывала на разных приемах, у герцогов обычно были огромные длинные столы, за которыми ставшие супруги могли спрятаться друг от друга. У лордов, поменьше, как и штат прислуги. Тем не менее стол был достаточен для того, чтобы создать большую семью с кучей маленьких детишек.
Охотники не относились к знати, они были не выше герцога, но не ниже лорда. Охотники находились на особом счету у короля, его верные псы, снующие как, тени на страже преступников.
Им не нужны были титулы и земли. Королевские палачи особого ранга жили обособленно, обычно в одном поместье, при этом имея огромное состояние, которым так щедро одаривал их король.
Тем не менее, я не думала, что вместо мраморной плитки и огромного резного стола я увижу столик средних размеров и полы выложенне камнем.
Я смотрю дела идут плохо?не удержалась от колкости, разглядывая простенькую трапезную.
Уверен Кара, в тюрьме с крысами тебе нравилось больше.
Демонстративно отпустив руку, я уселась за ближайший стул, разглядывая пустую тарелку.
Разве леди не должна была ждать, пока я отодвину стол?вздернул бровь он.
Еще раз повторяю тебе Леке, я не леди.Даже не оборачиваясь, взяла ложку. Обычное железо. Да, видно слухи о золотых монетах в закромах охотников врут.
Ты нет,резкий рывок и мой стул перевернут, так что я оказалась лицом к лицу с Лексом.А вот Каралайл Сторм да.
Крепко держа ложку, я готовилась к удару.
Держи от меня дистанцию.
Охотник хмыкнул и нарочито наклонился еще ближе.
Не нравится моя близость Кара?
Ты не в моем вкусе,сказала я.Не забывай про клятву охотник!
Не забывай, что ты моя невеста ,жестко сказал он, тьма плясала в его глазах, а я тряслась от страха.Ты хотела говорить о правилах, так вот первое правило.
Он выпрямился и снова развернул стул к столу. Я уперлась руками об стол от неожиданности, когда его дыхание опалило шею, а шепот раздался прямо над ухом.
Никогда не поворачивайся спиной, когда я с тобой разговариваю.
Ох как мне хотелось приложить его проклятьем, хотя бы маленьким, но было нельзя, поэтому стиснув зубы, я еще пододвинула стул к столу, наблюдая, как он берет кастрюлю и разливает суп по тарелкам.
Я еле сдерживалась, чтобы не раскрыть рот от удивления. Сам королевский охотник сегодня обслуживает меня за столом.
Посуду тоже ты помоешь?колко вставила я.
А ты желаешь проявить инициативу?
Скорее понаблюдать
Нравится на меня смотреть? Я же не в твоем вкусе, забыла? Такая забавная, вся трясешься от страха, но при этом умудряешься дерзить.
Я громко хмыкнула, не дожидаясь, когда Леке разложит еду на тарелки, я взялась за суп.
Поймав взгляд охотника, я нарочито громко чавкнула.
Я не хотела выводить его из себя, просто желала показать, что я еще хозяйка ситуации, пускай и таким глупым способом. Но полностью поддаться Лексу и упростить ему жизнь, после того, что он сделал ни за что в жизни
Наконец охотник сел и взял ложку. Стоит сказать, что суп был божественным, должно быть за месяцы в тюрьме я просто отвыкла от нормальной пищи, ведь не мог же охотник готовить так, что я чуть не проглатывала язык.
Леке молчал, я чувствовала его взгляд, но глаз не поднимала, уминая всю пищу на столе.
Леди Сторм, дочь лорда Джоуэна и леди Кэтрин. Ты выросла на Севере, в отдаленных землях, получила прекрасное образование и воспитание. У тебя не было ни братьев, ни сестер.
Прекрасная история. Вот только ни один родитель не отдаст своего ребёнка в жены охотнику, только если не случится, что-то ужасное
Леке продолжил:
Когда настала пора отдавать тебя замуж, оказалось, что приданное слишком мало, поэтому у твоих родителей не было другого выхода как согласиться на предложение короля выдать свою дочь за охотника.