Что ты такой кислый? поинтересовался Палий.
Ничего. Как прошло твое свидание?
Нату отчаянно хотелось сменить тему, но он понял, что сказал это зря. Брови Палия тут же поползли вверх.
Прости? Тебе интересно, как прошло мое свидание? Серьезно?
Нузамялся Нат. Еще бы ему было интересно. Палий ходил на три-четыре свидания в неделю, и зачастую с разными девушками. Чем там у них завершалось, Нат вполне мог вообразить и сам.
Зимний сад профессора Хальцены, мечтательно протянул Палий. Золотая жила. Зажигаешь пару светляков, цветочки благоухают, бабочки летают, все эти ручейки и водопадики. Бросаешь девчонке пару банальных фраз, обнимаешь, и окружение всё делает за тебя. Серьезно, я из этого сада еще ни разу не уходил ни с чем. Как минимум поцелуи, а как максимумПалий самодовольно усмехнулся. Рядом с ними шагала Эйприл Каниц, та самая, что шла второй по огненным чарам и хотела сделать военную карьеру. Она презрительно скривилась:
Ну ты и свинья, Вилац!
Я просто еще не встретил ту самую, не смутился Палий. Может, это все-таки ты, Эйп? Как насчет второго свидания?
Иди ты. Она прибавила шагу и отошла от них.
Но конкуренция на этот сад велика, как ни в чем ни бывало с серьезным видом посетовал Палий. Пришлось шугануть каких-то практиков оттуда.
Шугануть? Нат приподнял бровь.
Можно сказать, они ушли по-хорошему.
Нат угрюмо посмотрел под ноги. М-да, практики недомаги Он вообще-то никогда не задумывался о том, как им живется в академии. Всегда принимал как должное, что практическую магию считают за самый слабый факультет. Конечно, чаровники могли вдарить любому так, что ноги не унесешь, а практики Могли подпортить форму, прическу, поколдовать с весом, но всё это было таким несерьезным рядом с возможностью чар. Естественно, со студентами старших курсов чар предпочитали не связываться, даже с таким неумехой, как Палий. Он все-таки принц крови, трижды подумаешь, прежде чем заводить такого врага.
Отдуваясь после подъема, студенты добрались до скал и прошли привычной узкой тропой к водопаду и озеру под ним.
А вот и «ванна»вздохнул Палий. Ему никогда не удавалось выйти сухим после практики по водным чарам. Все принялись снимать пиджаки и обувь, вытаскивать из карманов ценные вещи, парни закатывали штанины.
Итак, мои дорогие выпускники, сегодня у нас снова водные барьеры, объявил Кирст.
Студенты страдальчески застонали. Водные барьеры! Да это самое сложное, что может быть. Вода субстанция легкая, хрупкая и совершенно не предназначенная для остановки каких-либо чар. Естественно, все предпочитали для такого землю.
Спинс, будьте добры, Кирст указал на место напротив себя. Сам он уже стоял посреди озерца, без видимых усилий удерживая себя на поверхности воды. Нат, босой, с закатанными на лодыжках брюками, пошел к Кирсту. Ходить по водета еще задачка. Нужно держать линии силы на ступнях и не растерять их при каждом шаге, а то сразу провалишься по колено, если не ухнешь с головой. Весеннее горное озеро отнюдь не привлекало в него окунуться. Но Нат шел вполне уверенно, он много времени уделял тренировкам по вычерчиванию линий силы ногами, а не только руками, памятуя, что в любой магической схватке первое, что пытаются сделать, обездвижить или, чего уж там мелочиться, оторвать магу руки.
За вашей спиной водопад, Спинс. Неиссякаемый источник воды для чар. Под моими ногами так же много воды, но никакой любимой вами для барьеров земли. Что будете делать в такой ситуации?
Побегу на берег, явственно прозвучало бурчание Палия. Кто-то прыснул.
Еще слово в таком духе, Вилац, и место Спинса займете вы.
Очевидно, это ситуация для барьера воды, покорно поддакнул Нат.
Атакуйте, приказал Кирст.
Нат сделал пасс. Вода слизнулась его рукой с камня как полотно, крутанулась в воздухе и полетела в Кирста.
Банально, Спинс. Профессор уже взмахнул руками, вода под его ногами зашумела, но он всё равно не покачнулся.
Нат сжал кулаки, и поток обратился сотней ледяных игл.
Ожидаемо
На пути его чар поднялась волна воды. Но воды странной, мутной и зеленоватой. Ледяные иглы завязли в ней как в густом сиропе.
Трансформируйте так, чтобы субстанция ослабила и чары, и мага. Кирст помедлил и сделал легкий пасс. Склизкая вязкая стена полетела к Нату. Он выставил щитовые чары, но это дало ему лишь пару секунд. Волна обогнула щиты и настигла его со спины. Нат оказался в вязкой субстанции в компании собственных ледяных иголок. Зажмурился и выдохнул, формируя вокруг лица сферу с воздухом.
идите ары пинссквозь толщу едва доносился голос Кирста. Нат едва различал что-то сквозь окружавшую зелень.
Ну прекрасно! И почему всегда он выступает тем самым подопытным кроликом?
Конечно, потому, что он мог оказать хоть какое-то сопротивление, не запаниковать и не задохнуться, оказавшись в водяной ловушке. Про других студентов такого сказать было нельзя. Все знали, как сделать чары воздуха, но одно дело сделать их, когда ты сидишь в классе и рядом поясняющий учебник, и совсем другоекогда ты увяз в жиже и счет идет на секунды.
Нат пошевелил руками, нащупывая линии силы. Что там за рисунок у этой вязкой дряни?..
Хм, что-то подобное он видел в книге Тумса на планограммах, и если нарушить их вот тут и тут
Нат прикоснулся к линиям, разрезал их своими чарами, и вязкая жижа превратилась в воду. Она рухнула ему под ноги. Весь класс и профессор уставились на него. Нат стоял мокрый до нитки, но свободный.
Хм, прекрасно Спинс. Хотя за это время я бы мог вас заживо сварить, ухмыльнулся Кирст.
Да, профессор, хмуро пробурчал Нат и побрел к берегу, стуча зубами. Но уже у самой кромки оступился и хлопнулся в воду по колено. Да чтоб его!
Палий подал ему руку, помогая вылезти на берег.
Ну ты даешь! восхищенно прошептал он, хлопая Ната по мокрому плечу.
Д-да, отстучал зубами Нат и принялся рыться в сумке. Он всегда прихватывал пару огневых камней на занятия водной магией. Раздул их, подкинул силы и принялся греться.
Кирст распинался по теме урока. Водные барьеры, защита, превращающаяся в атаку. Температура как ваш самый сильный союзник. Нат внимательно слушал и поглядывал на профессора. Он частенько купал студентов в ледяной водице, хоронил заживо на поле для земляных чар и отставлял без волос и бровей на огненной практике. Но никогда никого всерьез не ранил, а когда однажды произошла серьезная травмаестественно, с неумехой Палием, который не смог даже щитом прикрыться и схлопотал ожоги по всему лицу и груди, Кирст его даже в лазарете навещал. Очень переживал.
Но замок на шкафу с Исповедницей был уж больно похож на его фирменный стиль. Кирст сам их учил ставить эти замки еще на втором курсе. Тогда его замок никто не мог открыть. В качестве дополнительного стимула огромная коллекция сладостей и конфет была заперта за стеклянной витриной на первом этаже корпуса. Тот, кто мог открыть, забирал всё это богатство себе. Второкурсники часами простаивали в надежде решить головоломку и принести эти конфеты в класс, похвастаться перед профессором. Но открыл только Нат.
Он торчал там ночами, не мог на глазах у всей академии терпеть неудачу за неудачей. Просто не мог, и всё. Поэтому он вставал глубоко за полночь и брел к этой витрине, чтобы снова и снова распутывать замок И однажды он таки его распутал. О, сколько в нем было ликования.
Он тут же сгреб все конфеты, что-то пихнул в карман, но большую часть отнес в кабинет Кирста и высыпал на учительский стол.
На следующее утро, едва войдя в кабинет чар, все радостно завопили, а Нат, изображая полное безразличие, сел на свое место.
Профессор пригласил всех угощаться, но ученики мялись, не понимая кто открыл витрину. Наконец, все взгляды остановились на Натане. Он думал, что его щедрость оценят, но куда там. Все решили, что он хотел просто повыпендриваться, и большинство отказалось от сладостей.
Кирст изящным пасом левитировал конфеты на парту Ната:
Полагаю, это ваше, Спинс. Молодец. Нужно сделать замок похитрее.
После этого его месяц дразнили Сладкой Задницей и интересовались, ничего ли не слиплось, а за более хитрый замок, который лишил всех шанса добраться до конфет, Ната возненавидели вдвойне. Что бы он ни делал, никак не мог угодить своим однокашникам. Со временем просто смирился, привык и перестал искать у них одобрения.
И вот этот затейник Кирст, что мотивировал двенадцатилеток конфетами, был примерным семьянином и обожал концерты местного хора, мог создать Исповедницу? Нет Не верилось Нату в такой расклад. С другой стороны, он был добряком, этот их профессор. Что, если вся его злоба сидит в той кукле?
Они провозились на озере три часа. Внятный барьер, переходящий в густую липкую массу, не получился ни у кого. У Ната он стал едва ли как кисель, но не больше.
Неплохо, Спинс, неплохо. Для первого раза. Ожидаю от вас большего на следующей практике.
Нат кивнул. Прекрасно! Значит, в следующий раз ему обязательно нужно придумать, как обойти эту мерзкую слизь. А лучший способнаучиться делать ее самому. Когда постигаешь чары, начинаешь видеть и их слабые стороны.
Они поплелись обратно к зданию академии, как обычно мокрые и усталые.
Нат с Палием пошли переодеваться в свою комнату. Они делили комнату со второго курса. Изначально всех распределяли как попало, а после студенты менялись жильем, если кто-то с кем-то сдруживался. Нат однажды утром обнаружил, что его сосед, любитель кларнета, исчез, а стену напротив украсили плакаты с драконами и звездами чарбола. Так в его жизни появился Палий.
Сейчас принц, ворча на все лады, стаскивал с себя мокрую форму. Он окунулся в озеро не меньше трех раз.
Ненавижу Кирста! Просто ненавижу! Вечно макает нас в это драное озеро.
А как иначе нас научить?
Теория, нет? Может, больше теории?
Тебе не поможет, Нат кивнул на стопку учебников, что покоилась у Палия под кроватью.
А, да черт с ним. Думает, раз он может бросаться водяными стенами, так он пуп земли. Гадость! Палий свалил испачканную слизью форму в неаккуратную кучу.
Нат предпочел не отвечать. Палий не любил практику по чарам. Они давались ему совсем уж тяжело, потому что были самым сложным предметом их курса. Естественно, Нат учил чары с утроенным рвением, но и у него не всегда всё выходило с первого раза.
Они сложили форму в мешки местной прачечной.
Ты ешь опять у профессоров?
Да. Нат поглядел на часы. Появилось непреодолимое желание опоздать на встречу к Джун в отместку, но он просто не могненавидел опоздания.
Че-ерт, я тоже хочу. Уболтай ее, чтобы она и меня кормила там, а?
Каким образом? Нат пожал плечами и понял, что не станет этого делать. Не только потому, что не мог, но и потому, что вовсе не хотел, чтобы их с Джун уединение разбавил красивый и популярный дамский сердцеед Палий. А вдруг Джун нужно зелье как раз для него?
Нат ревниво поглядел, как принц одевается. Да уж, не чета ему, книжному червю. Статный, широкоплечий спортсмен, уверенный в себе. Девчонки за ним только что не бегали.
Такого уговора не было, отрезал Нат.
Ну хоть принеси чего-нибудь. Это ты можешь?
Попробую.
Тогда увидимся у Мирез.
Ага
Палий ушел, а Нат еще повозился, беря с собой книги.
Глава 8 Обида творца
К профессорской кухне он пришел точно вовремя. Джун уже ждала его.
Подноса, что он оставил утром, не было видно.
Привет, сказал Нат первым.
Привет, Джун мазнула по нему безразличным взглядом и постучала по кирпичу.
Они вошли. Мортимер раскатывал тесто, видимо собирался что-то печь на ужин.
Я не понимаю, Джун, начал он, как только увидел их на пороге. Если я так скверно готовлю, что ты сюда ходишь?
Ты скверно готовишь? Ты шутишь, Морти.
Тогда объясни мне это!
Он кивнул на дальний столик, где накрытый полотенцем стоял утренний поднос, что оставил Нат.
Джун недоуменно подошла, отбросила полотенце.
И что это?
Завтрак! взорвался Мортимер. Он бросил скалку и подскочил к Джун. Риндарский бекон! Ты знаешь, как тяжело его готовить?! Выдержка в печи на идеальной температуре целый час. Ни минуты другой температуры, Джун! Целый час!
МДжун спокойно покивала.
Мортимер продолжал бесноваться:
Канская горчица! Ты знаешь, сколько стоит канский перец, Джун? Знаешь?! И для чего я это готовил, объяснишь мне, может быть?! Ничего не тронуто! Ничего!!
Нат скованно сглотнул. Проклятье! Если бы он знал, что будет так, то обязательно надкусил бы каждое блюдо.
Что тебе не понравилось?! Говори немедленно! Что?! Приправы? Запах? Консистенция? Всё было идеально! Не могло не быть!
Всё было идеально, Морти. Конечно же было. Просто мы повздорили, и вотДжун подошла к Нату, взяла его под руку и положила голову на плечо. Не злись, мой кулинарный гений. Этого больше не повторится, правда, Нат?
Эм Да. Нат замер. Джун стояла так близко, что его сердце взволнованно заколотилось. Простите, выдавил из себя Нат. Я съел рогалик.
Рогалик?.. И как он был? въедливо поглядел на него Мортимер. Джун сжала руку Ната до боли.
Великолепен. Начинка нежнейшая, тесто так и таяло. Клянусь, я не пробовал такого никогда в жизни и, если бы вы могли повторить это завтра, я был бы счастлив. Пожалуйста, повторите хотя бы еще раз. Это шедевр. Кулинарный Ортанов пик.
Он почувствовал, как Джун тихо дрожит от сдерживаемого смеха. Морти чуть выдохнул.
Я сделал сегодня пару противней. Кажется, еще не отдал персоналу, сказал он будто нехотя.
Они с Джун пошли за стол в углу, где их ждал королевский обед. Стейки пахли так, что у Ната, который пропустил завтрак, потекли слюнки.
Ну ты!.. прошептала Джун, пока они рассаживались.
Ты не предупреждала! Он осекся. Морти принес им противень с рогаликами. Каждый соблазнительно дымился, разогретый магией.
О, огромное спасибо! поблагодарил Нат. Вы не против, если я заберу парочку и с собой?
Ладно ужпробормотал Морти и ушел обратно к своему тесту вполне довольный.
Ортанов пик! прошептала Джун, хихикая в кулак. Эта гора была самой высокой в стране.
Нат развел руками.
Что в голову пришло.
Ты молодец. Вон как Морти заалел. Он жутко придирчив к своей стряпне, но результат
Она щелкнула пальцами, к ним снова прилетели тарелки и приборы.
Только бы не привыкнуть к этомупростонал Нат, накладывая себе всего и побольше.
Ты же у нас будущий великий маг, наймешь себе пару практиков, как все.
Они с аппетитом ели, Нат то и дело закатывал от удовольствия глаза, Джун посмеивалась.
Сегодня идем в библиотеку.
М? Нат был слишком увлечен мясом.
Ты собираешься варить зелье или нет, господин первый студент.
А, да Зелье, Нат нахмурился. Да, собираюсь. Конечно.
Нам нужен рецепт. Это первый шаг. Сегодня в одиннадцать будь на первом этаже в классе Полика.
Кого?
А, да, ты же его не знаешь. Третья дверь налево сразу после доски объявлений.
В одиннадцать? Это сразу после отбоя?
А ты хотел после обеда зайти в профессорскую библиотеку?
Точно глупо. Хорошо. Значит, я успею на факультатив. Нат, затаив дыхание, решился: За сколько ты его продашь?
М? Джун недоуменно подняла брови.
Зелье. Оно же для какого-то твоего клиента, так?
Не твое это дело, Спинс.
Просто любопытно, почем сейчас сердце на черном рынке. Нат деланно улыбнулся, показывая, что не очень-то ему и интересно. Не продешеви, рецепт наверняка будет сложным.
Это зелье не для продажи, раз уж тебе так любопытно. Оно нужно мне, для личных нужд. Джун обернулась. Морти, покормишь Ната ужином без меня, ладно? У меня тренировка, повысила голос Джун.
Ладно ужпробурчал Мортимер не оборачиваясь.
Похоже, Ортанов пик его сразил, прошептала Джун и посмеялась. Нат героическим усилием ответил на ее улыбку. Настроение отчего-то испортилось. Бывай. И она ушла.
Нат с аппетитом доел, прокручивая в голове парней, к кому Джун могла бы проникнуться такой страстной любовью, что аж решила опоить зельем. Да мало ли их в академии! Спортсмены из команд по чарболу, сорвиголовы с магической дрессуры, загадочные зельевары с составной магии, весельчаки и балагуры с практики А может, преподаватель? Например, красавчик Солер, профессор по магической дрессуре, от которого млели все девчонки без исключения. И против них всехон, Натан Спинс, известный зануда, признанный Желудь и книжный червь. М-да-а
С другой стороны, на его стороне Вещее перо, так что попытаться определенно стоило. Вот он и пытается, хотя сам еще не понял толком, нравится ли ему вообще Патик. По всему выходило, что нравится. Он хотел ее видеть, и она казалась ему симпатичной и интересной. Да что уж, он пару раз зачарованно смотрел на то, как она облизывала вилку, но Нат искренне считал, что это не столько заслуга Джун, сколько его неустроенной личной жизни.