Глава 1. Лиса и пантера
Сквозь приоткрытую форточку веяло прохладой, и порой ветер забрасывал внутрь опавшие лепестки цветущих яблонь. Поскольку окна приютившейся в подвале маленькой студии находились практически вровень с тротуаром, отделенные от него нешироким приямком, те легко проскальзывали сквозь влажные после дождя решетки, липли к стеклам и облупившимся деревянным рамам и опадали на подоконник. Иногда, когда снаружи по улице дребезжаще проносился трамвай, все помещение на несколько секунд наполнялось дрожью и легким звоном, и мой мастер привычно останавливал жужжание машинки, поднимая глаза к потолку то ли в мольбе, то ли в смиренном ожидании.
Сегодня они как будто чаще ходят, да? улыбнулась ему девушка с фиолетовыми дредами, которая работала над рукой Йона.
Нет, все по графику, правда конкретно этот явно проскочил вперед, покачал головой он. Глядишь, теперь подольше будет тихо.
Чья вообще была идея открыть тату-студию рядом с оживленной трамвайной веткой? неловко улыбнувшись, уточнила я. Этот вопрос вертелся у меня на языке уже давно, еще когда мы с Йоном пришли сюда впервые, но сегодня я наконец решилась задать его вслух.
Аренда была дешевая, ответил мой мастер, вернувшийся к своей работе после того, как два сцепленных звенящих вагона умчались дальше по улице. А о том, что из-за этих механических чудовищ весь дом ходуном ходит, нас как-то не предупредили. Ну да мы привыкли уже, правда, Юки?
Та с несколько преувеличенным энтузиазмом кивнула, а потом в последний раз протерла свежий рисунок на коже моего альфы влажным ватным диском, собирая остатки выступившей краски и сукровицы.
Готово. Жан, вы там скоро?
А я и не знал, что у нас тут соревнование на скорость, размеренно отметил тот, еще пару раз проводя машинкой по моей почти готовой татуировке, чтобы посочнее забить самые бледные места. Каждый раз, когда он наклонялся к моей руке, мой взгляд невольно цеплялся за широкую седую прядь его длинных темных волос, стянутых в низкий хвост. Жан был практически моим ровесником, но ранняя седина и аккуратно остриженная борода прибавляли ему степенности, из-за чего поначалу мне было сложно перестать называть его на вы. Ну вот теперь, наверное, все. Что скажешь, Хана?
Мне нравится, широко улыбнулась я. Получилось именно так, как я себе представляла.
Я тебе говорил, Жан большой профи в этом деле, кивнул довольный Йон, изучая собственную руку. Иди сюда.
Послушно спрыгнув со своего кресла, я подошла к альфе и поднесла свою левую руку к его правой так, чтобы края свежих рисунков на тыльной стороне наших ладоней совпали. Лиса и пантера, по половинке морды на каждой руке, выполненные в стиле лайнворк. Вместе они собирались в несуществующего двуликого зверя, и можно было только поражаться тому, как удивительно точно сходились воедино и перетекали друг в друга на стыке, казалось бы, совсем разные линии. Как и в случае с метками, мы обменялись частицами себятолько в этот раз не запахами, а приклеившимися к нам образами животных, и потому мою руку украшала половинка морды пантеры, а еголисы.
Вообще все началось с мысли о том, что наши метки, будучи слишком заметными и яркими, привлекают много ненужного внимания, а с началом весны, когда слоев скрывающей их одежды с каждой неделей становилось бы все меньше, эта проблема стала бы особенно актуальной. Не помню точно, кто это предложил, но у меня ощущение, что идея принадлежала Медвежонкуспрятать дерево в лесу или, иными словами, добавить к одной красной полоске какие-то другие элементы, на фоне которых она бы была не так заметна. И если я ограничилась аккуратной татуировкой в виде цветущей ветви, которая так искусно переплеталась с волнистой красной лентой, что со стороны последняя казалась скорее украшением, а не центральным элементом композиции, то вот мой альфа быстро вошел во вкус и решил набить себе целый рукавв основном монохромный, но с несколькими яркими элементами, уместно перекликавшимися с вязью метки. Макет он практически полностью продумал сам, отрисовав его с помощью Жана, и на первый взгляд это было какое-то месиво контуров и форм, но при более детальном изучении все элементы складывались в необыкновенно гармоничную композицию, перетекая один в другой и скорее вызывая ассоциации, чем четко и однозначно проявляя себя. Йон сказал, что это была история его жизнивоспоминания о Лили, о матери, об отце и Церкви, даже о Доме и живущих тут омегах. Я не стала спрашивать, есть ли там что-то напоминающее ему обо мне, потому что, кажется, было очевидно, что вряд ли что-то смогло бы сделать это лучше, чем красная ленточка, спрятанная в переплетении других линий.
Тебе лучше остановить его, милая, а то такими темпами он к лету раскрасит себя целиком, с какой-то смутной тревогой в голосе проговорила Ория в тот вечер, когда Йон вернулся домой после первого из назначенных ему сеансов у Жана и продемонстрировал нам результат своего многочасового сидения в кресле.
Даже если так, что в этом плохого? с улыбкой пожала плечами я, обнимая его одной рукой и с любопытством изучая хитросплетение контуров и линий, местами едва угадывающееся под заживляющей пленкой. По-моему, смотрится круто. А, когда они закончат, станет еще лучше.
Мне тоже нравится, удовлетворенно кивнул Йон, а потом притянул меня ближе к себе и заговорщически прошептал на ухо:Покормишь меня, маленькая омега? Не уверен, что после этой экзекуции моя рука сможет нормально функционировать.
Главное, чтобы все остальное функционировало, профырчала я в ответ, и он выразительно двинул бровями, давая понять, что понял мой намек. Я не особо помню тот момент, когда в итоге оказалась на столе вместо его опустевшей тарелки, зато хорошо помню взгляд Поппи, которая без стука вошла на кухню.
В этом Доме стало слишком много секса, проговорила она, поджав губы и качая головой. И да, я помню, что мы живем в борделе. А ну-ка марш с моей кухни, извращенцы!
Хрюкая от с трудом сдерживаемого смеха, мы выкатились в коридор, на ходу запахиваясь и оправляя одежду. Не дав мне, правда, даже подойти к лестнице, ведущей на второй этаж, альфа перехватил меня за руку, дернул на себя и крепко обнял, прижавшись своим лбом к моему.
У меня голова от тебя кружится, маленькая омега, не переставая широко улыбаться, признался он. Все кажется таким таким правильным, да?
Ну не знаю даже, я все-таки предпочитаю секс в постели, а не на кухонном столе, отозвалась я, тоже посмеиваясь и ощущая, как меня штормит то ли от возбуждения, то ли от счастья.
Какая ты зануда, Хана Росс, смешно наморщил нос он, а потом широко раздул ноздри, наполняясь моим запахом. Но за то, как ты пахнешь, я готов тебе все простить. Тебе правда нравится моя татуировка?
А если не нравится, пойдешь ее сводить? высунула кончик языка я.
Если не нравится, придется заняться развитием у тебя стокгольмского синдрома, серьезно отозвался он, опускаясь руками с моей талии на бедра и иногда подаваясь чуть вперед, чтобы мазнуть по моим губам своими.
Ну значит, шансов устоять у меня немного, проурчала я, закидывая руки ему за шею и щурясь от теплых волн удовольствия, что прокатывались по всему моему телу от его поцелуев. Я все еще не могла насытиться им. Несмотря на то, что мы жили вместе, спали в одной постели и разлучались всего на несколько часов каждый день, я жаждала его так же сильно, как и в первые дни нашей близости после того, как мы оба согласились с тем, что не хотим разрывать нашу предназначенную судьбой связь. Тот декабрь по многим причинам получился особенным, и я могла без толики неуместных сомнений сказать, что это был лучший Новый год за последние лет двадцать моей жизни. Даже несмотря на некоторые казусы.
Мы отмечали его все вместебольшой дружной семьей. Ория закрыла Дом на всю ночь, и мы могли не бояться, что нас кто-то потревожит. Алкоголь лился рекой, атмосфера была более чем расслабленной и откровенной, и в какой-то момент ситуация даже слегка вышла из-под контроля. Несмотря на то, что Йон по-прежнему физически не реагировал на феромоны других омег, они в свою очередь весьма и весьма ощутимо реагировали на его собственные, а он, опьяневший и расслабившийся, был не слишком против того, чтобы сидеть в уютной кучке полуголых девочек, которые на разные лады называли его братиком и едва что не рвали на нем одежду. Начало этих милых посиделок я не засталаМедвежонок притащил меня в комнату уже после того, как у кого-то из омег от возбуждения выскочили когти и дело запахло керосином.
Конечно, отобрать разомлевшего и как будто бы на все готового альфу у своры заведенных омег было не так просто, и в какой-то момент у меня появилось смутное подозрение, что Великий Зверь дал нам право распоряжаться силой своей частичной трансформации именно во время интимной близости для того, чтобы никто не посмел вмешаться в процесс и отнять выбранного нами партнера. Признаюсь, я даже немного испугалась, когда между мной и Йоном встала стая полуголых бестий с клыками наголо, но надо отдать моему альфе должноеуловив в воздухе нотки моего страха, он, если и не протрезвел в ту же секунду, то оказался способен грозно рыкнуть на шипящих от недовольства девочек и они тут же брызнули во все стороны, отпустив его.
Мне это напомнило какую-то сцену из старого кино, заметила я позже, когда мы вернулись в нашу комнату на третьем этаже, где раньше жила Никки. Там у грозного альфы, поселившегося в старом замке где-то в Восточной Европе, было три невесты-омеги, которые тоже были скорее красиво раздеты, чем одеты, и которые очень агрессивно реагировали на любые попытки вторгнуться в их семейную идиллию.
Трое на одного? пьяно улыбнулся Йон. Не многовато? Мне тебя одной за глаза хватает, маленькая омега.
Да ну правда что ли? недоверчиво подняла брови я, продолжая стирать с лица праздничный макияж. А мне вот так не показалось.
Ему понадобилась пара секунд, чтобы осознать услышанное, потом он нарочито медленно поднялся с заправленной кровати, на которой сидел, и, покачиваясь, подошел ко мне.
Ты ужасно сексуальная, когда ревнуешь, доверительно шепнул он, наклонившись к моему уху.
А ты ужасный кобель, когда позволяешь им виснуть на себе, вздернула нос я, игнорируя реакции собственного тела на его слова и его близость. Тебе же это нравится, признай?
Заставлять тебя ревновать? Пожалуй что нравится. Ты так легко заводишься и так смешно фырчишь. Как маленький перегретый чайник. Он ухмыльнулся, спуская бретели платья с моих плеч и с довольным урчанием проводя губами по почти зажившим и свежим следам укусов на моей коже.
Ты просто засранец, вот что, пробормотала я, неосознанно сжимая колени и до боли напрягая спину.
Тебе же это нравится, признай? выдохнул он, окончательно распуская завязки моего платья и спуская его с моей груди. Глядя в зеркало на то, как его руки скользят по моему телу, лаская и сжимая его, я ощутила, что у меня начинает кружиться головаи совсем не от выпитого за праздничным столом. Спустя пару минут я даже не помнила, за что на него обижалась, и это в любом случае было не так уж важно.
Конечно, не все было так радужно. После того, как Йон окреп и полностью оправился после перенесенной в декабре болезни, он попытался разыскать Никки, но, как оказалось, квартира, где они раньше жили с мужем, теперь пустовала и никто из соседей не знал, куда и как надолго они уехали. Он пытался найти ее по своим каналам, но это тоже ни к чему не привело. Николь и Тео как сквозь землю провалились, и что-то мне подсказывало, что, имей мы даже доступ к полицейским архивам и средствам слежения, разыскать ее было бы совсем не так просто. Конечно, он во всем винил себямой альфа с детства привык именно так реагировать на любые неприятности, что происходили с его близкими. И потому мне не оставалось ничего другого, кроме как убеждать его, что мы обязательно ее отыщем и все исправим, даже если я сама в это не вполне верила.
Сейчас, спустя почти пять месяцев после всех тех событий, мы все еще продолжали жить в Доме Бархатных Слез. Мы оба работали на ОриюЙон разбирался с чересчур буйными клиентами и помогал по хозяйству там, где требовалась крепкая мужская рука, я же по-прежнему состояла в кухонной бригаде Поппи, а также взяла на себя роль чистильщика, основательно занявшись хламом, что скопился на третьем этаже, в подвале и на заднем дворе Дома. Рассортировав мусор, часть его мы смогли сдать в металлолом, часть отправить на переработку, а кое-какие вещи, вроде раритетного граммофона, что нашелся в одной из коробок в подвале, даже получилось продать в антикварную лавку. Учитывая его состояние, дали нам не так много, но, как говорится, все в карман, не из кармана.
Я редко думала о будущем и о том, что ждет нас дальше. Мне вполне хватало осознания того факта, что я живу с любимым мужчиной, помогаю друзьям и не сижу без дела. Потому что, стоило мне начать задаваться вопросами о том, как долго все это может продолжаться и существует ли для меня шанс вернуться хоть к какому-то подобию прежней жизни, меня переполняла тревога и неуверенность. Нас все еще разыскивалии церковники, и, полагаю, полицейские, и значит я была персоной нон-грата в обычном, нормальном мире, в котором жили все мои бывшие коллеги и знакомые. Мире, которым управляли законы, правила и предсказуемость. Мире, в котором можно было брать ипотеку, отводить детей в государственный детский сад и пользоваться прочими благами цивилизации, которые мною долгое время воспринимались как данность. Для меня двери в него были теперь наглухо закрыты, но пока что мне казалось, что я вполне могу счастливо прожить и без всего вот этого.
В начале февраля у меня появились первые симптомы подступающей течки, и тогда, обсудив все с Йоном, мы решили, что не будем рисковать и я пропью обычный курс подавляющих феромоны таблеток. Учитывая необычную природу нашей связи, я не хотела лишний раз рисковать и заигрывать с судьбой. Омеги практически не могли забеременеть в другое время цикла, однако во время течки мы становились похожи на бомбу замедленного действия, готовую рвануть от любого неверного прикосновенияиногда альфе не нужно было даже доходить до конца, хватало пары капель предсеменной жидкости, чтобы дело было сделано. Не стоило и говорить, что в наши с Йоном планы подобное развитие событий не входило, а полагаться на то, что все те дни, пока я не буду способна себя контролировать, он не будет забывать о контрацепции, тоже было чревато последствиями, да к тому же я вовсе не хотела ставить его в подобное положение, полностью возлагая ответственность за нас обоих. Поэтому первую неделю февраля я провела в постели в роли апатичного овоща, читая скучные книги, смотря сериалы и испытывая почти физическое отвращение к сексу.
Примерно тогда Йон и занялся всерьез проблемой наших меток и начал пропадать в тату-салоне Жана, который, как я узнала позже, был одним из его информаторов во время поисков Сэма, поскольку плотно общался с представителями криминального мира и даже как-то обслуживал того самого дилера, которого мой альфа отправил на тот свет на территории бывшего складского квартала. За то время, пока я тихо и по-философски отстраненно ненавидела свою омежью природу, отлеживаясь в кровати, они успели полностью проработать макет будущего рукава Йона, и ближе к середине месяца, уже после того, как мое собственное предплечье украсила цветущая веточка сакуры, их грандиозный проект начал воплощаться в жизнь. Они управились всего за восемь сеансов, но не успели с его плеча отвалиться последние коросты, как мы снова оказались в креслах Жана и его помощницы с фиолетовыми дредамина этот раз, чтобы «пометить» друг друга осознанно и по своей воле.
Я иногда забываю о том, как много еще не знаю о тебе, заметила я, когда мы позже в тот день возвращались домой. О тех людях и бестиях, что были в твоей жизни до меня. Сколько еще у тебя друзей, о которых ты никогда мне не рассказывал?
Не так уж много, покачал головой он. Жан, можно сказать, единственный, с кем наши отношения вышли за рамки чисто деловых. Помню, мы однажды с ним жутко напились, и он предложил мне набить огромный член на спине. Я ведь даже согласился, но нам повезло, что Юки в тот вечер осталась ночевать в студии и выгнала нас оттуда ссаными тряпками. Альфа усмехнулся своим воспоминаниям.
Значит, когда ты уходил «искать зацепки» выразительно протянула я.
Да, чаще всего бывал у них, кивнул Йон. Хотя Жан напрямую не работает на Красную Лилию, их новичков, которые заслужили свое место в банде, а значит и свою татуировку, обычно отправляют к нему. Но поскольку это самое низшее звено в общей иерархии, нет ничего удивительного, что у них не было информации о Сэме. Кто же мог знать, что ублюдок залез так высоко за то время, что мы с ним не виделись.