Мальчишку портила только излишняя эмоциональностьчерта не присущая королям. Даже в свои шестнадцать, после множества наставлений от регента, он продолжал сохранять чуткость к проблемам людей и искренность. Как только моя тьма начала выплескиваться, он лично начал поиск супруги. Парень искренне переживал и старался помочь, даже после кончины одной из невест.
Спрыгнув с трона, парнишка сияя направился ко мне. Еще одна черта не присущая монархам. Акустика дворца была прекрасной, и он мог говорить с такого расстояния, но любил обращаться стоя рядом, словно мы друзья.
- Я разочарован в тебе, Алексий,начал он.
- Чем я мог расстроить Ваше Величество?
- Я не видел приглашения на свадьбу?
Парень просиял, как тысяча начищенных алмазов.
- И когда ты собирался оповестить, что нашел невесту? Это чудо, Лекс! Настоящее чудо!
Король был счастлив, только что не прыгал на месте.
- Благодарю вас,пытался я остудить счастье парня деловым тоном, но он его, кажется, и не заметил.
- Завтра же сыграем свадьбу! - воскликнул он.
- Но, Ваше Величество
- Все расходы возьму на себя!
- Вильям
- Лекс,перебил меня мальчишка.В твоем положении невесту нужно хватать быстрее. Неужели ты сам не понимаешь? Твоя тьма не стабильна, нужно передать часть силы до того, как она тебя погубит.
Я задумался, но не над словами монарха, а над тем, что, возможно, его импульсивность мне на руку.
Привязав к себе Кару браком, я смогу сделать ей ребенка без народного осуждения. Ведь если Кара забеременеет невестой, моя и без того подпорченная репутация станет еще хуже.
Заставить Кару стать моей женой, будет нелегко. Она с нетерпением ждет, когда я найду убийцу и освобожу ее. Убедить девушку в обратном не получится, но вот если это будет приказ самого короля.
- Вы дадите мне пару дней? Чтобы невеста привыкла к своему положению.
Вильям грустно кивнул.
- Хорошо, но я очень хочу увидеть ее послезавтра на приеме.
- Как пожелаете,ответил я, весь в предвкушении.
Глава 14
Утро счастливой невесты, начинается с завтрака. Этот завтрак проходит в компании будущего супруга и ее компаньонки. Во время завтрака невеста и жених обмениваются любезностями и стараются показать себя с лучших сторон. Невеста старательно хлопает глазками, демонстрируя лучшие украшения. А жених улыбается во все свои зубы.
Утро же несчастливой невесты начинается не менее интересно.
- Леди,толкнули меня в плечо.Леди, подъем!прокричали словно в самое ухо, вытаскивая из сладкой дремы. Я широко раскрыла глаза и увидела перед собой женщину лет сорока. У нее были грубые черты лица, острый нос, и глаза, которые она сощурила.
- Вы кто?не поняла я.
- Ваша компаньонка, тетя Люсиль Кранч.
Осмотрев тетю, я поняла, что над сходством Лекс совсем не поработал.
- Я хочу спать, тетя Люсиль,грубо сказала я, не понимая, зачем я фиктивной тете.
- Вас ждет завтрак, леди, в компании будущего супруга.
Я откинулась на кровать, пытаясь смириться с безнадёжностью своего положения. После, выдохнув, встала.
- Я могу сама одеться?проворчала, осматривая вчерашнее платье.
- Я пришлю служанку,сказала она и, сделав поклон головой, вышла.
И где он ее, интересно, нашел? Моя компаньонка была больше похожа на рапортующего солдата.
- Я принесу тебе завтрак,обратилась я к Ворону и почувствовала тепло, так он дал понять, что слышал.
Через несколько минут зашла девушка с русыми волосами и голубыми, как небо, глазами.
- Доброе утро, леди,поприветствовала она.
От этой девушки веяло доброжелательностью и молодостью, а значит, разузнать побольше о личности моего персонального мучителя у нее будет намного легче.
Обрадовавшись первой удаче, я выбрала платье и позволила девушке зашнуровать корсет сзади. Давно утерянное чувство, когда по правилам этикета сама ты одеться не можешь.
- Как ваше имя?решила наладить я диалог со служанкой.
- Мое имя Мила, леди.
Посмотрела через зеркало, как у девушки зардели щеки, и осталась довольна собой.
Усевшись на стул перед зеркалом, позволила Миле расчесать и уложить мои волосы.
- Какая красота! Ты настоящая кудесница, Мила!улыбнулась я.
И на самом деле, девушка уложила волосы прекрасно.
- Благодарю вас, миледи.
- Ты такая юная, давно работаешь в этом доме?
Пыталась я подобраться поближе к цели. На самом деле девушка была моложе меня лет на пять, и это значительная разница для аристократического мира.
Будь Мила леди она бы еще могла снискать себе жениха, а вот я уже в свои двадцать четыре относилась к разряду старых дев.
- Несколько лет.
- И была знакома с предыдущей невестой?
Девушка вмиг помрачнела.
- Совсем немного.
- Она была счастлива здесь?
- Несомненно,ответила девушка так быстро, что я поняларано я начала расспрос. Мила не дурочка, а значит, сначала нужно, чтобы она узнала меня получше.
- Еще раз благодарю за помощь.
- Я еще вам нужна?после моего расспроса девушка похолодела ко мне.
Охотник умел подбирать людей. Браво! Теперь мне долго придется выслуживаться перед Милой, чтобы она поверила в мой искренний интерес к супругу.
- Нет, благодарю.
Девушка кивнула и вышла из комнаты, а я вслед за ней. В трапезную к охотнику меня никто не провожал, но в этом и не было необходимости. Дом охотника был хоть и в центре, но достаточно маленьким по аристократическим меркам. Всего пара этажей и штук пятнадцать комнат.
Я вошла в трапезную, где уже сидел Лекс.
Он улыбнулся, увидев меня, встал и подвинул стул, чтобы я могла сесть.
- Доброе утро, леди Сторм,сказал он, отчего мое лицо скривилось.
- Доброе утро, господин охотник. А где моя компаньонка?
- Понравилась леди Кранч?
- Нет,честно ответила я.Ужасный выбор. Она похожа на солдата.
- Она и есть солдат. Люсиль будет отвечать за твою безопасность, когда меня не будет рядом.
Я понимала, что Люсиль здесь не только для моей безопасности. Прежде всего, она для слежки за мной. Но я решила промолчать.
- Для чего весь этот фарс, Лекс?
- Для слуг.
- И много у тебя слуг? Или одна Мила?
- Какая ты недовольная женщина. Неудивительно, что ты не смогла выйти замуж в положенном для леди возрасте.
Я насупилась.
- Сегодня я хочу съездить в город, чтобы приобрести необходимые для зелья ингредиенты.
О да, мне нужны были ингредиенты, чтобы сварить зелье и напоить им господина охотника. Уверена, у него есть тайны, которые будут мне на руку.
- Ингредиенты купит леди Кранч.
Я старалась держать лицо и не показывать своего отчаяния.
- Но она не ведьма и выбрать достаточно свежие не сможет.
- Сможет,закрыл наш спор Лекс.
В трапезную внесли блюда, среди которых была каша, яйца, ягоды и варенье.
- Тем не менее, тебе, и правда, нужно в город. Нужно выбрать платье для приема у короля.
- Уже?удивилась я, намазывая толстый слой варенья на хлеб.
Слишком быстро. Обычно после приезда невесты ей давалась неделя, чтобы обзавестись нужным гардеробом и привыкнуть к новому месту.
- Да.
- К чему такая спешка?
- Король молод и горяч.
- Корольмаленький мальчик, которому дали поиграть во власть.
- Это твои слова или слова преступников, с которыми ты так весело проводила время?Лекс сощурил глаза. Я видела, что он зол. И почему его так разозлила брошенная мною фраза? - Вильям достойный правитель, пускай он и молод, но он очень честен и думает о простом народе больше, чем все старики до него.
После этих слов, он начал есть свою кашу. А я поняла, что тема нашего монарха для Лекса была больная. Но давить на нее не хотелось.
- Хорошо, напишу список и выберу себе платье,улыбнулась я.
- Мне нравится, когда ты такая послушная, Кара. Надеюсь, это не закончится для меня ядом в стакане?
Я поперхнулась. Ядом не сулит, а вот зельемОчень даже.
- На мне же клятва, Лекс,заморгала я глазками, словно сущий ангел.
Охотник хмыкнул.
- С тобой нельзя быть уверенным ни в чем.
Я продолжила есть свой хлеб с вареньем.
- Твоему фамильяру понравилось вчерашнее угощение.
Я подняла глаза, не веря, что он это говорит. Сердце сжалось от ужаса.
- Кто он? Песец? Белка? Кот?
Я смотрела в серые глаза, думая, есть ли смысл врать. А Лекс спокойно продолжал завтрак.
- Ворон,честно ответила я.
Смысла врать я не видела. Захотел бы увидеть фамильяра, вломился бы в мою комнату без стука и с легкостью вычислил гнездо Ворона.
- Ворон. Интересно
Я молчала.
- Ты боишься меня? Думаешь, я убью твоего фамильяра?
- А разве не так делают все охотники?
- Кара, я знал, что у тебя есть фамильяр, еще когда допрашивал тебя.
Поверить в это было сложно.
- И почему тогда не убил?
- Потому что я совсем не такое чудовище, каким ты меня себе представляешь.
Охотник встал со своего места, промокнув губы салфеткой. А я осмысливала его слова, поверить в которые было слишком сложно.
Он что-то вытащил из кармана и положил на стол.
- Приятного тебе дня, Кара,сказал он, выходя из трапезной.
Я вздохнула с облегчением, ведь сомневаться в предназначении этой вещи мне не приходилось.
Глава 15
Я повертела в руках кулон и быстренько его надела на шею. Лекс не будет ковыряться в моей голове, пытаясь спрятать мою ауру. Он решил скрыть ее более приятным образом.
На миг мою душу залила благодарность, но я быстро ее отогнала. За охотником водилось слишком много грехов, чтобы испытывать к нему хоть что-то теплое.
Набрав ягод, я решила покормит Ворона. И задумалась, что делать дальше. Мне нужно было написать список ингредиентов для леди Кранч, и выжать из него максимум, не привлекая излишнего внимания.
Если охотник догадается, что я задумала, мне несдобровать.
Зайдя в комнату, поставила тарелочку с ягодами для Ворона. Он быстро слетел со своего насеста и начал клевать сладкое.
Один взмах рукой и на столе появилась огромная черная книга. Это артефакт черной ведьмы, который можно было получить только по наследству.
В этой книге накоплен опыт шабашей за много-много сотен лет, и мне повезло стать обладательницей такой вещи, если это можно было назвать везением.
Я провела рукой над книгой, и она открыла мне зелье «Последних минут».
Ногти, волосы, частичка затвердевшей крови и соскоб с глаза. Все это у меня уже было. Я прошлась взглядом дальше по травам.
Взяв перо с прикроватного столика, я выписала травы на листик.
Дальше. Взмах рукойкнига зашуршала страницами и показала мне опьяняющее зелье.
Сравнила состав и покачала головой.
- Не подходит, совсем не подходит.
Значит, буду искать по ингредиентам. Еще раз взмахнула рукой, книга снова зашуршала страницами.
«От болей в животе».
- Нет!
«Для хорошего сна».
Нет!
«Приворотное зелье».
Точно нет!
Остальные зелья сильно разились составом.
Я еще раз посмотрела список. Приворотное зелье. В состав входили те же травы, за исключением дурман травы.
Задумалась, что не укрылось от Ворона. В несколько взмахов крыльев, он оказался рядом со мной.
- Что ты задумала, Кар-ра?спросил он.
Я прошлась глазами по строчкам. Зелье достаточно слабое, действует всего двенадцать часов.
Взгляд зацепился за фразу: «располагает партнера, позволяя с ним сблизиться».
- Кар-ра, это плохая идея!не поддержал меня Ворон.
- Почему? Это идеальный вариант. Добавлю ему в спиртное, и он будет думать, что был пьян. В то же время, он будет влюблен и расскажет мне все, что я пожелаю.
Ворон покачал головой, явно не одобряя мою идею.
Я добавила в список трав дурман траву. Думаю, один ингредиент не вызовет подозрений.
Дописав список, я услышала стук в дверь.
- Исчезни,тихо сказала я, взмахнув рукой.
Книга вмиг испарилась, а Ворон взмахнул крыльями и спрятался в своем убежище.
- Входите,разрешила я.
Леди Кранч вошла с непробиваемым выражением лица.
- Вы готовы к поездке?
- Да.
- Список у вас?
- Да.
- Прекрасно. Экипаж уже подали.
Я кивнула головой, наблюдая, как женщина выходит из моей комнаты.
- Будь осторожней,услышала я от Ворона, когда дверь была закрыта.
Я подошла к кровати и, приподнявшись, погладила его по голове.
- Все будет хорошо,пообещала я, хотя сама сильно в этом сомневалась.
***
Прежде чем Кара ляжет со мной в постель, я должен хоть немного расположить девушку к себе.
Поэтому выбрал тактику помягче. Решил, что если залезу к Каре в голову, она этот жест воспримет слишком отрицательно.
Мне нужно быть с ней осторожнее и мягче.
Удивительно, как сильно она изменилась. Я вспомнил милую девчушку, которую встретил на берегу бушующего океана.
Она широко улыбалась, а ее глаза горели такой жизнью, что невольно заражали ею других.
Она не испугалась меня, даже поняв, кто я есть. Моя тьма приняла ее дружелюбно. А сама девушка совсем не акцентировала на ней внимания.
Должно быть, в тот день я тоже был не похож на себя. Ведь я много шутил и смеялся, так много, как никогда до этого и никогда после.
Когда начало темнеть, я предложил проводить девушку домой, и она согласилась, немного краснея.
Я повел ее самой длинной дорогой, потому что не хотел с ней расставаться. Впервые в жизни я чувствовал себя нормальным, рядом с ней.
Когда мы подошли к поместью ее родителей, я нахмурился. Люди, живущие здесь, были под присмотром охотников. Но тогда я думал, что она работала у них всего лишь служанкой.
Так мне сказала сама Кара. А мне было все равно.
- Встретимся завтра?спросил я.
Она улыбнулась, такая юная и невинная. Она приподнялась на цыпочках, подалась вперед и поцеловала меня в щеку.
Этот невинный поцелуй разлился теплом.
- Вечером,сказала она, заглядывая мне в глаза.
А после развернулась и практически убежала в поместье. Это был первый и последний поцелуй, который я получил.
Знай я, что будет завтра вечером, не отпустил бы ее. Но я был молод и не располагал достаточным количеством сведений, чтобы знать, что Кара вовсе не служанка, а завтрашний вечер сделает нас врагами навсегда.
Глава 16
Мне хватило пары минут в компании чопорной дамы, чтобы понятьледи Кранч настоящая проблема!
За всю дорогу до магазина с платьями эта леди произнесла от силы пару слов. Большую часть дороги она просто смотрела в окно, но стоило мне хоть слегка пошевельнуться или сменить позу в экипаже, как ее пристальный взгляд переводился на меня.
- Приехали,сказала она, когда мы остановились около одного из магазинчиков.
- Вы оставите меня у портнихи, а сами пойдете за травами?
- Нет.
- Так значит, мы пойдем к портнихе вместе?
Наталкивала я женщину на полный ответ.
- Да.
- А когда же вы купите травы?
Женщина развернулась и посмотрела на меня так, что я должна была почувствовать себя навозным жуком, не иначе. Но черную ведьму пристыдить не так просто, и я лишь вздернула бровь.
- Сначала отвезу вас обратно к господину Вестгейру, а после поеду за травами.
На этом она посчитала, что наш диалог исчерпан, и направилась к магазину, подхватив меня под руку. Я затормозила каблуками туфель об поверхность дороги.
- К чему такие жертвы? Я могу отправиться за травами вместе с вами!
- Нет.
Эта женщина была невыносимой. Можно было бы поспорить, кто именно из нас двоих был черной ведьмой.
Стоило переступить порог магазинчика, как персонал наперебой кинулся предлагать платья. Я и рта не успела открыть, как моя «тетушка» сказала:
- Нужна пара элегантных платьев, для меня и моей племянницы на прием у короля.
Конечно, нам придется покупать готовые варианты, ведь до завтра можно подшить платье, но никак не сшить новое.
Леди Кранч начали показывать наряды, в то время как я осматривалась и прогуливалась по магазину. И стоило моим глазам наткнуться на один из манекенов, губы расплылись в улыбке.
- Померяешь?сказала леди Кранч.
Девушка с охапкой платьев направилась со мной в примерочную. После примерки нескольких из них я поняла, что подразумевала леди Кранч под словом «элегантное».
У меня были закрыты плечи, руки и шея.
Казалось, что в этом платье меня вообще нет, только платье. Стоит представить еще прическу в виде сплетённой корзиночки и можно в монастырь.
Я наигранно пустила слезу.
- Что с вами? - не поняла портниха.