Нет, не помню до того момента встречи, как ни старалась сама. Помню только, что мне было ужасно холодно и очень замерзли босые ноги в деревянных башмаках. А крыс я видела и в пансионате. Их часто выводил наш местный маг по приглашению настоятельницы. Они совсем не такие ужасные и противные, как плевались наши кухарки, улыбнулась Тина своим воспоминаниям, Мне они даже нравились, своим упорством и независимостью.
Тоби хмыкнул.
Надо же. Никогда не думал об этих тварях таким образом. Сразу чувствуется художник, мотнул он головой.
Тина, разрешите вас так называть? приостановился он, придерживая ее руку на локте.
Да, конечно, можете, улыбнулась она.
А меня зовите Тоби, сказал тот, и они продолжили путь.
Хочу высказать вам, прости, тебе, свое восхищение сегодняшним выступлением. Я такого не слышал, хотя во дворце часто устраивают концерты, и музыканты съезжаются со всего королевства побаловать своим талантом и показать себя. Все были поражены твоей игрой, и даже Рикард, то есть наш король, встал, приветствуя твое выступление. Я не замечал за ним такого никогда. Видимо, ты поразила его в самое сердце, засмеялся он и почувствовал, как дрогнула ее рука.
Спасибо за оценку моей игры, тихо сказала она, Думаете, что королю тоже понравилось мое выступление? спросила она, не поднимая смущенного лица.
О! Да она, кажется, неровно дышит к Рику, хохотнул про себя Тоби, глядя на пунцовые щечки смутившейся девушки.
Уверен, похлопал он по руке Тины, А вот и ваши покои.
Они остановились около ее двери.
Спасибо за прогулку и за беседу, сказал Тоби и склонился к руке с поцелуем, Был рад нашему знакомству и надеюсь дружбе. Спокойной ночи.
Я тоже рада, Тоби, нашему знакомству, присела Тина, Уверена, что оно будет взаимно интересным.
Она повернулась и толкнула двери своей комнаты.
Тоби постоял, задумавшись.
Хотелось бы и мне такую уверенность, подумал он.
Потом шагнул к противоположной стене и откинул висящий гобелен.
Ну и где тебя носило, резко повернулся на стук закрываемой двери в кабинете короля.
Около стенки с баром стоял Рикард и держал бокал со спиртным, покачиваясь на носках.
Я уже битый час тебя жду. Где ты застрял? Мне нужны подробности.
Тоби хмыкнул и налил себе.
Мог бы и не дождаться меня.
То есть? Поясни? вскинул брови король.
Встретил герцога под ручку с нашей библиотекаршей.
Не понял. Это как? Свидание? удивился Рикард.
Скорее нет. Но предполагался захват и, возможно, принуждение. Но я успел вовремя. Если бы ты видел эту трепещущуюся от страха птичку.
Не нравится мне это странное внимание к этой девушке нашего Бешенного, протянул Рикард, присаживаясь в другое кресло напротив Тоби, Рассказывай подробно.
Тоби поведал ему все, что случилось и их с Тиной беседу.
Значит, она тоже не встречалась потом с Мартинсом и не помнит своей жизни до того, как ее нашел маг.
В том то все и дело, что ни до ни после она с ним не встречалась. И со мной он не захотел встретиться. Все что я тебе сегодня рассказал, прибыв из поездки в пансионат, ты и раньше знал.
То есть, кто она и откуда мы не знаем. Знаем только, что ее нашел и устроил Мартинс. А вот он очень странная фигура. Уже как двадцать лет живет взаперти и все данные о нем уничтожены. Даже не о нем самом, а его деятельности двадцать лет назад. Только вот почему моя ба так к нему расположена?
Вот и спроси сам у нее. Может быть, именно в нем и есть раскрытие нашей тайны. Кстати, я рассказал Тинесии о твоем восторге ее игрой и она была крайне заинтересована твоим впечатлением, хохотнул Тоби.
Ой, брось эти твои шутки, отмахнулся король, Скажешь тоже, что она в меня влюбилась.
Ну, очень похоже, что именно так и есть, засмеялся телохранитель, поверь мне, как старому ловеласу.
Это когда же ты стал «старым»усмехнулся король, когда тебе только двадцать один?
Да вспомнил, что еще хотел сказать про нашу библиотекаршу, перебил того Тоби, В пансионе узнал, что ей в этом году совсем недавно отметили тоже двадцать один год. А нашей Есении должно быть уже двадцать три. Опять неувязка. Так что возьми себе на ум.
И все равно, чудится мне в ней какая-то тайна, задумчиво протянул Рикард.
Что-то мне подсказывает, что и она тебе понравилась, а? улыбнулся Тоби и прикоснулся к королевскому бокалу, Так в чем же дело? Вперед!
Да. Ты прав. Она меня задела чем-то. Еще там, в читальне, когда смотрел на нее близко. Надо посетить ба и наведаться к милой библиотекарше, прищурился король.
Глава 9. Тайна (он)
На следующий день молодой король отправился на завтрак в большую столовую, чтобы встретиться там со своей бабулей. Он был тверд и решителен. Он был даже зол. Он хотел разгадать самую главную тайну его последних лет, тех самых, когда он покинул замок своего доброго отчима и отправился в черной карете Бешенного пса навстречу своим странным приключениям.
Войдя в большой светлый зал королевской столовой, он прошел к сидящей в торце стола королеве-матери и рядом по правую руку от нее вдовствующей королеве, поприветствовал их и поцеловал руки. Потом прошел на другой конец, попутно кивая поднявшимся в поклоне придворным. Махнув рукой, приглашая всех садится, он развернул салфетку.
Всем доброе утро! И приятного аппетита.
Королева-мать махнула рукой лакеям и слугам, что ждали ее команды и встали за спинами господ.
И каким же ветром тебя занесло к нам, усмехнулась, нарушая тишину стола бабуля, глядя на жующего внука.
Ваше Величество исключительно за разрешением увидеться после завтрака наедине. Вы окажите мне такую любезность, мадам?
Это когда же ты спрашивал моего на то разрешения, дорогой? Всегда приходил, когда хотел, и я была только этому рада. Что-то не так в нашем королевстве, что ты просишь аудиенции? усмехнулась она.
За столом притихли, ожидая ответ короля.
Все так, мадам, пока спокойно. Я с утра, чтобы срочно решить некоторые вопросы.
Королева посмотрела в лицо Рикарда и кивнула.
Хорошо. Я готова, и поднялась.
Встал и король. Затем начали подниматься и все остальные.
Рикард, подхватив королеву под локоток, направился к выходу. Посадив ту в кресло ее кабинета, сам сел напротив и вгляделся в серые глаза бабули. В них затаился интерес.
Ба, я хотел бы поговорить с тобой об одном человеке, который тебе известен. И ты должна ответить на интересующие меня вопросы. Только прошу правду.
Ты меня заинтриговал, усмехнулась королева, Давай, начинай. Постараюсь, как смогу.
Рикард провел ладонью по подбородку, будто сгонял улыбку.
Кто такой маг Мартинс и откуда ты его знаешь? Только, пожалуйста, не то, что есть в официальных бумагах. Свое личное знакомство.
Королева выслушала его и, прищурив глаза, причмокнула губами.
Если ответишь на мой вопрос, то я постараюсь ответить на твой. Хорошо?
Ладно, кивнул тот, Договорились.
Зачем это тебе? кинула бабуля.
Видишь ли, ба, начал внук, если быть кратким, то как-то завязаны этот маг, Тинесия и моя Есения. Я пытаюсь собрать воедино факты и распутать этот клубок. Чувствую, что я на пороге находки своей суженой. Как ты и хотела, между прочим.
Я не знаю всех твоих фактов, но мне думается, что не надо тебе в этом копаться. Нет там никаких тайн.
Тогда расскажи о маге и ваших личных делах, напирал Ричард.
Никаких личных дел и не было. Герцог Мартинес Савейский служил придворным магом при твоем деде. Он был самым сильным артефактором и талантливым ученым. Его сестра герцогиня Иридия Савейская после окончания Академии магии служила на границе и воевала с Призраками. Тогда они часто трепали пространство и она, как Сшивающая постоянно находилась на Грани, помогая боевым магам и другим Сшивающим. Она была единственной женщиной в том отряде. И самой талантливой, как и ее брат. Там познакомилась со своим мужем, тоже боевым магом и они уже вдвоем сдерживали потоки Призраков. Мастерство ее росло, и не было более сильной и умелой в нашем королевстве. Вскоре она забеременела. Мартинс узнав это, выпросил короля, уже твоего отца, об отставке своей сестры и выезда ее в родовое поместье. Твой отец долго колебался, так как исчезали, с завидной регулярностью Сшивающие в других командах стражей на Грани. Она оставалась на самой главной, на прямом пути в центр страны. Но Мартинс настоял, и король согласился отпустить ее на полгода. К этому времени интенсивность Прорыва упала в несколько раз и прямой угрозы столице не было. Беременная Иридия, ее муж и двое сопровождающих исчезли по дороге в собственное поместье через два дня после выезда. Их искали долго, почти год, но никаких следов не обнаружилось. Выходить же в Межмирье в поисках было бесполезно, так как это было, как попасть пальцем в небо. Мартинес через год после окончания поисков, ушел в отставку и закрылся в своем поместье. И за редким случаем он откликается на мои просьбы. И лишь только на мои, потому что я в течении того года постоянно продлевала поиски пропавшей сестры герцога. Вот и вся история наших отношений, похлопала она по предплечью своего внука.
Так он ничего не узнал о своих сестре и родившемся ребенке?
Если их не убили, то ничего, тихо сказала королева.
А тогда кто ему Тинесия? И почему он оказывает ей свое покровительство?
Королева усмехнулась, встала и, выдвинув ящик стола, достала сложенный лист письма.
Вот. Читай. Может быть, его письмо даст тебе ответ на твой вопрос.
Ричард развернул лист.
«Ваше Величество, приветствую Вас и желаю доброго здравия!
Прошу Вас вновь оказать помощь моей протеже Тинесии Вадсбург, определив ее на работу при дворце, с тем условием, что она там сможет найти себе достойную пару под вашим чутким руководством и будет счастлива в супружестве.
Хочу напомнить Вам о той несчастной девочке, что я обнаружил у стен своего замка и решил оказать содействие бедному ребенку потерявшему память. С Вашего личного повеления я устроил ее в пансион обедневших дворян под покровительством храма Святого Себастьяна, где она получила достойное воспитание и образование. Один из моих вассалов удочерил ее и дал имя без права наследования. И теперь я новь взываю к Вашей доброй и отзывчивой душе оказать покровительство этой молодой леди.
Буду рад вашему положительному ответу.
Ваш Мартинес Савейский».
И это все? спросил король, сворачивая письмо, Все данные о маге и его протеже?
Увы, мой друг, все и прости, если я тебя разочаровала. Предупреждала, что нет здесь никаких тайн. Все просто. А ты успокаивайся уже в попытке найти ту девушку. Если суждено, то так и будет. Но желательно все же не надеяться на судьбу и делать ее самому. Тебе надо продолжить род, мой мальчик. Что же делать, это есть одна из главных обязанностей короля. И ты знаешь это. Есть возможность выбора из местных родов или же, как советует Министр иностранных дел взять в жены младшую сестру вдовствующей королевы дружественного нам государства. Даже Госсовет настаивает на этом.
Ба, о чем говорить. А если она так же окажется бесплодной, как и ее сестра? Мне делать бастарда с одной из твоих фрейлин? зло засмеялся он.
Там посмотрим, внук. Может быть, это у них не фамильное, неуверенно проговорила она.
Вот ты даже сама не веришь в свои слова, покачал головой Рикард, А мне проверять? К тому же, ты знаешь, что не могу я быть с другими женщинами, прости.
Он охватил ладонями свое лицо и повесил голову.
А как тебе тогда наша Тинесия? через паузу спросила королева.
А что она? поднял он на нее глаза.
Может быть, тебе поухаживать за ней, влюбить и она сможет родить ребенка.
Ты это серьезно, ба, или мне показалось? удивленно произнес король.
Очень даже. Мы обязаны подстраховаться. Так же сделал и твой отец. И вот ты на троне и мой внук по крови и роду.
Так моя мать и отец выходит твоих рук дело? ахнул Рикард.
А что оставалось? Ты пойми, мы не можем допустить грызни за власть в королевстве, когда Призраки подбираются все ближе. А так все соблюдено и мирный договор с сопредельным государством, и продолжение рода. А то что мать твоя умерла, то на то воля Себастьяна. Но ведь ты не можешь упрекнуть меня в своем нормальном детстве?
Только разве больше года странствия в другом мире, устало усмехнулся Рикард.
Да, так уж получилось. Кто это сделал, так и осталось загадкой, но маги вас все же вычислили по фамильному кольцу, что был с тобой. Жаль, что ты не знаешь того, кто это сделал. Мы с твоим отцом также не смогли найти. Даже его Бешенный пес не смог. Так что ты подумай над моими словами, ладно внук?
Я подумаю, ба, кивнул ей король и встал, Я обо всем подумаю обязательно, сказал на прощание, склонившись к ее руке.
Она поцеловала его в волосы, прижав голову к груди.
Глава 10. След (она)
Следующим утром после бала, Тина проснулась поздно, и Рози ее не будила, так как та сразу об этом предупредила. Сегодня у нее ночное дежурство в читалке и она уже не может пойти на бал, о чем ни капельки не сожалела. Она была даже рада избавиться от душной толпы и липких мужских взглядов. И может быть даже сегодня, она увидит Рикарда.
Рииккааррдд! пропела она, кружась по комнате.
Потом в испуге хлопнула себя по губам.
Там же могут подслушивать!
Она тихонько подкралась к стенке и приложила ухо. Нет, там было тихо.
Надо бы прознать, как туда добраться. А для этого хорошо бы найти старые карты дворца.
Она задумалась на минуту, а потом вспомнила, что они могут быть в тех самых пыльных архивах, где она сама недавно служила и многое видела. Правда не задавалась такой целью. Теперь надо поискать более тщательно. Допуск у нее остался, а свои появления можно объяснить заказами клиентов или же необходимостью забрать кое-что из своих вещей, ведь она так и не разобрала свой бывший кабинет. Все не доходили руки. А теперь она сможет сделать это потихоньку. Найдя такие старые планы, она сможет многое узнать и особенно ей хочется вызнать место, где хранятся бумаги самой Тайной канцелярии. Узнать про своего сердобольного мага, про королеву и ее странное покровительство какой-то бедной провинциальной пансионерки, про Бешенного пса и странного главного библиотекаря, который очень похож на самого Советника. Может они братья? И что такое Призраки, с которыми воюет ее любимый король.
Ну, вот, и уже «любимый»! Так от скромности мне не умереть, усмехнулась Тина.
В двери, постучавшись, влетела Рози с возбуждением на лице.
Что такое случилось, что ты вся горишь? спросила Тина.
Ой, что я услышала от своих девчонок леди Тина! прихлопнула она по своим красным щекам.
И что же такое ты услышала?
Говорят, что наш молодой король сегодня дал согласие на смотрины невест. И еще приглашают младшую сестру вдовствующей королевы для этих смотрин. И она будет самой главной претендующей. Конечно, правильно. Нашему королю уже двадцать шесть и ему пора заводить потомство, а то кому передавать престол, ежели что случится. Тьфу-тьфу, сплюнуть надо. Дай ему Святой Себастьян долгих лет жизни. Зато балы теперь будут не одну неделю, а целый месяц, пока король не объявит кандидатуру невесты. А потом снова веселье на обручении, а потом свадьба!
И она, прихватив Тину за талию, закружила ее вокруг себя.
Здорово! Будет весело во дворце! А сколько историй!
Ее подвижное лицо светилось радостью, глаза горели, губы смеялись. Ей было интересно и очень любопытно.
Тина смотрела на нее искрящуюся от радости и предвкушения, а ее сердце сжималось от горя.
Ее Рикард женится? А она? Как же она? Она же его любит, а он женится, металась горькая мысль, и сильные обручи боли сдавили ей грудь.
Она всхлипнула и бросилась в умывальню. Заперлась и облокотилась на тумбу с раковиной, плеснула холодную воду на лицо и зарылась с плачем в полотенце. Ее плечи вздрагивали, от глухих рыданий сотрясалось тело.
Леди Тина, стучалась в умывальню Рози, Что-то случилось? Я могу помочь?
Посмотрев на себя в зеркало и качнув головой, она крикнула ей, что готовится принять ванну и просит принести в покои обед, так как не пойдет в общую столовую, ей надо еще отдохнуть перед ночной работой. Рози пожала плечами и отправилась по делам.
После закрытия входных дверей за горничной, Тина вышла из умывальни и легла на кровать, зарыв глаза локтем.
Ну, вот и все, думала она печально, и вся любовь.
А на что была она готова? спрашивала себя, Знала же, что король ей не пара и что ничего не сможет быть серьезного. И то, что он сидел один раз с ней в читалке и один раз танцевал на балу, разве может давать повод ее полюбить? Да и кто она для него? Младший библиотекарь, без титула и бедна, как церковная крыса или мышь? Не помню, отвлеклась она и грустно усмехнулась.
Вот то-то же! Пора и честь знать! Пора признать, что ты ему не пара и что он тебя не любит. И хватит растекаться лужицей у его ног. Надо брать себя в руки и держать лицо. Ничего сверхъестественного не произошло. Все идет, так как надокороль королем, а младший библиотекарь при своем. Хоть и больно сознавать. Но это же твои мысли и твои чувства, корила она себя, И ты их хозяйка. Сама распустила себя и все еще и напридумывала. Так, берем в руки, и все становится на свои места. Все. Все, уговаривала она себя.