Агата начала вспоминать и на ум пришла лишь та самая катушка ниток и длинная игла. Кажется, бабушка часто напоминала, чтобы внучка все время таскала эти две вещи с собой. Только ведь это неудобноиглой легко можно было уколоться. Агата пошарила по карманам и нашла нитки и иглу.
Только это, сказала Агата, показывая тете Зое свою находку. Я их все время ношу с собой, то в кармане, то в сумке.
Тетя Зоя взглядом приказала положить иглу и нитки на стол и провела над ними ладонью. Рука проводила круги в воздухе, а потом будто что-то нащупала. Ведьма убрала руку и вздохнула облегченно.
Спрячь и нить и иглу понадежнее. Береги их, Агата. Конечно, надолго их не хватит. Но на первое время этотвоя защита, ответила соседка. Спрячь поглубже в карман, чтобы не выпали ненароком. И, если что, вдруг опять нападение, держись за нитки и иглу в руке. Ты меня поняла?
Агата, не возражая, убрала нитки с иголкой, сделав все так, как сказала ей старуха. Так легко было повиноваться кому-то. На время забыть о том ужасе, который она пережила.
Твоя бабушка до сегодняшнего дня была главной узорницей. И единственная знала, где находится «Гобеленовая книга», сказала тетя Зоя. А теперь тыее наследница. Жаль Серафиму. Хорошим человеком она былаЗоя Петровна тяжело вздохнула, посмотрев на Агату. Тебе надо уходить. Здесь оставаться нельзя. Вы можете укрыть ее где-нибудь? Хотя бы на время? спросила она, обращаясь к Марку.
Но мне некуда идти, воскликнула Агата. Возвращаться домой я теперь боюсь. Остается только ехать обратно к маме.
Конечно, оставаться в доме бабушки ты теперь не можешь. Это верная смерть. А к своей матери ты вернешься, но не сейчас. Иначе и на нее могут напасть, предупредила ведьма. Ты теперь наследница «Гобеленовой книги». Они будут искать тебя.
Кто они? воскликнула Агата, вспоминая страшную женщину в бабушкином доме.
Ониохотники, ответила тетя Зоя. Им нужно наследство, оставленное тебе. Кромешники вернутся за ним. И за тобой.
Эта книга Гобеленоваяи есть наследство? удивленно спросила Агата. Но я впервые о ней слышу.
Конечно, впервые, ответила соседка. Бабушка не торопилась рассказывать тебе об этой книге. Слишком уж велика ноша. Серафима старалась тебя уберечь. Да не вышло, хоть она и надеялась подержаться еще какое-то время. И все же попробуй поискать «Гобеленовую книгу», возможно, она находится вовсе не в тайнике. Серафима умела скрываться и прятать, как никто другой. Я думаю, ты обнаружишь книгу в самом неожиданном месте. Вам придется снова вернуться в дом и все хорошенько обыскать. И, когда будете уходить, возьмите с собой ковер, как бабушка завещала, тетя Зоя встала, прошлась по кухне. Достала из буфета небольшой черный мешочек из ткани, насыпала оттуда в полиэтиленовый пакетик немного сухих темных зерен. Плотно завязала его в тряпочку и протянула Агате со словами:
Это на самый крайний случай, для защиты. Если тебе придется совсем уж туго, или кому-то нужна будет помощь, брось зерна на землю. А там, увидишь сама, что будет. Честно говоря, я не думаю, что эти справятся, тетя Зоя показала взглядом на Марка и Антона. Я бы им и курицу свою не доверила. Но, похоже, у тебя выбора нет. Пусть доведут тебя до Кромки, а там прибьешься к кому-нибудь из своих.
До кромки? До какой еще кромки? пробормотала Агата, совершенно не понимая, о чем идет речь.
Они тебе объяснят и проводят. снова кивнула соседка на стражей. Все, вам пора. Нельзя вам тут надолго оставаться, я и так очень сильно рискую. Все ведьмы сейчас работают над защитой, каждая в своем доме.
Агата машинально поблагодарила Зою Петровну и, спрятав мешочек в свой карман, вышла из-за стола.
Ну, а вам, что, особое приглашение нужно? язвительно добавила тетя Зоя, с ног до головы разглядывая Марка и Антона. Или налить чего-нибудь выпить на дорожку?
Спасибо, не надо! отпарировал в таком же тоне Марк, шутливо поклонившись ведьме. Сегодня тебе просто повезло. В следующий раз
Следующего раза, прищурилась ведьма, может не быть. Лучше тебе со мной не ссориться. Улица ведьм давно уже недовольна, что вы здесь рыскаете и наводите свои порядки. Мы здесь испокон веку живем. Не вам решать, чем нам заниматься, сказала баба Зоя, гордо подняв голову. Она стояла нос к носу со стражем, но только Марк был на голову выше ее и снисходительно смотрел с высоты своего роста в ее прищуренные глаза. Мы ничего плохого не делаем. Да, знаю, Прасковья наводила порчу, так она наказана и уже давно. Теперь только ползать и может. А я черной ворожбой отродясь не занималась. Так что идите подобру-поздорову.
Пошли! позвал напарника Антон, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Пусть с ними начальство разбирается. Я чувствую, что нам спешить.
Ладно, мотнул головой Марк.
До свидания, пробормотала Агата, выходя из дома вслед за стражами.
Старушка заперла за ними дверь, прислонилась к стене и спиной и затылком и глубоко вздохнула. Ее затрясло. Она посмотрела в окно кухни, не прикрытое занавеской вслед смутным фигурам, удалявшимся от ее дома. Впервые за долгое время ее так сильно мучил страх. Они рядом. Длинные, худые, медленно пьющие все новые и новые жизни. Они смотрят за ней, следят. Она это чувствует. Ей недолго осталось. Когда-нибудь и ей, потомственной ведьме и предсказательнице, черная тень настойчиво предложит погадать.
Прощай, Агата, прошептала ведьма, проводив взглядом три быстро растворившиеся силуэта в ночной темноте.
Агате казалось, что эта ночь длится вечно, хотя на самом деле, прошло всего полтора часа со времени нападения на Агату, но девушке было не до сна. Как только она вновь вступила на порог своего дома, по щекам снова потекли слезы. Рукой провела по перилам лестницы, по стареньким обоям на стене, по занавеске. Так гладят самое дорогое, то, что удалось сохранить и сберечь с большим трудом. Все больше не будет прежней жизни. Все
Марк заметил ее состояние, включил свет в большой комнате, взял Агату за плечи и усадил на стул рядом с круглым столом.
Сами разберемся, спокойно сказал он. Что брать? У нас времени в обрез. Давай по минимуму.
Тогда ковер, прошептала Агата. Как бабушка хотела.
Ладно, кивнул Марк. Этот, над диваном?
Да, еле слышно ответила Агата. Бабушка взяла с меня обещание, что я не забуду про него. Может, «Гобеленовая книга» спрятана именно за ковром? Может быть, она хотела на что-то намекнуть?
Вполне возможно, пожал плечами Марк. Давай посмотрим. Он наклонился над диванчиком и отогнул нижний край ковра. Но за ковром была лишь стена, оклеенная обоями в цветочек. Здесь ничего нет, сама видишь.
Давайте ускоримся, мне что-то неспокойно. Не нарваться бы, сказал Антон. Кромешники не уймутся, пока свое не получат.
Марк вернул ковер на место и сказал:
Мы можем взять его с собой. Ковер этот. Отнесем его к Арине. Она наверняка знает, что в нем такого ценного.
Что за Арина? спросила Агата. Вы меня к ней хотите вести?
Парни ответили дружным кивком, и девушка обреченно вздохнула.
Хорошо, ладно, прошептала Агата, Самой не верится, что все это происходит наяву. Делайте, что нужно. А я соберу сумку. Сейчас.... Где-то здесь была
Стражи быстро сняли ковер со стены и скатали его. Антон положил его у своих ног.
И в этот миг по дому прошло странное шелестящее волнение. Что-то надвигалось на них, словно собирая и впитывая в себя ночную тьму.
Кромешник! громким шепотом воскликнул Антон, вынимая из ножен меч. Марк медленно вытащил из-за пояса нечто металлическое похожее на стрелы или спицы. Смертоносные жала засверкали у стража в руках, гудя, как рой ядовитых пчел. Марк и Антон закружили на месте, ожидая нападения.
Все вокруг замерло, и Агата, почти не дыша, не двигаясь на своем стуле, как наказанный ребенок, испуганно озиралась по сторонам. Она не смела пошевельнуться. Ей казалось, что весь мир исчез. Осталась лишь эта комната, стены которой сдвигаются, чтобы навсегда удержать ее здесь. Даже воздух сгустился, стало трудно дышать.
И вот она выдвинулась из мрака неосвещенной спальни, высокая, невероятно худая, в темными блестящими глазами ночной хищницы. Та, кого стражи и ведьма называли кромешницей, так как никто не знал ее истинного имени.
Агата смотрела на это существо, отдаленно напоминающее человека, и медленно поднимала свои руки, чтобы зажать ладонями рот. Еще мгновение, и девушка закричит, завизжит на всю улицу. Стражи кружили возле Агаты. Они действительно собирались исполнить свое обещаниезащитить ее любой ценой.
Кромешница мельком взглянула на них, как на никчемных насекомых, бегающих под ногами, и шагнула к своей добыче. Антон занес меч. Клинок просвистел в воздухе и встретился с рукой нападавшей. Она оттолкнула острейшее лезвие незащищенной ладонью, как обычную палку, и прошелестела:
Мне нужна девочка. Прочь, Кромешница толкнула чуть сильнее, и Антон, рухнул, как подкошенный, роняя стулья.
Все задвигалось, шум словно разбудил Агату. Девушка с ненавистью смотрела на кромешницу, уверенно шагавшую по направлению к своей жертве, которая все не хотела сдаться. Марк метнулся навстречу, бросая в грудь хищнице одну из серебристых острейших лезвий. Кромешница на мгновение остановилась и зажмурилась, но потом одним метким движением длинной руки схватила стража за плечо и толкнула. Марк ударился об стену, зашипел от боли, но снова вскочил на ноги и бросился наперерез.
И тут девушке пришла в голову одна мысль. Агата судорожно сунула в карман ветровки руку, нашарила там нитки и иглу, вытащила их и, зажав иглу в руке, стала ждать, когда эта хищница до нее доберется. Это было настоящим сумасшествиемнадеяться спастись от всесильного существа с помощью какой-то иголки, но терять было нечего. Кромешница подошла совсем близко, заглянула в глаза Агате и прошептала, протягивая просительно руку ладонью вверх:
Что это у тебя, узорница? Что это у тебя в руке?
Сейчас узнаешь, тварь! воскликнула Агата и, сжав длинную иглу в руке, вонзила ее острием в ладонь кромешницы.
Та медленно опустила взгляд и закричала. Ее визг наверняка был слышен даже на улице. Агата с омерзением выдернула иглу из руки и, передернув плечами, сделала шаг назад.
Все завертелось у Агаты перед глазами, словно она слишком быстро нагнулась и выпрямилась. Кромешница сжала руку левой ладонью и начала отходить назад, в темную спальню, как хищник спасается бегством в своем логове. Ее всю ломало, длинное тело ворохом сухих веток втянула в себя милосердная темнота. Марк бросился следом, но там, во мраке, уже никого не было. Кромешница исчезла у них на глазах, истаяла, словно и не было ее в этом доме.
Антон очнулся и, поднявшись с пола, потирал ушибленный при падении затылок:
Давайте убираться отсюда поскорее, проворчал он, подхватывая ковер.
Куда мы теперь? спросила Агата.
Ей хотелось все ломать, крушить, чтобы выплеснуть гнев, но она сдержалась. Только в глубине глаз плескалась потухающая ярость.
Нам надо срочно дойти до Кромки. Потом можно переночевать у нас в доме, ответил Марк. Там, конечно, не слишком шикарно, но надеюсь, тебе понравится. Уж лучше, чем дрожать здесь от страха. Ты лучше скажи, чем это ты ее?
Иглой, ответила Агата. Обычной иглой для шитья. Мне ее бабушка когда-то дала. Ладно, пошли к вашей Кромке, прошептала девушка, чувствуя неимоверную усталость.
И они вышли на ночную улицу. Марк нес на плече коврик, а Антон держал в руке меч. Шли они быстро и старались не шуметь. Агата еле успевала за широко шагавшими парнями и начала задыхаться.
Потерпи немного, ободряюще шепнул ей Марк. Сейчас, главное, дверь нужную найти. Правда, она надежно спрятана. Мы почти на месте. Сейчас самое главное, правильно выбрать место и не ошибиться с дверью.
Агата только вздохнула в ответ, и зашагала за смутно видимым силуэтом Антона, опираясь на руку Марка. На первый взгляд Агате показалось, что они остановились у церкви, что стоит на Соборной площади. Девушка ясно различила церковные купола, темный прямоугольник ворот, выделяющиеся на фоне звездного неба черные изогнутые стволы вековых лип. Путники остановились в тенистой аллее, где росли акации и сирень. Вокруг было очень темно, Агата почти на ощупь шла вперед, стараясь не споткнуться.
Марк включил свой фонарик и прочертил лучом света на земле, поросшем густой травой, большой квадрат, а потом произнес какое-то слово на незнакомом ей языке. Антон ловко подцепил острием меча дерн, и под ним оказалась небольшая дверь, которая, как показалось Агате, сама была из травы и земли.
Добро пожаловать, улыбнулся Антон, показывая на чернеющий квадратный проем.
Марк первым спустился в лаз, и подал руку Агате. Девушка долго искала ногою ступень, боясь поскользнуться. Ступени на ощупь показались ей странно мягкими, ненадежными. А внутри странного входа царила полнейшая темнота. Марк зачем-то выключил фонарик.
Когда Антон спустился последним и закрыл за собой дерновую дверь, они оказались во глубочайшей тьме. Агата обычно не боялась темноты, но в такой обстановке и после всех случившихся событий у нее начали сдавать нервы. Она даже почувствовала, как расширились ее зрачки в поисках хоть какого-нибудь источника света. Как обострились слух и обоняние. Уши чутко улавливали шум снаружи. Там, наверху, по асфальтированной дороге проехала машина. И совсем рядомдыхание Марка, колышущее прядь ее волос. От того, что он был рядом, Агата чувствовала себя странно, волнение, совсем не похожее на страх, заставило ее задохнуться. Когда напряжение достигло предела, раздался крысиный писк. Агата не выдержала, готовая взвизгнуть и дать деру, но Марк удержал ее за руку и прошептал:
Этот путь такой. Его надо пройти во мраке. Здесь слишком много глаз и ушей. Не все они служат кромешникам. Но и дружелюбия от них ждать не стоит. Некоторые из тех, кто здесь живет, разжевали бы нас за минуту, и кости выплюнули. Но пока мы ведем себя тихо и не притягиваем к себе большого внимания, нам нечего бояться.
Вот здорово, попыталась съязвить Агата, похолодев от страха. Какая чудесная перспективаостаться в живых, прикинувшись немой и слепой.
Хватит болтовни, скомандовал Антон. Рот на замок и вперед мелкими шажками. Смеяться потом будем, когда придем на Ту Сторону.
Ту Сторону? А там что? пробормотала Агата, но Марк зашикал, и девушка смолкла.
Страж дернул Агату за руку, и троица отправилась в путь по бескрайней тьме.
Однажды, когда-то давно, Агата познакомилась со слепой девочкой. Незрячая Алисия не видела ничего с рождения, но, тем не менее, была очень веселой и общительной, не подозревая о том, с каким сочувствием смотрят на нее окружающие. Однажды Агата решила представить себе, что значит жить, как Алисия, и стала ходить по квартире с закрытыми глазами. Но Агата не выдержала и нескольких минут в своем собственном доме, где ей был знаком каждый уголок. Ощущения были настолько непривычными, все предметы в комнатах, казалось, норовили попасться ей под ноги, острые углы появлялись там, где их, вроде бы, и быть не должно. Тогда девушка с удовольствием открыла глаза и впервые поняла, как это прекрасновидеть окружающий мир.
Теперь Агата была бы счастлива увидеть хоть что-нибудь, хотя бы маленький лучик света. Всепожирающая тьма так угнетала, что, если бы не Марк, Агата уже со всех ног неслась обратно к дерновой двери. Впрочем, где эта дверь, девушка уже не знала. Они несколько раз свернули то направо, то налево. Как путь во тьме прокладывали Марк и Антон, оставалось только гадать.
Когда Марк резко остановился, она чуть не налетела на него. Затаив дыхание, они следили за тем, как появляется свет. Он появлялся постепенно, и вместе с ним появлялись звуки, определения которым не было. Скрежетание, писк, шорохи, низкий рыквсе смешалось в один не прекращаемый, волнующий душу гул.
Мы пришли? прошептала Агата.
Не совсем, ответил Марк. Похоже, мы набрели на Торг.
Узор пятый: «Петля сети Амимэ ()»
Если хочешь достичь ты чего-то, усилье не трать. Закинь свою сеть из петель Амимэ, и одним движением поразишь многих. Петли Амимэ есть на фамильных гербах многих самурайских кланов. Онсимвол желания и способности разгромить врага, поразив его одним усилием.
Каждый узор несет в себе тайный посыл, помогая привлечь добро или зло, в зависимости от того, что в нем заложено. Помни это.
(Аматерасу. Гобеленовая книга).
Тьма впитала в себя многоезвуки, тепло и холод, страх и отчаяние. И самое главноенадежду. Сколько мечущихся теней поглотила Тьма Человеческой жизни не хватит пересчитать их.