Знакомоеи одновременно как будто чужое лицо. В нем неуловимо проглядывало что-то восточное или южное, а темные волосы лишь дополняли впечатление. Черно-белая фотография не могла передать цвета глаз; впрочем, я и так знал, что они у меня карие.
Самая обычная рожа. В меру приятная, но не выделяющаяся. На любой улице наверняка запросто найдется десяток похожих парней. Таких же молодых и бестолковых.
Я с кряхтением откинул одеяло и сбросил ноги на пол. Пришло время опробовать тело. Худощавое, легкое, несмотря на немалый рост, хотя, похоже, достаточно крепкое, раз уж оно смогло пережить такую аварию. Не отыскав ничего похожего на обувь, я заковылял к окну босиком. Из одежды на мне имелась только больничная роба, однако я ничуть не смущалсявсе равно палата для персон дворянского происхождения предполагала наличие только одного пациента, а гостей я не ждал
Впрочем, зря. Стоило мне откинуть занавеску и кое-как разглядеть сквозь деревья до боли знакомый Литейный проспект, как за дверью раздались шаги. Возвращаться под одеяло в любом случае было уже поздно, так что оставалось только усесться на подоконник и сделать вид, что так и надо.
Ваше сиятельство, вы уже встали? Удивление в голосе Татьяны казалось вполне искренним. Ольга Михайловна говорила
Мне уже лучше, улыбнулся я. Просто захотелось выглянуть наружу.
День хороший. Редкость в нашем городе даже летом. Татьяна переступила с ноги на ногу, цокнув каблучком по полу. Ваше сиятельство, мне велели никого не пускать, но один господин уже полчаса
Пусть заходит. Я поднялся с подоконника и поправил одежду. Немного общества мне не повредит.
В не до конца закрытую Татьяной дверь вдруг просунулась чья-то голова. Чуть растрепанная, с седой бородкой колышком и в круглых очках. Явно уже немолодаяно розовощекая и почему-то до неприличного улыбчивая.
Вы позволите, ваше сиятельство?
Да, конечно, кивнул я. Прошу, входите.
Обладатель головы, невысокий полноватый человечек в сером костюме, тут же распахнул дверь. С явным сожалением проводил взглядом Татьяну, едва слышно вздохнул и засеменил ко мне, чуть было не выронив портфель из черной кожи.
Колычев Сергей Иванович. Титулярный советник судебного ведомства в отставке, конечно же! Человечек хохотнул и протянул мне маленькую ладошку. А нынеповеренный их сиятельств князей Горчаковых. Вел дела вашего деда и родителя, теперь вотбрата Константина Друг семьи, можно сказать.
Колычев, поверенный, да улыбнулся я, припоминаю.
Хотя ни черта я, конечно же, не припоминал. Этот жизнерадостный дядька лет то ли пятидесяти, то ли шестидесяти с гаком не раз мелькал и в Елизаветино, и в нашем доме здесь, в Питере, однако я так и не потрудился узнать, кто он вообще такой.
Ладонь у Колычева оказалась потной и липкой, но рукопожатиенеожиданно крепким. Да и в целом впечатление он производил скорее приятное, несмотря на суетливость и бегающие глазки. А неуклюжее стеснение, с которым он тискал свой портфель и никак не находил места, чтобы устроиться, ему в каком-то смысле даже шло.
Устраивайтесь, ваше благородие. Я указал рукой на единственный стул у стены, а сам плюхнулся обратно на кровать. Чем обязан?..
Проведать ваше сиятельство! Колычев так энергично тряхнул головой, что едва не потерял очки. Вы уж простите, что так поздно Как узналтут же, сразу! Такое несчастье Ваш дедушка чуть с ума не сошел! Да и Константинему сейчас особенно нелегко Ну, вы же понимаете, с тех пор
С тех пор, как погибли родители: разбились на машине по дороге в Елизаветино, наше имение под Гатчиной. Ровно два года назад, почти день в день Вот так совпадение. Я без труда выудил это из памяти, вот только особой тоски почему-то не испытал.
Наверное, просто уже успел привыкнуть.
На старшего брата легли все дела семейства. И он тянул чуть ли не в одиночку: Миша не вылезал с учений, а от почти столетнего деда и недоросля толку было немного. Зато вред вред присутствовал.
Да уж. Удружил я Косте, ничего не скажешь.
Как видите, я жив и будто бы даже здоров, проговорил я. Княгиня Бельская умеет творить чудеса.
Приберегите это для интервью, ваше сиятельство. Не смею сомневаться в таланте княгини, но подобное нет, такое не под силу даже ей. Однако чудо действительно случилось! И мне, как другу семьи, Колычев склонился вперед и заговорщицки подмигнул, вы можете смело рассказать, как все было на самом деле!
Боюсь, сказать мне нечего, вздохнул я. Наверное, просто повезло.
Если такпусть вам везет и дальше, дорогой друг. Колычев снова широко улыбнулся, хотя в его глазах на мгновение мелькнуло разочарование. В таком случае, не смею вас больше утомлять Но скажите, князь Воронцов уже почтил вас визитом?
Воронцов? Еще один любитель гонок по Невскому?
Нет. Я на всякий случай даже промотал в уме весь деньс самого пробуждения. А должен был?
Видите ли, какое дело Колычев поднялся и прижал к груди портфель, словно пытаясь от чего-то защититься. Я взял на себя смелость говорить с его сиятельством И советовал ему посетить вас здесь: так сказать, замять дело без шума без скандала.
А в чем, собственно, вопрос? удивился я. Мы в равной степени виновны перед ее императорским величеством и всем дворянским сословием. Разве не так?
Мудрые слова, друг мой! Колычев яростно закивал. Однако следует ли забывать, что его сиятельство князь Воронцов куда старше вас? И то, что простительно вам, юноше, для него неприемлемо! И если уж он втянул вас в действие, которое едва не закончилось трагедией для всего вашего рода, вы вправе вправе требовать извинений!
За то, что я до неполных семнадцати лет не перестал быть малолетним идиотом?
Позвольте напомнить вашему благородию, что я в первую очередь титулованный дворянин и лишь во вторуююноша. Я чуть возвысил голос. И нет никакого достоинства в том, чтобы за мои проступки ответил другой.
Как пожелаете, ваше сиятельство. Не смею спорить! Колычев попятился к двери. Но знайте: что бы ни случилось, я всегда и всецело на вашей стороне.
Премного благодарен, буркнул я.
Расшаркивания уже успели меня утомить.
Ваше сиятельство Не знаю, успели ли вы поговорить с братьями, но если вам что-нибудь нужноздесь, в больнице, только скажите! Я распоряжусь доставить
Почему бы и нет?
Ну думаю, накормить меня накормят, так что только книги. В первую очередьпо истории и географии. Я на мгновение задумался. Буду восполнять пробелы, раз уж есть такая возможность И неплохо бы хоть какую-то одежду. Уж не знаю, кто еще решит навестить меня, не хотелось бы встречать их в больничной робе.
Книги?.. Колычев явно ожидал услышать что угодно, кроме этого, однако тут же снова лучезарно улыбнулся и двинулся к двери. Как пожелаете, ваше сиятельство! Сделаем все в лучшем виде!
Поверенный нашего благородного семейства был отчаянно мил, но когда его шаги стихли в коридоре, я вздохнул с облегчением.
Господи, избавь меня от друзей, пробормотал я, укладываясь обратно на кровать, а от врагов я как-нибудь избавлюсь сам.
Неведомо откуда всплывшая в голове фраза кого-то из почивших мудрецов вернее некуда отражала суть. Услужливость и любезность Колычева не только успели смертельно надоесть, но и вполне могли втянуть меня в очередную историю. Если память отшибло не окончательноВоронцов был тем еще засранцем. И уж конечно, не стал бы извиняться, вздумай я этого требовать.
Впрочем, это почему-то волновало меня не так уж сильно.
Глава 3
Все, что я заказывал, привезли где-то через час или два. К счастью, не сам Колычев. Хмурый невысокий мужик притащил две авоськии не только с полным комплектом одежды и видавшими виды книгами в кожаном переплете, но и с комиксами?
Я что, это читаю? Я покрутил в руках что-то цветасто-глянцевое с крупными буквами и здоровенным мужиком в черном плаще на обложке. Мда-а-а
Еще как читаю читалподсказала память. И даже находил все это дело занимательным. И уж точно в здравом уме не взялся бы за книги.
Значит, будем считать, что мой ум теперь не здравый.
Вместе с одеждой и остальным Колычев отправил мне целый мешок сладостейпеченья, карамелек и конфет «Коровка». Конечно, я бы скорее предпочел курево
Черт, да с чего я вообще все это взял?! И откуда у меня тяга к табаку? Будь каши в голове чуть меньше, я бы уже перестал обращать внимание на странные мысли. Вот только они все появлялись и появлялись откуда-то. Я посмотрел на лежавшую у меня на ладони конфету и понял: где-то я это уже видел.
Фантик был другого цвета, заворачивался иначесмешным вытянутым конвертиком, но конфетата же самая! И я тут же представил, как еще детскими пальчиками цеплял кончик засахарившейся бумажки, добирался до лакомства и
Да твою ж матушку! Я схватился за полыхнувшие виски. Все! Понял! Больше не буду
Боль накинулась сновабудто поджидала, когда я опять попытаюсь проникнуть в запретное. Однако на сей раз оказалась не такой сильной: похоже, сказывались «тренировки». Ломота в висках прошла через пару минут, и я устроился на подушке с «Историей государства Российского в кратком изложении» древнего издания. Похоже, еще дореволюци
Чего?.. Тьфу ты, кому скажешьзасмеют. Уж три с лишним сотни лет Романовы на престоле, дай Бог Екатерине Александровне здоровья. Не было тут никаких революций, да и быть не могло. Мы ж не Франция какая
Я перелистывал страницу за страницей, то и дело переключаясь на книжки по другим странамкогда не хватало понимания. Древний мир: Египет, Греция, а за ними и Римская империя: преданья старины глубокой.
То ли тогда Одаренных было слишком мало, то ли они еще не обрели настоящего могущества то ли благоразумно предпочитали держаться в тени. Гроза разразилась позжев Средние века. Болезни и войны за осколки античного наследия, продолжавшиеся чуть ли не тысячу лет, не раз выкашивали Европу едва ли не на треть, но не меньше унесли и костры Инквизиции.
Одаренные больше не моглиили просто не сталискрываться, и их менее удачливые братья по виду homo sapiens устроили самую настоящую охоту на ведьм. Правители, которым не досталось магических способностей, объявляли войну соседям, а чернь и мелкие землевладельцы вешали и сжигали «колдунов» без суда и следствия. Общее число жертв исчислялось чуть ли не миллионами, а Одаренные гибли тысячами. Но среди них нашлись и те, что не стали прятаться, вступили в войну
И победили. Зализали раны, кое-как навели порядока потом положили начало и современным державам, и большинству знатных фамилий. По-видимому, в том числе и роду черниговских князей, от которых произошли Горчаковы. Некоторые периоды европейскойвпрочем, как и российскойистории были описано довольно скупо и сбивчиво, но по всему выходило, что не владеющая магией аристократия в течение пары столетий то ли породнилась с Одаренными, то ли неторопливо и бескровно перекочевала в иные сословия то ли просто-напросто вымерла естественным образом.
Ну да пробормотал я, переворачивая страницу. Именно так все и было.
В некоторых местах историю явно шили белыми ниткамии шили намного позже. Вряд ли Одаренные оказались такими уж невинными овечками, сменившими ремесло целителей и прочих мирных и безусловно полезных в хозяйстве профессий на полноценную боевую магию лишь после нескольких веков геноцида. Наверняка суровая реальность не обошлась без знатной резни. Средние века выглядели, как им и положено: мрачными, кровавыми и беспросветными.
Пока не сменились Ренессансом. Под мудрым руководством Одаренной аристократии и правящих династий мир понемногу выбрался из ямы и принялся активно развиваться. Войны еще случалисьи все еще иногда оказывались продолжительными и опустошающими, хотя ощутимого отката уже не вызывали. Последняя крупная заварушка в Европе закончилась оглушительным поражением Наполеона Бонапарта под Смоленском.
Князь Багратион выставил против артиллерии и сорока тысяч солдат несколько сотен боевых магов-стихийников. Половина дворянкак и сам князьпогибла, зато в очередной раз доказала преимущество силы Одаренных над армиями и оружием. Корсиканский коротышка уполз зализывать раны к себе в нору, и уже к середине девятнадцатого века в Европе и вовсе наступил долгожданный покой по всем фронтам.
США почти бескровно отделились от Британии в тысяча семьсот семидесятом и формально до сих пор оставались частью Содружества, попутно потеряв несколько штатов, пожелавших сохранить статус колоний. На юге Америки произошло примерно то же самоетолько чуть позже. Часть территорий откололись, воспользовавшись восхождением звезды Наполеона и общеевропейским бардаком, а где-то треть предпочли остаться под флагом испанского монарха. Китай и Япония не слишком-то стремились к контакту ни с соседями, ни с кем-либо еще.
Что, впрочем, ничуть не мешало последней с завидной регулярностью поднимать вопрос о Курильских островах И это почему-то вызвало у меня непонятное раздражение.
Вот заразы Я пролистал еще несколько страниц заботливо положенного Сергеем Ивановичем географического атласа. Обойдутся.
Австралия сохранила британское подданствокак и примерно треть Канады и чуть ли не половина Африки. Да и вообще вся южная часть политической карты напоминала лоскутное одеяло, сшитое из кусочков всего нескольких цветов. Похоже, могучие рода Одаренных не только написали свою версию истории, но и попилили сам мир на куски. И держали крепко. Большая часть закономерно отошла Британии, Испании и Франции, хотя немало урвали и османы, и Германия.
Точнее, Священная Римская империя германской нации. Алая клякса, расползшаяся от изрядно погрызенного соседями «сапожка» Италии до самого Балтийского моря, выглядела грозно. Настолько, что я на мгновение удивился: как мы вообще смогли целых полтора столетия ограничиваться лишь колониальными разборками и вялыми боданиями на Ближнем Востоке?
В которых Российская империя если и участвовала, то, похоже, без особого энтузиазма. В приятный глазу синий цвет были окрашены всего несколько искорок на территории обеих Америк, клочок Африки и еще что-то невразумительное к югу от здоровенного желтого Китая.
Ну и ладно. Я протер уставшие глаза и отложил атлас. Зато Аляска наша.
Я просидел с книгами несколько часов, и вечер уже должен был наступить, но на улице так толком и не стемнело: похоже, питерские белые ночи еще не уступили права обычным. Литейный проспект и деревья за окном застыли в сером сумраке и не менялись. Часов в палате почему-то не имелось, а возиться с телевизором я не хотел, так что оставалось измерять время разве что кружками чая, которые приносила заботливая Таня.
С каждым приходом ее халатик выглядел еще короче, а соблазнительные формы то и дело норовили будто бы случайно уткнуться мягким теплом в плечооднако мне кое-как удавалось делать вид, что я не обращаю внимания
Но на самом деле я еще как, блин, обращал!
Похоже, Источник закачал в меня магии по самое не балуй, и теперь восстановившееся молодое тело отчаянно требовало избавиться от излишков сил понятным, приятным и, что самое важное, доступным способом.
Стоит протянуть рукии Танины прелести сами с готовностью пристроятся в ладони. Для эффектной и не слишком обремененной моралью девушки из простой семьи один только факт внимания дворянинауже золотой билет в лучшую жизнь. А за шанс забеременеть она сама стащит с меня больничную робу, если я хотя бы намекну. И ее не остановит ни мой нежный возрастя был на три-четыре года моложе ее самой, ни уж тем более робкие попытки сопротивления.
У-у-у, зараза, хороша Так и ходит, крутит этой самой. А если все-таки?..
Нет. Нельзя! И так вляпался по самые уши.
Я шумно выдохнул и обеими руками вцепился в «Историю государства Российского», будто томик в потертом кожаном переплете как-то мог спасти меня от греховных мыслей.
И только когда цокот Таниных каблучков стих вдалеке за дверью, позволил себе подняться, засунуть ноги в тапки и прогуляться до окна. Там почти ничего не изменилось: все те же здоровенные вывески на домах в просветах деревьев, ограда, газон и асфальт вдоль здания.
Добавилась только одна деталь: черная «Волга» с затемненными стеклами, припаркованная чуть ли не напротив центрального входа в больницу. Не двадцать пятая спортивная модельвроде той, что я размотал о столб, а предыдущая, двадцать четвертая. И что-то подсказывало, что передо мной не обычная «баржа», а ее сестра-близнец с восьмицилиндровым двигателем от «Чайки» вдвое мощнее обычного.