- Нет. Есть неграмотное управление самодура.
- Папа, ты же сам говорил, что так нельзя говорить.
- Мне уже можно, дочка. Я собираюсь выйти из Совета.
- Но почему?
- Не хочу быть причастным ко всем этому непотребству, - устало произнес отец, смотря на визор. - Вот опять Карателя отправят подавлять намечающийся бунт. Ведь подавит же. Такой как он пойдет на пролом.
- Кто такой Каратель? - удивилась новому имени.
Я редко смотрела визор, предпочитая читать книги в свободное время. С ними намного интереснее.
- А вот и он собственной персоной, - папа показал на экран. - Рикардо Хард.
С него на меня смотрел незнакомец из ресторана.
- Ах, вот вы где?! - в кабинет без стука вошла мама. - Я их по всему дому ищу, а они тут визор смотрят. А-ну, марш в столовую!
Когда мама говорила таким тоном хотелось вытянуться по стойке смирно и отдать честь. Как в репортаже с места событий в только что просмотренном сюжете с Рикардо Хардом в главной роли.
Сердечко все еще колотилось, пока мы переходили из комнаты в комнату.
На столе уже расставили приборы и слуги замерли в ожидании отмашки от главной домоправительницы. Как только она оказалась чинно усажена папой за стол, тут же зашевелились.
Я не любила все эти церемонии, потому быстренько прошмыгнула на свое место, не желая, чтобы за мной ухаживали, словно за императрицей.
Однако смотреть как папа обхаживает маму любила. Особенно мне нравилось подмечать маленькие знаки внимания, которыми папа одаривал жену. То мимолетная ласка проскальзывала между светскими манерами. А то и откровенный поцелуй при свидетелях. Пусть и в щеку, но такой, видя который становилось ясно, за ним последует нечто большее за закрытыми дверями.
Мама периодически шикала на папу, а на приемах так и вовсе могла слегка шлепнуть веером по руке. Но я видела, что ей нравится, с каким удовольствием она принимает папины нарушения норм и правил поведения. Ее румянец, проскакивающий на щеках, после очередной папиной выходки, служил подтверждением моих мыслей.
Я просто была уверена, что между родителями до сих пор горит искра. И втайне мечтала встретить своего мужчину. От которого даже спустя много лет у меня будет сносить крышу от желания.
- Приятного аппетита! - пожелала мама.
Ее слова послужили сигналом к началу завтрака.
По установленному правилу за столом никакие разговоры не велись. Это вредно для пищеварения. В детстве мы с папой частенько нарушали, развлекаясь переглядыванием через стол.
Теперь я выросла, а правило осталось.
- Дочь, ты сегодня собираешься в университет? - нарушила молчание мама.
Что само по себе было удивительным.
- У нас же каникулы, - напомнила.
- То-то я смотрю, что ты не спешишь. И наворачиваешь третий блинчик.
Я исподлобья посмотрела на родительницу. Опять она радеет за мою фигуру.
- А папа сказал, что лишних пара килограммов мне не помешает, - ответила, но руку от четвертого блинчика одернула.
- Вот когда папа передаст твою руку жениху возле алтаря, тогда пусть и дает советы, а пока..., - мама не договорила.
Во входную дверь отчаянно затарабанили. Звук был слышен даже из столовой.
- Что это еще такое?- поднял удивленно брови папа.
- А я откуда знаю?! - ответила ему.
Одна мама продолжала соблюдать полную невозмутимость, аккуратно поднося салфетку к уголку рта.
- Пусть слуги разбираются с нарушителями покоя.
Спустя пару мгновений этот самый нарушитель, взлохмаченный и с оторванными пуговицами на пиджаке, стоял в дверях столовой.
На нем, как гроздь винограда, висел наш дворецкий. Но судя по всему, бедняга не смог оказать достойного сопротивления ведущему игроку университетской команды по магболу.
- А тебе слабо повторить мне в лицо, все что ты думаешь обо мне? - проревел Айрон Свифт с перекошенным лицом.
Тельма. Незваный гость
- Молодой человек, что вы себе позволяете? Немедленно удалитесь из моего дома. И войдите, как требуют того правила приличия, - холодным тоном произнес вставший из-за стола отец.
- Простите, господин Карс, не смог сдержаться,- Айрон одной рукой пытался отцепить от себя дворецкого, делая вид, что ничего не происходит. - Обстоятельства непреодолимой силы тому способствовали.
- Молодой человек, выдержка для мужчины главная добродетель.
Отец редко кого поучал, а раз начал, то это говорило лишь об одном, он очень недоволен.
- Я непременно разовью ее в себе, а пока она еще в зачаточном состоянии, хотелось бы поговорить с вашей дочерью. Если вы не возражаете, - добавил мой бывший парень после небольшой заминки.
- Не разрешаю. Вы слышали мои условия. Либо так, либо никак. Не заставляйте меня применять силу, - отец говорил спокойно, но при этом в его словах слышалась холодная ярость. Которую не стоило игнорировать.
Мужчины сверлили друг друга взглядами до тех пор, пока Айрон не произнес:
- Простите. Я скоро, - развернулся и пошел к выходу, не забывая тянуть за собой нашего дворецкого. По всей видимости, тот должен был впустить его повторно.
Я бы на месте дворецкого вокруг дома вырыла ров и подняла мост, чтобы никто посторонний не прошел.
К счастью Айрона, ни того, ни другого вокруг нашего дома не имелось.
Добившись своего, отец сел на свое место. Взял со стола брошенную салфетку и как ни в чем не бывало продолжил завтракать.
Мне кусок в горло не лез, но я продолжала делать вид, что ем.
Раздался звонок, извещающий, что пришли гости.
Мама с отцом переглянулись, никак не прокомментировав.
Спустя несколько мгновений в столовой появился порядком измятый дворецкий.
- Господин Карс, госпожа, - он чинно поклонился родителям, - к юной леди пожаловал гость, господин Свифт. Желает ее видеть. Что мне ему передать?
- Пусть ожидает в комнате для гостей. Как только леди Карс закончит трапезу, она подойдет, - отец отвечал так, будто ничего не произошло.
Я собралась встать из-за стола. Желая разрешить неприятную ситуацию как можно быстрее.
- Тельма, а чай? - поинтересовалась мама.
- Да, Тельма, неужели ты не выпьешь с нами чаю? - спросил папа.
Пришлось сесть на свое место и ждать когда мне подадут чай. Потом медленно его цедить, стараясь выпить как можно быстрее, при этом не обжечься. Одно другому противоречило со страшной силой.
Но я справилась, помня о правилах приличия.
- Папа, мама, я сыта. Доброго вам дня! - пожелала, вставая.
Мимо стола шла чинно, ровно до того момента, как скрылась из виду от взора родителей. По коридору уже бежала, боясь, что Айрон не выдержит и вновь придет качать права.
Однако перед дверью в гостиную остановилась, отдышалась, и только тогда толкнула дверь, не забыв нацепить на лицо маску высокомерной холодности, подсмотренной у матушки. Когда она не желала с кем-нибудь из знакомых долго разговаривать она делала именно такое выражение лица. Действовало безотказно.
Тельма. Разговор
Как я и ожидала, у Айрона не хватило терпения спокойно сидеть на диване и ждать. Он тигром в клетке ходил из стороны в сторону, то и дело похлопывая снятыми перчатками по бедру. Перчатки заменяли тигру хвост.
Застыла в дверях, ожидая пока он меня увидит. Еще одна фишечка подсмотренная у мамы.
- Тельма, - бросился он ко мне, как только заметил. - Что все это значит?
Все волнения Айрона читались на лице. Непонимание. Смятение. Ярость. Решимость. И многократное желание действовать.
- Я у тебя хотела спросить бы. Как ты посмел ворваться в мой дом? Чуть не затеял ссору с моим отцом, - пошла в наступление. - Как это понимать?
- Тельма, а как я должен себя вести после твоего письма?- воскликнул Айрон. - Я второй день в шоке, я не могу понять что случилось? Что со мной не так? Я же делал все как ты просила. Я старался быть хорошим парнем. Я не грубил. Не спешил. Свято следовал правилам приличия. За что ты со мной так? - большая мужская рука ввинтилась в растрепанные волосы, потянула за пряди. И отпустила.
- А как ты поступил бы, измени я тебе прямо перед помолвкой?- о последнем мы не договаривались, но я свято верила, что все к этому идет.
- Да я бы ... я бы в порошок тебя стер, - гневно воскликнул парень.
Против моего заявления о намечающейся помолвке он не возражал.
- Ну, вот. Ты сам себе и ответил на вопрос. Только вместо того, чтобы тебя стереть в порошок, я написала письмо.
В этом месте я немного лукавила. Письмо писали мы вдвоем с Луизой. У меня сил не хватило бы его составить, настолько сильно расстроилась. Места себе не находила, когда обнаружила доказательства виновности парня. Я плакала, а Луиза меня успокаивала. Спасибо огромное ей за это. Не будь ее рядом, я бы не знаю что делала. Наверняка, у меня не хватило бы смелости в столь резких выражениях высказать все что я думаю по поводу изменника и предателя. Но Луиза мне помогла и в этом. Подсказала как лучше выразить свою боль и разочарование. Поддержала в трудный момент.
- Подожди, - парень на минуту замер. Я буквально слышала, как в его черепной коробочке шевелятся мысли. А еще говорят, что все спортсмены тупые качки и, вообще, не способны нормально думать. - Ты хочешь сказать, что я тебе изменил? И ты об этом узнала?
- Какой ты, однако, догадливый! - всплеснула руками. Тем самым выйдя из образа холодной леди. - Да. Ты мне изменил. И я о том узнала. Потому и пожелала разорвать все наши отношения. Я с изменниками дела не имею. И не хочу иметь,- отвернулась, чтобы он не видел мою боль, вызванную воспоминаниями.
Крах всех желаний осколками разрывает сердце, а в глаза сыпет песок, вызывая слезы.
- Но такого не было! - вскричал он. От звука его голоса зазвенели стекла в витрине.
Я, конечно, знала, что в магбол берут только физически сильных ребят, но не думала, что и настолько громкоголосых.
- Тише. Тише, - зашикала на Айрона. - Еще не хватало, чтобы родители прибежали на твой крик.
- Как же тише? У меня просто слов нет, одни эмоции. Тельма, я тебе не изменял. Клянусь игрой «Фениксов Уальса». Чтоб нам проиграть кубок первенства, если я вру.
Я внимательно посмотрела на парня. Для него единственной любовью по жизни являлся магбол. И ставить на кон победу клуба, означало лишь одно, Айрон не врет. И врать не собирается.
- Тельма, у вас все в порядке? - в гостиную без стука заглянула мама.
- Да, мамочка. Мы разговариваем,- соловьем пропела я.
Мама на несколько секунд задержала взгляд на мне, потом оценивающе осмотрела Айрона и только тогда кивнула в знак согласия.
- Если разговариваете, это хорошо. А то я думала, что вы ругаетесь.
Все понятно. Пришла спасать дочь, думая, что Айрон меня обижает.
- Нет, мама. Если я тебе нужна, то скоро освобожусь, - ответила, надеясь, что мама поймет и выйдет из комнаты.
Она поняла.
- Нет. Не нужна. Пойду посмотрю где там папа, - сообщила.
Как только дверь за ней закрылась, Айрон продолжил:
- Кто тебе наговорил про меня глупостей? - он приблизился ко мне.
Взгляд его пылал. Ноздри трепетали. На лице одна эмоция сменялась другой.
- Никто.
На самом деле я ни с кем не разговаривала. Анонимки не рассказывают о своих отправителях.
- Тогда почему появилось письмо? - допытывался, то и дело сжимая кулаки.
- Я видела, - ответила коротко и по сути.
- Что ты видела? - нападающего команды «Фениксы Уальса» оказалось не так-то просто сбить с цели.
- Снимок. Где ты... где ты... я не могу это озвучить, - отвернулась, чувствуя, что краснею.
- Где он?- требовательно произнес Айрон, остановившись за моей спиной.
- Кто? - не поняла чего он от меня хочет.
- Снимок.
- Его нет.
- Как это нет? - возмущение проскользнуло в голосе парня.
- Неужели ты думаешь, что я буду носить его под сердцем, и вздыхать каждый раз, когда подумаю о том, что на нем изображено? Один раз посмотрела. Мне этого хватило, чтобы понять какой ты лжец. Встречался со мной, а в это время... таранил другую, - я, наконец, смогла подобрать подходящие слова и при этом не стушеваться. Почти.
И смогла посмотреть в лживые глаза парня.
- Да что ты такое говоришь? Как только я начал встречаться с тобой, то ни на одну девушку даже не взглянул, не говоря о том, чтобы таранить, как ты говоришь. Да у меня от воздержания уже все опухло. Я холодный душ принимаю по пять раз на день,- лицо Айрона перекосилось от перенесенных страданий. - Но ты не подумай, что я жалуюсь. Я подожду столько сколько нужно. Я умею ждать. Ты только скажи сколько. Я готов,- с горячностью, присущей лишь молодым людям, заявил он.
- Это ты сейчас о чем? - насторожилась.
Смена настроения Айрона меня озадачила.
- Тельма, дорогая, - Айрон схватил меня за руки. - Ну, раз мы выяснили, что произошло недоразумение, ты отзываешь свое письмо о разрыве наших отношений? И мы опять будем встречаться.
И так просяще посмотрел в глаза. А еще с надеждой, верой и обожанием.
- А как же снимок?
- Забудь о нем. Это все происки недоброжелателей. Знаешь, сколько раз обо мне распускали гнусные сплетни? Миллион. Если бы я на все обращал внимание, то давно поседел. А у меня, заметь, ни одного седого волоса, - он наклонил кудрявую голову. - О чем это говорит? А о том, что я плюю на них. И ты плюй. Вот так. Тьфу.
Он плюнул себе под ноги. И как только на меня не попал?
Я осторожно высвободила руки из медвежьей хватки Айрона.
- И ты так просто относишься к этой ситуации?
- К какой ситуации? Мы же все разрешили. Подумаешь, снимок. Плюнь и разотри. Забудь,
- уверял меня. - Ну что? Мир? - он протянул руку.
Мне хотелось сказать, что я не готова ответить на вопрос, что мне надо подумать. А вместо этого протянула руку, скрепляя договоренность рукопожатием.
- Вот и славно. Как же я рад, что мы снова вместе, - засиял Айрон, заключая меня в объятья.
Тельма. Храм
Вторая наша встреча с Рикардо Хардом произошла возле храма.
Я была в белом. Он, как и полагается мужчине, в черном.
Я в белой простыне, символизирующей свободу духа, мысли и слова.
А он в черной, по-военному, красивой форме с нашивками, добавляющими мужественности его и без того суровому облику.
Рикардо вместе с группой немедленного реагирования ворвался в нестройные ряды протестующих.
- Оцепить здесь все, - голосом не терпящим возражений приказал генерал.
Солдаты в балаклавах и защитных шлемах тут же бросились выполнять приказ, замыкая в плотное кольцо демонстрантов. Все произошло настолько молниеносно, что никто толком не успел среагировать. Мы, как стадо баранов, лишь успевали крутить головами, понимая, что в этот раз мы точно попались, раз именно Каратель явился нас задерживать.
Я оказалась ближе всех к Харду. Нас разделяли лишь несколько шагов. Что позволило мне хорошенько рассмотреть мужчину, без воздействия на сознание алкоголя.
Высокий. Выше меня на целую голову. При том, что дюймовочкой называться никак не могла. С иссиня черными волосами, постриженными коротко, как того и требовал устав. С темными пронзительными глазами, чей цвет я вновь не смогла определить даже со столь малого расстояния. Темно-стальные или графитово-коричневые единственное что шло на ум.
- Господа протестующие, - на один миг лицо мужчины скривилось, словно он съел дольку лимона, - во избежания массовых арестов и последующих за ним разбирательств, настоятельно рекомендую разойтись по домам. Там, вам, наверняка, будет чем заняться. Дома гораздо лучше, чем в вонючей, дурно пахнущей камере.
Последнее он добавил в качестве устрашения.
- Мы не уйдем, пока не будем услышаны! - раздался возглас из толпы.
Я узнала голос Дугласа, хотя его самого не видела. Да особо и не смотрела по сторонам, все мое внимание приковал Каратель. Теперь я понимала почему он получил такое прозвище. Ведь его отправляли туда, где требовалось вести себя жестко, если не жестоко.
- Я вас услышал. Этого вполне достаточно. Будьте благоразумны! Разойдитесь по домам. И никто не пострадает.
Рикардо, хоть и говорил уверенно, но мое чутье ведьмы подсказывало, что он сам не верит, что люди послушаются и разойдутся по домам. Он внутренне уже готовился к разгону демонстрантов.
- Не надо нас пугать! Мы не уйдем!
Рикардо лениво повел плечами. Словно собирался размяться, да передумал.
- Я еще не начинал. Господа, последний раз прошу,- губы его скривились. Похоже он не привык произносить столько просьб одновременно. - Разойдитесь.
Сказано это было спокойным уверенным голосом человека уверенного, что его слушают. Но вот послушаются ли? Спорный вопрос.
Лично у меня от одного взгляда на Рикардо кровь приливала к пяткам. Он излучал магнетическое притяжение, от которого хотелось сделать две взаимопротиворечивые вещи прильнуть к груди, ища защиту. И бежать.