Перейдя дорогу, пронизанную матово отсвечивающими в солнечном свете трамвайными путями, мы свернули в небольшую арку, ведущую в проходной двор. Окунувшись в прохладную серо-акварельную тень, мы как по команде перестали щуриться и выдохнули посвободнее. Май в Восточном городе всегда больше напоминал лето, чем весну, которой, по сути, являлся. Жара захлестывала городские улочки тягучей испепеляющей волной, совершенно внезапно приходя на смену полузимней апрельской спячке, полной утренних заморозков, ливней и пыли. После прошедшего днем дождя воздух казался набрякшим и густым, он лип к коже и застревал в горле, скорее раздражая, чем принося желанное облегчение, и тем не менее я была рада возможности выбраться куда-то за пределы наших четырех стенпусть даже в маске и кепке, надвинутой на глаза. В конце концов осторожность никогда не бывала лишней.
А они с Юки встречаются или просто работают вместе? преодолевая некоторую неловкость, уточнила я спустя какое-то время. Я все пыталась понять это по их отношениям, но
Вообще это не мое дело, выразительно отметил Йон, но, думаю, у них что-то было. Но в итоге ни к чему серьезному не привело. Они дружат со школы и чуть ли не тогда еще решили, что вместе откроют тату-студию. Оба периодически с кем-то встречаются, но долго это не длится. Когда я рассказал Жану про истинную связь, он очень этим заинтересовался. И очень возмущался, что у людей такого не бывает.
Отчего же? улыбнулась я. Может, и бывает, просто они сами об этом не знают. Если ты знаешь, что партнер во всех смыслах слова твойпо духу, по разуму, по интересам, по темпераменту и жизненным целям, то никакая красная ленточка не нужна, чтобы это подтвердить.
А если не знаешь? резонно возразил Йон. Я бы никогда не узнал, что ты это ты, если бы судьба не ткнула меня в это носом.
Да, так тоже бывает, не смогла не признать я, внимательнее приглядевшись к своему спутнику, словно пытаясь разглядеть в нем то, чего не замечала раньше. За эти месяцы он как будто повзрослел. Стал по-другому зачесывать волосы, открывая лоб и чаще собирая их в хвост, стал куда увереннее держаться и иначе смотреть на меня. Теперь в этом взгляде я видела все то, что прежде он так старательно подавлял в себе и что я сама просто не хотела тогда замечать.
Йон редко говорил со мной о любви, он привык выражать чувства иначеи чаще всего именно глазами. Иногда, в самый разгар нашей любовной возни, он вдруг замирал надо мной на несколько секунд и просто смотрел на меня, и я, задыхаясь, трепеща и обмирая, ощущала, как его взгляд окутывает меня, подобно кокону, и затягивает в себя, словно альфа в самом деле проглатывает меня целиком. В такие секунды я почти видела себя его глазами и отчего-то казалась себе совершенно по-особенному красивой. От яркого весеннего солнца мои волосы выгорели, став больше золотыми, чем рыжими, и теперь только на закате отливали огненной медью. Веснушки мелкими бледными лепестками осыпали плечи, нос и щеки, а тело, благодаря работе и регулярным ночным нагрузкам, стало подтянутым и сильным. И когда альфа присваивал меня, снова и снова напористо и недвусмысленно напоминая мне о том, кому я принадлежудо сведенных судорогой ног, до подкашивающихся коленей, до стекающих на подушку слюней, я ощущала всю силу его любви и то, как она преображает меня день за днем. Его тело и его глаза говорили мне все то, что он не могили не считал нужнымговорить словами.
Вернувшись в Дом, мы разделилисьЙон поднялся к Ории, чтобы обсудить с ней какой-то рабочий вопрос, а я застряла на кухне, пытаясь одновременно приготовить нам пару сэндвичей на полдник и изучить расписание дежурств на следующую неделю. Это расписание было еще одним относительно недавним нововведением, которое избавило Поппи от необходимости проводить ежеутренние собрания с раздачей заданий и обязанностей. Меня, как обычно, ждала грязная посуда, стирка и уборкапоскольку я не умела водить машину, в магазин, прачечную и на прочие «выездные» мероприятия меня обычно не отправляли.
О, вы уже вернулись?
Обернувшись на знакомый голос, я увидела Нору, стоявшую в дверном проеме со скрещенными на груди руками, и мое приподнятое настроение как ветром сдуло. Эта омега появилась в Доме в начале марта, в один из дождливых туманных вечеров, еще захлебывающихся грязным талым снегом и кусачим холодным ветром. Просто пришла и позвонила в дверь, а после вежливо, но твердо попросила отвести ее к хозяйке. Они с Орией о чем-то долго разговаривали за закрытыми дверями, а, когда закончили, стало ясно, что у нас в штате прибавление.
Мы до сих пор многого о ней не зналини кто она, ни откуда, ни почему выбрала для себя этот путь. Ей было около девятнадцати, она была невысокого роста, темноволосой и светлоглазой. Все в ней было какое-то мягкое и округлоеначиная от черт симпатичного и чувственного лица с пухлыми губами и заканчивая фигурой, в которой одни изгибы перетекали в другие, выгодно отличая ее от более худощавых и плоских девочек. Нора была неразговорчива и неохотно рассказывала что-то о себе, зато всегда была не прочь послушать истории из чужих жизней, и ее можно было бы назвать хорошим слушателем, если бы потом эти рассказанные по секрету истории не становились достоянием чуть более широкой общественности. Иными словами, она отлично вписалась в компанию обитательниц Дома, и, насколько мне было известно, они неплохо ладили с Сузи.
Лично я с новенькой практически не пересекалась до того момента, как однажды вечером Поппи не рассказала мне о том, что Нора выспрашивала у нее про нас с Йоном и про то, кто я вообще такая.
Я сказала, что ты девушка нашего вышибалы и что не работаешь в том же смысле, что и остальные, добавила черноглазая омега. Мне показалось, ей это не особо понравилось.
Я помню, как сама впервые тут появилась, улыбнулась я, покачав головой. И как смотрела на Никки. Мы с ней словно бы поменялись местамитеперь я принцесса в башне, которую охраняет дракон. Думаю, у Норы есть причины смотреть на меня с недовольством. В конце концов мы совсем друг друга не знаем.
Лично нам удалось поговорить немного позжеправда, в довольно пикантных обстоятельствах. Это случилось однажды ночью, когда мы с Йоном, наконец насытившись друг другом, приняли волевое решение лечь спать, и я хотела наскоро принять душ, чтобы хотя бы частично привести себя в порядок. Повезло, что в последний момент догадалась накинуть хотя бы простенький халатик на голое тело, потому что в ином случае натолкнулась бы на сидящую на верхней ступени лестницы омегу совсем уж в непотребном виде.
Что ты тут делаешь? Увидев ее, я даже вздрогнула от неожиданности. К нам редко кто поднимался, третий этаж считался своего рода неприкосновенной территорией, принадлежащей Йонуа он довольно ревностно оберегал ее границы от остальных обитателей Дома. За исключением, быть может, Медвежонка, но этому парнишке всегда прощалось больше, чем остальным.
Там внизу очень шумно, ответила Нора, как будто даже не смутившись того, что ее обнаружили. Я поднимаюсь сюда подумать и сделать перерыв между клиентами. Ты же не против?
Я Я даже не знаю, честно отозвалась я, потуже затягивая пояс на халате и оправляя взъерошенные волосы. Конечно, мне не слишком понравилось это внезапное вторжение, но все-таки Дом был общий, и, наверное, не мне было решать, кто и где имеет право находиться. У тебя что-то случилось?
Нет, мне просто нравится, как здесь пахнет, пожала плечами она, не глядя на меня. Помогает настроиться, знаешь ли. Ты не думала о том, чтобы трахаться со своим альфой внизу, вместе со всеми? Это добавило бы приятные нотки взаимного удовольствия в общую какофонию.
Слегка опешив от ее наглости, я тем не менее нашла в себе силы ответить без лишних эмоций в голосе:
Нет, не думала.
Жаль, невозмутимо отозвалась Нора. Ты не стесняйся, проходи, куда шла. Я еще немного посижу и пойду.
Так, значит, ты часто сюда приходишь? решила на всякий случай уточнить я. Ситуация, честно говоря, нравилась мне все меньше с каждой минутой.
Да, случается, кивнула та. Я уже сказала, тут думается лучше. И мне нравится вас слушать, я беру на вооружение некоторые отдельные пассажи. Чтобы знать, как радовать клиентов и убедить каждого в том, что секса круче у меня в жизни не было.
Я ушла от нее в смятении, не зная, то ли мне стоило выпроводить ее и прямым текстом объяснить, почему подобное вторжение неуместно и крайне нетактично даже в условиях совместного проживания в публичном доме, то ли я должна была понять и пожалеть ее, ведь то, что она оказалась в подобной жизненной ситуации в девятнадцать лет, едва ли означало, что ее история сложилась удачно. Позже, приведя себя в порядок и вернувшись к Йону, я хотела обсудить это с ним, но мой альфа уже спал мертвецким сном, и я не стала его будить.
С той ночи наши с Норой отношения определили себя как исключительно натянутые и неловкие. Встречаясь с ней в коридорах, я отчего-то испытывала потребность ускорить шаг и отвести глаза. Понимала, что веду себя по-детски и что мне нужно постоять за себя и восстановить нарушенные границы, но каждый раз, когда я почти собиралась это сделать, мне начинало казаться, что я развожу бурю в стакане воды и что придаю слишком большое значение поведению одной конкретной, отдельно взятой омеги, какой бы неприятной она мне ни казалась.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что, увидев ее на пороге кухни, я испытала одно-единственное желаниекак можно скорее оказаться в другой части Дома. Однако сорваться с места в ту же секунду было бы странно, поэтому я продолжила делать нам с Йоном сэндвичи, краем глаза поглядывая на то, как Нора наливает себе воды из-под крана и, отпив немного, сплевывает ее в раковину.
Мне кажется, я чувствую в ней привкус грязных носков, поделилась она. Покажешь татуировку? Вы же новые сделали, да?
Смотри. Я подняла левую руку, давая ей возможность изучить слегка поплывшее изображение под пленкой.
А у него что? уточнила омега спустя полминуты вдумчивого изучения нового рисунка на моем теле.
Примерно то же самое, только в форме половинки лисьей морды, ответила я. По-моему, получилось неплохо.
Не подумай, что я предъявляю какие-то претензии, но мне всегда казались глупостью парные татуировки, сообщила Нора, оседлав табурет и наблюдая за тем, как я заканчиваю приготовление бутербродов. Сегодня она была одета в красную клетчатую рубашку с закатанными до локтей рукавами, и во всем ее облике и позе сквозило что-то неуловимо ковбойское. Ну типа, сама подумай, в жизни всякое случается. Вот расстанетесь вы и что тогда? Будет тупо.
В жизни всякое случается, ты права, кивнула я, решив, что нет смысла делиться с ней моим глубинным ощущением, что наша с альфой связь не из тех, что истончаются и изживают себя с годами. Но даже если так, это будет память. Мне кажется, татуировки всегда рассказывают истории. И некоторые из них заканчиваются, но все равно имеют значение и не исчезают в никуда.
Если бы я колола татушку в честь каждого мужика, с которым трахалась, у меня бы уже места на теле не осталось, усмехнулась Нора, склонив голову набок. И это даже если бы не будем учитывать тех папиков, что раздвигали мне ноги за деньги.
Ясно, лаконично ответила я, закончив наконец с сэндвичами и намереваясь поскорее прекратить этот разговор.
Думаешь, лет через десять он все еще будет хотеть тебя так же, как сейчас? уже мне в спину прилетели ее слова. Тебе будет почти сорок, а ему чуть за тридцать. Он будет в самом расцвете сил и сексуальности. В том возрасте, когда альфы наконец справляются со своим пубертатом и начинают искать себе самочек послаще и повкуснее. Ты правда веришь, что у него не будет вставать на молоденькое свежее мясо только потому, что его дома будет ждать перезревшая подружка молодости?
Я не очень понимаю, какое лично тебе до этого дело, не сдержала резкости в голосе я, обернувшись через плечо.
Даже ровесники редко живут в браке долго и счастливо до старости, потому что мужики все одинаковыеим подавай упругое и нежное тело, а уж, когда они сами начинают дряхлеть, то это единственный шанс вообразить себя молодым и горячим, фыркнула омега. Я же говорю, парные татуировкитупость. Никто никого не любит за недостатки, старость и обвислую задницу, но почему-то нам иногда хочется притворяться, что это не так.
Не знаю почему, но ее слова меня задели, и я не смогла выбросить их из головы, даже когда наконец ушла с кухни и начала подниматься на третий этаж. Возможно, потому, что подсознательно я и сама об этом уже не раз думала. В нашем обществе считалось нормальным, что мужчина может быть старше своей избранницы, но вот пары иного формата встречались редко. Йон действительно был сильно меня младшешутка ли, на целых семь лет. Сейчас это было не так заметно, потому что он выглядел старше своего реального возраста, а я младше, и мы в целом не ощущали этой разницы. Но через десять лет Будет ли он смотреть на меня так же, как сейчас? Будет ли желать мое тело так же неистово и часто, когда оно изменится и перестанет быть таким нежным? Да, Йон не реагирует на запахи других омег, но ведь есть еще и обычные женщиныте самые женщины, с которыми у него были отношения до меня. Даже если речь идет о случайных и коротких связях.
Как ты лишился девственности?
От неожиданности мой альфа едва не поперхнулся сэндвичем.
Что, прости?
Я никогда тебя не спрашивала о женщинах, которые у тебя были до меня, потому что Я замялась.
Потому что это совершенно неважно? предположил он, многозначительно двинув бровями.
Потому что мне не хотелось ничего о них знать. А теперь стало интересно. Я села поверх застеленной покрывалом кровати, скрестив ноги, и тоже принялась за свой бутерброд. Из широко открытого окна доносился уличный шум, в котором смутно угадывались чьи-то знакомые голосавероятно, кто-то из девочек курил на крыльце, но, к счастью, ветер нес дым в другую от нас сторону.
Я лишился девственности в шестнадцать, помолчав, произнес Йон. Она была прихожанкой церкви, где служил мой отец. Люди редко ходят в наши храмы, ты же знаешь, поэтому, наверное, я обратил на нее внимание. Ее муж был альфой, и ей была интересна наша религия.
Муж? с подкатившей смутной тревогой уточнила я. Сколько сколько ей было лет?
Я не знаю, пожал плечами он. Тогда она казалась мне очень взрослой, но сейчас я думаю, что она едва ли была старше тебя, маленькая омега. Меня всегда тянуло к женщинам постарше. В них есть какие-то особые грация и мудрость, которые появляются только с возрастом.
И как все было? тихо поинтересовалась я, гоня от себя непрошенные мысли о том, что, видимо, в глазах моего альфы я тоже была этакой «женщиной постарше». До этого момента я слишком привыкла воспринимать нас абсолютно на равных во всем, а теперь наша идеально выверенная гармония опасно затрещала по швам.
Была осень, холодно, дождь. Она пришла к нам поздно, уже когда мы хотели закрывать храм на ночь. У нее дома что-то случилось, что ее расстроило. Отец был занят, и я вызвался посидеть с ней. Мы разговорились. Она сказала, что я очень красивый и вырасту в замечательного мужчину, а я Йон с легкой досадой скривился, словно ему было неловко вспоминать свои юношеские порывы и поступки. Я отчего-то вдруг решил непременно ей доказать, что я и так уже мужчина. Она не сопротивлялась, а потом даже помогла мне все сделать правильно.
Вот как, задумчиво проговорила я, опустив взгляд на свою пустую тарелку с крошками. И что было дальше?
Она сказала, что больше не сможет приходить, потому что это было неправильно по отношению к ее мужу. Я пытался ее убедить, что он ее не стоит и Ну в общем мне тогда казалось, что я немного влюблен в нее. Но это быстро прошло.
С улицы донесся резкий автомобильный гудок и затем приглушенная ругань. Отчего-то я подумала о Тихом Томе, который, кажется, поставил себе целью угодить под колеса и окончить свое бессмысленное существование именно так.
Значит, тебе всегда нравились женщины старше тебя? помолчав, уточнила я.
Я не особо задумывался об этом, честно говоря, пожал плечами альфа, ставя свою тарелку на столик и начиная переодеваться в рабочую одеждувидимо, Ория о чем-то его попросила за то время, пока мы не виделись. Но ведь в конце концов дело в тебе, не так ли? Ты старше, а значит меня не могло тянуть на малолеток или вроде того. Мое сердце всегда знало, в какую сторону смотреть. Он добродушно фыркнул.