Завоевание фейри
КНИГА ПЕРВАЯ
За дверями, за долами
Мертвая Дикая Охота.
Кто теперь с ними будет?
Кто понесет бремя?
Кто умрет?
Кто толпу встретит?
Истории Фейвальда
Глава первая
Я глубоко вдохнула, волшебный меч дрожал в моей руке, мама стонала у моих ног.
Жди, Элли. Думай.
Я была раздавлена, потому что мысли метались в стороны. В этот раз нужно было сосредоточиться. Но как подумать, когда все происходило так быстро?
Маме нужно было в Фейвальд, пока она не лишилась всей крови. Может, там я смогу вытащить стрелу и использовать силу Равновесия, чтобы исцелить ее.
Но если я уйду и оставлю отца и сестру в пещере, кто угодно сможет зайти и забрать их. Когда в последний раз это случилось, все стало сложнее.
И моя армия бегала в лесубез направления, ждала меня. Я посмотрела на молодые листочки на деревьях. Они были где-то в весеннем лесу, продирались в нем без цели.
Я сглотнула.
И Скуврель пропалукраден Убийцей родни. Ранен, судя по его крикам, и нуждался в моей помощи.
Я была одна.
Я не могла справиться со всем сразу, так что нужно было выбрать приоритеты.
Ладно. Забрать отца. Забрать сеструбез нее я вернусь к началу этого ужасного приключения. А потом вернуться сюда, как можно скорее, чтобы помочь маме и надеяться, что она выживет.
Я вернусь. Держись, сказала я, убирая волшебный меч в ножны. Я выбрала путь.
Хантер, стонала она сквозь зубы. Ее вопль терзал меня.
Я приведу его к тебе, я покачала головой, глубоко вдохнула и побежала к пещере.
Запах похлебки мамы все еще был в воздухе, наполнял весенний вечер, и мой желудок сжимался, пока я бежала. Дыхание вылетало с шумом из легких, я пыталась сосредоточиться на том, что делала, и не поддаваться волне паники внутри.
Скуврель был ранен и ждал меня, а я выбрала другой приоритет.
Мама умирала от стрелы.
Скуврель мог выжить, если я успею к нему вовремя.
Мама точно умрет, если я не помогу ей первой.
Мысли гнались друг за другом, сводя меня с ума.
Я бросилась в брешь между камней, резко повернула там налево, следуя туннелю. Я перебралась через камни на земле, ободрала ладонь об каменную стену.
Как только я вошла в пещеру, я тут же ощутила себя как дома. Кто-томамарасстелил ковер на полу. Она повесила букетики засохших трав и надбитые чашки на нити над полкой из камня, где лежали разделочная доска и нож рядом со свежей буханкой хлеба. Похлебка, запах которой я ощущала, бурлила на открытом огне. Огонь поднимался из дыры в камнях, продуманный, и рядом с огнем в потрепанном кресле-качалке был мой отец. Он поднял голову от того, что вырезал из дерева, его глаза были яркими и пустыми.
Отец, выдохнула я.
Точнее оболочка нашего отца, сказала едко сестра из клетки, стоящей рядом с его креслом-качалкой на моей сумке. Моя ладонь дрогнула от вида нее снова так близко к нему.
В клетке сидела сестра, держала скорлупу ореха, полную воды. Рядом с ней за полоски ткани с ее платья была привязана к прутьям королева Анабета с гримасой и прищуренными глазами на лице.
Я едва подавила вскрик.
Они обе были потрепаны, но это не скрывало их ярость и ненависть. На щеке моей сестры был ожог, а глаз Анабеты был перевязан окровавленным бинтом. Они явно бились. Выглядело так, словно моя сестра победила. Моя мать знала?
Сестра, с опаской сказала я.
Где наша мать? спросила она. Или твоя глупость ее погубила?
Я вздрогнула от ее слов, но они вернули меня в реальность. Мне нужно было сосредоточиться. Я подняла повязку, игнорируя мир духов, пока я пыталась сосредоточиться на физическом.
Я схватила клетку и забрала свою сумку из-под нее. Я открыла сумку, проверила, все ли на месте. Ключ искрился в свете огня, я вытащила его и убрала в карман куртки. Сестра следила за каждым моим движением с голодным желанием. Она понимала, что ключ мог открыть ее клетку?
Я закрыла сумку, повесила ее на плечо. Плащи родителей висели на неровных выступах камней у камина. Я схватила их. Они нам понадобятся.
Хантер, мягко сказала я отцу. Мне нужна твоя помощь. Генда в беде.
Генда? с тревогой спросил он, глядя в мои глаза, словно пытался вспомнить меня. Он был слишком юным для этого, только исполнилось сорок.
Я сглотнула ком эмоций.
Да. Вот, надень плащ, я помогла ему с плащом, озираясь в комнате. Нам нужно было что-то еще?
Я поспешила к койке у стены пещеры, схватила два одеяла. Одно для носилок для мамы, одно для бинтов.
Вода.
Рядом с флягой была бочка, наполовину наполненная водой. Я быстро наполнила флягу, сунула ее в руки отца с одеялами.
Пожалуйста, понеси это.
Он кивнул, и я едва подавила рычание от раздражения, каким его сделала судьба. Раньше он вел бы экспедицию по спасению моей матери.
Я привязала клетку к поясу. Что-то ущипнуло меня за кожу, и я зарычала.
Веди себя прилично, или я тебя сожгу.
Нет, сказала сестра. Было странно слышать ее голос, пока я ее не видела. Я тебе нужна. Ты это теперь знаешь.
Я игнорировала ее, схватила руку отца и вывела его из пещеры. Оружия не было. Я не могла вооружить его. Он хоть помнил, как держать лук?
Я потащила его за собой, поспешила к матери, едва дышащей на камнях.
Генда! он бросил одеяла, увидев ее, подобрался к ней.
Нам нужно две ветки для носилок, сказала я, пошла к деревьям и вытащила быстро нож из-за пояса, отрезала подходящие ветки. Сойдет.
Я вернулась туда, где мой отец сидел, рыдая, рядом с моей матерью, схватила одеяло и привязала его к палкам, чтобы сделать носилки. Мы понесем ее в этом.
Ты тратишь время, сказала сестра. Ты не можешь уже ее спасти.
Не здесь, согласилась я.
Нигде. Она умирает.
Моя повязка сползла, и я закончила с одеялом, посмотрела духовным зрением в глаз Анабеты. Она перевела взгляд с Хуланны на меня.
Она на тебя не похожа, Леди Кубков.
Не важно, как она выглядит, заявила Хуланна. Важно, чтобы она умерла в нужном вместе в нужное время. Она должна умереть у Двери Жути. И скоро.
Ты должна знать, сестра Леди Кубков, голос королевы Анабеты был грозным. Я выйду из этой клетки, и тогда я сорву с тебя кожу и заставлю танцевать для меня без кожи.
Я поежилась. Я должна была привыкнуть тому, что мне желали смерти, но не удавалось.
Если думаешь, что моя сестра яростная, парировала я, ты не видела, что я могу делать с фейри. Угрожай, еще увидишь, как это обернется для тебя.
Я подняла повязку и оторвала кусок ткани от второго одеяла, обмотала им стрелу в груди матери, пытаясь привязать ее так, чтобы она не двигалась, пока мы будем ее нести. Я накрыла маму ее плазом. Она потеряла сознание, но еще дышала.
Тыцелитель? спросил у меня отец.
Нет. Я просто пытаюсь помочь, нежно сказала я.
Он кивнул, губы скривились, пока он боролся со слезами.
Стрела плохо попала. Сложно выжить после такого, сказал он.
Да, согласилась я. Помоги поднять ее на носилки.
Он прошел, чтобы помочь мне.
Я покачала головой.
Я не должна была обходиться с отцом как с ребенком, стараясь не пугать его. Он должен был защищать меня. Но жизнь не всегда так работала, да? Я видела, как старики в деревне сходили с ума, и о них заботились их выросшие детикормили кашей у камина, мыли тела, с помощью которых появились в этом мире. Но это ощущалось далеким, чужой проблемой. Я не ожидала, что мне придется говорить нежно с тем, кто когда-то был самым сильным и мудрым человеком из всех, кого я знала.
Глаза матери открылись, она застонала, когда мы передвинули ее на носилки.
Куда? спросил отец.
В другой мир, я вытащила меч из ножен и рассекла им воздух, думая о маме, и что ей нужна была помощь. Как только в воздухе появилась брешь, я указала отцу брать его конец носилок, пока я подняла свою. Мы медленно подняли маму в воздух. Она резко дышала ртом, шипя с каждым вдохом.
Дрожа, я прошла в брешь в воздухе в Фейвальд.
Лучше бы это сработало. Это должно сработать.
Глава вторая
В Фейвальде был день.
И славно. Я не могла сейчас разбираться с Кровавыми лунами или Дикой Охотой.
Мы прошли в белый свет Фейвальда, и я пошатнулась от ужаса, ударившего по груди. Я не могла дышать.
Я забыла опустить повязку. И Фейвальд как-то казался хуже обычного.
Он запутывался, будто двигался, как жук под тканью. Земля извивалась, сплеталась под моими ногами, и все перед глазами дрожало, от этого меня тошнило. Я подавила желчь, шагнула вперед. Я не могла опустить носилки, пока отец не вышел в брешь. Я пыталась задеть щекой плечо, чтобы опустить повязку, но удалось только усилить головокружение.
Мы вышли к Двери Жутитак я думала. Отсюда двери казались сплетенными из извивающихся змей. Ослепительный свет вырывался из трещин и вокруг краев.
Мое сердце сжалось. Я ненавидела дверь всем в себе. Если бы не Дверь Жути, половина тех, кого я знала, не пытались бы убить меня.
Отец прошел в брешь с криком ужаса, и я выдавила:
Помоги опустить ее.
Мы опустили носилки на гладкий камень, и я подавила воспоминание о Скувреле, сидящем на коленях тут дни назад, глядя на меня широкими глазами, полными тоски. Если бы я встала тут и вонзила нож себе в горло, они стали бы счастливы, да? От этой мысли меня мутило.
Я покачала головой, мама лежала на камне, стонала, а я смогла сорвать повязку с глаз.
Я глубоко вдохнула с облегчением, а отец опустился у камня, обвил руками голову и рыдал.
Это место! Это ужасное место! Зачем ты привела нас сюда?
Это ее единственная надежда, пробормотала я.
Генда, моя Генда, его шепот было сложно слышать из-за всхлипов. Я не хотел брать тебя сюда. Прости. Прошу, не умирай. Я люблю тебя.
Он был разбитым, сжимал умирающую жену костлявыми руками, его разум не справлялся.
Теперь и я плакала. Это было тратой времени. Я вытерла слезы с глаз.
Вы дураки, заявила сестра. Позор нашей семьи. И ты думаешь, почему я ушла? Почему хотела больше? Поэтому. Вы всежалкие существа.
Я сбила ее клетку, зло фыркнув. Пусть горят об те прутья! Анабета завизжала, но моя сестра решительно молчала. Я сорвала клетку с пояса и бросила в сторону. Я разберусь с ними позже.
Я подползла к матери по окровавленному камню перед дверями. Он был поразительно гладкимне пострадавшим от резьбы на двери.
Моя мама задыхалась, ее ладони дрожали. Ее лицо стало ужасно бледным, на лбу выступил пот.
Эластра, выдохнула она при виде меня.
Я делаю, что могу, напряженно сказала я, ладони замерли над ней.
Где была моя магия? Где была сила Равновесия? Я должна была ощущать ее. Так я исцелю ее и сбалансирую чем-то еще. Может, сила захочет, чтобы я убила кого-то за жизнь матери. Плевать, если цена была такой. У меня были две возможные жертвы в клетке.
Отец рядом со мной раскачивался, вскрикивая от ужаса при этом. Это место было для него смертью.
Не давай убийству пятнать тебя, выдавила мама. Ее ладонь дотянулась до моей талии, словно она пыталась обнять меня, но ее ладонь скользнула по мне и упала.
Мама, держись, сказала напряженно я. Я ищу способ тебя исцелить.
Генда, моя милая любовь, простонал отец, его руки еще сжимали его голову. Я не могу выбраться. Корни запутают меня.
Я сглотнула ком в горле.
Приведи отца к Ручью слез, выдавила мама сквозь зубы. Пообещай.
Конечно, сказала я, глядя на стрелу в ее груди. Равновесие. Если я заберу стрелу и исцелю ее, может, магия сработает, если я соглашусь вонзить стрелу в другую грудь.
Нет, Элли, она сжала мою рубашку с удивительной силой. Я смотрела в ее глаза, удивляясь вспышкой жизни в них. Ты должна пообещать, что отведешь отца к Ручью Слез.
Обещаю, потрясенно сказала я. Отдыхай. Я найду способ исцелить тебя.
Она проигнорировала это.
Если не отведешь его туда, все было зря. Остались мы двое. Я любила его так сильно.
Его безумие тоже беспокоило ее. Может, сильнее. Конечно, это было ее последнее желание. Я хотела помочь ей жить, чтобы у нее сбылись сотни желаний. Я вытерла ее потный лоб ладонью.
Конечно, мама. И я люблю тебя. И я люблю его.
Она кивнула, на ее лице была боль, но ее выражение лица было удовлетворённым.
Хорошо. Хорошо. Ты однажды будешь родителем. Ты поймешь.
Я уже понимала ответственность. Мне не нужно было для этого становиться родителем.
Я люблю тебя и твою сестру очень сильно, слабым голосом сказала моя мама. Прости, что не сказала тебе раньше. Я забыла это. Подавила это. И когда воспоминания вернулись, было слишком поздно. Слишком поздно помогать тебе.
Я рискнула взглянуть на сестру. Ее лицо было холодным и нечитаемым.
И я тебя люблю, я шмыгнула, пытаясь сдерживать слезы. Слеза покатилась по моей щеке, упала на платье матери, оставив темный след. Плевать, если ты забыла.
Помни это. Просто помни, что я люблю тебя, ее глаза стали рассеянными. Она потянулась к моему отцу. Хантер?
Генда, моя Генда, сказал отец, все еще раскачиваясь, ужас сделал его лицо маской.
Мама коснулась его рукой.
Люблю тебя навеки, мой Хантер. Мой смелый и милый мужчина, она прощалась.
Прошу, не умирай, шепнула я, смущенная своей слабостью в этой ситуации. Я хотела, чтобы она была в порядке. Я просто хотела войти в наш дом и увидеть ее, улыбающуюся и с большой кастрюлей горячего супа, а в доме было чисто.
Некоторое должно быть.
Я думала, что она закроет глаза и ускользнет. Я прикусила губу, готовясь к худшему.
Она удивила меня.
Ее ладонь сжала мою руку в последний раз, а потом с боевым кличем она оттолкнула меня, повернулась на четвереньки. Кровь полилась из ее раны. Она заставила себя встать на ноги так быстро, что я еще пыталась подняться, а она уже сделала шаг вперед. Она поцеловала моего отца в лоб на пути, а потом, истекая кровью, она шагнула к Двери Жути.
Что-то сияло в ее ладони.
Ключ.
Она забрала его из моего кармана, когда я думала, что она пыталась меня обнять.
Я открыла рот, шагнула вперед, но ключ был уже в спутанном замке, и со скрипом мертвеца, поднявшегося из могилы, она открыла дверь, посмотрела тепло на меня поверх плеча и распахнула дверь шире.
Яркий свет опалил мои глаза щупальцами. Он обжигал мои глаза болью. Он ощущался почти живым, словно многорукое существо лежало за той дверью, сделанное из света. И свет был голоден, хотел схватить нас. Я упала на колени, моргая от лилового отсвета за веками.
Когда лиловое сияние пропало, дверь была закрыта, свет угас, и моя мать пропала.
Позже в Фейвальде
Пой о смелой и храброй Охотнице!
Пой о ее чудесной матери!
Пой, пой, она заслужила!
Пой о великой жертве матери и верности дочери!
Пой о Фейвальде, который был и будет!
Истории Фейвальда
Глава третья
Я прошла к двери, сжала золотой ключ.
Не стоит, сказал голос из клетки.
Я посмотрела на ухмыляющуюся королеву Анабету в клетке.
Она была одна.
Где моя сестра? спросила я, голова вдруг закружилась.
Если пройдешь в двери, не вернешься, заявила Анабета. За дверями смерть. Ты веришь в загробную жизнь?
Конечно, сказала я, но не обращала внимания. Я искала сестру. Как она могла освободиться? Голова кружилась.
Я слышала только всхлипы отца за собой.
Это за дверью, сказала Анабета. Загробная жизнь. Суд.
Я потрясенно смотрела на нее.
Ты веришь в суд?
Всех судят, она прищурилась, словно осуждала меня в этот миг. Это общая правда.
Тогда почему ты не живешь лучше? осведомилась я. Я вытащила ключ из двери дрожащей рукой, сунула его в карман.
Почему ты нет?
Почему я не жила лучше? Потому что я не знала, как жить лучше. Вот так. Даже когда я хотела жить лучше, я возвращалась к этому. Потому что этот ужас был для меня лучше всего.
Я прислонилась лбом к Двери Жути.
Почему ты ушла? О чем думала? спросила я. Но ответов мамы не было.
Раздался шорох ног по камню за мнойтихий за всхлипами отца.
Думаю, из всех ты это понимаешь Равновесие.