Какая же ты вкусная, хрипло проговорил мужчина, отстраняясь, когда я уже совершенно потерялась в этих ощущениях. Не зная где верх, а где низ, где нахожусь и вообще всё на свете. Не знаю никого слаще тебя, Алана.
Макс пьянил меня похлеще, чем настойка из ягод Айши, растущих в нашем лесу. И так нравился, что это начинало смущать и пугать. Меня тянуло к нему как ни к кому и никогда. Словно неразумную пчёлку на нектар опасного растения. Даже понимание, что он моя возможная погибель не отрезвляло. А делало ситуацию более острой. Наверное, во мне всё же больше от сумасбродки Колетты, чем я всегда думала. Иначе чем объяснить своё помешательство? Химией?
Когда Макс начал покрывать моё лицо и шею короткими обжигающими поцелуями. Сознание всё ещё не вернулось! Наоборот, он нравился мне всё больше. Его превосходство, самоуверенность, опытность, а порой даже заносчивость. Всё это делало его таким привлекательным для меня. И хотелось бы сказать, что именно я отстранилась первой, взяла себя в руки дала пощечину, в конце концов.
Но на самом деле нас прервал стук в дверь.
Мейстер Вуд! Алана! послышался голос Колетты. Это срочно! Не могли бы вы открыть? Там Рашисса пропала!
Глава 23
Если ты любишь, ты прощаешь. Прощатьэто становиться лучше.
Макс застонал, нехотя оторвался от меня и отошёл на пару шагов назад. Моя голова кружилась, но волевым усилием заставила свой мозг снова заработать.
Затем повернулась и распахнула дверь.
Рашисса пропала! тут же ещё раз выпалила Колетта с беспокойством на лице.
Заходи, распорядился Вуд, смотря на мою подругу без всякой приветливости. И говори по порядку. Откуда информация?
Марисса! заговорила взволнованная нимфа. Это
Компаньонка Рашиссы, закончил за неё Макс.
Да, кивнула Колетта. Она сказала, что после завтрака не может найти её. Сначала Марисса не беспокоилась, так как сегодня у неё было время с принцем. Но Моррис говорит, что она не явилась. Но вместо неё пришла Марго и он решил, что девушки поменялись. И вот. Подошло время обеда и её нигде нет. А Рашисса никогда не пропускала трапезы.
Я поморщилась. У меня на прошлой неделе тоже был этот час. Так повелось, что в это время надо явиться в сад и гулять там в сопровождении Его Высочества. Но я просто молчала, а принц попытался задать мне пару вопросов, но не получив ответа замолчал и просто смотрел на часы, пока злополучные шестьдесят минут не истекли, а затем ушёл.
В общем Марисса забила тревогу десять минут назад, когда пришло время отправляться в столовую. Благо мало кого успела поднять на уши. Я случайно подслушала, как она расспрашивает принца. И на всякий случай отвела её в комнату Рашиссы и усыпила. Мне показалось это правильным. А потом сразу пошла сюда, чтобы сообщить вам.
Я тебя понял, Колетта, кивнул Макс. Ты можешь идти.
Дриада неуверенно перевела взгляд с него на меня, прикусывая губу.
Вы поговорили, да? она опустила глаза. Мне очень жаль, Алана. Я хотела как лучше. Ты же знаешь.
Мы потом погорим, Колетт. Но не волнуйся. В целом могу понять причины твоих поступков и не виню тебя. Хотя тебе надо было всё рассказать. Сразу же. А не устраивать эти детские игры с молчанием и сбеганием от меня.
Прости, нимфа почти готова была заплакать.
Иди, милая, грустно улыбнулась ей, открывая дверь. Подожди меня в комнате. Приду и мы поговорим.
Дриада стремительно ушла.
Не могу поверить, что ты её так легко простила, недоверчиво проговорил Вуд. Она поступила бесчестно.
У неё были на это причины, оправдывала подругу. Она порывистая и не всегда думает, перед тем как делает, но никогда не пожелает мне зла. Мы выросли вместе. И чтобы ты не думал, я доверяю ей, как себе.
Исходя из твоих слов, Алана, самое верное заключениечто она попыталась тебя защитить таким нелепым способом. И не сказав тебе. Значит, мои догадки верны.
Что за догадки? спросила с замирающим сердцем, не уверенная что хочу услышать ответ.
Ты сделала что-то такое, от чего тебе опасно общаться со мной. Ты боишься, что я могу узнать о твоём преступлении? Я заметил, как изменилось твоё лицо, когда ты узнала о моём роде деятельности. Пусть и быстро это скрыла, но ты испугалась.
Я застыла и тихо рассмеялась.
Недаром тебя считают прекрасной ищейкой, покачала головой. Ты умён, да?
В моём деле мне нет равных, признал он. Пусть по этому делу этого не скажешь. Тут мне катастрофически не везёт. Но ты оставила много следов, чтобы не догадаться. Так я прав? Ты преступница?
Я не сделала ничего плохого, открыто посмотрела в его лицо.
Но тайна всё же есть, не так ли? усмехнулся мужчина. Впрочем, об этом мы поговорим потом. Сейчас надо разобраться с пропавшей девушкой. И не надейся, что отстану. Я стою во главе Геликона уже двадцать лет, Алана. И моё чутьё ещё ни разу не подвело меня.
Устало вздохнув, подошла к двери и вышла. Макс последовал за мной.
Мы пошли вместе в крыло, где поселили принцесс. Вуд был прав, сейчас главное Рашисса. Неужели к её исчезновению приложил руку наш убийца? А ведь драконесса уже начала мне нравится. Может меня она и невзлюбила, но Рашисса выгодно отличалась от остальных претенденток. Красивая, самодостаточная, сильная. Зла ей точно не желала и мне не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. Мне кажется, из неё бы вышла хорошая королева. Но Эдди точно её не достоин. Ему бы жениться на Марго. Вот уж точно хорошая пара. Оба безмозглые. Хотя страшно, куда бы они привели Нэвер через десять лет после своего правления, но какая мне разница?
Уже у наших комнат мы разделились. Я пошла в свою комнату, а Макс к Рашиссе.
Зашла к себе и сразу увидела волнующуюся нимфу, сидящую на кровати. Стоило мне войти и прикрыть за собой дверь, как она подскочила и умоляюще посмотрела на меня.
Говори, произнесла с каменным лицом и скрестила руки на груди.
Яначала Колетта и тут же сбилась. Мне итак жаль, Алана! Я всё испортила, да?
Нет, устало вздохнула. Но близко. Я же просила тебя не вмешиваться!
Но ты сама сделала глупость, когда влезла в это дело! Я просто хотела тебя защитить! Ну и
Сделала только хуже? усмехнулась. Праматерь с тобой, Колетт. Но почему ты не рассказала?
Я не шутила. У нимф совершенно другое представление о морали. И соблазнять для них, как жить. Не было в этом ничего зазорного. Поэтому я, пожалуй, считалась странной среди лесной братии. Это для меня с этим всегда были сложности. Так что больше в поведении Колетты меня коробило именно молчание. Тем более что идиотская выходка вышла боком нам обеим.
Мне было стыдно, дриада смутилась. Мало того что Вуд разозлился, отказал мне, так ещё и в грубой форме объяснил что Не важно. Вы же всё уладили?
Ты понимаешь, насколько было бы проще, если бы мы мне всё рассказала? Я бы не мучилась в догадках. Может быть, оставила бы всё так, как есть.
Прости! Прости! Прости! повторяла нимфа, подходя по мне и порывисто обнимая.
Пообещай мне, Колетта! обняла подругу в ответ ни капли не злясь.
Более того отчасти благодарна ей, ведь теперь точно знаю что Макса привлекаю только я и не просто как развлечение с нимфой. Но как же всё начинает запутываться! Мы тут всего десять дней, а мне уже стало казаться, что всё изменилось. Да уж. Тихо пересидеть отбор не получилось.
Всё что пожелаешь! тут же согласилась дриада.
Никогда больше ты не будешь что-либо от меня скрывать! Я не прошу тебя не совершать опрометчивых поступков, это всё равно, что попросить тебя не дышать. Но скрывать? Никогда не смей!
Клянусь! громко произнесла Колетта, обнимая меня крепче.
Дверь распахнулась, а на пороге появился Макс застывший при виде нас.
Снова идиллия? сухо произнёс. Алана, если всё ещё хочешь участвовать в расследовании, то пойдём.
Глава 24
Монстрыэто жуткие твари, но те монстры, которые ходят и говорят по-человечески, ещё хуже.
Она всё же пропала? спросила его.
Выглядел мейстер очень мрачным.
Я допросил своих людей, следивших за ней. Рашисса шла в сад на встречу с принцем. Они убедились, что она пришла и сняли слежку. Таково было условие королевской четы, чтобы им не мешали. Но Эдуардо сказал, что её там не видел. Он ждал несколько минут и уже уходил, когда встретил Маргариту. Я так понял, у них было жаркое рандеву в оранжерее. А вот что с Его Высочеством случилось потом? Тебе лучше знать. Мои люди знатно посмеялись, наблюдая за твоими действиями.
Значит, в сад она пришла, но потом её никто не видел? уточнила, проигнорировав последние фразы.
Да. Сейчас замок и территорию обыскивают. Но он огромен и укромных мест тут много. Может её уже убили и прикопали.
На ней стоит моя защита, покачала годовой. Всё ещё стоит. Я это чувствую.
А можешь по ней найти Рашиссу?
Не знаю, растерялась. Никогда такого не делала. Думаю можно попробовать.
Не откладывая это дело в долгий ящик, напряглась, пытаясь почувствовать драконессу, так же как могла определить местоположение Колетты. Используя тот же метод.
Минут пять ничего не происходило. А потом получилось! Я чётко поняла, где находятся все четыре точки с моей защитой. Правда я не знала кто именно из них кто. Но догадаться было не сложно. Три из них находились вместе и подозреваю что в столовой. А вот четвертая
Открыв глаза, двинулась к ней. Макс с Колетт старались не отставать.
Я почти бежала, преодолевая метр за метром. Каково же было моё удивление, когда нить природной магии привела меня в оранжерею.
Когда до цели оставалось всего ничегото притормозила и пошла медленнее. Отодвинув заросли ахнула. Рашисса лежала на земле. Её даже не связали. Это было ни к чему. Потому что она была избита почти до полусмерти.
Нужен лекарь, повернулась к Максу и тут же приказала растениям расступиться, чтобы осмотреть пострадавшую. Она умирает. Пробита голова, сломаны ребра и рука. Множество гематом. Что-то я залечу, но тут нужен очень хороший лекарь.
Тебе помочь? неуверенно предложила Колетта, наблюдая как я ощупываю и осматриваю принцессу драконов.
Нет, покачала головой. У тебя слабые лекарские навыки. И не всегда срабатывают как надо. Лучше приведи лекаря.
Я приведу кого надо, сказал Макс. Нельзя чтобы об этом узнали. Сделаем всё тихо. Она, скорее всего, видела, кто это был и может быть в опасности.
Её сначала попытались убить магией, всмотрелась в защиту, замечая пробоины. Но когда этого не удалось, избили и оставили умирать. Думаю, приди мы на час позже, спасать было бы уже некого. У драконов сильная регенерация, но для неё им, как и оборотням, надо обратиться.
Вуд ушёл, а я начала потихоньку лечить, прикладывая лозу и вливая целительскую силу. Для начала залечила самое серьёзноеприбитую голову. Только закончила с рёбрами как появился Макс с одним из своих людей, одетым в чёрное.
Исцели её, приказал ему Вуд. А потом незаметно отнеси в мои покои.
Мужчина кивнул и сел рядом со мной. А я встала, чтобы не мешать ему.
Пойдёмте, тихо проговорился Макс. Лучше будем подальше от оранжереи.
Я введу её в магический сон, проговорил лекарь. Так что в ближайшие сутки ответов от неё не ждите. Ей необходимо отойти от шока, в который повергли её организм. А как только очнётся принцессе надо будет обратиться, чтобы убрать оставшиеся последствия.
Главное, чтобы она была в порядке, отмахнулся от его слов Вуд. Если тифлинги спокойно отнеслись к гибели дочери, то от драконов такого ожидать не придётся. Они разнесут Нэвер по камушкам.
Может наш убийца и хочет этого? предположила. Уничтожить эту страну.
Тогда первый выбор жертвы весьма странный. Всем известно, что тифлинги не начнут войну из-за убийства своего отпрыска.
Устало кивнула, соглашаясь. Сегодняшний день изрядно вымотал меня. А ведь впереди ещё демонов званый вечер.
Мы вышли из оранжереи, и пошли в комнату к Максу. Колетта же ринулась в наше крыло, чтобы быть в курсе, о чём говорят принцессы.
Когда мы зашли в комнату к мейстеру, устало опустилась на диван. Только сейчас заметила что в отличие от покоев, которые отвели принцессам, здесь есть гостиная и дверь, видимо ведущая в спальню.
Всё равно будем действовать по плану! заговорил Вуд, устроившись в кресле напротив меня. Сегодня на званом вечере пустим слух о тебе и Моррисе. А завтра когда Рашисса придёт в себя, то надеюсь, мы узнаем, кто наш убийца, но лучше не терять времени. Пора уже это заканчивать.
Так как на защите попытка взлома природной магией, то думаю это одно и то же лицо, кивнула соглашаясь. И это монстр!
Дверь открылась и зашёл тот лекарь, неся на руках принцессу драконов, находящуюся без сознания. Но уже без повреждений и синяков.
В спальню, приказал Макс, вставая и распахивая туда дверь.
Пока Рашиссу заносили и устраивали на кровати, бросила туда мимолётный взгляд и заметила кое-что, от чего мой рот приоткрылся от удивления.
Повернувшись к Максу, спросила:
Ты украл картину из моей комнаты?!
Глава 25
Амнистияпобеда добра над справедливостью.
Картину? рассмеялся Вуд, не отрицая. Какое громкое слово для этого художества. Впрочем, мне она нравится.
Зачем? это было всё, что я смогла из себя выдавить.
Если скажу, что нахожу её восхитительной и взял чтобы повесить в своём доме на память о соблазнительной дриаде, которую мне повезло встретить, ты поверишь? усмехнулся Макс.
Я не понимала, как реагировать на это. Так стараюсь изо всех сил оставаться холодной по отношению к нему. Игнорировать собственные чувства. А потом что-то происходит или он что-то такое говорит и моя оборона трескается.
Если ещё десять дней назад при первой встрече на крыше она была толщиной в метр и нерушима, то теперь от неё осталось всего сантиметров пять. Держащаяся на остатках моего здравого смысла и чувства самосохранения. Хотя в наличии последнего начала сомневаться.
Тем временем, пока я рассматривала смутившего меня мужчину, смотрящего с насмешливым выражением лица, ожидающим моей реакции, из спальни вышел лекарь. Осторожно прикрыв за собой дверь, он обратился к Вуду:
Я разбужу её завтра днём. А пока не беспокойте принцессу.
Тебе лучше знать, согласился с ним Макс, так и не сводя с меня глаз. Распорядись, чтобы её охрана стояла у моих дверей. На окно я поставлю дополнительную защиту.
Лекарь коротко поклонился и покинул нас.
И так, улыбнулся мне мейстер, едва дверь закрылась. Что же за тайну ты хранишь, дриадочка? Уже жду не дождусь того момента, когда узнаю её.
Ты уверен? я заломила бровь. Это как с Кендрой. Когда узнал, то закрыть на это глаза уже не получится. А по долгу службы нужно будет принять меры.
Я тебя умоляю, усмехнулся мужчина. Не думаю, что там всё так страшно. Что такого могла натворить нимфа, большую часть своей жизни, живущая в лесу? Сожгла пару деревьев?
Эта тема невероятно опасна для меня! Поэтому я промолчала и пожала плечами. Хотя такое предположение меня насмешило.
Ты же понимаешь, что потом всё равно всё узнаю, Алана, хмыкнул Максимилиан.
Узнаешь, усмехнулась против воли. И пожалеешь об этом. В этом случае мне придётся тебя убить, Макс.
Он принял это за шутку и громко рассмеялся. А я лично не знала, пошутила или нет. Всё это больше походило на дурной сон. Сама лезу в расставленную ловушку, так ещё и удовольствие получаю. Но ещё никогда не чувствовала себя настолько живой, как в обществе мейстера Вуда. Сочетание его привлекательности и опасности для меня настолько интриговали и пленяли, что можно невольно усомниться в собственном психическом здоровье. Кто-то считал, что у Колетт не все дома, а сейчас по собственным поступкам могу заметитьчто начинаю опережать подругу в звании самой ненормальной из дриад.
Мне пора, улыбнулась ему. Такими темпами скоро ужин, а я голодна.
В оранжерею лучше пока не ходи, покачал головой мужчина. Не стоит привлекать к ней излишнее внимание. И так у меня складывается впечатление, что кто-то ненавязчиво пытается свалить всё на дриад. Признаться, если бы не узнал тебя и Колетту поближе, то вы были бы одними из первых подозреваемых. Новенькие во дворце, да и считаетесь дикарками. По легендамморали у вас не больше чем в чайной ложке добиваетесь всего чего хотите, не смотря на всё и всех остальных. Применение природной магии таким необычным способомчто, кстати, вполне в духе лесного народа. А теперь и Рашиссу нашли в оранжерее, где как все знают, вы проводите почти всё своё свободное время.
Благо никто не знает о нашей с тобой дружбе, усмехнулась. Принцессы догадываются из-за нашего совместного визита, но ничего определённого.