И Тина успокоилась. Начала вспоминать свои планы и устанавливать цели сегодняшние и на перспективу. И там не было места для молодого короля.
Прошел час после последнего посетителя читалки и Тина раскладывала карточки в ящики картотеки. Она подошла к своему столу, плеснула в кружку крепкой травяной настойки, чтобы не заснуть и, прикрывшись шалью, подошла к окну. Там мела метель. Вьюга с силой бросала в большие окна помещения сгустки снега. Снаружи слышался шум и завывание ветра. Так же холодно и тоскливо было и на сердце у девушки. Она вздохнула.
Нет, он сегодня не придет, думала она, Теперь у него совсем другие планы и девушки.
Тина достала из стопки рисунок со светлыми глазами. В них было столько лукавого удовольствия. Именно таким она увидела его совсем близко в тот их первый день знакомства. Слегка подправив несколькими штрихами портрет, она засунула его между другими рисунками.
На следующий день Тина, оделась потемней, ведь ей предстояло лазить по архивным подвалам. Появившись в приемной главного библиотекаря, она сказала секретарю, что хочет кое-что забрать из своей комнаты и пройти на этажи книгохранилища в поиске нужных рукописей по заказу. И показала карточки, которые сама вчера составила. Секретарь кивнул и дал ей магический ключ для открытия архивов, так как знал ее, и не в первый раз она спускалась по рабочей надобности. Улыбнувшись молодому человеку, Тина прошла в знакомое помещение, которое не раз обходила в поиске нужных книг для читателей, теперь она искала для себя. Она знала, где искать, а вот как это могло выглядеть, было для нее загадкой.
Три дня и две ночи Тина рылась в подвалах королевского архива и вскоре нашла то, ради чего провела столько времени в пыльных и полутемных помещениях. Эти планы были пятидесятилетней давности и один даже столетней. Видимо дворец перестраивали каждые полвека, а подстраивали и подновляли практически каждый год. Она прошла в свой бывший кабинет и за два часа перерисовала на свои листы эти планы. Потом отнесла старые рукописи обратно, спрятав их подальше, чтобы уже кто-то другой мог не сразу их найти. Зачем! Тайна и есть тайна!
У себя в покоях после ужина, отослав Рози, мешающую ей просматривать свои находки, Тина развернула их на полу, и начала сравнивать и отмечать новые тайные ходы, тупики и переходы, лестницы и каморки. И вот тут-то она и нашла свою комнату и ту тайную щель, что была за стеной ее комнаты.
Ага, загорелись ее глаза, Вот ты где тайный крыс. Я все равно узнаю, кто ты и ты мне поплатишься за испуг.
Она решила, что соберется в путь исследований, как только тщательно изучит составленной уже ею карту дворца. Ее она хранила в своем баульчике под личной магической печатью.
И вот сегодня ночью она начнет свой первый круг для изучений потайных мест, коридоров и выходов. Она помнила, как неожиданно из стены появился Тоби и также скрытно ушел.
Может быть, именно он был тогда за стеной, усмехнулась Тина, Ну, я ему отомщу еще.
Надев темные плотные лосины и мягкие полусапожки, натянув темное шерстяное платье, перетянула талию ремнем, на котором висели специально сшитые ею мешочки с тонко нарубленными, по ее просьбе садовником, деревянные палочки, разноцветные мелки, прицепила фляжку с водой, и положила карту в нашитый на груди карман. Голову укутала темным платком, выглянув за дверь, тихонько прикрыла ее и подняла гобелен напротив двери. Именно туда уходил Тобиус. Она нащупала выемку и вставила пальцы, надавливая на нее. Под ее руками начала поворачиваться небольшая плита, и из щели потянуло затхлостью и влагой.
Она зашла в узкий коридор и толкнула плиту на место. Вынула из мешочка палочку и щелкнув пальцами зажгла огонек. Зажженная палочка давала мало освещения, но Тина не хотела зажигать светильник, она сделает его позже, когда будет осматривать большие помещения, как то показывалось на карте.
Предвкушение тайны завладело ею и она начала двигаться по своему первому маршруту. Ей попадались щели между комнатами, где можно было слышать каждое слово, небольшие помещения со сломанной мебелью, вероятно забытые и теперь замурованные, переходы на лестницы и под ними и почти к каждой комнате были пристроены ниши, в которых можно подслушивать жизнь за стеной. Она бродила уже три часа и уставшая, наконец вышла к своему выходу. Нажав выемку, Тина оказалась за гобеленом и прислушалась. В коридоре было тихо. Прикрыв за собой плиту и оправив гобелен, она быстро прошмыгнула в свою комнату и сразу же заперлась. Переоделась и спрятала свои тайные принадлежности. Уже завтра она будет наносить новые места, которых не было в планах. А еще она помечала своими личными символами все те комнаты, которые были жилыми, или пустыми, где жили семейные пары или одинокие, служащие мужчины и женщины. Делала она это цветными мелками в местах неизвестных для чужого глаза. Завтра она перенесет их на свою карту.
Через два дня Тина вновь оделась и вышла в путь на освоение нового маршрута и там значились покои королевской семьи. Тине было как-то не по себе и в то же время любопытство тянуло вперед.
И что, успокаивала она сама себя, Я же не собираюсь врываться к ним без спроса. А вот послушать, о чем говорят, было бы интересно.
Три ночи она ходила по тайным коридорам королевских покоев, запоминая расположения кабинетов, спален, гостиных и приемных. Больше половины переходов и тайных арок и щелей, не были помечены на старых картах и не были никем обжиты. Видимо здесь ее следы на пыльных полах были первыми после столетий забвения.
Как-то в один из рейдов, она проскользнула в узкий переход, который вывел ее к широкой стене занавешенной пыльной паутиной в несколько рядов. За тонкой перегородкой слышались мужские голоса. Аккуратно палочками сняв паутину, Тина прислонилась ухом. Голоса исчезли. Она осматривала зажженной палочкой и пробегала пальцами по выступам стены. Вдруг ее пальцы утонули в выемке и плита начала поворачиваться. Тина от неожиданности отпрянула. Перед ее лицом был встроен книжный шкаф с позолоченными ручками. За прозрачными стеклами видны корешки книг, плотно стоявшие на полках. В помещении было тихо, и Тина решила заглянуть в комнату.
Перед ней был кабинет, кабинет очень богатого человека, мужчины. На стенах висели оружие и картины баталий магов с Призраками. Около стены стоял большой письменный стол с креслами и стульями, два окна закрыты бархатными портерами и тонкой кисеей с золотыми нитями. На полу лежал темный тканый ковер, который скрывал шаги, на другом столе стояли бутылки и бокалы с недопитым вином, вазы с фруктами, поднос с остатками ужина, столовые приборы и небрежно брошенные салфетки. Видно было, что здесь ужинали двое мужчин. Из кабинета выходили две двери в одну и другую стороны.
Тина прислушалась. Никого не было. Для сна уже было время, и она решила не рисковать и прийти сюда еще раз. Очень уж хотелось узнать о хозяине этого роскошного кабинета. Она быстро выскользнула в темный коридор и нажала на выемку, вложив в нее пальцы. Плита тихо повернулась, и на стене не было видно ни следа от тайной двери.
Ух, ты, проговорила она в пол голоса, Вот это я интересно попала. Знать бы куда. Но мы это узнаем обязательно, хмыкнула и зажгла новую палочку.
Спустя еще две ночи Тина узнала, что кабинет принадлежит королю, слева его покои, а справа комнаты Тоби, его телохранителя.
Это была явная удача.
А через неделю была объявлена невеста короля Рикарда Седьмого. Ею стала младшая сестра вдовствующей королевы принцесса сопредельного государства Илона Кьюрити.
Глава 11. Выбор (он)
И все-таки, его заставили, и он согласился на политический брак.
Все были рады, кроме него самого да друга и телохранителя Тоби. Тот даже обиделся. В тот гадкий вечер, когда он выводил на подиум свою невесту, Тоби сплюнул и ушел из зала. Рикард понимал, что тот не простит ему предательства Есении, но уже не мог сопротивляться нажиму Госсовета и королевы-матери. И эта толпа придворных и гостей надоела «до Призраков», и хотелось отвязаться от навязчивых разговоров бабули.
Присутствие на трех отборах и смотринах выбивали его из колеи, и хотелось уж поскорее какого-нибудь конца. В течении этих суматошных нескончаемых дней, он несколько раз пытался пойти к Тинесии в читальный зал, но останавливался и боялся увидеть ее лицо, хрупкую фигурку и большие черные глаза. Как-то раз он в компании Тоби даже посетил малый зал столовой для служащих, но там она не появилась, и как сказал Тоби, его шпионка поведала, что леди теперь всегда ест у себя в покоях.
Однажды он привел Рикарда к той стене, за которой была комната девушки и объяснил, что та в это время всегда занимается на скрипке или что-то напевает. Король час сидел согнувшись и слушал ее голос и скрипку, что играла музыку тоски сердца. И такая его взяла отчаянность, что он прикрыл ладонями лицо и хрипло вздыхал. Тоби не стал ему мешать и отошел за угол.
А потом у себя в кабинете Рик просто напился.
И все же в один из вечеров, он направился в читалку в надежде встретить Таисию и просто посмотреть на нее, поговорить. Но она в тот вечер не работала. Была другая и, зайдя в угол, отведенный для их личных нужд, Рикард увидел прислоненную к стенке ее папку с рисунками. Отослав стоявшую перед ним с испуганными глазами девушку, он взял папку и быстро перебрал рисунки. На одном задержался, вытащил и ахнулна него смотрел он сам! Но не таким, каким привык видеть себя в зеркале, а совсем другим лукавым и чуть улыбающимся. Оглядываясь на копающуюся в книгах служащую, он сложил портрет и сунул под обшлаг рукава, а папку поставил на место.
Думаю, что она не догадается, куда пропал его портрет, усмехнулся он.
Когда Тоби увидел этот рисунок, то захохотал.
О, Святой Себастьян! Ты, кажется, влюбился! Или я чего-то не понимаю, Рик!
Да иди ты лесом, балбес, проворчал Рикард, Я поражен этим рисунком. Я себя таким и не представлял, понимаешь? И мне это нравится. Вот и взял на память. Ведь уже завтра буду объявлять невесту.
Тоби нахмурился и налил в бокал. Выпил, даже не повернувшись к другу.
И король сорвался.
Ну, неужели ты не можешь меня понять! вскричал он, бросив о дверь свой бокал. Тот разлетелся на осколки.
Меня просто уже достали. Не могу отмахиваться. Тем более я дал слово ба. Теперь, когда мы узнали эту историю и Тинесию не сравниваем с Есенией, и ты так ничего не нашел доказательств ее присутствия в нашем мире, думаю, что стоит прекратить поиски и разговоры на эту тему. Жизнь продолжается, Тоби, и надо принять ее как факт. Сватают мне меньшую сестру нашей вдовы. И этот брак политический. Именно сейчас мне очень важны тылы, потому что стало трудно отбиваться от Призраков и все больше разрывов пространства и уже начал бояться за главный путь к столице. Мало осталось Сшивающих, их способности желают лучшего, а в этом году в Академию не пришел ни один из них. Первый раз за все время. Они стали на вес золота. А мне еще и смуту за спиной? Не терзай хоть ты меня, Тоби. Иной раз ко мне приходит мысль броситься там, на Грани в щель и все пропади пропадом. Устал. Нет смысла. Потерялся я что ли? А тут Тинесия. И ее скрипка и рисунки и шахматы. Видел же ты ее тонкие пальчики! Они вызывают во мне щемящее чувство жалости и тоски.
Он повернулся и налил себе в другой бокал.
А если та принцесса, эта Илона что ли, будет, как и ее сестра бесплодна, то что же ты будешь делать? Искать фрейлину для бастарда?
Ты говоришь, как моя ба, криво усмехнулся Рикард, Не знаю. Еще ничего не знаю.
И, судя по твоим откровениям, ею может быть Тинесия? вскрикнул Тоби.
Король резко развернулся. На его лице читалось изумление.
Тоби, ты влюбился в нее? Скажи прямо. Я тебе не враг. Если у вас это взаимно, то я не буду стоять между, и постараюсь организовать твой брак.
Он подошел к Тоби и схватил за плечи.
Это так? встряхнул его.
Тоби открывал и закрывал рот. Он не мог вымолвить ни звука. Потом сглотнул.
Нет, махнул он головой, она мне друг и я испытываю к ней самые нежные дружеские чувства. А вот она любит тебя, дурака. Но не меня и это точно. И я не хотел бы, чтобы ты с твоей ба, испортили ей жизнь. Она достойна большего. Может быть, найдет себе пару, выйдет замуж, нарожает ребятишек. Будет их учить музыке и рисунку, читать сказки и петь на ночь песенки. А что вы предлагаете? Стыд, позор, бастард, чужой мужчина, и в конце заберешь сына, как сделал твой отец?
А может быть, все же ты женишься на ней, а? И этим спасешь?
От кого? От тебя ее или тебя от нее? Она тебя л-ю-б-и-т! Как еще втолковать.
Рикард опустил голову, зажав ладонями.
Кажется, я ее тоже, тихо сказал король.
Глава 12. Выбор (она)
Празднества закончились и обручение назначено через месяц, а пока шла подготовка к первому событию.
Будущая невеста отбыла в свое государство, готовиться к предстоящим торжествам и к переезду уже на постоянной основе после обручения. По законам королевства, она будет находиться под опекой и присмотром будущей семьи и мужа. А после свадьбы принесет клятву и будет коронована.
Все это Тинесия вычитала из придворной книги по этикету, когда узнала эту большую новость королевства.
Прошел месяц с того злополучного дня, когда она узнала о выборе Рикарда. Свои чувства она свернула и глубоко затолкала куда-то в дальний уголок исходящего кровью сердца. Старалась не попадаться ему на глаза и нервничала на ночных дежурствах. Но тот не приходил. Зато стал навещать ее Бешеный пес и предлагал сыграть партию в шахматы. Вначале она страшилась его, но тот мало обращал на нее внимание. Ему была она нужна, как партнер, при том думающий, играющий на грани фола. Это его заводило и он часто кусал в отчаянии губы, когда проигрывал, а она замирала в ужасе, предполагая, чем для нее это может кончится. Но он глухо благодарил и, положив на середину доски своего короля, молча уходил. А потом, со временем, она даже начала привыкать к его молчанию и острой игре и даже забывалась, отражая его атаки.
Как-то она заметила, что не хватает у нее рисунка с портретом короля. Ахнула и забеспокоилась, но проведя расследование и тщательно опросив дежуривших сослуживиц, услышала, как к одной из них король поздно приходил за какой-то книгой. Но ее не взял, и почему-то некоторое время был в их углу.
Потом, заглянув в его письменный стол при очередном рейде, она нашла свой рисунок и также рисунок с той самой крысой.
Что это такое? Зачем ему все это надо?
Эти мысли не давали ей покоя. Стоя под дверью его спальни, она слышала его дыхание, и сердце ее ухало сильнее, как у вора, что крадет богатство у самой себя. Как-то она чуть не попалась, когда Рикард не спал, читал лежа, а потом встал и направился в кабинет. Она еле успела выскочить и закрыть стену.
Потом она долго не появлялась рядом с его апартаментами.
Вскоре она определила и покои и кабинет этого Бешенного пса, но подступов пока не находила. Ни к нему, ни к приемной. Зато нашла небольшую нишу к апартаментам королевы-матери и вдовствующей тоже. Прослушав несколько раз ночные трели стареющих женщин, она решила как-нибудь подгадать и пробраться туда днем.
После отъезда гостей и будущей невесты, во дворце все успокоилось и начало входить в рабочую колею.
Как-то заказав Рози не приходить к ней часа три, так как она хочет поспать перед ночным дежурством, Тина обрядилась в свой невзрачный наряд и побежала к покоям королев. Было время между прием на чай и обедом, время отдыха. Именно сейчас, по мыслям Тины и должна она кое-что услышать неожиданное и неординарное, а может быть даже и главное. Так оно и случилось. Но лучше бы ей того не слышать, как потом сокрушалась она. Видимо подслушивание имеет две стороны.
Она пробралась к кабинету королевы-матери, когда услышала милый сердцу голос. Это был ее Рикард. По-видимому, они сидели уже некоторое время, и Тина услышала только конец беседы. Но все поняла сразу.
И все же, внук, ты должен расположить ее к себе на всякий случай, утверждала старая королева.
Ба, не дави на меня. Вы уже и так почти сломали мою жизнь, заставив жениться на этой девице без гарантий деторождения. А ты еще хочешь, чтобы я приударил за твоей протеже. Уеду на хрен, Призраков лупить. Там хоть отдохну от ваших женских интриг.
Какие интриги, Рикард, вскричала королева, ты просто обязан иметь фаворитку на всякий случай. И к тому же сам к ней питаешь, как сказал, нежные чувства и она к тебе. Вот и сладится, если что. А там посмотрим. Можем забрать младенца и притвориться, что этот ребенок от твоей жены.
Ты соображаешь, что говоришь, ба? Или у тебя совсем крышу снесло. Чтобы я так поступил с этой девушкой? Никогда, даже не думай. Я, скорее ее выдам за Тоби. Чем так поступить, как ты сказала.
А что, это может быть выход. Твой безродный друг и безродная сиротка. Дашь им титул и поместье. Они будут тебе только благодарны.