Девушка хмуро посмотрела на меня.
Слушай, может, не поедешь, а?
Вздохнула.
Поеду, Ань. Драконы достали. Вчера, вон, вообще сам император Церг приперся
Ты его не пустила, только потому что он дракон?удивленно округлила глаза сестрица.
Я усмехнулась. Если бы!
Потому что земли наши давно оттяпать хочет. А на мою коронацию приглашение вообще не принял. Помнишь, тот самый наглец, что написал: В связи с малолетством королевы считаю, что выразить свою дружбу смогу лишь по достижению ею разумного возраста.
Сестра прыснула от хохота.
Вот пусть и ждет до старости. Наши земли он не получит. Неорания была и будет процветать и без всяких чешуекрылых.
Согласна!кивнула я.Кстати, я чего пришла Ты знаешь, как из меня мужчину сделать?
Хмм.протянула девушка.Тут несколько вариантов: зелье, заклятие и крем.
Первое отпадает,сказала я.Всякую дрянь пить не буду, у меня гастрит от нервов.
Заклятие же изменяет внешность так, что сама мужиком себя начнешь ощущать через неделю.
Остается только крем, значит
Мы с Аннитой переглянулись. Крем, способный изменять черты лица, делая их более грубыми, действительно существовал. Но был крайне ненадежен. Хотя бы потому, что при малейшем попадании жидкости, он смывался, как и свойственно всякой косметике. К тому же, как-то придется маскировать остальное телобинтовать ту часть, которая обычно особенно всех мужчин привлекает. И волосы
Аннита задумчиво посмотрела на меня.
Слушай, давай обрежем?
Ни за что!завопила я.Хочешь, чтобы я на собственной свадьбе лысая была?
Ну почему лысая-то Сделаем аккуратную стрижку
Но я категорически покачала головой.
Нет. Буду на макушке в пучок собирать. На манер Восточных Дроу.
Сестра кивнула.
Тоже вариант.
Мы еще немного поболтали, и я поняла, что настало время прощаться. Сейчас соберу все необходимое и того Поеду. На каникулы.
На прощание я обняла сестру.
Пиши мне! Только на имя Лэрри!
Девушка кивнула.
Хорошо. Ты тоже И если что не так, сразу же нашим охранникам, Джо и Флуду говори.
Угу Прости, что оставляю на тебя все, но я правда постараюсь очень скоро вернуться
Ну вот и все. Похоже, что настала пора расставаться.
* * *
Спустя несколько часов я уже была в Академии в Виверне и с любопытством оглядывала выделенные мне покои. Правда, до этого здесь побывала моя охрана, и лишь с их разрешения я смогла попасть внутрь.
Что ж, комната была довольно просторной и находилась, кстати, в преподавательском крыле. В любом другом случае мне пришлось бы делить ее с кем-нибудь из учеников, а это было для меня крайне нежелательно.
Здесь было все необходимое для комфортной жизни: большая и мягкая кровать, ванная комната, письменный стол, окно с видом на сад, а также множество стеллажей с книгами. Прямо все как я люблю! Хотя, больше чем уверена, что все это было создано ректором Ненриэлом специально и в срочном порядке. Что ж Спасибо ему за это!
Так же здесь находился шкаф, в который я поспешила заглянуть и обнаружила там выделенную мне формубелоснежную с синей и золотой оторочкой на воротнике и манжетах. Ректор сказал, что подобную носят все старшие ученики. У преподавателей форма такая же, только черная.
Я приложила пиджак к себе и повернулась к зеркалу, откуда на меня смотрел довольно забавный низкорослый юноша.
А мне идет!заметила я и счастливо закружилась по комнате.
Как же я мечтала вот так вот просто избавиться от всех забот, хоть на краткий миг отключиться от всего, что прежде занимало мою голову. Все-таки этот Церг, может, и был прав. Корона мне досталась слишком рано И пусть меня заранее хорошо готовили, все же, я была лишена значительной части своего детства и юности.
В комнату постучали. Я крикнула, что открыто. На пороге замер один из охранников, Флуд.
Ваше Величествобыло начал он, но я зашипела на него змеей.
Спятил?! ЯЛэрри! И мы друзья! Так что будет нормально, если ты будешь мне тыкать. Для конспирации!
Светловолосый мужчина виновато похлопал глазами.
Так точно То есть Да, конечно, Лэрри! Дружбан!
Мужчина подошел и с силой хлопнул меня по спине, да так, что я едва не отлетела.
ФЛУД!
Прошу прощения, Ваше
Я тяжело вздохнула, махнув рукой. Похоже, это неисправимо. Солдаты, что с них возьмешь?
Ты чего хотел-то?
Так это На ужин всех зовут. Пойдете?
Ужин! Что ж Это прекрасная возможность посмотреть поближе на потенциальных женихов. Может, следует взять с собой блокнотик, чтобы составлять список особенно приглянувшихся кандидатов?
Качнула головой. Нет, не сейчас. Для начала нужно разведать обстановку. А действовать будем позже!
Глава 3
Я шла, мысленно готовясь к фиаско. Все-таки роль парня сыграть было довольно трудно. Но я отчаянно старалась. И шаг больше обычного делала, и чуть сутулилась, и хмурилась Рядом со мной вышагивал, гордо расправив плечи, высоченный и мускулистый Флуд, я же сама себе рядом с ним казалась маленькой моськой, что увязалась за доберманом.
Вот здесь находится столовая,пояснил мой телохранитель, когда мы подошли к резным двустворчатым дверям.
За ними слышался шум и гам, а в воздух начинали просачиваться ароматы вкусной еды и выпечки.
Мы зашли. Я обомлела. Не зря про эту академию ходило столько слухов. Здесь действительно все ученики были как на подбор: высокие, стройные, сильные и очень красивые. Эльфы, орки, дроу, демоны Да даже гномы, и те были симпатичными и милыми. Вот как выбрать среди такого разнообразия?!
Эй, чего встал, желторотик?кто-то попытался толкнуть меня в спину, но его ловко перехватил за руку Флуд.
Аккуратнее со словами и своими действиями,заметил охранник.
Молодой орк, оказавшийся виновником произошедшего, лишь вырвал свою зеленоватую конечность и, фыркнув в нашу сторону, куда-то умчался.
Как-как он меня назвал?дрогнувшим голосом спросила я у Флуда.
Желторотиком,с готовностью повторил мужчина, а я гордо вздернула подбородок.
Надо будет написать Ане, чтобы взвинтила налоговые пошлины на товары для орков. Обнаглели! Хотя нет. Не надо. Это лишь мои эмоции
Э-э, Лэрритихо шепнул мне на ухо Флуд.Аккуратнее с рассуждениями, нас могут услышать здесь.
Я кивнула, соглашаясь с ним, и мы медленно поплыли вдоль толпящегося народа искать место для того, чтобы спокойно поужинать. Один свободный столик оказался недалеко от длинного преподавательского стола. Мы заняли его.
Здесь вам ничего не угрожает, Лэрри. Можете пока подождать меня, я схожу за едой?
Я кивнула.
Иди.
Ох! Хорошо, что он наконец-то куда-то делся. Хоть можно спокойно рассмотреть всех присутствующих здесь. Вон, за столиком недалеко от меня, сидит интересная компания. Несколько эльфов и один орк. Тот самый, кстати, который меня толкнул и обозвал. Невольно взгляд задержался на нем, а так же на сидевшем рядом с ним мужчине-эльфе. Интересный персонаж. Хотя бы тем, что не сидит с глупой улыбкой, а за кем-то наблюдает. Вот только за кем?
Проследив за его взглядом, я обнаружила, что он смотрит на преподавательский стол. А по столу ползла толстая упитанная гусеница! Она явно намеревалась залезть кому-нибудь в супницу. Вот этому хмурому красавчику-брюнету, к примеру. Ой! Он тоже смотрит на меня?!
Наши взгляды встретились. Будто чего-то испугавшись, я опустила свой, став разглядывать собственные колени. Кажется, я где-то уже видела этого мужчину. Вот только где?
Спасением стал плюхнувшийся на наш стол поднос с едой.
Вот! Взял все самое лучшее, что было!сообщил Флуд, усаживаясь напротив меня.
Я воззрилась на то принесенное лучшее и поняла, что буду ходить голодной. Слипшиеся макароны, от курицы жалкое крылышко и кисель с противной пленочкой сверху.
Что-то я не голоднапробормотала я, пододвигая свою порцию телохранителю.Съешь за меня или Джо отнесем? Он где, кстати?
Остался караулить ваши покои,сказал мужчина, уплетая за обе щеки предложенную еду.Вам не понравилось, да? По-моему, вкуфно!
Угу. Вкусно, вкусно И вроде бы я свою охрану хорошо кормлю! Им лично шеф-повар короны готовит. Неужели этот солдафон не чувствует разницы?
Не чувствовал. Что ж
Эй! Привет! Вы новенькие? С какого курса?к нам подсел обаятельный паренек.
Это был человек, но очень уж милый. Волосы каштановые и подстриженные под пажа, сам он высокий, чуть худощавый, но это его не портило. Напротив, все в нем говорило о том, какой он хороший и славный.
ЯЛэрри, только что приехал. Буду проходить КПМ. А рядом со мнойФлуд, тоже будет учиться.
А-а-а, понятно, а яМилл. Милл Северский. Тоже с КПМ. Правда, уже отходил на несколько лекций. Странно, что вы вдруг в середине семестра решили приехать.
Я чуть улыбнулась.
Очень приятно. Да просто с работой раньше не получалось.
Это бывает! Раз мы с одного курса, то думаю, и в одной группе учимся. Среди нас не так много студентов. Вот я, вон та компания за столом, где эльфы и орк, да и еще несколько ребят. Всего человек пятнадцать.
Да? Жалко.
По-моему, нет. Не слишком шумно, да и материал сразу же усваивается. Кстати, тебе очень идет эта форма.
Я, кажется, смутилась.
Спасибо.
Завтра будет лекция у самого Церга, представляешь?
Я бы пропустила эту фразу мимо ушей, но знакомое имя заставило меня напрячься. Церг? Да не может такого быть!
Ты ничего не путаешь? Насколько я знаю, Церг нар Ахерестимператор драконов
Да!счастливо улыбнулся Милл.Это он! Он решил приехать провести несколько лекций в академии! Вот повезло же, да! Кстати, вон он сидит! За преподавательским столом.
Милл кивнул в сторону уже виденного мной мужчины. Тот самый синеглазый брюнет, что б его! Единственное, что напрягало, так это то, что я никогда не встречалась с Цергом, а этого мужчину явно знала. Может, запомнила еще со времени правления моих родителей? Приезжал к нам как-нибудь
Тем временем император, словно почувствовав, что на него смотрят, снова поднял взгляд. И вновь на меня. На его губах появилась довольно странная не то улыбка, не то усмешка. Это она мне адресована? Но ведь никто не должен меня узнать в этом виде. Королева Клэррис Дагмар просто не может быть мужчиной. Физически. Или он о чем-то догадался?!
Я так разнервничалась, что у меня разболелась голова.
Что-то мне нехорошо. Думаю, надо побыть немного в комнате. Флуд меня проводит, Милл. Спасибо! Пока.
Я попрощалась так быстро, что совсем забыла о манерах. Удивленный охранник поспешил за мной, наскоро собирая тарелки с едой для напарника.
Что произошло?спросил мужчина, когда мы оказались уже у меня в комнате.
Здесь Церг. Тот самый, что еще вчера ночью обивал пороги моего замка. Понимаю, что это может быть простым совпадением, но
Мы проверим.
Я облегченно кивнула.
Спасибо.
Глава 4
На следующий день на лекции я собиралась с особенной тщательностью. Толстая тетрадь в клетку, пара магических перьев, пишущих без чернил, блокнот, учебники. Первым, как назло, шел Церг с его Запрещенной боевой магией, и я заметно нервничала, перебинтовывая грудь и нанося изменяющий внешность крем. Он же не узнает меня? Или сможет по запаху? Его не введет в заблуждение, что я вроде как парень?
На всякий случай выпросила у Флуда флакон с мужским одеколоном. У него он был настолько термоядерный, что я надеялась, что Церг не то, что меня не узнает, а что у него вообще нюх отшибет.
Вылила на себя половину флакона, закончила застегивать на себе форму, посмотрелась в зеркало и осталась довольна.
Вышла из комнаты и постучалась к своим охранникам. Моим сопровождающим на сегодня был Джо, почти как две капли воды похожий на своего коллегу. В королевскую охрану всегда и набирали таких ребят, чтобы можно было даже этим ввести в заблуждение возможного недоброжелателя.
Вашеначал было он, но завидев мой суровый взгляд, исправился.Лэрри! Как спалось?
Отлично. Первой стоит лекция у Церга. Не хочу опаздывать.
Мужчина понятливо кивнул и мы поспешили на пару.
Нужный нам кабинет располагался в правом крыле здания, на нижних этажах. Я знала еще со времен собственной учебы, что внизу всегда находятся помещения, для которых была необходима близость земли и особенная изоляция. С запрещенной магией шутки были плохи, а потому для подобных заклятий и требовались соответствующие условия.
Когда мы пришли, то небольшая аудитория уже оказалась заполнена студентами. Здесь царило веселье и та самая особенная атмосфера, которая только может быть в магической академии.
О, Лэрри! Флуд! Привет, ребята!тут же подбежал к нам Милл.
Вообще-то, этот пареньДжо,сказала я, чуть улыбаясь.Просто они братья и похожи.
Да? А где тогда Флуд?
Ну-у, он немного приболел. Отлеживается.
Тогда приятно познакомиться! ЯМилл!парень пожал руку моему телохранителю.Простите, здесь не так много мест осталось, все забиты еще с начала семестра. Так что придется вам, ребята, по раздельности сидеть. Одно есть между мной и Манвелом, другое на галерке.
Я посмотрела на Джо, чуть кивнув в сторону местечка на отшибе, куда тот, поняв мой намек, и отправился, сама же пошла устраиваться между Миллом и светловолосым эльфом, которого приметила еще вчера за ужином.
Привет, новенький?посмотрел он на меня, как только я разложила свои вещи на парте.
Я кивнула.
Да. ЯЛэрри.
Манвел Кейсси.
Рад знакомству.
На этом наши расшаркивания были закончены, тем более, что в кабинет уже заходил Церг.
Странно, вчера он весь ужин смотрел на меня, сейчас же как будто не замечал меня. Высокий, темноволосый, синеглазый, уверенный в себе гад.
Он прошел за преподавательский стол на небольшом подиуме и, сев, раскрыл на столе классный журнал.
Надеюсь, все в сборе?спросил он.
Нет только Флуда,сдал с потрохами моего телохранителя Милл.Он приболел.
Мужчина пробежался взглядом по журналу и кивнул.
Что ж. Хорошо, но на всякий случай я все равно проведу перекличку.
Я расслабилась, слушая фамилии. У вымышленного парня, имя которого я носила, была фамилия Винсент. Когда ее произнесли, я, как и положено, подняла руку. Наши взгляды встретились, всего на миг, но этого хватило, чтобы понять, что что-то не так.
Лэрри, вы последний в списке. Выходите сюда.
Выходить? Зачем?
Начну лекцию с демонстрации простого заклинания. Вы же не против быть моимпартнером?
Я оглянулась на Джо. Мужчина поднял руку.
Я тоже новенький. Можно я выйду вместо Лэрри?
Нет, нельзя,отрезал Церг.
Делать нечего. Пришлось выходить. В любом случае, вряд ли император драконов захочет причинить мне вред, даже если действительно знает, кто я.
Поэтому я вздохнула и стала протискиваться между рядами. Манвел был так добр, что отодвинул свой стул, чтобы я могла пройти.
Удачи, Лэрри!шепнул он, а я благодарно улыбнулась.
Этот эльф мне нравился все больше и больше.
Когда я вышла и остановилась рядом с Цергом, тот какое-то время откровенно разглядывал меня, не спеша начинать свои эксперименты. Под его взглядом я чувствовала себя подопытной мышью, однако, позволить и дальше продолжать это хамство я не могла. Поэтому вздернула подбородок и упрямо посмотрела в лицо мужчине, хоть он и был достаточно выше меня.
Думаю, бессмысленно тратить время от занятия на рассматривание студента. Я вызываю удивление у вас, Ваше Величество?
На лице у Церга вновь появилась загадочная усмешка.
Вызываете. Я наслышан о том, что вы вдруг перевелись сюда. Вы и двое ваших друзей. С чего вдруг такое рьяное желание учиться?
Вы тоже, насколько мне известно, прибыли только вчера. Так что у меня встречный вопрос. Разве дел в империи сейчас не хватает?
Смеете дерзить императору, Лэрри Винсент?
А вы не мой император. Напрямую я подчиняюсь своей королеве, Клэррис Дагмар Оссеньерской. Здесь выпреподаватель. Поэтому мой вопрос про тянущееся время довольно справедлив, не находите?
Мужчина усмехнулся. В зале кто-то засвистел. Похоже, моя дерзость не осталась незамеченной.
Я напишу вашей королеве письмо с описанием вашей дерзости.
Не буду препятствовать. Так что там с примером заклятия, что вы хотели показать?
Церг усмехнулся.
Что ж, если вам не терпится Это довольно простое заклинание, как я уже говорил, но оно внесено в список запрещенных. Это значит, что использование его без соответствующего сертификата от Верховного Мага государства или от самого правителя не разрешается. Почему заклятия попадают в этот список? Потому что они, несомненно, опасны. Они могут повлечь за собой такие последствия, нейтрализовать которые будет весьма сложно.