Я повернулась к говорящей.
Истина, казалось, дрожала на ветру, ее белые волосы развевались за ней, ее рога сияли в белом свете Фейвальда. Я поняла, что ее глаза были как у кота.
Истина, выдохнула я.
Твоя пленница права. Ты не должна ходить в те двери, если не хочешь, чтобы все это кончилось.
Моя мама, я указала на дверь.
Я видела. Интересный поворот, Истина улыбнулась, и мне не нравилась ее улыбка.
Я думала, ты должна нести просвещение и ясность, холодно сказала я. Но ты появляешься, как ворон, когда кто-то мертв.
Туча пронеслась сверху, и вдругсловно он появился из ниоткудаее олень был за ней, фыркал и рыл землю ледяным копытом, паутина запуталась в рогах, трепетала от ветра, который я не ощущала. В Фейвальде вдруг стало холоднее.
Так работают фейри-крестные, сказала она.
Я фыркнула.
Ты же не веришь тем сказкам? Я еще не встречала фейри, которая хотела бы сделать добро людям.
Разве? Истина приподняла бровь, словно не верила мне.
Да, заявила я.
Яфейри-крестная, она самодовольно улыбнулась. Та, из истории. Когда я рядом со смертными, я вижу их будущее и рассказываю, что могу.
Как мило, я изобразила презрение Скувреля. Ты видела мою сестру, когда прибыла? Я потеряла ее. Или твоя магия убрала ее, когда ты взмахнула палочкой?
Твоя мать освободила ее, когда сама прошла в двери. Ты не поняла этого? Ты не найдешь тут Леди Кубков. Она уже в мире смертных. Ты не слышала историю о Замене? Любовь материсильная вещь, сказала Истина, словно это было очевидно. Но я хотела поговорить с тобой о будущих.
Что? потрясенно спросила я. Она свободна из-за моей матери?
Истина пожала плечами, ее опущенные плечи выглядели изящно. Она всегда была такой хрупкой?
ТыРавновесие. Ты должна была ощутить замену. Один уходит свободно, когда другой умирает.
Мой рот раскрылся.
Она снова пожала плечами.
Но пока ты молчишь, я скажу о будущем. У тебя оно есть. Возможное будущее начинается сейчас. Есть три варианта.
Что, никаких загадок? ехидно спросила я.
Ты предпочитаешь загадки? ее тон был таким твердым, что мог бить стекло.
Нет.
Она смотрела на меня, и я не давала себе отвести взгляд, пока она не продолжила раздраженным тоном.
В одном варианте ты возвращаешься в мир смертных, и дальше ты зовешь себя Улаг и едешь рядом с сестрой. Ты правишь смертной частью мира, а онаФейвальдом, и ВалотВалет. В другом будущем ты идешь в дом Убийцы родни, а потом ты на этом камне, пронзаешь кинжалом свое сердце. Тебе это нравится, я поежилась, а она говорила. И в третьем ты идешь к Ручью Слез, предлагаешь свои слезы, а потом ты завоевываешь Фейвальд вместе с Валетом.
А потом?
Она покачала головой.
Потом не знаю. Но ты должна выбрать лучший вариант из трех.
Какой ты бы выбрала? спросила я.
Тот, где ты идешь к Ручью Слез.
Я приподняла бровь с сомнением.
Хоть так я завоюю твой мир?
В том будущем мир продолжается, так что оно лучшее, ее тон был почти таким же едким, как мой.
Она развернулась и пошла прочь, я не успела даже закрыть рот.
Истина? позвала я. Истина!
Но она растаяла в тумане, который я не замечала.
Раздраженно фыркнув, я схватила клетку королевы Анабеты и привязала к поясу. Вот вам и фея-крестная. Они были хуже всего. Я понимала, почему от них у девушек в сказках было столько проблем.
Ты могла бы отпустить меня, казала королева Анабета.
И что? Ты обещаешь не вредить мне? спросила я.
Нет.
Обещаешь не убивать меня? спросила я, все еще глядя в туман, пытаясь уловить Истину. В пророчестве должно быть что-то еще, да?
Нет.
Обещаешь, что не нападешь на меня немедленно?
Нет, сказала она.
Тогда не знаю, с чего ты взяла, что я тебе что-то дам, я перестала выглядывать Истину и прошла к отцу. Я нежно коснулась его плеча.
Генда? он поднял голову.
Мне нужно, чтобы ты следовал за мной, Хантер. Нам нужно идти туда, куда попросила идти Генда.
Куда? просто спросил он, глядя на меня, как ребенок. От этого мне было плохо.
Ручей Слез, сказала я. И я знаю, кто покажет нам путь.
Глава четвертая
Я не фонарь! королева Анабета возмутилась со своего места в клетке, но это не помешало мне поднять ее высоко, словно она освещала наш путь. Я разрезала ее путы и дала ей немного ткани, чтобы она защитилась от железных прутьев, но мне все еще нужно было, чтобы она вела меня по Фейвальду.
Заключи со мной сделку, королева Анабета, сказала я, пытаясь использовать хитрое очарование Скувреля.
Я не заключаю сделки со смертными, она стояла величаво, словно все еще считала себя королевой. Может, она и считала бы себя такой, если бы я ее вернула. Может, она гордо прошла бы в лагерь смертных, и они слетелись бы к ней с благодарностью. Но сделали бы они это, зная, кем она была?
Ты у меня в плену, сказала я четко, пока вела отца по широкой дорогеединственной, которая вела от Дверей Жути. Я не знала, куда она вела, но мне нужно было куда-то идти.
Может, мне нужно было мечом вернуться в мир смертных, а потом подумать о Ручье Слез и вернуться в Фейвальд. Но у меня не было способа избежать прыжка во времени, и я могла потерять десятки лет, делая это. Мою армию могли уже одолеть в мире смертных. Скуврель мог быть уже мертв тут. Фейвальд все делал опасным и непредсказуемым.
Ты не можешь покинуть клетку, пока я тебя не выпущу, сказала я Анабете. И когда ты выйдешь, куда ты пойдешь? Вернешься в мир смертных? Снова попытаешься там быть королевой? Что скажут сэр Экельмейер и другие рыцари, когда я скажу им, что тыфейри?
Они тебе не поверят, заявила она. Ты просто вещьжена сэра Экельмейера.
Я не просто вещь, сказала я, поднеся клетку к лицу. Я остановилась на дороге. Но, если ты мне не нужна, нет смысла тебя таскать. Тымертвый груз. Я пойду к двери, открою ее и брошу туда клетку.
Ее морок мерцал, и на миг она показалась испуганным ребенком, сжималась, боясь железных прутьев, с огромными глазами и лисьим лицом. Ее обрывки брони липли к ней, как последние листья к дереву зимой.
Твоя сестра сказала, что ты была хорошей.
И моя сестра не врет, потому что онафейри, мрачно сказала я. Ты не знаешь, что хорошее, Анабета. Хорошееэто я, очищающая землю от таких, как ты.
Что ты знаешь обо мне? Что дает тебе право судить меня? она подняла голову, ведя себя как королева.
Будучи Равновесием, я имею право судить, сказала я, приподняв бровь. Я ощутила вес на себе, словно это принятие вынесения приговора опустила роль на мои плечи, как еще не было раньше. Я думала раньше, что мне не нужно было принимать роль Равновесия. Я ошибалась. Мне нужно научиться, как использовать ее для своих целей. И я быстро учусь.
Она сглотнула со страхом на лице, а потом ее плечи обмякли, она кивнула.
Чего ты хочешь?
Я хочу, чтобы ты отвела меня к Ручью Слез самым быстрым способом, и чтобы мы остались живыми и невредимыми. Там я хочу, чтобы ты помогла мне вернуть разум моему отцу.
Мы посмотрели туда, где он стоял, его ногти впивались в его щеки, оставляя длинные красные порезы на коже. Он медленно пытался сорвать лицо. Я мрачно протянула руку и нежно сжала его ладонь.
Взамен, сказала Анабета, ты отправишься к Ручью Слез немедленно, не отвлекаясь на другие цели. Ты не будешь медлить или пытаться изменить эту сделку. Ты отпустишь меня немедленно, вернув разум своему отцу, и ты не будешь раскрывать мою личность вне Фейвальда.
Мы с тобой договорились, мрачно сказала я.
Договорились, сказала Анабета, ее крохотное личико тоже было мрачным. Тогда ты идешь не в ту сторону.
Это единственная дорога, отметила я, словно объясняла, но она лишь пожала плечами.
Ты согласилась не медлить.
Я кивнула.
Ладно. Покажи путь лучше.
Сверни тут, сказала она, указывая на густую траву у дороги. Следуй по траве к холму.
Я потащила отца за собой, сжимая его ладонь. Он смотрел на все, кроме меня, его губы дрожали от того, что он видел, пот стекал по виску. Конечно, это место свело его с ума. Я не должна была брать его сюда, хоть у меня и не было выбора.
Плечи его рубахи были мокрыми. Я подвинула ткань и охнула. Его раны открылись.
Она прибила меня к дереву, сказал он, глядя в мои глаза огромными глазами. Украла мою боль, чтобы питаться ею.
Это уже кончилось, Хантер, нежно сказала я. Но его раны меня беспокоили.
И меня беспокоил его разум. Это место ломало его ещё хуже. Когда мы добрались до вершины холма, он постоянно бормотал под нос:
Генда, Генда, Генда.
Каждый раз, когда он говорил имя моей матери, это пронзало мое сердце. Почему она сделала это? Я могла ее спасти. Мы могли спасти отца вместе. Нас мог ожидать счастливый конец. Если бы она просто
Видишь тот стручок? вдруг спросила Анабета.
Длинная лоза росла на вершине холма, и там были зеленые бобы размером с взрослого человека. Один из них цвел лиловым цветком, но с ним было что-то не такна месте пестика и тычинок была темная дыра.
Тьма ощущалась неправильномасляная, чернильная, иначе не опишешь.
Иди в цветок, сказала Анабета, ее глаза были яркими.
Вряд ли это хорошая идея, с неохотой сказала я. Скуврель не водил меня через цветы.
Ты просила самый быстрый способ, холодно сказала Анабета. Я знаю только такой быстрый способ. Ты не можешь разрывать сделку, Равновесие.
Я ощутила жар в груди. Она была права. Я не могла отказаться, даже если хотела. Я шагнула вперед, со вздохом сжала ладонь отца и шагнула в дыру в цветке.
Нет, прошу! простонала девушка, похожая на Анабету, милая, нежная, ее большие глаза молили о пощаде.
Я пыталась отвернуться. Но я не управляла своим телом. Кто-то смеялся, заставляя рыдающую девушку пить из флакона.
Я буду королевой лучше тебя.
Я прошла сквозь тьму, миновала дрожащие бумажные лепестки большого голубого цветка. Я не могла перестать дрожать.
Я убила ту девочку.
Нет, не я. Королева Анабета. Малентрик. Фейри в моей клетке.
Ты убила ее, выдохнула я. Ты убила ее и заняла ее место.
Фейри в клетке тошнило. Она сглотнула, боролась с рвотой.
Теперь ты знаешь, почему твой драгоценный Скуврель не водил тебя через Ночнотени. Они показывают воспоминания. Тайны. Тайны тех, с кем ты путешествуешь.
А если идешь один? спросила я, тянула время. Я смотрела, как на меня смотрел мой отец. Он моргнул, как сова, а потом покачал головой, словно не верил чему-то.
Тогда ты увидишь свои тайны, которые могут быть даже хуже. То, что мы прячем от себя, скрыто не просто так, сказала она, смеясь.
Глава пятая
Все это было не смешно.
Я медленно развернулась, пытаясь оценить, где мы были. Я не видела ручей, хотя вдали был другой холмхолм со стручками, и там фейри ели за столом. Яркие цвета травы и цветов вокруг них делали все это похожим на историю, а не настоящую сцену.
Ты не отвела меня к Ручью, Анабета.
Для тебякоролева Анабета. И ты же не думала, что мы попадем туда в один шаг? едко спросила она. Туда хотя бы три или четыре раза прыгать Ночнотенью. Забирайся на тот холм, попробуем это снова. Похоже, это Долина препятствий, отсюда недалеко до Ручья Слез. Если повезет, следующая Ночнотень донесет нас туда в один прыжок.
Если повезет? процедила я. Стоило быть осторожнее со сделкой. Рыча, я повела отца от одного холма к другому. Пирующие фейри меня тревожили. Обычно они не выходили днем. Обычно они спали. Думаешь, моя сестра ушла в дверь с моей матерью? спросила я у Анабеты. Это все еще беспокоило меня. Я не знала, что с ней случилось. Я могла верить Истине, сказавшей, что она как-то вернулась в мир смертных?
Королева Анабета рассмеялась.
Конечно, нет. Но самоубийство твоей матери освободило ее из твоей власти. Разве это не интересно? Кто бы подумал, что она так захочет умереть, чтобы освободить свою дочь от тебя? Я начинаю понимать, почему ты убила ради роли. Ты отлично подходишь.
Я игнорировала ее едкие слова. Я не выбирала этоэто свалилось на меня. И я не верила, что мама хотела убить себя да?
Мы взбирались по холму и приближались, и я поняла, что за столом фейри не были живыми. Они были из камня, застыли на месте, подняв чашки к губам, держа блюдца в руках, словно радовались пиру, пока не застыли во времени.
Лозы обвивали стол, фейри и едукоторая все еще выглядела красивой и съедобной. Клубничный пирог с взбитыми сливками заставил меня сглотнуть, хотя я видела ладонь, сжимающую вилку с кусочком пирога, пирог был свежим, а рука была в белой плесени, которая как мох поднималась до плеча и к шляпе. Мелкие голубые цветочки проросли на шляпе и тянулись к бледному солнцу Фейвальда.
Мой отец повернулся к булочке, от которой сильно пахло маслом и корицей, но я убрала его руку, не дав положить еду в открытый рот.
Не ешь это, сказала я ему. Эти фейри не просто так стали камнем.
Равновесие, сказала королева в клетке. От ее слов я ощутила это в воздухе. За жизнь, украденную из вкусной еды, украли их жизни. Но почему? Должно быть что-то еще.
Я покачала головой. Это мог сделать прошлый Равновесие. Я ощущала это в воздухеощущение правильности от угасающего равновесия. Мне не нравилось, что я могла ощущать это. Еще меньше мне нравилось, что это удовлетворяло меня. То, что сделали эти фейри, и их наказание радовали Равновесие во мне.
Я поежилась.
Нужно идти, сказала я, повернулась к Ночнотени впереди, но не успела сделать шаг, помедлила. Что я увижу, отправившись туда? Мне хватит смелости?
Я прошла в цветок, сжимая ладонь отца, надеясь на лучшее.
Когда я увидела лицо матери, мое сердце сжалось. Она смотрела на меня с тревогой.
Хантер? Ты меня слышишь? Ты знаешь, что только что сказал? она боязливо огляделась. Не говори снова. Матушка Чантер хорошая женщина, но если она услышит если узнает, что я затеваю Сохрани это между нами, нашу маленькую тайну, ладно? Хотела бы я вспомнить раньше. Я могла бы предотвратить все это, она будто плакала, еще раз огляделась и прислонилась лбом к моему. Я все еще люблю свою дочь. Что бы ни говорили, кровьэто кровь. Я сделаю все, чтобы защитить ее. И ты, милый. И ты.
Я выскользнула из цветка с громким вдохом. Моя мама. Ее лицо было как нож во мне. Она не должна была умереть. Не должна была.
Я боролась с дрожью губ.
Меня так поглотили чувства, что я едва заметила, что солнце опускалось вдали и поднималась луна, все еще Кровавая, но теперь наполненная красным полностью.
Кто-то заговорил:
Этой ночью. Верно.
Мне нужно было не попадаться на глаза. Любой фейри, который меня увидит, попытается убить меня и забрать мою роль. Я не слышала, кто еще говорил, но первый заговорил снова:
Спектакль! Весь Фейвальд там будет, пауза. Да, еще пауза. Да. Валет. Это я тебе говорю! Убийца родни покажет его, смех. Он не может его убить, но есть вещи хуже смерти. Нужно спешить. Я хочу попасть туда быстрее через Ночнотени. Это будет лучший Спектакль!
Моя ладонь закрыла рот.
Скуврель.
Он был еще жив.
Сердце болело от этой мысли.
Жив и в беде.
Мне нужно было к нему. Мне нужно было найти его до «Спектакля».
Анабета прошептала из клетки:
Надеюсь, ты не хочешь посмотреть Спектакль, Равновесие. Ты заключила со мной сделку. И луна поднимается. Дикая Охота вот-вот начнется.
И что с того, что у меня была сделка с ней? Я не чтила это как фейри. Скуврель был моим мужем и другом. Сердце болело от мысли, что я брошу его Убийце родни. Он нуждался во мне.
Я шагнула к Ночнотени.
Мы близко к Ручью, прошептала Анабета. Еще один переход.
Мы всегда могли вернуться к Ручью позже. Я отпрянула на шаг, и что-то сдавило мое сердце. Я едва могла дышать. Я задыхалась, огоньки плясали перед глазами. Я попыталась сделать еще шаг назад, нога застыла.
Ты не можешь нарушить данное мне обещание, прошипела Анабета. Видишь? Оно тебя держит. Связывает тебя.
Я шагнула вперед, и дыхание вернулось. Я с дрожью вдохнула.
Больно, мисс? робко спросил мой отец. Держите меня за руку, я уберегу вас в этом адском месте.
Я в порядке, сказала я, взяв его за руку.
А потом зазвучали рожки охоты, и я побежала, не зная, куда бежать, что делать. Я знала лишь, что Элли Хантер не хотела стать камнем в поле, потому что боялась бежать. Не Элли. Скувреля сейчас не спасти. Мне нужно было слушаться сделки, нужно было бежать.