- Моя тетя хочет разрушить мою помолвку,всхлипнула я.Когда жених увидит меня в этом
- Ну что вы,сказала девушка.Платье вовсе не так плохо.
Я снова всхлипнуло.
- На приеме будет столько красивых женщин. Мой жених будет очарован другими, пока мне придется стоять в стороне.
Слезы покатились по щекам.
- Не плачьте,пыталась успокоить меня девушка, но тщетно. Я уже вошла в роль.Давайте посмотрим, какие еще платья она для вас подобрала!
- Они все красивые, но слишком строгие Мой жених даже не посмотрит в мою сторону!всхлипнула я, продолжая заливаться слезами.
Девушка была растеряна, она не знала, что ей делать.
- Вот если бы вы могли принести мне то, что на витринеТо, нежно розовое с глубоким декольте
Девушка покраснела от одного моего предложения.
- Оно такое открытое Это платье скорее для бала, но не для приема
- Вы бы спасли мой брак. В нем бы я выглядела так, что на других бы он не посмотрел.
- Но ваша тетя?
- Мою одежду оплачивает жених,я схватила руку девушки.О-о-о, милая, вы бы так мне помогли. Я бы заплатила двойную цену.
Девушка колебалась доли секунд, после чего вышла из примерочной. Пока девушка стягивала платье с манекена, я вышла из примерочной и предстала в платье монахини перед «милой» тетушкой. Она осмотрела его со всех сторон, после чего одобрительно кивнула головой.
- Возьмём это,без колебаний сказала она.
Как только я вошла обратно в примерочную, вслед за мной туда скользнула и портниха с платьем.
Это было то, что нужно, розовый атлас с корсетом и шнуровкой сзади. Я представила, как краснеет от злости леди Кранч, а мой жених выходит из себя. Попрошу Милу сделать мне элегантную прическу и обнажить плечи. Я произведу настоящий фурор среди этих аристократишек.
Маленькая гадость? Но мне так приятно
- Оно идеально на вас сидит!ахнула девушка, затянув корсет.
Я и сама это видела. Правда, идеал это лишь внешний вид платья. По ощущениям оно было мне мало в области корсета. Я попросила его ослабить, но тогда платье торчало в разные стороны.
Что ж, придётся немного потерпеть на приеме.
- Отправьте чек на имя моего жениха, Алексия Вестгейра.
- Почему так долго?возмутилась за шторкой леди Кранч.
Бестактности этой женщине было не занимать, удивляюсь, как она еще не зашла внутрь.
Девушка молча приступила к раздеванию.
Как только меня облачили в старое платье, я вышла.
- Пришлем выбранные платья сегодня вечером, после того как подгоним их по вашей фигуре,объявила девушка.
Назвать леди Кранч обладательницей хоть какой-то фигуры, было слишком громко сказано. Но меня поразила даже не лесть девушки, тут все понятно. Удивляло другое, когда это леди Кранч умудрилась подобрать платье себе?
- Платье какого фасона вы подобрали?поинтересовалась я у женщины, когда мы вышли.
- Строгого.
- А цвет? Уверена вам бы пошел нежно голубой,я слащаво улыбнулась, а моя компаньонка раскрыла двери экипажа и бесцеремонно меня втолкнула.
- Ваше положение должно быть утомительно
- Я всем довольна!ответила она.
Карета тронулась, и леди Кранч снова уставилась в окно. Да, диалог с ней не выстроить.
- Может, возьмете меня за травами?снова попыталась я.
- Нет!четко ответила женщина, рассматривая пейзаж за окном.
С ней пытаться договоритьсябез толку, лучше попробую наладить отношения с Милой. Как только карета остановилась, мы вышли на улицу.
- Я могу дойти сама.
- Исключено, - сказала моя «тетушка». Будь она на самом деле моей родственницей, то относилась бы к разряду тех, о ком вспоминают только когда приходит пора делить их наследство.
Доведя меня до дверей, леди Кранч вручила меня в заботливые руки Милы и пожелала мне прекрасного дня, захлопнув дверь прямо перед носом.
- Правда ведь моя тетушка очаровательна,с улыбкой обратилась я к Миле, от чего девушка растерялась.
- Она интересный человек.
- Детство у меня было тяжелым,вздохнула я.А у тебя, Мила, есть тетушки?
Начну с простых расспросов, нужно расположить к себе девушку как можно быстрее. Мне нужны союзники, и я точно определилась, что Мила станет главным из них.
Глава 17
Вкусно пообедав в прекрасной компании, а именно в одиночестве, я набрала сыра и блинчиков для Ворона.
Преодолев порог комнаты, и просияв, как тысяча алмазов, я поставила тарелку на прикроватный столик.
- Что ты задумала, Кар-ра?спросил Ворон, ловко подхватывая сыр с тарелки.
- А с чего ты взял, что я что-то задумала?
Ворон наклонил голову.
- Я чувствую по твоему настроению, что ты задумала какую-то гадость.
Я улыбнулась еще шире. Ворон знал меня слишком хорошо.
- Леди Кранч решила приодеть меня в платье для старушек. Ох, как же она удивится, когда увидит то, что выбрала я.
Ворон каркнул и подлетел ко мне. Он ткнул меня своей маленькой головкой прямо в бок.
- Будь остор-рожней, Кар-ра, не зли охотника!
- Это лишь маленькая пакость, Ворон, уверена он даже оценит, что его жена будет самой красивой на приеме.
Фамильяр посмотрел с сомнением.
В дверь постучали, я вздрогнула.
- Женишок,сказала Ворон, взмахнув крыльями.
Как только фамильяр спрятался в своем укрытие, я сказала:
- Входите.
Лекс вошел со свертком, который он с улыбкой показал мне.
- Как я понимаю, моя любимая тетушка изначально предоставила отчет о покупках тебе?
- А как по-другому, моя милая невеста.
- Скажи мне, Лекс,я встала.К чему все это? Такое чувство, что леди Кранч бережет не меня от мира, а мир от меня. Мы ведь связаны клятвой, забыл? Почему я не могла выбрать ингредиенты самостоятельно?
- Это привлечет лишнее внимание, Кара. Молодая невеста, только приехавшая в город, покупает травы для зелья.
- Может, это от болезней или возбуждающие
- Даже если и так, внимание это привлечет, а нам оно ни к чему.
Лекс подошел ко мне и положил травы на столик.
- Проверишь?
Я присела на кровать и развернула сверток.
- Травы, конечно, не первой свежести,скорее из вредности сказала я.Но пойдет.
- Когда приступишь к изготовлению зелья?
- Сегодня же вечером.
Представив себе, насколько мерзким получится это зелье, меня замутило.
Только учти, охотник, я это пить не буду.
Посмотрела на него серьезно, от чего он только усмехнулся.
- Я бы тебе и не предложил.
***
- Дурман трава?спросил я леди Канч, и она кивнула головой.
Достав из-за пазухи список, протянула мне.
- Интересно
- Отнести травы леди Сторм?
- Нет, сам отнесу, можете быть свободны.
Женщина кивнула головой и вышла из комнаты.
По долгу службы я встречался с ведьмами и специфику некоторых трав знал. Мне было неведомо, какие именно нужны ингредиента для зелья «Последних минут», но я прекрасно знал, что дурман траву используют для замутнения рассудка.
Моя тьма подсказывала, что где-то здесь подвох. Зачем в иллюзорное воспоминание добавлять траву, дурманящую твое сознание. Разве не следует в этот момент оставаться с ясной головой.
Мое чутье редко ошибалось, да и было бы странно, если бы Кара сдалась просто так.
Эта девушканастоящий боец, и для нее наш договор, увы, не перемирие, а открытое поле боя. Но мы связаны клятвой, тем интереснее, для чего ей трава, путающая сознание.
Я мог бы спросить напрямую или заставить Кару приготовить зелье при мне, это бы сразу спутало планы черной ведьмы, но мне стало любопытно.
Что ж, я отдам траву Каре и дам ей полную свободу, а потом узнаю, что именно она приготовила, и для чего.
Глава 18
Охотник предоставил мне свободу, и я облегченно вздохнула, до последнего боялась, что будет наблюдать за процессом приготовления зелья, и уже подготовила тысячу и одну причину, почему ему стоит уйти.
Ну а если бы он остался, добавила бы маленький листик дурман травы в конце, все равно бы он ничего не понял.
Мне хотелось закончить пораньше, чтобы быть во всей красе на приеме у короля. Поэтому, прихватив Ворона, поднялась на чердак, где мне предоставили все необходимое.
Я провела рукой в воздухе, и из ниоткуда появился артефакт, падая мне в руки. После, зашуршав страницами, книга открылась на нужной.
Я переставила лампу на стол, поставила рядом котелок и положила книгу.
Приступила к приготовлению, и начала с трав. Некоторые травы перемолола, некоторые поджарила с помощью магии или подсушила, переложив в котел.
Самым неприятным была работа с ингредиентами, которые достал охотник.
Я стояла несколько минут в оцепенение, не решаясь притронуться к мертвой плоти.
- Кар-ра, ты справишься, - подбадривал меня Ворон.
Поморщившись, открыла первый сверток и прочитала в книге указания. Живые ингредиенты необходимо было превратить в порошок.
Поэтому сложила все на бумагу, тщательно подсушив с помощью заклинания, а после положила в ступу, где перетирала все в порошок.
После, все ингредиенты были перемещены в котелок. Налила немного воды и самое главное, без чего не может обойтись ни одно заклинание, я должна была отдать частичку себя и своей силы.
Кольнула один из пальцев и капнула кровь.
- Свое отдаю, чужое беру,сказала, и зелье ярко засветилось и забурлило.
Положила руки на котелок, нужно больше силы, которую зелье впитает в себя. Не каждая ведьма сможет приготовить такое сильное зелье, только та, которой позволяет сила и я, к счастью, была одной из них.
Котелокэто не просто красивый инвентарь, это проводник. От его материала будет завесить, насколько плавно перетекает сила.
Как только отток силы прекратился, я убрала руки. Напоследок над зельем появился черный туман и мне это очень сильно не понравилось.
- Неужели испортила?испугалась я, пролистывая книгу.
Зелье должно получиться синего цвета, а когда настоится, спустя две ночи станет ярко-голубым.
Посмотрела на зелье, все выполнено и сделано правильно, но черный дым означает, что оно ядовито и пить его нельзя.
Перелистнула страницу в поисках ответа, но его не было.
- Как же его тогда использовать?
Ворон громко каркнул, присев рядом со мной.
- Капать в глаза? Втирать в руки?перебирала я варианты зелий, которые мне попадались.
- Опасно, Кар-ра, опасно
- Да что за неудача?!
Я положила книгу на стол, рассматривая синюю жидкость.
- Может, я ошиблась?
- Если все правильно, оно сменит цвет,сказал Ворон.
- Значит, нужно ждать.
Настроения уже не было. Я не любила ошибаться, и если при изготовлении этого зелья я допустила ошибку, то придется идти за ингредиентами снова.
Я была расстроена, но, взяв себя в руки, решила, что приготовлю-таки лёгонькое приворотное зелье.
Перелив из котелка синее зелье в колбу, очистила котел специальным заклинанием. Все следы прошлого зелья и остатки моей силы моментально стерлись с поверхности.
Быстро перетерев все необходимые травы, я кинула их в котелок и налила немного воды.
Кольнула палец и капнула каплю в зелье.
- Свое отдаю, чужое беру.
Вода моментально забурлила, и я даже не почувствовала отток силы, зелье было действительно слабеньким.
Туман над котлом был белый, а значит, зелье было неопасно. Цвет у него получился розовый, как и было положено по описанию в книге.
Я перелила его в еще один бутылек, который подготовила ранее, и спрятала.
- Что скажешь охотнику, Кар-ра?
- Что зелью нужно настояться.
- А если оно не станет голубым, если ошиблась
- Я не ошибаюсь,сказала скорее себе, чем Ворону, ведь мою душу терзали те же сомнения, что и моего фамильяра.
Ужин я провела в прекрасной компании Ворона. Благо охотник сослался на важные дела и разрешил мне поужинать в своей комнате.
Я с удовольствием поедала бекон и нарезанные овощи, заедая их вкусным запечённым мясом.
- Нашла что-нибудь?спросил Ворот, доедала сыр.
- Нет,грустно сказала, вручную листая страницы книги.
Я пыталась понять, почему зелье было с черным дымом. Сделала ли я что-то не так? Или его было необходимо применять другим образом.
- Может, нужен какой-то предмет? На который его нужно капнуть, как метла?
Я посмотрела на Ворона и прочитала в птичьих глазах сомнение.
Есть такие зелья, которые необходимы для предметов. Например, зелье для левитации, которое ведьма пить не могла, зато могла превратить обычную метелку в средство для передвижения.
Пускай неудобное, но вполне быстрое.
Так и не найдя ничего, я с отчаянием закрыла книгу и посмотрела на сверток с платьем, которое доставили сегодня вечером.
Легла спать с улыбкой. Посмотрим, кто кого, охотник. И даже вредная леди Кранч не станет весомым союзником в твою пользу.
***
Тень скользнула от стены и слилась с темнотой комнаты. Я вышел из своего укрытия и вольготно прошелся до стола.
Чутье не подвело, Кара готовила не одно зелье, а два. И если первое, которое так расстроило ведьму, она готовила по моей просьбе, то второе, которое у нее прекрасно удалось, она готовила для себя.
Я подошел к котлу и провел рукой. Ни единого следа. Кара была опытной ведьмой и все подчистила за собой, не оставив даже и сгустка силы или следа магии, которую применила.
Так для чего же ей это зелье?
Мне предстояло узнать это раньше, чем она его использует.
Глава 19
Утром я вставала тяжело. Перед приемом завтрак мне не полагался, чтобы я могла влезть в платье. Это не было чем-то необычным.
Многие знатные леди сидели неделями на воде, чтобы выглядеть более подтянутыми в корсетах.
Поэтому мои жертвы были минимальными. Волосы я попросила Милу убрать наверх. Мне хотелось подчеркнуть плечи, шею и достаточно открытый бюст.
Розовое платье из атласа, струящимися волнами легло на тело. Охотник передал мне несколько украшений, из которых я выбрала заколки с драгоценными камнями и ожерелье, под которым спрятался мой маленький амулет.
Отражением в зеркале я была довольна.
- Хороша,сказала я сама себе, поблагодарив Милу.
Удивительно, но чем старше становится женщина, тем больше принимает себя и считает привлекательной. В юные годы я казалась себе гадким утенком, с рыжими космами и веснушчатым лицом.
Повзрослев, я стала оценивать себя иначе. Мужчины чаще смотрели на меня с вожделением, и я поняла, что красотаэто дар и проклятье одновременно.
Единственное, что омрачало меня, был корсет. Мила затянула его достаточно туго, чтобы платье сидело как влитое, иначе оно бы топорщилось.
Глубоко вздохнуть в платье было сложно, а косточки корсета нещадно натирали бока.
Если не дышать, не так уж плохорешила я для себя, стараясь дышать как можно реже и неглубоко.
Когда настал момент моего выхода, я была горда, и с высоко поднятой головой вышла на лестницу.
Я остановилась на верхней площадке лестницы, выжидая реакции, и она не заставила себя ждатьледи Кранч просто уронила подбородок, увидев меня во всем великолепии.
Открыто повернулась на Лекса, тот стоял облачённый в черный камзол, без единого акцента, словно не на прием собрался, а проводить неприятеля в последний путь. Вид у него был крайне скучающий.
- Наконец-то, - проворчал он.Почему так долго?
- А не видно?возмутилась я.
- Только не говори, что Мила тебе несколько часов волосы заплетала.
- И это все, что ты заметил?
Я была в бешенстве, сама не знаю отчего. Ведь добилась же желаемого результата, леди Кранч краснеет и злится, а какая мне разница до охотника. Но его безразличие задело.
Лекс прошел взглядом с ног до головы и вскинул бровь.
- Ты переборщила с розовым,сказал он.
Вот же козел! Подхватив меня за руку, он буквально поволок меня в карету, пока я пыхтела и возмущалась. Следом за нами шла леди Кранч, которая уже успела прийти в себя и приняла спокойный вид, после комментариев моего отвратительного жениха.
Затолкав меня во внутрь, он помог усесться моей чудесной компаньонке, стоит отметить, что с ней он обращался очень учтиво.
Я оценила внешний вид леди Кранч, так на ней было длинное в пол темно-зеленое платье, которое закрывало грудь, ключицы, шею и даже руки. А волосы были уложены в корзиночку.
- Прекрасно выглядите,сказала я, когда Лекс приказал вознице ехать.
- Предпочитаю элегантность, вульгарности,ответила она.
Лекс усмехнулся, вот же нехорошая женщина!
- Старый жемчуг всегда выглядит элегантнее, молодой жемчужины. Вы правильно сделали, выбрав платье, подчеркивающее ваш возраст.