Блеск, прокомментировала Джун.
Дай минутувыдохнул Нат. Глаза медленно привыкали к темноте. Над ними высоко сверху светились ярким магическим блеском стрелки часов. В помещении было холодно и ветрено. Между часовыми механизмами далеко внизу было видно горящий редкими огнями вечерний город. У них над головами щелкали, скрипели, мерно двигались гигантские пружины и шестерни.
Мы что, прямо под часами?
Да. На вот, приложи, Джун на ощупь положила в его ладонь что-то холодное, Нат приложил ко лбу. Лед, похоже, завернутый в платок. Сейчас отойдет немного, и я тебя подлатаю.
А ты умеешь?
Боишься, что испорчу твои золотые мозги?
Они, знаешь ли, единственное, что во мне есть примечательного, пробормотал Нат. Не хотелось бы лишиться
Джун тихо засмеялась. Нат наконец окончательно сморгнул слезы, да и лед, подтаивая, оставлял на лице капли, так что можно было не бояться показаться в глазах Джун совсем уж размазней. Нат подул на пальцы, и шары света снова поплыли вокруг них, освещая помещение. Джун наколдовала им нелепую диванную подушку без спинки и ножек, обтянутую темно-синим бархатом. На ней они и сидели под неумолчный гул работающих часов.
Нат пощупал лобна нем проступала здоровенная шишка.
Давай, Джун потерла друг о друга ладони.
А ты точно умеешь? снова засомневался Нат.
Да точно, точно! Я всю команду лечу после каждого матча.
О, как прекрасен чарбол, пробормотал Нат и послушно отстранил лед. Джун положила ладонь ему на лоб. Кожу защипало, но стало и правда легче, боль отступала, звон в ушах проходил.
Ну вот, твои драгоценные мозги в полной безопасности. Джун отряхнула руки.
Спасибо.
Нат осмотрелся. Над ними мерно кружились шестеренки, гигантский циферблат, подсвеченный магией, смотрел на город в нескольких метрах над их головами.
Вид тут так себе, заметил Нат. Часы, и правда, заслоняли почти всё.
Да не видом я тут любуюсь.
Нат недоуменно поднял брови.
Забираюсь сюда каждый понедельник и перевожу часы.
Что?! Нат пораженно хлопнул глазами. Так это ты?!
Ага, расплылась в белозубой улыбке Джун. Каждый великий маг что-то да ломал в этой академии. Симликфонтан, Арагаствосточную лестницу, ФердинантЛунный мост Ну а я сломала часы.
А дураки болтают, что их сломал Фердинант, сотню лет назад!
Джун тихо засмеялась:
Ага, распускать слухи и смотреть, как народ сам придумывает легенды, это то еще развлечение.
Нат расхохотался.
И не лень тебе?
Жизнь без капризов не жизнь, Джун пожала плечами. А ты? Уже решил, что сломаешь? Ты-то точно можешь сделать это как полагается.
А как полагается?
Великими непреодолимыми чарами, ясное дело.
ЯНат замялся. Не знаю Ломатьэто как-то глупо.
Это же традиция, Нат. И причем довольно веселая.
Может, я хочу созидать, а не разрушать. Он отвел глаза. Фраза и самому показалась слишком уж заносчивой.
Тогда почини фонтан, думаю, это всех впечатлит. Или Лунный мост. Представь, как все обалдеют, когда он появится днем!
Пытался починить фонтанпризнался он вдруг. Вообще-то он даже Палию в этом не признавался, стыдно было. Не вышло.
Почитаешь записи Симликаможет, и выгорит.
Посмотрим. Нат мечтательно поглядел на свою сумку.
Странный ты, знаешь?
Почему?
Такой правильный, аж встряхнуть хочется. Джун усмехнулась и смущенно отвернулась. Встала, пошла к часам и стала простейшими бытовыми заклинаниями крутить стрелки. Затрещали возмущенно шестеренки, что-то скрипнуло внутри механизма.
М-да великое проклятье Фердинантапробормотал Нат, наблюдая, как Джун просто и бесхитростно тянет часовую стрелку вниз.
Сделаем сегодня рекордпуть показывают плюс шесть часов, а?
Лучше плюс три, самое мерзкое. Тогда полуночный бой будет посреди ночи.
О, а ты входишь во вкус шалостей, господин отличник. Пусть так. Не забудь заткнуть уши на ночь.
Нат усмехнулся.
Их подводят раз в неделю, да?
Джун отряхнула руки и вернулась к нему на подушку.
Да, смотритель поднимается сюда по понедельникам. Чаще ему неохота: сам понимаешь, путь не близкий.
Но, если чар нет, любой преподаватель может подправить часы и с земли.
Да, но они же не знают, что чар нет, и не пытаются. Все решили, что это еще одно местное проклятье, и махнули рукой.
Нат покачал головой.
Поверить не могу. Ты ломаешь часы каждую неделю И я столько лет думал, что это какой-то талантливый маг таким образом подшутил и над академией, и над городом.
Джун подняла брови. Нат осекся.
Я я не имел ввиду
Еще как имел. Не волнуйся, я давно привыкла, что все считают практиков за недомагов. Она потянулась к своей сумке и вытащила запечатанную бутыль. Будешь сидр? Я подогрею.
Наверху в башне и правда погуливал неприятный сквозняк. Он то и дело забирался Нату под пиджак, но, даже несмотря на это, он совсем не горел желаниям прямо сейчас уходить. Не только из-за ступенек, но и потому, что ему не хотелось расставаться с Джун. Просто хотелось немного поболтать, ничего криминального. Нат подозрительно прислушивался к каждому своему порыву, опасаясь, что его накроет беззаветная и страстная любовь к Патик вот прямо сейчас. Ничего подобного. Ему в общем и целом приятно было с ней поговорить, нравились ее улыбки и гримаски, с ней было весело. Но и всё. Никаких роковых страстей не наблюдалось, и Нат чувствовал себя в относительной безопасности. Кажется, несмотря на Вещее перо, он не собирался терять голову.
Да, спасибо.
Джун сотворила им по чашке из валяющегося тут же мусора. Нату досталась металлическая из какой-то отработавшей свое шестеренки, Джункаменная из отколовшегося камня стены. Она откупорила бутылку, подержала ее в руках и разлила сидр. Над чашками уютно заклубился пар.
В молчании они пили. Нат слушал мерный звук работающих часов, смаковал вкусный сидр и не мог поверить, что за один вечер попал на профессорскую кухню, в хранилище личный вещей директора Симлика, столкнулся с черной магией и разгадал тайну часов.
Ты была права, сказал он.
М? В чем?
Это мой самый лучший семестр. Даже если ты больше не покажешь мне ничего стоящего, этот вечер уже превзошел все ожидания. Нат искренне улыбнулся.
А ты не такой уж зануда, Спинс. Кто бы мог подумать.
От тебя это весомая похвала, спасибо.
Они смотрели друг на друга, улыбаясь, и вдруг оба торопливо схватились за кружки и отвели взгляды. Что-то неуловимо теплое пробиралось внутрь груди Ната вместе с сидром. На лбу зудела шишка, Джун Патик улыбалась ему, а над головой мерно щелкали часы, тайну которых ему сегодня походя раскрыли. Нат вспомнил про куклу и нахмурился:
Но про марионетку я думаю, мы должны сообщить.
Кому сообщить? тон Джун тут же похолодел и стал сугубо деловым.
Профессорам.
Ты же сказал, там все надежно запечатано.
Да, но
И как ты объяснишь, что ты делал в башне? Как ты туда попал? Нет уж, сдавать себя я не позволю.
Ты не понимаешь.
Ты сказал, это просто кукла! Ну и пусть сидит в своем шкафу еще сто лет.
Я думаю, это Исповедница, Джун. Довольно темная вещица.
Джун прищурилась:
Что за Исповедница?
Это сущность, в которую маг сливает, как в закрытую бутыль, все свои темные, злые мысли. Гнев, ярость, желание причинить зло. Таким образом ты можешь спрятать эти мысли от менталистов. На время вынуть их из своей головы и стать белым и пушистым на любом испытании и проверке.
И ты думаешь, у нас кто-то сливает свой гнев в эту куклу?
Или сливал Не знаю. Замок на шкафе был не слишком старым, понимаешь? В этой башне было чисто. Это ты прибиралась?
Нет, Джун отрицательно замотала головой. Там всегда так было. Никакой пыли. Я подумала, что хороший практик наложил чары на вещи Симлика. Или он сам наложил
Или кто-то прибрался, чтобы не было видно, что он целенаправленно ходил к старому шкафу в углу.
Джун сглотнула и торопливо разлила им остатки сидра.
И что происходит с человеком, который использует эту Исповедницу.
Да ничего. Просто становится на время добряком.
И сколько ее можно использовать? Постоянно?
Ты шутишь? Нат фыркнул. Это же выдирание эмоций прямо из твоей души. Это черная магия, запрещенная и опасная. Я понятия не имею, сколько раз можно использовать эту штуку. Обычно ее используют, чтобы пройти какие-то тесты, уйти от преследований Стражей, а потом забирают всё обратно. Но тут
Кто-то хранит в ней эмоции прямо сейчас. Свою злость, ярость Ясно.
Ты часто бывала там?
Забредала пару раз, сказала Джун небрежно.
И шкаф всегда стоял в углу?
Стоял, но была ли она внутри? Не знаю. Как бы то ни было, мы не можем сказать преподавателям, что мы были там. Тебя тут же заставят вернуть записи Симлика, у меня заберут ключи Боги, это сколько же отработок мне вменят за их кражу. Нет уж, давай просто выбросим этот шкаф куда-нибудь в главный двор.
Чтобы на нее набрел первокурсник? Это марионетка чуть не вцепилась в тебя, ты помнишь?
Еще бы не помнить! Ужас!
Они помолчали, в тишине грея руки о чашки.
Нат, а этот кто-то, если он туда ходит, он поймет, что ты открывал шкаф?
Да. То есть поймет, что его открывал кто-то, не конкретно я.
А если он видел, как я туда пробиралась, он подумает, что это я?
Не подумает. Ты не могла открыть замок такой сложности.
А если он видел нас сегодня? И тебя тоже?
Нат задумчиво допил сидр.
Не знаю. Всё возможно. Если хозяин куклы в академии, он наверняка за ней приглядывает, но я не почувствовал никаких охранных чар.
Значит, остается надеяться, что наш визит прошел незамеченным, сверкнула глазами Джун. Нат на мгновение залюбовался ее хитрым, бесстрашным выражением лица. Кашлянул и поставил чашку на пол.
Нам пора. Отбой через полчаса.
Джун превратила диван обратно в старую холщовую тряпку, кружки в кусок металла и камня, не забыла прихватить с собой пустую бутылку из-под сидра.
Они долго и муторно спускались по каменной лестнице, благо вниз было совсем не так тяжело, как вверх.
Выскользнули из неприметной двери в коридоре пятого этажа.
Ну, мне туда, кивнула Джун в одну сторону.
А мне туда, Нат поглядел в другую. С-спасибозапнулся он.
«Это было не свидание, напомнил он себе. Не свидание!»
Приходи на завтрак в восемь. Морти без меня тебе и кусочка сыра не даст.
Почему он тебя кормит?
Не всё сразу, господин умник. Джун отвернулась и зашагала по коридору. Пока-пока! Она, не оборачиваясь, привычно помахала рукой и скрылась за поворотом.
Нат с минуту стоял, глядя ей вслед, и глупо улыбался.
Покапробормотал он, натянул на лицо привычное хмуро-сосредоточенное выражение и побрел к их общежитию.
Глава 7 Водные чары
Полночи Нат занимался. Приключенияэто, конечно, здорово, но занятий у него от этого меньше не становилось. Утром пришлось снова выпить Бодрящего эликсира, аж два глоткатак слипались глаза. Сегодня у него были только чарывесь день с утра и до вечера, а после ужина факультатив по эликсирам. Интересно, он на него попадет? Может быть, Джун сегодня снова устроит экскурсию?
Под завистливым взглядом Палия, который был посвящен и в его договор с Джун, и в кулинарные шедевры повара Мортимера, и даже в загадочную Исповедницу в шкафу, Нат пошел вниз к профессорской кухне.
Джун еще не было. Он сел прямо на пол, зажег себе пару шаров света и стал торопливо дочитывать талмуд Алисера Тумса. Водные чары всем давались с особым трудом. Вода субстанция особо текучая, и удержать ее линиями силызадача не из легких. Многие студенты собирались сдать зачет кое-как и никогда больше об этих чарах не вспоминать. Нат, разумеется, не мог себе такого позволить. Урезать себя в целой области чар? Оставить уязвимость? Нет уж.
Но сегодня таблицы и планограммы чар совсем не оседали у него в памяти. Он то и дело смотрел на проход лестницы, ожидая, как Джун выскочит оттуда, с развевающимися рыжими кудрями, в очередной оскорбительной для всего магического сообщества футболке И, может, с улыбкой? Может же быть, что она будет рада его видеть? Почему нет. Вчера они вроде неплохо поладили.
Нат поймал себя на том, что он просто пялится в книгу и барабанит пальцами по обложке. Нахмурился и приказал себе читать, а не думать о Патик.
Часовая башня пробила полдень. Значит, уже за восемь Нат поглядел на наручные часы. Ну и где она? Он явно рисковал остаться без завтрака. Что-то неприятное шевельнулось в груди. Да что ей до него. Они не друзья и, уж конечно, не пара, сдался ей он, господин Желудь.
Джун вылетела из прохода лестницы еще через десять минут.
Прости! Я совсем забыла! смеясь, пропыхтела она. Ната больно это кольнуло. Ну да, кто он такой, конечно про него можно и забыть.
Он захлопнул книгу и встал.
Знаешь, в чем причина всех разочарований? Джун подняла брови. Нарушенные договоренности.
Джун выпрямилась.
Этого больше не повторится, господин Желудь, отчеканила она деловым тоном. Будьте уверены, я свои обязательства выполню сполна. Прошу вас подождать еще одну минуту.
Она стукнула по кирпичу и скользнула в кухню. Ровно через минуту она появилась вновь, сунула ему в руки поднос с едой.
Обед в полпервого, заявила она и, тряхнув волосами, ушла. Ее шаги гневно простучали на лестнице, а Нат, как распоследний идиот, остался в одиночестве в темном коридоре.
Вот и кто его за язык тянул? Аппетит как-то резко пропал. Нат взял еще горячий рогалик с нежным кремом внутри, молча съел и оставил поднос рядом с потайной дверью. Встреча с Мортимером и его проволочниками точно не украсила бы это утро.
Сегодня у них были практические занятия по чарам, так что Нат, Палий и все студенты их курса заранее поплелись на «стрельбища» к местам, где чаровники практиковались. Пока они шли, профессор Кирст рассказывал то, что Нат уже прочел в книге Тумса: как лучше накладывать линии силы на водные поверхности.
Нат с подозрением присматривался к профессору Кирсту. Уж слишком был похож замок на шкафу с Исповедницей на его фирменный стиль. Не он ли ставил? Декан Кирст с первого курса одаривал Ната «особым» отношениемпринудительно пихал на все межакадемские испытания страны, а Нат не подводил, что ставило профессора в весьма выгодное положение. Беспрецедентные успехи его лучшего студента вот-вот грозили принести Кирсту высшую степень преподавательского мастерства: магистр чар. Почетнее был только Конклав.
Кирсту было по виду далеко за шестьдесят, хотя с магами такого уровня никогда не знаешь, сколько омолаживающих эликсиров он выпил за свою жизнь. Он был низкоросл и полноват, носил монокль и никогда не расставался с амулетом удачинелепого вида золотым кулоном, которым его одарила жена. Внешне их маленький декан выглядел не слишком презентабельно и, уж конечно, не опасноэтакий смешной пухлячок с глупыми побрякушками. Но мага никогда не стоило судить по внешности.
Нат споткнулся о камень и чертыхнулся, поплелся дальше за другими студентами, забираясь выше в горы. Академия стояла в предгорьях, подальше от мирных жителей ближайшего городка Ажен. С юга нависали скалы, тянущиеся к небу, а на севере чернел Разломогромная трещина в породе глубиной несколько сотен метров, тянущаяся на десятки километров и разрезающая долину пополам: с одной стороны земли Академии, а с другойгорода. Разлом был овеян легендами и слухами. По одной версии, в незапамятные времена тут была битва магов, по другойвеликие маги прошлого защищали своих учеников от обезумевших мещан, разверзая толщу земную. Где бы ни была истина, но трещин в породе вокруг академии было несколько, не все такие крупные, как главный, но всё же их было достаточно, чтобы сдерживать студентов в рамках территории.
Через Разлом к Ажену когда-то было перекинуто три моста, а сейчас остался только один. Первый мост обрушил один из выпускников лет триста назад, второй мост заколдовали, чтобы он появлялся только ночью, и теперь он именовался Лунным мостом, а третийБелый мост, прозванный так за белоснежные витые перила, все-таки оставили в покое из практических соображений. Это был последний мост, по которому студенты могли попасть в город.
Сокурсники и Нат как раз шли по мостику над трещиной с южной стороны Академииразлом Генриетты, студентки, бросившейся сюда от неразделенной любви лет сто назад, и поплелись по дорожке дальше всё вверх и вверх. Тут же, ближе к горам, стоял их стадион для чарбола. Трибуны из монолитного камня должны были защищать зрителей от случайных заклятий и последствий стихийных чар. Нат, топая вместе с другими студентами, глянул на стадион и тут же вспомнил Джун.
Черт, и зачем он наворчал на нее? Вчера было так уютно выпить с ней сидра в часовой башне. И за завтраком Нат предвкушал повторение. Милую болтовню, шутки, улыбки А получил поднос с едой и звонкий стук башмаков по лестнице. Девчонки! Драконово пекло задери их непонятные мозги. И что он такого сказал? Она ведь действительно опоздала!