Что случилось?
Ой, лучше не спрашивай.
Да я и так знаю. Бабушка, дедушка и тот симпатичный немец из влиятельной семьи?
Ничего то от тебя не скроешь, рассмеялась Катя.
В первые месяцы реабилитации Катя впала в депрессию из-за потери сил и я опасался, что её звонкий смех исчез навсегда. Но нет. Терапия обнимашками, забота, внимание и немного алхимии по восстановлению способностей сделали дело.
Насколько всё плохо? спросил я, постаравшись не выдать своего напряжения.
Жаль, что от Кати ничего нельзя было скрыть. Слишком она меня хорошо изучила.
Девушка прошла через столовую, поцеловала меня в губы и села на стул.
Что на ужин? подняла она крышку. Рыба и овощи. Самое то для этого времени. А если бы я задержалась?
То у меня припасена бутылка вина и конфеты.
А ты подготовился.
Там на столе букет для тебя.
Катя повернулась и улыбнулась. Букет она не заметила, когда появилась.
Спасибо. По какому поводу?
А разве нужен повод?
Мне кажется, что ты что-то задумал, лукаво улыбнулась она.
Очаровать тебя? вернул я улыбку. Ты кушать то будешь? А то еда грозит остыть.
Несколько минут мы просто общались и ели. Я наблюдал, как напряжение уходит из Кати, как она расслабляется и выдыхает. Хорошо. Расслабленность для этого вечера подходит гораздо лучше, чем напряженность.
У меня для тебя кое-что есть.
Ещё подарки? сделала Катя вид, что удивилась.
Я усмехнулся и достал коробку. Положил перед ней. Катя приподняла бровь, посмотрела на меня. Коробка то выглядела как та, в которой дарят кольца.
Но кольцо лежало в другой. В этом и смак.
Проблема долгих отношений Ну или проблема наших отношений в том, что мы оба знали про условие Ольги Владимировны, что сначала доучиться, а потом семью строить. Это убивало интригу. Почти Это скорее дурацкая интрига, нежели нормальная интрига, которая будоражит. Как бы мы давно вместе, как бы логично сейчас сделать предложение, как бы ещё всяких других женихов подсовываютвсё это делало предложение руки и сердца чем-то рутинным и обязательным, а не сюрпризом и праздником. А я так не хотел.
Я хотел, чтобы всё было красиво. Поэтому и старался, как мог, чтобы вызвать у Кати правильные эмоции.
Она медленно взяла коробочку и открыла её. Хмыкнула.
Что это? спросила она почти ничего не выражающим тоном.
Эх Не она одна меня изучила, но и я её. Ждала кольцо. Готов спорить на что угодно.
Это усилитель дальности перемещений. Настроен персонально на тебя. По моим расчётам для тебя больше не будет существовать проблемы расстояния.
Пространствоэто одна из ключевых тем, которую я изучал. Втораягенетика и алхимия крови. Три года ушло на то, чтобы продвинуться и добиться хоть каких-то ощутимых результатов. Усилительодин из них. Медведевы были про него не в курсе. Катя первая, кто увидит эту штуку.
В связи с подарком, у меня к тебе вопрос. Куда бы ты хотела отправиться?
Ты шутишь? девушка взяла шар и покрутила его.
Ни капли. Если хочешь, можем прогуляться прямо сейчас
Давай! воскликнула она и вскочила, забыв про ужин.
Куда отправимся?
Мм Про расстояние не преувеличение?
Нет, но лучше проверить, конечно.
Когда-то я ещё для Софии пытался сделать усилитель, но он работал на примитивном уровне. Собирал энергию мира и конвертировал в тот тип энергии, которую используют ходоки. Это как лить на машину бензин, а надежде, что он впитается и скорость езды увеличится.
То, что я подарил Кате, работало совсем на иных принципах. Не пара печатей, а целый алхимический комплекс, с набором модулей, каждый из которых решает свою задачу.
О вырвалось из Кати.
У ходоков имелась удивительная способность чувствовать, что находится в той точке, куда они собираются переместиться. Соответственно, перейти можно так далеко, как заглянешь. Подарок усиливал и эту способность. Катя отныне могла заглядывать гораздо дальше, чем до этого. Возможно, ещё и более четко ощущать, что по ту сторону.
Эд, это фантастика какая-то. Я чувствую. Я вижу Так ясно
Выбрала место?
Катя схватила меня за руку, зажмурилась, собралась и мы перенеслись куда-то к морю.
Где мы? спросил я, перекрикивая ветер.
Это самая западная часть материка. Прости, не думала, что здесь будет так прохладно. Океан злой сегодня.
Океан значит, а не море. Волны и правда внушительные. Мы оказались на скале, вода виднелась где-то внизу, но и так, было отчётливо видно, насколько мощная здесь стихия.
А ещё воздух. Ощущение, будто впервые дышу.
Насладиться этим не успел. Катя выбрала вторую точку. А потом третью, четвертую, пятую Моя задумка оправдалась. Заполучив в руки новую игрушку, девушка забила на трудности переходов и чаще перемещалась. Надеюсь, эта тенденция сохранится.
В итоге мы оказались на крышах Санкт-Петербурга. Как в одно из наших первых свиданий.
Сегодня нет ветра, заметила девушка, Остановимся здесь?
Остановимся, сказал я, надеясь, что момент подходящий. Я хотел кое-что спросить
Что? Катя повернулась ко мне. Её глаза блестели.
А моё горло почему-то пересохло.
Ты Выйдешь за меня?
* * *
Жизнь в частном доме отличается от жизни в квартире. Первый вариант мне нравится сильно больше. Когда Катя ушла утром, я по традиции заварил себе чаю и вышел на веранду.
В планах на это лето было заняться ландшафтным дизайном. Родители раньше содержали сад, но за несколько лет он пришёл в негодность. Катя обещала с этим вопросом разобраться, чему я был рад, потому что вся эта возня с ремонтом тяготила меня, а ей нравилось.
Вроде утро, но уже жарко. Ветра нет и солнце припекает. Традицию с чаем я использовал, чтобы окончательно проснуться, собраться с мыслями и обдумать дела на день.
Обдумать я не успел. Сработала система безопасности, извещая, что ко мне направляется ходок.
Эти товарищи редко когда умели перемещаться в новое для себя место. Большинству требовалось видеть конечную цель и как следует запомнить место, чтобы свободно туда прыгать.
Зависело от древности рода, уровня личной силы, опытности и родовых особенностей. Катя вчера в основном перемещалась по знакомым местам. Если дар видения сквозь пространство силён, то ходок мог заглянуть куда-то дальше. Насколько хорошо увидитдетали или лишь смутное ощущение, что туда можно шагнуть, это, опять же, зависит от перечисленных пунктов.
Я это к тому, что ходоки не могли шагать совсем уж в любые точки мира. Если тебе подсказали чей-то адрес, то это не значит, что сможешь взять и переместиться сразу туда. Приидётся ножками поработать, прыгая из одной точки в другую.
Здесь и сейчас это означало, что гостю ходоку требовалось совершить череду прыжков, чтобы добраться до моей земли. Что несколько забавно. Если представить аристократа в костюме и начищенных ботинках, который прыгает по лесам, полям, деревням и магистралям, спрашивает дорогу у прохожих, чтобы не заблудиться Ну, смешно же. Та часть жизни, про которую ходоки не упоминают.
Засек я его на ранних подступах. Оборона вокруг дома шла в несколько слоёв. Первый внешнийэто обнаружение. Я знал о происходящем на два километра вокруг. Если появится кто-то живой, особенно бесы и ходоки, тут же узнаю и без разницы, как они ко мне придут: пешком, на машинах или переместятся.
Дальше защита работала в зависимости от времени суток, моего настроения и того, кто пожаловал. К обычным курьерам одно отношение, к бесам и особенно ходокамдругое.
Ходок несколько раз прыгнул, заметил дом и переместился прямо ко мне. Здесь для него случилось самое интересное, но не факт, что он заметил. Я свёл пути пространства так, чтобы ходок перемещался в конкретную точку, а не куда ему захочется.
На самом деле этих точек было несколько. Сейчас я гостя перенаправил на место прямо перед собой.
И почти не удивился, когда увидел Эрика из клана Рюрех. Наверное у него и фамилия такая же, но не факт.
Зачем же пожаловал этот блондин ко мне в гости? Сейчас узнаем.
Глава 11. Жених
Эрик заозирался. Наверное планировал появиться не совсем в этом месте.
Перед тем, как ты что-то скажешь, обратился я к нему на английском, сомневаясь, что он хорошо знает русский, Уточню, что ты явился непрошенным гостем на родовые земли.
Это угроза? улыбнулся-усмехнулся парень.
Ответил он на языке островов. Ну да не удивительно. Универсальный язык для переговоров между представителями разных стран. Не зря же я его столько учил.
Предупреждение. Зачем явился?
Ты Эдгард Соколов? спросил парень.
Да.
Интересно, что скажет? Про родовые земли я не просто так упомянул. На них действуют особые правила. Тем более, когда чужой аристократ заявляется к тебе без спроса. Это как минимум очень нагло. А как максимумоткрытая агрессия.
Аналогию можно провести с обычным жильем. Обычные люди не имеют права вламываться друг к другу. Исключениякогда у тебя для этого есть полномочия. Эрик может быть важным человеком у себя на родине, но здесь А, ладно, к чему эти сложности. Если будет наглеть, то прикопаю его на заднем дворе.
Парень не спешил говорить. Огляделся вокруг. Увидел он почти достроенный дом. Технически он готов, но ещё оставались фасады, которые приедут устанавливать через пару дней. Сама территория перекопанарабочие подготовили участок для закладывания тропинок и посадки растений.
Пейзаж, мягко говоря, не самый идеально выверенный. Да и дом простой, на пару этажей. Широкий, но не то, чтобы очень. Внутри места хватит на нас двоих, штук пять детей, ещё и гостей принять сможем. Пара мастерских ещё пристроена, одна алхимическая, а другая для душия там в основном картины пишу, да с ювелиркой вожусь.
Увиденное по-разному трактовать можно. Кто-то скажет, что аристократ отстраивает родовое гнездо, а кто-точто здесь живет нищий. Не трудно догадаться по усмешке Эрика, какой вариант он выбрал лично для себя.
Дело в том, что я не люблю уступать, начал парень свою заготовленную речь, А мне намекнули, что появилась досадная помеха.
Прискорбно слышать, ответил я, попивая чай.
Эта помехавроде как ты, но что-то я сомневаюсь в этом. Возможно, меня разыграли.
Уверен, так и было, кивнул я, делая ещё глоток.
Никогда не ленился заварить вкусный чаёк. Внутрь кинул дольки апельсина и лимона, имбиря побольше, мёда пару ложек, ну и заварку тоже, само собой. На вкус горьковато и сладко одновременно. Самое то, чтобы и насладиться, и взбодриться.
Несколько секунд он разглядывал меня, играя желваками. Аристократы, особенно потомственныепородистые создания. Среди них сложно найти прямо страшных людей. Манеры, уход, лучшая одежда и учителявсё это обрамляло качественный материал, плод скрещения человеческих и звериных генов.
Тот, кого я видел перед собой не особо выделялся на фоне других аристократов. Видел я и более выдающиеся результаты. Обычный, смазливый парень, с острыми чертами лица, выпуклыми скулами, солнечными волосами и голубыми глазами.
Это шутка? Впрочем, не важно. Я пришёл сказать, чтобы ты не мешался, Эдгард Соколов.
В чём? спокойно уточнил я.
Не мешался под ногами великих семей.
А то что? также спокойно спросил я.
Иначе мне придётся с тобой разобраться.
Так разбирайся. пожал я плечами и подлил себе чайку.
Индекс опасности у него шестьдесят семь. Сам парень на вид мой ровесник. Так что для его возраста это хороший показатель. Сразу видно элиту и хорошую родословную за плечами. У меня сейчас индекс сорок пять. Для того, кто начинал с десяткиэто очень хороший прогресс. Феноменальный, учитывая, что я сам к этому пришёл. Но всё равно, для потомственного аристократа слишком мало.
Парень немного растерялся. Смотрит на меня задумчиво, пытается разгадать, чего я такой спокойный. Он наверняка ощущает, что я слабее. Но это как бес. Так-то он мне ровным счётом ничего сделать не сможет. Даже пожелай я с ним драться, это закончится мгновенно. Отсюда и спокойствие, которое он считывает и недоумевает, почему я так расслаблен.
Рядом с ним открылся проход и оттуда вышел Родион, заканчивая эту безусловно увлекательную беседу.
Эдгард, кивнул он мне и повернулся к парню, Эрик, кажется вы заблудились. Прошу за мной.
Кто вы такой?
Меня зовут Родион. но сейчас важнее то, что вы здесь забыли, ответил с легендарным хладнокровием мужчина, Прошу, указал он на проход.
Лучше подчинись, бросил я ему с насмешкой.
Не удержался.
Интересно было бы посмотреть, что парень предпримет дальше, но не сложилось. Он зашёл в проход, который за ним закрылся. Родион остался здесь.
А вы бдительности не теряете, сказал я ему, Хотя это было не обязательно.
Я не сомневаюсь в вашей способности уладить конфликт, Эдгард. Я сомневаюсь в том, что выбранный вами способ будет мирным.
Неужели я похож на чудовище?
Разве что самую малость.
Шутит. Я несколько раз наблюдал споры о том, улыбается этот человек когда-либо или нет. Лично я был уверен, что улыбается. Как минимум внутри себя. Чувство юмора у него тоже имеется, что можно выяснить, если достаточно долго с ним общаться. Не то, чтобы я часто с Родионом пересекался, но То дело какое уладить, то новые разработки обсудить, то ещё что.
Напомню вам, Эдгард, что не всегда агрессия прямолинейна.
О, спасибо за совет.
Родион кивнул и вошёл во второй открывшийся проход, оставив меня обдумывать ситуацию. Я ведь не только технические науки изучал. В бытие аристократов меня тоже погрузили, научили видеть ситуацию в масштабе.
Нет ничего проще, чем раскатать любого гостя на моей земле. Да явись сюда вся европейская армия и ещё посмотрим, кто кого. Проблема в другом. Родион намекал, что конфликт с этим юношей повлечет за собой последствия. Я не мастер в политики, чтобы просчитать и увидеть детали, но общая тенденция Сильный немецкий клан затаит на меня обиду. Если они что-то предпримут, я отвечу и это усугубит конфликт. Медведевым тоже придётся вступиться. Как и любому хозяину, на чьей территории шалят. Это приведет к конфликту немецкого клана уже с Медведевыми. Учитывая, что за последние года они хорошо наладили отношения с этой страной, то Дальше мне и не хватало опыта, чтобы просчитать, что именно будет. То ли замнут, чтобы не нагнетать. То ли кто-нибудь подольет пламени в огонь, чтобы нас ослабить.
Как когда-то мне сказал Анастас, в мире не бывает случайностей. За любым событием стоит чья-то воля. Возможно, за этой историей тоже скрывается нечто большее. Кто-то же слил информацию обо мне пареньку. Надоумил его отправиться сюда и порешать вопрос в «классическом аристократическом» стиле.
А что проще, чем поссориться двум молодым парням? Это как спички и бензин. Раз, два и вот наследник клана мертвый лежит, а его семья в гневе посылает войско. Если кто-то хорошо знает меня и отправил его сюда умышленно, то мог и на такой вариант рассчитывать.
Хорошо, что Родион появился. Не пришлось играть в чью-то игру.
Жаль, что я это понимаю разумом, а на уровне эмоцийох как хотелось дать этому товарищу в морду и стереть с его лица нахальную улыбку.
* * *
День я провёл дома, по большей части бездельничая. Устроил себе выходной. Вечером заглянула Катя, обсудили с ней посещение гостя. Будь моя воля, я бы девушке про этот мелкий инцидент не рассказывал, но она сама как-то узнала.
Странно это. Откуда бы он мог узнать про тебя? поделилась девушка недоумением.
Уж чего не знаю, того не знаю. Если подумать, то про нас с тобой много кто в курсе.
Это свои, наши знакомые и друзья. Но Эрик иностранец. При этом он не просто узнал, что я в отношениях, а то, где ты живешь.
Тогда нужно подумать, кому это выгодно.
Бабушке с дедушкой? задумалась Катя, Им выгодно, они спят и видят, чтобы выдать меня за немца. Но сами они откуда узнали?
Ну, влиятельная семья, клановая разведка
Их клановая разведка проморгала, что я уже три года в отношениях, фыркнула Катя. Дядя не позволяет шалить на своей территории.
Тогда не знаю. Слухами земля полнится.
Что-то не сходится. Дед не из тех, кто будет посылать парня из чужого рода, чтобы разобрался с парнем внучки. Да и сам подумай, как это выглядит. Ты приезжаешь, чтобы обсудить вариант сближения и Идешь разбираться с другим мужчиной?