Да-да, я помню, прервал его я. Другой ведьмак не нужен, вас и я устраиваю.
Вот-вот, покивал водяной. Потому я и решил ее к себе забрать. Опять же, девка красивая, неглупая, душой чистая, не то что ее друзья-приятели. Да и беда ее только для смертных беда, а мне эдакая напасть даже кое-какую пользу может принести. К тому же я в ней еще кое-что почуял, но про то тебе знать ни к чему.
С чего бы? подобрался я. Может, и к чему?
Ты со мной поспорить решил? усмехнулся Карпыч. Ну-ну.
А снять проклятие никак нельзя? поинтересовался я у него. Что одна ведьма наложила, другая завсегда изничтожить может. Разве не так?
Ты нонешних ведьм видал? насмешливо осведомился у меня водяной. Стыд да позор. Порчу навести должно не в состоянии, куда им с наследием первых управиться?
А Дара? потыкал я пальцем себе за спину. Эта много на что способна.
Так-то да, подумав, кивнул Карпыч. Не поручусь, что совладает, но сила в ней есть. Только ты за такую услугу с ее стороны лет на сто в услужение к ней попадешь. Уж поверь. А теперь рассуди оно тебе надо? Девок на свете ой как много, а что до любви Я в нее не верю, потому как живу давно, разного навидался. Знаешь, сколько парней да девок за столетия на берегах моей реки сидело, особливо у омутов, под ветлами или ивами? У-у-у! И все как один о любви говорили, друг дружке клятвы вечные давали. А потом что?
Что?
Иные девки после тех ночей, что потемнее да потеплее, ко мне топиться прибегали, пояснил Карпыч. Парни нет, им оно ни к чему. А девки да, каждая десятая точно. Какие от расстройства, какие по отчаянию, а иные, чтобы грех да позор скрыть, по слабости нутра допущенный, пока пузо до носа не выперло и ворота дегтем не вымазали. Так-то. Потому не дури, ведьмак, не ищи на свою головушку бедовую новых напастей. Иногда надо не мчать вперед, по сторонам не глядя, а остановиться и поразмыслить куда бежишь-то? Зачем? Надо ли оно тебе вообще? Знаю, что ты парень не совсем глупой, слова мои услышишь и осмыслишь. Потому и пожалел вас обоих, девку ту тебе отдал, себе забирать не стал. Что ты глазами так зыркаешь? Если бы веры в твой разум не имел, то непременно утопил бы ее. Ну да, повздорили бы мы с тобой, что ж теперь. Только позлобился бы ты на меня год, другой, третий, а там, глядишь, пришел бы на берег, костерок разложил, картошечков в уголья напихал и все, обид как не бывало. Время, ведьмак, все рано или поздно стирает, всех под один пробор чешет.
Может, и так, согласился с ним я. И все-таки неужто сильных ведьм не осталось, что смогут эти старые чары снять? В Москве, например, Марфа обитает, так она, по ходу, много чего может.
Ты пойми, ведьмак, не все сила и прожитые на Земле годы решают, мягко, как ребенку, объяснил мне Карпыч. Знания вот истинное мерило мастерства настоящей природной ведьмы. А их утрачено знаешь сколько? И-и-и! Что ты! Тогдашняя самая никчемушная чернавка запросто нынешнюю верховную за пояс заткнула бы, случись им схватиться. Рассеялись знания за тысячелетия, в пыль превратились. Это сейчас времена такие, что творить можно чего угодно, а тогда все по-иному обстояло. Сколько ведьм из первых селяне пожгли в домах, сколько по-другому изничтожили? Не сосчитаешь. И их секреты вместе с ними уходили, навсегда, навеки. Какие-то в черных книгах оставались, да где они теперь? Сгнили небось давно в тайниках. А если и нет, то не достанешь их оттуда никак, это верная смерть. На тех книгах такие запретные чары от чужих рук да чужих глаз лежат, которые не обойдешь.
Если бы не железная уверенность в том, что Карпыч ну никак не мог сговориться с Марфой, то подумал бы, что меня сейчас тихонько, исподволь подводят к тому, чтобы я ввязался в расклад с книгой Рогнеды. Но такое точно невозможно. Просто в силу того, что не стал бы водяник заключать союз со столичной ведьмой, слишком уж они разные. Да и больно сложная комбинация получается, с запредельным количеством случайных факторов. Никто так не делает.
Ладно. Я поднялся с песка. Спасибо тебе, Речной Хозяин, за то, что пожалел мою гостью, за советы твои и за то, что моей судьбой озаботился. Мало от кого добро последнее время вижу, потому ценю его безмерно.
В том и мой интерес был, так что не за что.
И еще один вопрос. Я отряхнул джинсы. Вика сама надумала пойти искупаться?
Девки сильно любят по ночам в реке нагишом плескаться, чуть по-лягушачьи растянул губы Карпыч. Должно, нравятся сами себе в лунном свете. Даже мои, даром что давно уже неживые, и то это дело уважают.
Конкретно эта и конкретно сегодня сама?
Вот что тебе за печаль? Поднялся с бревнышка и водяник. Сама, не сама Кончилось все хорошо? Ума тебе да ей прибавилось? Ну и славно.
Значит, все-таки его рук дело. Интересно как? Хотя Он тут всем ручьям да ключам, надземным и подземным, хозяин, и тому, из которого мой колодец запитывается, наверняка тоже. А остальное дело техники.
Надо будет в доме запас воды сделать, что ли? Пятилитровых жбанов штук десять привезти на случай приезда гостей.
Хотя по факту все получилось не так и плохо, много интересного я сегодня узнал. Понять бы только теперь, как этими знаниями правильно распорядиться.
Карпыч! окликнул я водяного, который уже зашел в реку. Это что же получается? Ей, выходит, вовсе лучше по ночам в реках не купаться? Ты ведь не только из-за меня ее хотел утопить? Есть и другой повод, тот, на который твои сородичи могут соблазниться?
По весне да не сказав нужных вежественных слов нет, ответил мне он. После русальих недель можно, а до того не стоит.
Что же он такое учуял, а? И ведь не добьешься от него правды, нет. Коли сразу не сказал, то все, забудь. Со временем, может, и вызнаю чего, но не сейчас.
Если только дядю Ермолая попробовать расспросить, он тоже может быть в курсе происходящего.
Нашел смартфон? поинтересовался у меня Пал Палыч, все так же сидящий за столом и пьющий уже невесть какую по счету чашку чаю.
Нашел, подтвердил я. Николай вернулся?
Нет. Но и контрольный срок еще не вышел, потому сидим ждем. Да и не думаю, что старая карга ему вредить станет вот так, по нахалке. Она же не сумасшедшая, прекрасно понимает, что за этим последует.
А где мои охламоны? повертел головой я. Никак друг друга поубивали наконец?
Помирились, самовар для меня подогрели, а после в дом ушли, хмыкнул гость. Вику там чаем отпаивают. Она было в сад вылезла, так эти двое переполошились, мол, вся мокрая, ветерок в мае студеный, не ровен час, простудится. Слушай, заботливый у тебя домовик какой, прямо позавидовать можно. От нашего Аникушки только сушек и дождешься, на большее рассчитывать не приходится. И если что не по-его, сразу валенками бросается.
Ну, у Антипа характер тоже не сахар, заметил я. Это он сейчас более-менее успокоился, а поначалу такой жизни мне давал что ты! Один раз утюг на ногу сбросил. И не какой-нибудь современный, а старый, паровой. В нем весу знаешь сколько? Да ты и сам должен помнить, какой он был, чего я тебе рассказываю?
Характеры у всех нас не сахар, знаешь ли, отпил чаю оперативник. А вот такие пироги печь тут талант нужен. Да и Родион твой хоть и болтун, а за тебя в огонь и в воду. Это сразу видно.
Ленив только без меры, вздохнул я. И прожорлив до невозможности. Иногда даже гадаю: куда в него столько еды лезет? Сам-то вроде росточком невелик.
Хлопнула калитка, послышались шаги, и секундой позже к нам подошел Николай.
Ну, как сходил? подался вперед Михеев. Как переговоры прошли?
Мило и ненавязчиво, задумчиво произнес Нифонтов, усаживаясь за стол. Если коротко услуга за услугу. Она помогает мне, я ей.
Это было ясно еще до того, как ты отправился в гости, хмыкнул его коллега. Никакого другого развития событий и не предвиделось.
Пойду в дом, поднялся на ноги я, сообразив, что при мне Николай товарищу все равно ничего толком не скажет. Спать пора.
Доброй ночи, с признательностью глянул на меня Нифонтов. Мы еще немного посидим и тоже на бочок.
Да, надеюсь, вы не против, если я завтра с вами в город отправлюсь? Найдется для меня место в вашем микроавтобусе?
Мог бы и не спрашивать, вполне правдоподобно обиделся на меня Михеев. До подъезда доставим, даже не сомневайся. Не чужие же друг другу люди.
Не чужие, это верно, но, как ни грустно, и не до конца свои, иначе чего бы Нифонтов при мне в секреты стал играть? Особенно если учесть, что именно я ему эти переговоры и устроил?
Впрочем, я в данном случае без претензий. К интимным делам Николая я никаким краем не отношусь, разборки Дарьи Семеновны и Марфы (а речь у этой парочки почти наверняка шла о вендетте, я в этом практически уверен) мне тоже по барабану.
Хотя Вру. Не совсем так дело обстоит. Запали мне в память слова Карпыча о том, что в старых ведьминских книгах чего только не отыщешь, в том числе и способы снять старые проклятия. Знал старый хрыч, когда, что и кому именно говорить.
Да и Марфа мне по нраву пришлась больше, чем Дара, пусть даже пребывающая ныне в новой покладистой ипостаси. Нет, московская ведьма явно такая же змеюка, как моя соседушка, но с ней договориться, похоже, проще будет. Она, если можно так выразиться, гибче.
Впрочем, может, я и заблуждаюсь. Многие психологи утверждают, что первое впечатление о человеке всегда самое верное, вот только я на личном опыте не раз убеждался в том, что все совсем не так. И со мной, полагаю, согласится куча народу, которая успела поработать в банках или сфере обслуживания.
Короче, нужна помощь родных и близких. Вернее, только близких, родные в данной ситуации мне точно никак не пособят. Они скорее меня опять запрягут землю копать или забор поправлять. К тому же, по-хорошему, мне вообще следовало этих близких еще на той неделе собрать в уютном зале ресторанчика с видом на Яузу, где от пуза напоить пивом и накормить жареными куриными крылышками по старинном баварскому рецепту.
А то ведь не по-нашему выходит, не по-ведьмачьему. Не по-братски.
Вот и совмещу два дела в одном: проставлюсь по прибытии и, может, какой полезной информации о Марфе раздобуду. А там уж приму решение нужен мне весь этот головняк или нет. И если да, то на чьей стороне я выступать стану.
Впрочем, кое-какие нюансы я решил уточнить еще до отъезда в Москву, потому с утра пораньше заявился под окна Дарьи Семеновны и заорал:
Эй, соседка, выходи-ка на крыльцо! Солнышко встало, и тебе не след спать!
Ты же сегодня уезжаешь, верно? распахнув окно, уточнила у меня старая ведьма. Да? Вот и славно. Всем хороший ты парень, ведьмак, но очень много от тебя шума.
Да ладно на меня наговаривать-то. И шума не так уж много, и хорош я не настолько.
Как же! всплеснула руками Дара. Хорош, хорош! Ты добрый, доверчивый и глупый. Куда же еще лучше? По мне, самое то. И не меняйся, касатик, с годами. Не надо!
Умыла меня старая карга. Причем красиво.
Ну да, прямо моя характеристика, как можно шире улыбнулся я. Соседушка, я чего зашел. Рассчитаться бы самое время.
Сейчас выйду, пообещала ведьма. Жди.
Не стану врать, подумал было, что она меня здесь, у калитки, сейчас с полчаса промаринует, но нет, через пару минут старушка подошла ко мне, зябко кутаясь в здоровенную темно-лиловую шаль.
Кости ломит, пожаловалась она мне и глянула на небо. Но оно понятно, как раз днями черемуха зацвела.
И какая тут взаимосвязь? озадачился я.
Прямая, пояснила бабка. Зацвела черемуха жди холодов. Нынче к вечеру хмарь натянет, а завтра с севера ветра холодные задуют. Все, до русальих недель теперь тепла не жди.
Досадно, опечалился я. Впрочем, это тот случай, когда мы сами ничего изменить не можем, потому приходится принимать то, что есть. Да и не за тем я здесь. Дарья Семеновна, позолоти ведьмаку Сашке ручку честно заработанной наградой.
Я придал лицу наивно-наглое выражение и вытянул руку так, чтобы раскрытая ладонь оказалась под самым носом ведьмы.
Подавись, ласково проворковала та, достала откуда-то из-под платка миниатюрный узелок и положила его в эту самую ладонь. Вот все же хваткое у вас поколение, из всего выгоду извлечете. Нет в вас бескорыстия.
Есть, возразил ей я, развязывая тряпицу. Вопрос всегда только в доходности, которую может обеспечить это бескорыстие. Дарья Семеновна, тут точно половина корня? Вроде тот огрызок, что ты мне тогда показывала, побольше был.
Клянусь Луной половина, недовольно буркнула бабка. Да и какой смысл мне тебя дурить?
Прямой, какой еще? Как и мне тебя, ради правды. Я взвесил мандрагыр на ладони. Н-да, невелик прибыток.
Смотря для чего. Дара оперлась локтем на калитку. Если баб, к примеру, от бесплодия лечить, то тебе этого кусочка на дюжину яловых хватит, а то и поболе. Слышала я, ты таким образом промышлял одно время.
Случалось, не стану скрывать. Я зажал кусочек корня пальцами и повертел его влево-вправо. Жить на что-то было надо. Дарья Семеновна, а возраст у него какой? Сотня лет будет?
И-и-и, милай! захихикала старуха. Если бы у меня эдакое сокровище в закромах имелось, я бы его тебе сроду-роду не предложила. И даже не упомянула бы о том, что оно у меня есть. Такие вещи, как старый мандрагыр или живая вода, они не для всех, ясно? Они только для себя и больше ни для кого. А этому три десятка лет всего.
И этот человек упрекал меня в корыстолюбии, хмыкнул я и завернул огрызок корня в тряпицу. Хотя, по сути, все верно. Но по факту выходит, что больного человека этот корень на ноги не поставит даже на время?
Сильно больного? деловито осведомилась старуха.
Смертельно. На самой последней грани стоящего.
Нет, мотнула седыми космами бабка. Такого не поставит. И боли ему на время не убавит. Но зато убьет.
«Зато»! восхитился я. Очень оптимистично.
Остолоп ты, ведьмак, рассердилась ведьма. Как ты до сих пор живым остаться сумел, не понимаю. Кхм, да Так вот, корень, что я тебе дала, у такого хворого сперва боли уберет, после душу ему успокоит, мысли печальные отгонит, радость подарит, а под конец в такой сон погрузит, из которого тот уже никогда не выйдет. Но будет тот сон спокойный, яркий, как в детстве. Что ты скалишься? Сам же знаешь, что перейти из одного мира в другой частенько задача не из простых. Столько всякого-разного человека на этом пути поджидает иногда, что страх берет. Иногда по уму умереть вообще становится самой трудной в жизни задачей, так-то. А самое главное, душа его тут не застрянет, точно отправится туда, куда должно.
А дозировка? я подбросил на ладони узелок. Чтобы уйти без печальных мыслей и с доброй улыбкой на лице?
Тут все от массы тела пациента зависит, пояснила Дара. Если сильно грузный бедолага попадется, то того, что я тебе отдала, может и не хватит.
Ясно. Я убрал свое новое приобретение в карман. А как его давать? Сырым, в протертом виде или в виде отвара? И если да, то сколько варить? Может, добавки какие нужны?
Телефон свой мне диктуй. Ведьма запустила морщинистую длань под платок, а когда она появилась обратно, то в ней был зажат айфон, причем одна из последних моделей. Я тебе по ватсапу рецепт пришлю. Считай, это тебе привесок за оказанную услугу.
Смотрю, ты в стороне от прогресса не стоишь, с почтением произнес я. Уважаю!
Только те, кто готовится умереть, цепляются за прошлое, буркнула старушка, шустро водя узловатым пальцем по экрану. А я планирую еще долго жить, врагам на горе, себе на радость. Диктуй, говорю.
Надеюсь, что не вхожу в список тех, кто будет горевать, сказал я ведьме после того, как продиктовал свой номер. Кстати, может, и ты мне свой телефончик оставишь? Обещаю по пустякам не тревожить и по ночам не звонить.
Потом из сообщения скопируешь, отмахнулась бабка. Что до второй части награды она тоже твоя. Надо будет кого прибрать тихонько и без следов приходи, сделаю. Но только сразу предупреждаю: речь только о людях идет. Вурдалака какого или оборотня я за Кромку отправлять не стану, ясно?
Само собой, заверил ее я. Да, об оборотнях. Ты такого Вернигора не знала, часом? Его еще Волчьим Пастырем кликали?
Вестимо, знала, подтвердила ведьма. Сильный был мужчина, властный, ярко жил, никого не боялся и никого не слушал. Только ведь убили его, причем давненько уж. Вон соратники твоих гостей постарались, их это рук дело. Вроде как старая стервь Павла собственноручно ему голову отрезала. А что у тебя к нему за интерес?
Да так, передернул плечами я. Есть одна тема любопытная.