К примеру, Карл Лоуренс? буркнул Уолтер, не поднимая головы и дописывая что-то в контракте.
Хорошо бы, но он женат. Подберите другой пример.
К примерувнезапно разведенный Карл Лоуренс.
Я закатила глаза: с фантазией у вас, господин промышленник, как и со знанием ученых мужей королевстватуго!
Допустим. Хотя это крайне маловерятно, его жена
Неустойки не будет, перебил меня Уолтер, поморщившись.
То есть, мы разойдемся мирно? уточнила я.
То есть контракт будет разорван, а если на тот момент вы уже успеете провести необходимые замерыих результаты будут принадлежать мне навсегда.
Он посмотрел на меня в упор, и мне против воли захотелось вжаться в спинку кресла.
Ой можно подумать, можно подумать. Чье-то раздутое самомнение не терпит конкуренции.
Не то, чтобы я всерьез рассчитывала за три месяца кого-то встретить, прямо скажемдаже совершенно не рассчитывала, а вопросом скорее прощупывала границы. Но тем не менее
Я снова уставилась в текст контракта, кусая губы.
Энтони
Ты псих, восхищенно заявил Брайан, ознакомившись с произведением моего искусства. Ей богу, ни один контракт я не составлял с таким удовольствием! И если она это подпишетона псих тоже, и ее чистая история болезни у психиатра гроша ломаного не стоит!
Если она это подпишет, то я в ней ошибся.
Партнер кривовато усмехнулся.
Не стыдно издеваться над девушкой?
Она первая начала.
И что ты будешь делать, если она откажется вообще что-либо подписывать, покрутит у виска, уйдет и больше не вернется?
Я дернул углом рта.
Разберусь без рыжих.
В тот день, когда Оливии Трейт все же удалось донести до меня свои ценные знания, мне стоило больших усилий не подать вида о том, что я понял куда больше, чем она рассчитывала.
Еще до встречи с ней в ресторане я поднапряг великие умы корпорации на тему того, что она говорила. Великие умы почесали лысины и признали, что чисто теоретически опасность истощения магического фона может существовать. Но чисто теоретическиможет и быть полным блефом. У них другая специализация, исследований на эту тему никто никогда не вел один вспомнил, что сотни лет назад существовала проблема с дырами в магическом фоне, но Джейн Свифт полностью предусмотрела это при создании своего генератора и ограничители, которые на нем стоят просто не допустят подобного. О дырах никто не слышал уже добрых полвека, а то и больше.
Нотеоретически
Теоретически меня не устраивало. Я отдал распоряжение кому-нибудь заняться этим вопросом, но было очевидно, что рассчитывать на скорые результаты было глупо. Магический фон не был ничьей специализацией даже отдаленно.
Впрочем, с учетом того, что Оливия упомянула о сроке в десять-двадцать лет торопиться было некуда. Поэтому за обедом я встречался с ней исключительно в целях, далеких от производственных.
А потом на заводе, когда она выкладывала мне свои умозаключения, стало очевидно, что она что-то явно не договаривает. Увы, опыта ведения хитрых переговоров у госпожи Трейт было явно маловато.
Мне не нравилось то, что она мне не говорила. Ни с какой стороны.
Во-первых, потому что было очевидно, что если она правазаводу конец.
Во-вторых, потому что она сама не понимала, что если она праваей самой конец.
То, что ее выперли из ИЦ, когда она коснулась возможной проблемы лишь кончиком мизинца, девицу ничему не научило. Оливия определенно не понимала, что именно ставит под угрозу. Что собирается обнародовать. Неугомонной рыжей девице невероятно повезло, что ее не зачистили сразу. И такое везение, особенно с настойчивостью мадам, не могло продолжаться вечно.
Оливия объясняла, тонкий палец с аккуратным розовым ноготком то скользил по графикам, то заправлял за ухо непокорные пушистые волосы, которым было тесно в рамках строгой прически. Шевелились губы. Взмах ресницона бросила на меня короткий взгляд, чтобы убедиться, что я слушаю и улавливаю.
Господи, наукаэто же мужской мир. Как до сих пор никто там не прибрал к рукам такую прелесть?..
Если она полезет в это так, как собирается, ее убьют. Если правительство в курсе ситуацииа оно почти наверняка в курсе ситуациино не желает предавать вопрос огласке, значит, оно точно так же не желает, чтобы кто-то разгласил все до него.
А значит, мне надо сделать так, чтобы мадам Трейт с одной стороны провела свои исследования, в конце концов, а с другойне имела возможности их обнародовать
Нет, я всегда знал, что я гений, но сейчас окончательно в этом убедился!
Ожесточенно торгуясь с Оливией за каждый пункт дурацкого контракта, я получал невероятное, сказочное просто наслаждение.
Ситуация была абсурдна и тем еще более привлекательна. Настолько дурацких ситуацийи уж тем более настолько дурацких контрактовв моей жизни никогда не было. Поэтому я рассчитывал воспользоваться моментом по полной.
Признаться, я даже не надеялся, что все пройдет настолько хорошо.
Я отлично понимал, что Оливия не подпишет контракт в том виде, который его составил я. Она все же не идиотка. Я готов был к тому, что она разозлится и уйдет, и тогда уже, слегка поскрипев зубами, признал бы, что это была глупая шутка, и заключил бы с ней серый-скучный сугубо деловой контракт по поводу замеров на производстве.
Госпожа Трейт не просто оправдала мои ожидания, она их превзошла.
Она краснела, бледнела, сжимала листы контракта так, что листы почти измочалились, а на пальцах остались пятна чернил печатной машинки. Она внутренне кипела и смотрела на меня с таким искренним негодованием во взгляде, что это было даже лестно.
Но обсуждала контракт всерьез!
Я уступал. Настаивал. Хитрил.
Предвкушал.
«Совместное времяпровождение в обязательном порядке не менее трех раз в неделю», зачитала Оливия вслух очередную строчку. Скажите, главе гигантской корпорации больше нечем заняться?
Не переживайте, время на ухаживания давно и прочно вплетено в мой график, хмыкнул я, щурясь.
В мойнет, госпожа ученый закатила глаза. Я вас три раза в неделю не выдержу.
Придется. Во имя науки! И потом, насколько мне известно, ваш график нынче достаточно гибок.
Она снова вспыхнула, метнула на меня обиженный взглядневежливо тыкать даме в то, что дама осталась без работы!
Если я не работаю в ИЦ, это не значит, что я не работаю! Одного раза в неделю, думаю, будет вполне достаточно.
Очень, очень неразумно с вашей стороны настаивать на такой поправке, Оливия, протянул я, откидываясь на спинку кресла.
Это почему еще? спросила она через несколько мгновений, не дождавшись от меня продолжения мысли.
Потому что так вы можете не успеть мне надоесть.
Вам в любом случае надоест через три месяца. Она ткнула пальчиком в строчки контракта. Один.
Три, но я устно обязуюсь не использовать право на эти встречи каждую неделю.
Никаких устных договоренностей, отрезала мадам с таким умилительно деловым видом, что мне захотелось прямо сейчас перетащить ее к себе на колени. Переговорам это определенно пошло бы на пользу, потому что у меня однозначно прибавилось бы аргументов.
Тогда просто три. Я развел руками. Обсуждению не подлежит, иначе мы вернемся к вопросу про поцелуи. Наш компромисс не до конца меня удовлетворил
Оливия снова полыхнула гневом, но потом отыгралась, выторговав себе право отказываться посещать со мной места, которые противоречат ее моральным принципам.
Наконец, этот момент настал. Контракт был приведет в относительное соответствие с пожеланиями обеих сторон, внесенные правки тщательно проверены и утверждены, и договор был отправлен на перепечатывание. Госпоже Лорейн, машинистке, явно будет что обсудить с подругами. Начиная, пожалуй, с традиционного падения нравов молодежи.
Пока контракт готовили, я потребовал в кабинет кофе и перекус.
Оливия выглядела притихшей и, пожалуй, слегка растерянной. Естественно. Это мне активные переговоры дарят приток сил, большинство они все же выматывают, даже если проходят успешно.
Кофе? я указал жестом на стол, в окружении дивана и двух кресел. Место, где я не только проводил менее формальные беседы, но и периодически спал.
Оливия кивнула и послушно перебралась в кресло возле дивана. Она сделала маленький глоток из чашки, поставила ее обратно и утомленно потерла виски.
Выупырь! неожиданно объявила строгая ученая дама, и я, не выдержав, рассмеялся.
Сочту это комплиментом.
Ни в коем случае.
Вы тоже неплохо держались для новичка.
Я же сказала, это был не комплимент!
Меня снова стал распирать смех, но я честно его сдержал. Девица с карамельной шевелюрой смерила меня придирчивым взглядом и, вздохнув, произнесла:
Вы выглядите таким довольным, что я начинаю подозревать, что в чем-то однозначно прокололась.
Конечно, прокололась. Ты можешь ничего не подписывать, но все равно уйдешь отсюда с замерами. Вот только я буду идиотом, если в этом признаюсь. Веселье только начинается.
Мы оба получаем то, что нам нужно. Чем вы недовольны? вместо этого поинтересовался я. Да, и давайте перейдем на «ты».
В контракте ничего об этом нет, тут же распушила иголки дама.
Это не контракт, Оливия, а логика человеческих отношений. И вообще, если вы тыкаете собеседнику, когда оскорбляете его это выглядит куда меньше похожим на комплимент. Так что мое предложениево избежание путаницы!
Рыжая недотрога смотрела на меня строго и недовольно, как учительница на паясничающего ученика.
Надо попробовать, вдруг сказала она. Тыупырь!
А ты выглядишь сегодня просто очаровательно.
Оливия зажала руками уши и замотала головой.
Нет-нет-нет, мне не нравится, возвращайте все как было!
Я расхохотался. Оливия скривилась, а потом сквозь эту гримасу таки пробилась улыбка. Неуверенная и застенчивая. Кажется, девушка застеснялась того, что забыла с кем ведет беседу, расслабилась и пошутила.
Про таких говорятвсе на лице написано. Читать Оливию Трейт было проще, чем роман. Все на ладониот возмущения до смущения, от интереса до злости. В моем окружении не было таких людейони в нем не особенно приживаются. Люди при деньгах, будь то аристократия или выходцы из простого народа, а также люди при этих людях рано или поздно учатся держать эмоции при себе, во избежание всяческих казусов. И такая искренностьприятное разнообразие.
Я хотел бы уже посмотреть на это лицо, когда она будет стонать мое имя.
Три месяца. Ха! Это для усыпления бдительности.
Через три недели в субботу состоится ежегодный благотворительный вечер госпиталя Святой Марии. Я приглашен.
Поздравляю, Оливия старательно сделала вид, будто эту информацию я озвучил исключительно в ходе светской беседы. Достойное мероприятие.
Рад, что ты так считаешь, потому что ты идешь со мной.
Хорошо. Минус одно.
Я вздернул бровь, и удивительно кроткая девица пояснила:
Минус одно из тридцати девяти свиданий, которые я вам должна. Вообще я была бы очень признательна вам за детально составленный график! Можно сразу на три месяца вперед. Кстати, когда я получу возможность провести первые замеры?..
В понедельник я пришлю за вами машину. Только сразу договоримсянаши пересечения на заводе за свидания не считаются.
Конечно, не считаются, кивнула мадам, заново всецело обретая образ чопорной недотроги. Помните об этом, если захотите полезть ко мне с вашими этими поцелуями. Кстати, вы случайно не планируете останавливать генератор?
Профилактическая остановка на тех обслуживание запланирована через две недели.
Отлично! Оливия оживилась, и глаза сверкнули в предвкушении. Двух недель мне как раз хватит, чтобы провести полноценные ежедневные замеры. А потом как раз замеры во время остановки! А потом через два-три месяца
Ежедневные? недоуменно перебил я. Мне казалось, речь шла о разовом мероприятии.
Когда я пришла к вам на завод в первый раз, так и было, беспечно признала Оливия. Но теперь не вижу ни малейших причин, по которым вы можете отказать мне в регулярных исследованиях. Во-первых, они в ваших же интересах, а во-вторых, некрасиво отказывать в такой малости своей м затрудняюсь подобрать определение, мы с вами кто теперь? Коллеги? Партнеры?
Партнеры, милостиво согласился я.
А машину можете и не присылать, я прекрасно доберусь на автобусе.
Что вы, как можно? Я слишком беспокоюсь о популяции берез в наших краях.
Оливия поджала губу, опустила глаза в чашку и в гордом молчании принялась за еду, сделав вид, что отвечать на этот выпадниже ее достоинства. Конечно, что тут ответишь! Только и остается, что делать вид.
К тому времени, как принесли контракт, мы успели поесть, поговорить о чем-то отвлеченном, обменяться еще десятком колкостей. Я трижды вогнал госпожу Трейт в краску, та дважды меня рассмешила. Диалог можно было признать дивно продуктивным.
Секретарша по моему указанию положила бумаги на стол, и я нехотя поднялся с дивана. Оливия направилась к креслу для посетителей, но я остановил ее и жестом подманил к моему рабочему месту и, присев на край собственного стола, указал на бумаги.
Проверяйте.
Теперь она стояла совсем рядом. Нежная линия щеки и подбородка, волосы, подсвеченные солнечным светом из окна, взгляд, опущенный в документы, прикрыт ресницами, а губы чуть, едва заметно, шевелятся, проговаривая про себя особенно заковыристые юридические фразы.
В какой-то момент она вдруг вскинула глаза, будто ощутила мой пристальный взгляд и надеялась таким образом заставить меня его отвести. Я не отвел, и Оливия тут же уткнулась обратно в текст.
Все верно, произнесла она, наконец, а потом взяла мою ручку и, не дожидаясь указаний, уверенно расписалась на каждой странице.
Я забрал у нее перо, и тоже поставил подписи, а потом поставил печати на последних страницах.
Поздравляю вас, госпожа Трейт, провозгласил я, не торопясь отдавать девушке ее экземпляр. Вы добились своего. Остается только окончательно закрепить договоренность.
Оливия
Окончательно закрепить? недоуменно переспросила я. Разве подписи?..
Энтони Уолтер отложил оба контракта в сторону и сделал шаг вперед, оборвав меня на полуслове.
Он и без того-то находился более чем близко, а теперь практически уперся в меня, так что пришлось вскинуть голову, чтобы не любоваться на его кадык. Ну и не отступать. Сердце нервно екнуло, а по спине пробежал холодок.
Мужчина поднял руку и коснулся кончиками пальцев моего виска. Короткое, невесомое прикосновение как будто ударило током, ускорило сердцебиение, сбило дыхание, и я закрыла глаза, пытаясь унять нежданно-негаданно расшалившийся организм.
Брось, Лив, он тебе даже не нравится! Помнишь, при первой встрече жалела, что у тебя сковородки нет? Да ты явно перенервничала с обсуждением этих договорных ухаживаний.
Пальцы скользнули вниз, по щеке, к уху, а потом широкая ладонь обхватила затылок, слегка зарываясь в волосы.
Я вздрогнула, не выдержала и все же подалась назад, вцепившись руками в столешницу, в безуспешной попытке отстраниться, отклониться, увильнуть. И одновременно с этим мой рот накрыли твердые мужские губы.
Я стиснула зубы, но Энтони и не попытался углубить поцелуй. Вместо этого он прихватил мою нижнюю губу и слегка прикусил.
И внутри от этого стрельнуло молнией острое тянущее чувство.
Я еще сильнее подалась назад, и на этот раз меня не удерживали, позволив почти сесть на столешницу, которую я все еще стискивала побелевшими пальцами.
Не удерживал, но и не отстранился. И рука все так же лежала у меня на затылке, а большой палец невесомо погладил нежную и невероятно чувствительную кожу возле мочки уха. И серые глаза были гипнотически близко
Я сглотнула и с трудом удержалась от того, чтобы облизнуть губы, а вместо этого спросила, стараясь чтобы голос звучал совершенно бесстрастно:
Теперь все? Я могу идти?
Можете, произнес Уолтер, слегка изменившимся, как будто бы ставшим на полтона ниже голосом, но при этом и не подумал отодвинуться!
Я с усилием разжала пальцы и, не дрогнув, положила ладонь на лацкан его пиджака. И надавила, заставляя предоставить мне пространство для маневра. Если господин Уолтер ожидал, что я тут об него тереться буду, пытаясь протиснуться мимо, то он глубоко ошибался!