Мандрагыр старый сыскать желаешь? меленько засмеялась Дара. Верно? Тот, что ему Мирослава за книгу Рогнеды отдала? Ну-ну, давай-давай. Удачи тебе!
Ты иногда такой проницательной бываешь, что жуть берет. Ну а если и так, что с того?
Ничего, бодро отозвалась Дарья Семеновна. Мне здесь один профит. Чем больше ты всякой ерундой станешь заниматься, тем реже тут околачиваться станешь. А то и вовсе тебя волкодлаки на ленточки карачуновы порвут.
Поглядим еще, кто кого, проворчал я, скрывая легкое раздражение, которое появилось у меня внутри то ли оттого, что старая ведьма так легко разгадала мои намерения, то ли оттого, что Дормидонтов мандрагыр, похоже, до меня только ленивый не хотел найти. Слушай, соседка, а можно еще один вопрос?
Только один, предупредила меня бабка. Просто скоро «Русское лото» начнется, я его никогда не пропускаю, еще с девяностых.
Ты вот Рогнеду упомянула, осторожно подбирая слова, начал строить фразу я. Скажи, правду говорят, что в записках первых веды знающих можно найти ответы на почти любые вопросы, связанные с ведьмовскими практиками?
Ничего не поняла, хлопнула ладонью по калитке Дара. Яснее изъясняйся или проваливай!
Надо одно старое проклятие с человека снять, выполнил ее просьбу я. Из тех, что во времена Рогнеды и наложили. Ну, не на него, ясное дело, на кого-то из предков.
Ты никак ту девку имеешь в виду, что с твоими приятелями приехала? уточнила ведьма. Верно?
Может, ее, может нет. Мне в принципе интересно.
Ну, если в принципе, то да, в таких книгах много чего имеется. Правда, не все, что там написано, стоит в ход пускать, чтобы хуже, чем есть, не стало. А если о проклятой девке говорить Ты уверен, что ей самой то нужно? Может, ей и так хорошо живется? Настоящее старое проклятие, наложенное одной из первых праматерей, ведьмак, штука очень тонкая и очень непростая. Оно что-то отнимает, это так, но при этом непременно что-то в ответ дает как компенсацию. Это сейчас все стало просто и банально: простенькие сглазы, незамысловатая порча, иная чепуха А тогда, в истоках времен, когда новая вера еще не угнездилась, а старая в самой силе пребывала, на мелочи не разменивались. Если уж карали, то на совесть, так, чтобы и через тысячу лет потомки-бедолаги для себя решить не могли, как им лучше жить с проклятием или без него? И какую долю для своих детей, внуков и правнуков выбрать. Вот ты знаешь, чего именно она лишится, если все по-твоему совершить?
Нет.
И я нет. Но мне все едино, потому как я с той девкой дружбу не вожу. Более того, она мне враг, как и все их отдельское семя. Чем им хуже, тем мне лучше. А вот тебе, похоже, не все равно. Верно же?
Ой, вот только давайте обойдемся без этого психоанализа, хорошо? поморщился я. Просто спросил.
А я просто ответила, сверкнула белоснежными мелкими зубками Дарья Семеновна. И все довольны.
Пора, пора разговор заканчивать, а то, чего доброго, не я в плюсе после него останусь, а зараза соседка. А ведь я хотел с ней еще пообщаться о Бэлле и о заклинании перемены участи. Но на этот раз все же воздержусь.
Но книга Рогнеды, похоже, все же у нее, права Марфа. Собственно, она это даже и не скрывает особо.
Ладно, пойду свой мильен выигрывать. Соседка в очередной раз запустила конечность под шаль, а когда она ее достала обратно, то в ней вместо айфона была зажата стопка билетов. Повезет же мне когда-нибудь, верно?
Непременно, заверил ее я, даже не пытаясь понять, как именно те к ней попали. Даже не сомневайтесь.
Все то оставшееся время, которое мы провели в Лозовке, я то и дело поглядывал на Викторию, которая сегодня утром была непривычно весела и общительна. То ли запоздалый шок на нее обрушился, то ли еще чего не знаю, но факт есть факт. Время от времени в саду и доме даже звучал ее искристый смех, что изрядно удивляло не только меня, но и ее коллег.
Надо ее чаще к тебе сюда привозить, сообщил мне Николай в тот момент, когда мы уже собирались уезжать. Хоть на человека стала похожа. Имеется в виду живого, а не быстрозамороженного.
Или надо чаще Сашку к нами приглашать, голосом провокатора сообщил коллеге Михеев, хитро при этом глянув на меня. Смекаешь?
Нифонтов пакостно захихикал, попутно доставая из кармана взвывший сиреной смартфон.
Да ну вас, отмахнулся я, забрасывая рюкзак в микроавтобус. Родька, залазь в салон. Все, уезжаем. Антип, вот еще что Ты имей в виду, завтра здорово похолодает, причем ненастье придет надолго. Ты там что-то сажать собирался, насколько я помню. Может, погодить?
Поглядим, хозяин, степенно ответил мне домовой, а после сунул Виктории, стоявшей у калитки, небольшую плетеную корзинку, из которой пахло свежим печевом. На дорожку вам. Приятного аппетита.
Спасибо, погладила его по голове девушка. И за угощение, и за заботу. Я добро никогда не забываю, потому что подобное в моей жизни не так часто случается.
Жизнь она всякая, огладил бороду домовой. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Но коли уж нашла так сбереги, не расфуфырь обретенное по ниточке.
И рада бы не расфуфырить. Смешное слово какое! Так вот, я бы и рада, только вот кто бы меня спрашивал.
Мы едем, нет? крикнул из кабины Михеев. Если еще чутка потянем, то все, труба, на Минке, не доезжая до Кубинки, встанем намертво. Тогда проще тут остаться и завтра с утра рвануть, до свету.
Едем, едем. Николай убрал смартфон в карман, а после хлопнул меня по плечу: Саш, а у меня для тебя появились хорошие новости. Да-да.
Глава третья
Удиви меня, разрешил ему я.
В списке значился некто Анатолий Черемисин, помнишь? деловито произнес Нифонтов. Скончался прошлым летом от инфаркта в возрасте сорока девяти лет.
Да в том списке все, почитай, от него загнулись, невесело усмехнулся я. Два профессиональных заболевания деловых людей инфаркт да инсульт. Если первый не доберется, так второй обязательно тяпнет.
Я бы предпочел первое, а не второе, подал голос из кабины Михеев. Лучше на тот свет отправиться сразу и быстро, чем долго и мучительно существовать в качестве овоща.
Нам ни то, ни другое не грозит, вступила в разговор Вика, забираясь в салон. Мы все умрем еще до того, как эти заболевания получат над нами власть. Саша, к тебе мои слова, разумеется, не относятся.
Родька, неожиданно насторожившийся, сразу после ее слов трижды плюнул через левое плечо, крутанулся на месте и напоследок дернул себя за правое ухо.
Сказала же от меня ему беды не будет, не бойся, пристально глянула на него девушка. Так что не переживай за своего хозяина, не надо.
Хреновую вы тему подняли, заявил я. Особенно в разрезе того, что нам сейчас в дорогу отправляться. Относительно Черемисина помню такого. И что с ним?
С ним ничего нового, бодро заявил Нифонтов. Он мертв. А вот жена его буквально вчера загремела в психиатрическую клинику. Диагноз Женьке неизвестен, но, догадываюсь, что в анамнезе наверняка фигурируют навязчивые галлюцинации и все такое прочее.
Не исключено, потер руки я. Причем жена эта, надо полагать, лет на двадцать моложе супруга, то есть психика у нее ни разу не расшатана. Опять же, о большой любви, а также невозможности существования на белом свете без ушедшего навек за облака суженого, здесь речь наверняка не идет.
С вероятностью до девяноста пяти процентов, согласился со мной Нифонтов. Ну что, наведаемся завтра к безумной вдове, разузнаем подробности произошедшего?
Можно и сегодня, предложил я. Чего тянуть?
Э, нет, отказался оперативник. На сегодня у нас другие планы. Сегодня у нас выходной. Это ты принципиально безработный, а мы люди служивые, нам каждый воскресный час дорог безмерно. А вот завтра запросто. Во второй половине дня, если ты не против.
Как скажешь, согласился я, понимая, что в данном случае придется принимать его правила игры. Психиатрическая клиника не районная поликлиника, куда кто хочет, тот и заходит. Это серьезное заведение, по сути режимное. И даже если я попаду внутрь, мне с обезумевшей вдовой поговорить никто не даст, поскольку я ей никто. Был бы родственник тогда да, а так нет. Короче, в таких местах нужны либо знакомства, чаще всего подкрепленные денежным купюрами, либо ксива. Во второй, так во второй.
Так, может, вам лучше сразу к ним домой прокатиться? предложила Вика из салона. Не исключено, что ваш этот Как его
Черемисин, подсказал ей я.
Именно. Так вот, может он в своем доме сидит и радуется грянувшей недееспособности бывшей жены. Собственно, как с предыдущим духом случилось. Да, по сути, они все у вас как на подбор, кроме, пожалуй, идейного вдохновителя. Я бы на вашем месте не ждала у моря погоды и просто прокатилась по местам их прижизненного обитания. Уверена, минимум половину вы там и найдете.
Надо же, она, оказывается, в курсе происходящего. Не ожидал! А особенно приятно то, что мысли наши с ней совпали. Я как раз что-то подобное и собирался провернуть, правда без Нифонтова. Мне подобная мысль еще в доме Хвощова пришла. Просто я оплошать не хочу. Раньше да, раньше кавалерийский наскок предпочитал, а сейчас понял всю мудрость русской народной поговорки «поспешишь людей насмешишь». А в моем случае не только людей.
Можно и так поступить, согласился с ней Николай, скользя пальцем по экрану смартфона. Вот только в данном случае ехать некуда. Продала бывшая жена совместно нажитую недвижимость, а именно коттедж в элитном поселке по Рижке, причем еще зимой. Надо думать, сразу же после того, как вступила в права наследования. И остальное все тоже распродала. Так сказать, с глаз долой, из сердца вон.
В чем-то ее понимаю, подумав, заметила Вика. Только тогда логики в происходящем нет совершенно. С чего тогда бывший за нее именно теперь принялся, а не раньше? Он что, специально ждал того момента, когда вы, мальчики, заинтересуетесь его персоной? Вроде как: «Ну наконец-то! Ведь вы же меня искали? Так вот он я!»
Завтра все подробности узнаем, заверил ее Николай. Уверен, какое-то обоснование есть. Не может его не быть.
Слушайте, вы задрали! недовольно гаркнул Михеев. Внутри это все тоже можно обсуждать!
И правда. Нифонтов убрал в карман извлеченную из него было пачку сигарет и полез в микроавтобус, приговаривая: Курить здоровью вредить.
Я захлопнул калитку, помахал рукой Антипу и последовал за ним.
Саш, ты не против, если я к тебе летом еще пару раз в гости нагряну? спросил у меня Нифонтов, когда микроавтобус тронулся с места и мы проехали мимо дома Дарьи Семеновны. Конкретнее когда грибы пойдут? Люблю, знаешь ли, грибы собирать.
Да пожалуйста, разрешил я. Какой разговор? Мы же друзья! Приезжай, живи хоть все лето. Кстати, ко всем относится.
Значит, до чего-то он с моей соседкой все же договорился. Нашли они какие-то точки соприкосновения, нашли. И, если честно, я этому очень рад. Если отдел выступит на ее стороне, пусть даже и в лице всего одного сотрудника, положение Марфы, которая гоняется за книгой Рогнеды, станет более зыбким, что мне определенно на пользу. Пока не знаю точно, как именно, но были бы кости, а мясо нарастет.
Впрочем, я в их расклады без какой-то чрезвычайной надобности точно не полезу. Во-первых, у меня своих забот полон рот, во-вторых, не стоит забывать о том, что я ведьмак. Да, между нами и ведьмами с давних пор заключено некое подобие вечного мира, но трактует его каждый из нас по-своему и исходя исключительно из текущей ситуации. В противостоянии Марфы и Дары, если в него сунуться, мне непременно придется занимать чью-то сторону, без этого никак не обойдется. И следовательно, с кем-то из них отношения будут испорчены раз и навсегда. Добро еще, если со стороной проигравшей. А если нет? Если с победителем?
Вопрос: мне оно надо? Я только-только вернулся домой, и хочется верить, что на этот раз надолго. Так что пусть грызутся друг с другом, а я постою в сторонке и посмотрю на это все в качестве наблюдателя.
Дзин-нь! Не подвела Дара, прислала объемное сообщение с рецептом отвара. И не лень же ей было его печатать? Кстати, рецепт несложный, никаких особо редких ингредиентов в себе не содержащий. Большую часть вообще в любой аптеке купить можно. Что там? Ромашка, чабрец, болотный багульник и так далее.
А еще в сообщении имелась любопытная приписка.
«Имей в виду, мандрагыр корень непростой, его свойства можно и в другую сторону развернуть. Если добавить ко всему перечисленному пять мер корня омежника, два десятка ягод переступня и две меры истертых цветов бруслины, то человек после краткого, на день-два, притока сил и бодрости из жизни тяжко уходить станет, с муками и страданиями, при этом неусыпно в сознании и здравом уме пребывая. Ни одно лекарство его боли не притупит и в сон не погрузит. И что важно, яда после ни одна экспертиза в его анализах не обнаружит. Нельзя найти то, чего нет».
Любопытно. Надо запомнить, может, и эта информация мне пригодится. Не знаю, правда, когда и зачем, но мало ли? Жизнь исключительно разнообразна. Да и номер соседки-ведьмы надо в памяти смартфона сохранить. Пусть все же будет.
А можно и в книгу записать. Ну да, рецепт ведьминский, но хуже он от этого не стал же?
Нам повезло, мы проскочили Минское шоссе еще до того, как на нем начали собираться традиционные воскресно-летние пробки.
Еще раз спасибо за гостеприимство, подъехав к моему подъезду, сказал с переднего сиденья Михеев. Хорошо выходные провел. Душевно. Правда, на рыбалку не сходил, но это не беда.
Зато я на реке побывала, очень серьезно глянула мне прямо в глаза Вика. Хорошая река, спокойная. Главное, пока туда да обратно идешь, многое понять успеваешь. И даже для себя кое-что решить.
Как же я не люблю все вот эти многозначительные фразы, поморщился Николай. Нет чтобы просто выйти из машины и по душам друг с другом поговорить. Какое там! Надо наводить тень на плетень в этот чудный солнечный день. О! Экспромт в стихах получился!
Мы поговорим, пообещала ему Виктория. Но не сегодня. Потом. Сегодня еще не время.
Ну, тогда пойду, сказал я, открывая дверь. Был рад видеть вас в гостях, и спасибо, что довезли до дома.
«Не сейчас». «Потом». «Не время». Блин, вот же она путаная, это ужас какой-то. И как же это бесит, если честно!
Вот плюну на все и пойду другим путем, тем более что у меня даже сейчас есть куда более выигрышные варианты обустройства личной жизни. Нет-нет, никто не говорит о браке, подобная роскошь не для меня, но не одному же мне век вековать, верно? Вон, к примеру, можно заморочиться невероятно и спасти сестрицу Ряжской от смерти, попутно сойдясь с ней поближе. А что? Бэлла девушка красивая, неглупая, духовно одаренная и при такой родне наверняка еще и небедная. Хотя последнее для меня не столь принципиально. Да, я не образец нравственности, и мое падение с общечеловеческих моральных высот уже свершилось, но непосредственно альфонсизма за мной сроду не водилось. И, надеюсь, в будущем до такого я тоже не докачусь.
А уж Ольга Михайловна-то как обрадуется такому альянсу! А муженек ее!
Привет! помахала мне рукой Жанна, сидевшая на скамейке рядом с Анатолием. А мы тебя только к вечеру ждали. Или даже завтра.
Ее я не стал брать с собой в Лозовку из, если можно так сказать, политических соображений. Просто она даже без моей просьбы, по собственному почину, наверняка стала бы подслушивать то, о чем говорят оперативники, и могла на этом запалиться. Ладно бы приехали только Нифонтов с Михеевым, они бы, может, и не заметили незваную гостью, но там же и Вика присутствовала. Причем я на самом деле был бы тут ни при чем, но поди объясни моим гостям, что натура у моей немертвой спутницы такая. Между нами и так доверие весьма и весьма относительное, а тут еще такое.
Нет-нет, этические соображения вроде «ах, они обо мне плохо подумают» меня совершенно не беспокоят, да и друзья мы только на словах. Но нам еще работать бок о бок, так что без нужды ситуацию обострять не стоит. По крайней мере, пока.
Ну, извините, развел я руки в стороны. Вот быстрее управился.
Тебя кто-то расстроил? уточнила глазастая Жанна. Да?
Если надо, шеф, так только скажите, поднялся с лавочки бывший таксист. Я, конечно, сейчас не то, что раньше, но мне тут Жанка порассказала всякого разного про новое житье-бытье, можно кое-чего из этого попробовать провернуть.
Пока не надо, отказался я. Опять же, мои проблемы это мои проблемы. А если ты понадобишься, то я скажу. В гости ко мне никто не заглядывал?