В зале, где все собрались, присутствовала и Катя. Она тоже сегодня выпускалась. Училась девушка на дипломатическом факультета, вместо четырех летпять. На самом деле учёба у новых потоков на управлении тоже на год продлится с сентября. Программы постоянно совершенствовались и усложнялись. Так что мне в каком-то роде повезло. Дальше я продолжу учиться, но уже в свободном формате, углубляясь в те темы, которые мне интересны.
На людях мы с девушкой старались не афишировать наши отношения. Что не отменяло того факта, что об этом знали чуть ли не все. Уж на уровне слухов точно в курсе были. Но одно дело слухи и совсем другоеоткрытая демонстрация отношений. Не то, чтобы мы прям скрывались. Просто не хотели лишнего внимания и беспокойства. Мне и так раз десять пришлось бить морды особо настырным.
На фоне других наша скрытность казалась чем-то странным. Мало кто предпочитал уединение. Кто-то играл в «политику», использую для этого в том числе и любовные отношения. Ну да я им не судья. Каждый развлекается, как может.
Увидел я и князя. Как никак, он дядя Кати, да и А, ладно, тут запутаешься объяснять, почему он заявился. Вот где действительно политика. Появление князя меняло любые расклады, на любом мероприятие.
Свою девушку я приметил в окружение родственников и ещё кого-то. Они вдали ото всех стояли, обособленно. Официально у меня не было права подойти и свободно заговорить. Не официально да, наши отношения давно окрепли и всё шло к тому, что мы породнимся.
Что-то в увиденном откровенно смущало. Катя стояла посередине между мамой, Ольгой Владимировной, и младшей сестройСветой. Которой сейчас двенадцати лет. Напротив слева стоял князь, его жена Елизавета и сын Август. Софию не видно, но она может появиться или позже, или лично дома поздравит. А вот напротив справа от Кати стоял кто-то, кого я до этого не видел. Не видел, но узнал. Бабушка и дедушка Кати по отцовской линии. Отец её погиб, а родня жила в Германии, отношения у них были запутанные, поэтому виделись они редко. Ну как Летом Катя стандартно отправлялась к ним на пару недель погостить.
Бабушку звали Йохана Майер. Я видел фотографии, поэтому и узнал её. Что сказать Статная, породистая, седая и в дорогом костюме бордового цвета. Она выглядела, как бутон розы в ночи, почему-то подсознательно вызывая у меня опасения.
Дедушку звали Бартолд Майер. Он же прошлый глава клана, а сейчас старейшина вроде как. Подробности я не узнавал. Раньше точно главой был, но возраст На вид ему лет восемьдесят, не меньше. Отец Кати, кстати, третий сын, то есть не наследник. Поэтому его легко и отпустили «в чужой род». Как и внучек.
Зацепился мой взгляд вовсе не за стариков. Между ними стоял светловолосый парень. Сначала я подумал, что какой-то родственник, но родичи не будут целовать девушке руку. Да и Катя Она бросила на меня взгляд, который говорил о многом.
Что-то не нравится мне это.
Дружище, рука Матвея опустилась мне на плечо, Сделай лицо попроще, а то скандал случится.
А? глянул я на него, с трудом отводя взгляд от Кати.
Спокойнее, говорю. Ты уже выяснил, что самое вкусное из закусок?
Эти с рыбой ничего, собрался я с мыслями.
Я вчера в офис ездил. поделился Матвей, подхватывая то, на что я указал, Кажется, у нас есть первый клиент.
Да?
Иностранец. С этим проблем не возникнет?
Не должно. Смотря что закажут. А кто именно? Что за фамилия?
Они не назвались. Пока только уточнили, можно ли с тобой встретиться на следующей недели.
Почему бы и нет.
Матвей говорил про артефакторную мастерскую. Этот проект я давно вынашивал, но на рынок не выводил. Причин на то несколько. Кроме озвученных, таких как занятость, учёба и невозможность разорваться, пару лет ушло на устранение неполадок.
Когда я делал первые изделия для князя, то предупреждал, что это сырые образцы, требующие доработки. Говорил это на всякий случай, дуя заранее на воду и не ошибся. При интенсивном использование почти все мои изделия начинали выходить из строя. Какие-то раньше, какие-то позже.
Само собой я их менял и чинил. Заодно пополняя коллекцию причин выхода из строя. Послужить причиной могло, что угодно. Начиная от погодных условий и заканчивая тем, как течет энергия мира в точке применения моих устройств.
В этом нет ничего критично. Любую неполадку можно исправить, а печати выстроить так, чтобы больше в этих условиях устройства не ломались.
К сожалению, алхимия это не всегда бодрое сокрушение врагов, чудеса и приключения. Чаще это рутинные исследования. Зато сейчас я могу с уверенностью сказать, что должно случиться что-то совсем уж небывалое, чтобы мои наработки вышли из строя.
Тогда я даю добро и организую встречу?
Да. Напиши только, в какой день это будет.
Договорились.
Матвей сказал это, уже не особо вовлеченный в диалог. А если быть точным, то он просто отвлекся. На третьем курсе с дипломатического факультета на управление перевелась одна особаНино Снигирёва. Девушка в некоторых смыслах необычная и интересная. Она была из не особо влиятельной семьи, уровнем чуть повыше, чем Матвей. Также она была слабым бесом, опять же, приблизительно как Матвей. При этом достоинств у неё хватало. Симпатичная, умная, целеустремленная А ещё она боец. Выступала на соревнованиях и заняла неплохое место, несмотря на свою бесовскую слабость. Правда, не сказать, что соревнования между девушками популярны, но противницы у неё были и Нина смогла проявить себя. Также она единственная, кто из женщин не ходоков учился на военной кафедре.
Смотрю на них и каждый раз гадаю, как эти две противоположности сошлись. А они сошлись настолько, что Матвей завязал со своей разгульной жизнью. Денег у него тоже прибавилось. Смог заработать на учёбу. В итоге дошло до того, что я пригласил его и Нино поработать на меня, заняться продвижением мастерской, общением с клиентами, ну и всем прочим, кроме создания самих артефактов.
Эдгард, кивнула мне Нино, Матвей тебя подбивает на авантюры? Или обсуждаете женщин?
Как можно! возмутился мой бывший сосед, Я с ним о работе говорил!
А лучше бы поговорил о женщинах, с невозмутимой улыбкой ответила Нино, Ты ведь заметил уже?
Если ты про красавчика-блондина, то его весь зал заметил, усмехнулся Матвей, А наш Эдгард наверняка уже думает, где прикопать труп.
Ну спасибо, фыркнул я, С каких пор вы записали меня в кровожадные маньяки?
Не знаю, не знаю На ум приходит штук пять случаев задумался Матвей.
Ты знаешь, кто это? спросил я у Нино, проигнорировав парня.
Вопрос ей я задал не просто так. Матвей отлично ориентировался среди наших аристократов. А Ниносреди европейских.
Он из клана Рюрих. Если не ошибаюсь, то зовут Эрик. Наследник. Их семья влиятельная. Не самый топ, но около того. Верные союзники правящей семьи.
Дорогая, мне кажется, или он тебе понравился?
С такой родословной он кому угодно понравится, ответила девушка и глазом не моргнув.
Ох, я ранен в самое сердце. закатил глаза Матвей.
Главное, чтобы эти сердца не начали вырывать.
Матвей рядом с Нино почему-то постоянно дурачился. А она часто была в противовес ему серьезной. Как они уживаютсязагадка не для одного меня.
Что думаешь делать? спросила у меня девушка.
Я непроизвольно коснулся кармана, где лежало кольцо. Сегодня в планах было сделать Кате предложение.
Но судя по тому, что старики Майер обратили на меня внимание и смотрят взглядом, далёким от любви и доброты, намечаются проблемы.
Глава 10. Родня
Катя любила бабушку с дедушкой, но конкретно в этот момент любить получалось с трудом. Слишком уж неоднозначная ситуация. На мероприятии они долго не задерживались. Девушка ушла вместе с семьей, а дома немецкие родственники зажали её в угол, не иначе.
Мы так гордимся тобой, говорила Йохана, Выросла в такую красавицу.
На это Кате оставалось вежливо и чуть смущённо улыбаться. Говорили они в библиотеке. Бартолд отсел в сторону и достал сигару.
Хорошая, хорошая, вторил он, Понравилась Эрику.
А он тебе, понравился? поинтересовалась Йохана. Юноша воистину достойных качеств
Следующие пару минут бабушка перечисляла, чем именно хорош Эрик. Семья богатая и влиятельная, сам парень молодец, учёбу закончил на отлично, красавец и прочее, прочее, прочее
Йохана бабушка терпеть не могла, когда её называли бабушкой, поэтому требовала от всех называть её по имени и никак иначе, Что вы от меня хотите?
Как что? Бартолд никогда не был мастером тактичности. Будь иначе, он бы не курил в присутствие дам, Ты уже взрослая. Пора и замуж выходить. Мы бы хотели увидеть правнуков.
Увидите, пообещала Катя, а про себя добавила, что рано или поздно. Когда-нибудь.
Так значит Эрик тебе понравился? не унималась Йохана. Мы переговорили с их родом. Мальчик не просто так сюда прибыл. Мы многое о тебе рассказали ему. Он впечатлён, да и по глазам было видно, что ты ему понравилась
Катя поёрзала в кресле, чувствуя, что пахнет скандалом. Правда, старики этого ещё не подозревали.
Нет, он мне не понравился, вклинилась она в поток бабушкиных слов.
Почему же? искренне удивилась та, но не то, чтобы расстроилась, Ничего, мы с твоим дедом тоже не сразу друг другу приглянулись. Только кто же нас спрашивал?
Девушка не без оснований подозревала, что её тоже спрашивать не собираются. Как и её мать. Отношения между Медведевыми и Майер были далеки от простых. Изначально они хорошие были, но После смерти отца всё зашло куда-то не туда.
Сейчас же Майеры предпринимали очередной ход, чтобы заманить девушку к себе. Катя это прекрасно видела. Понимала, что истинная цельувезти её в Германию, что легко делается с помощью замужества. И, если бы не кое-какие обстоятельства, то это не самый плохой вариант. Мама бы легко отпустила, если в хорошую семью, да к хорошему жениху.
Дело в том, что у меня уже есть парень, снова вклинилась Катя в речь бабушки, когда та подалась в воспоминания, традиции и то, как важно правильно выйти замуж.
В смысле? нахмурился дед. Он аж сигару до рта не донёс. У тебя есть парень? спросил он, будто сам не веря, что произносит эти слова, Йохана, эта Ольга Эта Ольга отвратительно воспитала дочь! Что за дремучая страна! Парень! До свадьбы!
Катя в очередной раз поморщилась. Винить её мать было чем-то вроде привычки у Майеров. Не особо приятной, но хорошо знакомой привычки.
Тише ты! шикнула Йохана, Катя, что ты такое говоришь? Почему мы об этом узнаем только сейчас?
Потому что это не ваше дело, подумала девушка, И потому что адекватной реакции ждать не стоит.
Почему ты молчишь? бабушка явно завелась и если продолжать молчать, начнёт причитать про неуважение к старикам.
Я не знаю, что вам сказать.
Кто этот парень? Как его зовут? Из какого он рода?
Эдгард Соколов, призналась Катя, понимая, что молчать будет ещё хуже.
Соколов, Соколов пробормотал Бартолд на немецком, коверкая фамилию, Не знаю такого. Чем знаменит его род?
Это сложный вопрос, девушка не знала, как ответить.
Катя, ты нас пугаешь, посмотрела Йохана внимательно на неё, Кто этот Соколов? Чем занимается его семья?
У него нет семьи.
Это как? нахмурился женщина.
Их убили несколько лет назад.
Всех?
Всех.
Бартолд? обратилась женщина к мужу, Ты что-то понимаешь? спросила она и снова повернулась к Кате, Ты решила выйти за сироту? Но
Погоди, женщина, вмешался старик, Вы помолвлены?
Нет Катя была готова проклясть этот день. И всерьез подумывала просто сбежать. Пусть кто-то другой с этим стихийным бедствием разбирается.
Не помолвлены, поджала Йохана губы, а потом улыбнулась, Так это меняет дело. Если не афишировать эту историю, то Ошибки молодости Да и времена сейчас нынче не те.
Так, стоп, Катя обладала спокойным характером, но и у неё имелся свой предел, Я не собираюсь замуж за Эрика. Думать об этом тоже не собираюсь! повысила она голос, Как и переезжать в Германию, несмотря то, что люблю вас!
Но как Йохана, когда было нужно, мастерски умела изображать обиду, Ты была бы ближе к семье Твоя сестра Она тоже у нас Вы бы обе понесли и воспитывали вместе детей. Это бы укрепило союз наших кланов.
Замечательная перспектива, но нет. Моё сердце принадлежит другому.
Куда смотрит твоя мать, раздраженно бросил Бартолд, И что, на ваш союз с этим сиротой дали добро?
У нас с мамой был уговор, что до конца учёбы мы этот вопрос не затрагиваем.
Так учёба закончилась, резко сказал дед, Где этот Соколов? Почему ты нас с ним до сих пор не познакомила?
Пока рано. вздохнула Катя.
Я не понимаю. покачала головой Йохана. Бартолд, мы должны разобраться.
Катя тоже не понимала, как объяснить эту запутанную ситуацию. Даже родственникам, учитывая, что они иностранцы, нельзя было говорить, что Эдгард играет важную роль в государстве. Не то, чтобы это секрет Но это секрет, которым владеет ограниченный круг лиц, которые не собираются им с кем-то делиться. Даже в рамках их страны далеко не все знали, чем именно полезен Эдгард, считая его обычным парнем.
По этой же причине Медведевы подкрепляли слух, что Катя так и не восстановилась, оставшись на слабом уровне после травмы. Что автоматически делало её не такой перспективной невестой. Правда, скрывать это было всё сложнее и сложнее, потому что силы беса восстановились процентов на восемьдесят и окружающие, те кто поопытнее, легко это считывали. Из-за чего Катя редко выбиралась в свет. Как и Эдгард. Что устраивало обоих.
Но сейчас родственники собирались устроить скандал.
Нужно поговорить с Ольгой, решил Бартолд, А ещё с этим проходимцем!
Ууу, подумала Катя, Плохо дело. От сироты перешли к проходимцам.
Наверное это тот мальчик, который так внимательно смотрел на нас, догадалась Йохана, Я подумала, что он просто невоспитанный.
Катя прикрыла глаза и медленно выдохнула. Долгий, очень долгий день
* * *
Домой я вернулся вечером. Одно радует, теперь не придётся мотаться с родовых земель в институт Эта мысль как мелькнула, так и исчезла. Как сладка эта иллюзия, но нет, не бывать такому.
Мотаться буду и ещё как. Не только в институт, но и на работу. Да и по другим делам. Но это завтра. А сегодня я отдыхаю.
За прошедшие три года мне успели отстроить дом. По моим чертежам, с алхимическими наработками, крепость, а не жилище.
Стоило приблизиться к воротам, как проявилась печать, специально на них оставленная. Одна из. Их много вдоль периметра, часть активная, часть нет. Сейчас меня интересовала одна конкретнаята, что показывала, никто ко мне без меня не заходил, контур не нарушен, ходоки не заявлялись.
Славно. Хорошо, когда никто не беспокоит.
Ворота поставил автоматические, поэтому они сами отъехали в сторону. Месяц назад закончили установку. Забор достроили чуть раньше. В доме ещё надо доделать ремонт, но этим Катя занимается. Не в том смысле, что сама стены красит и обои клеит, а в том, что выбирает дизайн и управляет бригадирами. А если совсем уж быть точным, то делает это не она напрямую, а через главного дизайнера.
Да, изменилось многое.
Машину припарковал в гараже. Стоило ей встать на место, как заработал другой набор печатейотвечающий за подзарядку всего того, что я напихал в тачку.
Руки чесались зайти в мастерскую, но удержался. Завтра, всё завтра. Сегодня в планах кое-что особенно важное. Сначала душ, потом приготовить ужин на двоих и
Катя появилась приблизительно тогда, когда я и ожидал. Часов в десять то ли вечера, то ли ночи. Официально её здесь не было. А неофициально она, как вернула способности ходока, сбегала ко мне каждую ночь, возвращаясь домой утром. Подозреваю, что её мама знала об этом. Как и служба безопасности дворца. Но молчали. И правильно делали.
С хлопком, девушка появилась в столовой.
Оу, выдала она, увидев две тарелки и зажжённые свечи, Ты меня ждал?
Надеялся до последнего, что придёшь. Выглядишь устало.
Это несколько обеспокоило меня. Сегодняшний вечер должен быть идеальным, а не вот это всё.
Есть такое, согласилась она, Из меня вынули душу. А вместе с ней выжгли нервную систему. Ну, знаешь, когда щипцами по одному нерву хрум, хрум, хрум девушка показала, как именно это хрум происходит. Я впечатлился.