Впрочем, я был абсолютно уверен, что уже через несколько минут она забьётся в самый дальний угол подвала, не вытерпев жуткого зрелища изуродованного магией тела Как и многие до неё. И потому первое время не столько следил за ходом вскрытияс этим ребята обычно неплохо справлялись и без моего участиясколько контролировал состояние Витейры Однако она держалась молодцом! Не кривилась, сбежать не порываласьв общем, полностью оправдывала хвалебные рекомендации Шайра. Слегка побледнела, правда, но продолжала стоять и следить за действиями аспирантов, упрямо поджав губы А вот ребята подкачали. Нет, они без возражений пропустили студентку вперёд А затем аккуратно сгрудились вокруг, хотя места у трупа было полным-полно. И непонятно, то ли рассчитывали смутить девушку, то ли собирались подхватить её при первых признаках недомогания Единственное, в чём я не сомневалсяони с нетерпением ждали начала представления и не хотели пропустить ни секунды Потому и заговаривать с Витейрой не торопились. К чему тратить красноречие, когда собеседник готов в любой момент рухнуть в обморок?
Нет, я, разумеется, мог бы осадить учеников и если не предотвратить неизбежное, то по крайней мере свести к минимуму его последствия Но не стал.
Все проходили через подобное посвящение. И я в том числе. Это не смертельно. А девчонка вроде как зачислялась на общих основаниях Вот и нечего облегчать ей жизнь.
Тем временем аспиранты успешно разделали нежить на части, растащили её по столами мне стало несколько не до девочки. Нет, краем глаза я по-прежнему отмечал её присутствие то в одной, то в другой группе, пару раз даже натыкался на неё, когда бежал на отборную ругань Однако Витейра никому не мешала, с комментариями не лезла да и терять сознание вроде не спешилаи вскоре я окончательно забыл о её существовании Ну, почти.
На сегодня хватит, объявил, убедившись, что никому уже не нужна моя помощь. Промежуточные заготовки можете разобрать по личным лабораторным комнатам. Невостребованное оставьте. Свободны.
И студенты радостной гурьбой помчались на выход Все. Включая девчонку.
5. Уборка
Она
Откровенно говоря, лабораторная прошла ужасно. Даже мне, привычной к не всегда целым трупам, было противно смотреть на неестественно вывернутые суставы, гипертрофированные конечности и чёрные мышцы поднятого из могилы монстра. Но особенно меня впечатлил цвет его крови! Зелёная, тёмная и вязкая, она чем-то напоминала плесневелую кашу с ярким запахом гнили А ведь когда-то он был человеком. Умершим и пролежавшим в земле не один десяток месяцев За которые, если говорить языком некромантов, и успел «созреть» то есть измениться до неузнаваемости.
Впрочем, никого, кроме меня, столь необычный вид нежити, похоже, не беспокоил. Ребята воспринимали его самым обыкновенным трупом и без стеснения ковырялись в вываленных наружу внутренностях Хотя, как выяснилось, это безжизненное тело представляло опасность и после смертис двух сотен острых треугольных зубов по-звериному вытянутой челюсти капал ценный яд, а на конце длинного, практически полуметрового языка, пряталось маленькое острое жало И об него, кстати, едва не поцарапался один из моих будущих коллег, когда старательно пересчитывал и вырывал драгоценные клыки.
Это стало последней каплей. После ёмкой лекции декана на тему аккуратности во время работы я уже не могла спокойно наблюдать за некромантами и принялась бесцельно слоняться по помещению, активно делая вид, что происходящее мне крайне интересно Нет, разумеется, я прекрасно понимала, что деваться некуда и со временем мне придётся смириться. Но конкретно в тот момент мечтала поскорее вырваться из душного, пускай даже светлого и сухого подвала, чтобы глотнуть свежего воздухаи потому незамедлительно воспользовалась любезным разрешением куратора, тотчас повернув к дверям
Витейра! не позволив мне сделать и пары шагов, послышался удивлённый оклик. А ты куда собралась?
И я запоздало вспомнила, что некромант собирался выдать мне зеркало
Разрешите мне зайти к вам завтра утром?.. протянула, осторожно посмотрев на декана. Сегодня я очень устала. Столько впечатлений Хочу отдохнуть и спокойно всё переварить.
А не ждать неизвестно сколько, пока куратор освободится и соизволит обратить на меня внимание
Хорошо, завтра так завтра, подозрительно мирно кивнул некромант. Но сначала тебе предстоит убрать лабораторию. Сейчас, пока кровь не засохла и её ещё легко оттереть.
В ответ на это заявление у меня банально отвисла челюсть.
По всему выходило, что моё состояние ничуть его не заботило! А ведь раньше декан казался мне более понимающим. Упрямым, жёстким, порой грубым и вспыльчивымно вовсе не жестоким Из чего я сделала единственно верный вывод.
Некромант не оставил затею сохранить факультет исключительно мужским. А раз у него не получилось уговорить меня по-хорошему, он решил надавить. Позволить мне с лихвой окунуться в жуткие прелести учёбы на кафедре практической некромантиии вынудить сбежать, позорно поджав хвост Вот только ему не стоило рассчитывать на успех. Ведь я была куда сильнее, чем казалась. И сдаваться не собиралась.
Как скажете, сообщила, гордо выпрямив спину.
Затем лихо развернулась и уверенно потопала обратно, старательно игнорируя идущих навстречу студентов.
В тот миг мне не хотелось никого видеть. Меня раздирала злость
Не переживай, поравнявшись со мной, ни с того ни с сего обронил какой-то парень. Все третьекурсники с этого начинают. Ты справишься. Главное, не урони очки. Расплавятся Точнее, растворятся.
Сказали преспокойно направился по своим делам А меня охватила лёгкая паника.
Если месиво, оставленное на полу и столах, обладало кислотными свойствами и без проблем уничтожало не только металл, но и стеклокак оно действовало на кожу? Могла ли я спокойно касаться его голыми руками или должна была использовать некое специальное защитное заклинание, о котором знали все, кроме меня?..
Хоав, прервав невесёлые размышления, внезапно раздался голос декана. Напомни-ка мне, когда у тебя выпускные экзамены? В конце этого года, если не ошибаюсь?
Да, учитель, притормозив на пороге, чересчур уважительно откликнулся студент.
Даром что по струнке не вытянулся И в голове зародились первые сомнения. Ведь во время занятия я не заметила никакого напряжения между преподавателями и студентами А, значит, что-то здесь было нечисто.
А потом ты, кажется, собирался в аспирантуру? как ни в чём не бывало продолжил допрос декан.
И от его вкрадчивого, неестественно доброго тона у меня по спине побежали мурашки Что уж говорить о несчастном студенте, имевшем несчастье навлечь на себя гнев моего куратора.
Простите, подобного больше не повторится, гулко сглотнув, торопливо пробормотал парень.
От его былой уверенности не осталось и следа.
Надеюсь на это. В противном случае все следующие годы заниматься уборкой общей лаборатории будешь ты. В одиночестве. Понятно?
Да, учитель, обречённо кивнул студент.
Свободен.
И старшекурсник благополучно испарился, оставив нас с деканом в полном одиночестве
Он
Я правильно поняла, что слова Хоава не следует принимать за чистую монету? встрепенувшись, девчонка грациозно приблизилась и остановилась в полуметре от меня, испытующе заглянув в глаза.
А мне подумалось, что сбываются мои самые страшные опасения
Нда. Не стоило всё-таки так быстро отпускать студентов. Надо было придумать им какое-то задание Или хотя бы Хоава оставить. Он вполне заслужил небольшое наказание за свои многочисленные, пускай и безобидные выходки Но чего нет, того нет. К сожалению, время вспять не повернуть.
Зависит от того, что именно он тебе сказал, пожав плечами, я разорвал зрительный контакт и продолжил проверять столы на наличие чего-нибудь полезного.
Ученики никогда не думают наперёд. А мне может и пригодится.
А вы разве не слышали, о чём он говорил?.. не отставая, удивлённо протянула Витейра.
Судя по громкости её голоса, расстояние между нами сократилось ещё сильнее и теперь составляло не больше ладони. Казалось, у меня даже волосы на затылке шевелились в такт её прерывистому дыханиюи перед внутренним взором понеслись яркие и болезненные картины.
Вот девушка становится совсем вплотную. Вот ласково, почти невесомо, касается запястья. Затем пробегается пальчиками по камзолу, обхватывает меня за подбородок И требовательно поворачивает к себе, впиваясь в губы страстным, ненасытным поцелуем!
Нет, я ничего не слышал, отрезал, сглотнув вмиг загустевшую слюну.
Проклятье! С каждым днём отгонять жаркие мысли становилось всё труднее и труднее Особенно, когда Витейра была рядом. Честное слово, если бы она не напитывала меня энергией, а высасывала еёя бы решил, что за моей спиной стоит самый настоящий суккуб Хорошо, что эти твари давно вымерли.
Не имею привычки подслушивать, добавил, переместившись к соседнему столу.
Впрочем, особо это не помогло.
А как вы тогда догадались, что Хоав поступил неправильно? не желая сдаваться, девчонка повторила мой манёвр и вновь очутилась позади.
Я хорошо знаю его подлый характер. И если он не перестанет настраивать против себя окружающих, то очень быстро погибнет.
Увы, некромантам частенько приходится работать в команде А без доверия там делать нечего. Собственно, это была единственная причина, по которой я всё-таки осадил Хоава Если не считать данного на эмоциях обещания, конечно. Того, где я клялся Витейре, что не дам её в обиду.
К тому же твоё вытянутое лицо не оставляло сомненийон опять взялся за старое, усмехнувшись, припечатал напоследок.
Чтобы студентке уж точно расхотелось расспрашивать дальше И это сработало! Выслушав моё грубое замечание, девчонка замолчала, а я благополучно расслабился Правда, ненадолго. Ведь отойти Витейра почему-то так и не удосужиласьи спустя, наверное, минуту молчания мне опять начала мерещиться всякая ересь, неумолимо толкающая на безумство
Так что Хоав тебе сказал? не выдержав, всё-таки нарушил тишину.
Может, хоть разобравшись, студентка приступит к уборке и оставит меня в покое?..
Что от взаимодействия с кровью нежити у меня очки расплавятсязамявшись, робко сообщила Витейра.
И я с удивлением сообразил, что она самым натуральным образом боится! Боитсяи потому старательно оттягивает момент физического контакта с мёртвой плотью Точнее, с её остатками.
Чушь! отмахнулся, едва не задев студентку. Ничего у тебя не расплавится.
По крайней мере, в данном конкретном случае Но углубляться в такие подробности было пока незачем.
Точно? недоверчиво уточнила девчонка.
Точно, точно! подтвердил, не скрывая раздражения. Иди уже. Тряпки и ведро в шкафу у раковины.
Возможно, это опять прозвучало слишком резкооднако у меня имелось достойное оправдание. С каждой секундой мне становилось всё сложнее терпеть её близость. Я чувствовал, что до срыва осталось совсем немного И понимал, что после него меня уже никто не остановит. Я буквально разрывался между необходимостью держать себя в рамках и желанием накинуться на Витейру. Прижать её к стене, поднять на уровень таза, задрать юбку и наказывать, наказывать, наказывать Всю ночь, до изнеможения! За всёза сомнения, за страх, за чрезмерное любопытство, за неосмотрительный выбор кафедры и куратора Даже за само существование!
Ух. Похоже, посиделки с заместителем откладываются. Без посещения Красного квартала мне вряд ли полегчает И чем скорее я там окажусьтем лучше.
Я вас очень сильно отвлекаю? вклинившись в мои мысли, осторожно уточнила студентка.
«Да!» чуть было не выкрикнул я Но успел вовремя взять себя в руки.
Девчонка не виновата, что её куратор потихоньку сходит с ума.
Нет, выдохнул, устало запрокинув голову к потолку. Я просто предлагаю тебе заняться делом Ты же хотела отдохнуть? А разобраться с возникшими вопросами мы можем и параллельно.
В конце концов, именно ответы на них и входили в круг моих основных обязанностей по отношению к Витейре. О таком не следовало забывать.
Она
Слова декана не были лишены логикии я без понуканий взяла цель на дальний угол. Набрала воды, бросила пару тряпок в пустой таз и с опаской вернулась к тому месту, где совсем недавно разделывали самый уродливый труп в моей жизни, а теперь красовалась просто гигантская лужа крови Которая, к слову сказать, пахла ещё более тошнотворно, чем несколько часов назад. Особенно вблизи. Однако деваться было некуда.
Скажите, а аспирантура обязательна?.. зачерпнув первую порцию склизкой смеси, спросила некроманта.
Не столько из желания прояснить данный вопрос, сколько рассчитывая отвлечься от волнами подкатывающего к горлу обеда
Нет, последовал краткий ответ. Опыта, полученного за время учёбы, обычно достаточно, чтобы начать одиночную карьеру.
И в подвале снова наступила тишина, нарушаемая лишь противным чавкающим звуком, с которым кровь неохотно отрывалась от пола
Но мы всегда рекомендуем студентам задержаться на кафедре, когда я уже отчаялась дождаться продолжения, внезапно обронил декан. Хотя бы на три-четыре года. Это обеспечит выпускнику достойную поддержку более опытных коллег на начальных этапах работы, даст доступ к хорошо оборудованным лабораториям и увеличит шансы более-менее изучить всех возможных противников, включая крайне редкие экземпляры, не только в теории, но и на практике.
Что позволит молодому некроманту протянуть в живых несколько дольшеоднако уточнять очевидное мужчина не стал.
А потом?
Либо свободный полёт, либо магистратура, пожал плечами декан. Привилегии те же, научная и преподавательская нагрузка больше. Зато добавляется возможность выбора заданий из заказов академии. Но без права на самостоятельный поиск клиентов и с регулярными отчислениями части доходов в фонд факультета. Всё. На дальнейшую поддержку могут рассчитывать только сотрудники. Без ограничений на частные задачи.
Из которых, вероятнее всего, останется какая-то мелочь вроде превентивных мер по сканированию территорий, сопровождения торговых обозов и прочего Потому что с более серьёзными проблемами люди наверняка обращаются либо к проверенному специалисту, либо в академию.
В общем, плохо дело. Потому что меня совершенно не привлекала идея обучать каких-то оболтусов и нести за них прямую ответственность. И неважно, что заключённый с академией договор снимал с персонала все обязательства! Существуют ещё такие понятия, как совесть и чувство вины Избавиться от давления которых, увы, было не так легко.
Впрочем, если тебя по каким-то причинам не устраивает научная деятельность, по-своему интерпретировал тяжёлый вздох мужчина, или непременно нужны деньгиможешь сразу записаться в учителя. Обязательное присутствие на практиках в качестве контролирующего элемента позволит отточить необходимые навыки выживания. За помощь теоретикам в лабораториях сможешь претендовать на экспериментальные образцы зелий, которые в некоторых ситуациях способны спасти жизнь. Ну а за частные заказы будешь получать неплохие деньги И это не считая зарплаты.
Звучало обнадеживающеи я всерьёз задумалась о последнем варианте. Ведь деньгиодин из элементов независимости. Той самой, ради которой я сбежала из дома, поступила в академию магии и добилась зачисления на кафедру практической некромантии Хотя умирать во цвете лет как-то не хотелось. Ни тогда, ни сейчас.
Учитель?.. оторвав меня от размышлений, в дверь заглянул один из преподавателей. Ты сильно занят?
Минуту, Глорф, моментально откликнулся декан. Я почти закончил.
И пока я пыталась сообразить, почему реакция некроманта кажется мне странной, он быстро осмотрел последний оставшийся стол, отступили в ту же секунду к потолку взметнулось несколько столбов яркого пламенипо числу испачканных столов, вмиг поглотив разрозненные останки жуткого монстра А у меня банально отвисла челюсть.
Надо же! Получается, мой кураторстихийный маг. Да ещё и огненный Очень редкий дар. Очень! Зато стало понятно, почему декан до сих пор жив. Против такой силы не устоит ни один противник
Всё, когда огонь потух, явив нам аккуратные кучки серого пепла, обронил некромант. Надеюсь, дальше Витейра справится без моего участия.
Сказали стремительно покинул подвал, забрав с собой молчаливого преподавателя. А я осталась растерянно хлопать ресницами, глядя на зелёную лужу под ногами.