Лэрри? Привет!к нам за столик с Флудом подсел Милл, тот самый паренек, с которым я вчера познакомилась.Вы не против, что я с вами посижу?
Я качнула головой.
Конечно же нет! Присаживайся.
О, там Манвел идет!он замахал приближающемуся эльфу рукой.Садись к нам.
Эльф, увидев нас, улыбнулся и вскоре мы вчетвером устроились за столом, каждый со своим подносом еды. И если все трое мужчин с удовольствием поедали завтрак, то я с увлечением прорывала траншеи в манной каше.
Почему не ешь, Лэрри?спросил меня эльф, который, кстати, тоже не слишком охотно поглощал местную еду.
Ну-у, я привык к немного другой пище,призналась я.Наверное, деньги меня испортили.
Мужчина засмеялся.
Держи,он вытащил из кармана форменного пиджака плитку молочного шоколада с клюквой, упакованного в коричневую обертку с эльфийским золотым тиснением.Всегда с собой ношу. Мне их отец присылает из дома.
Я с благодарностью посмотрела на Манвела. Взгляд того светился дружелюбием и смехом.
Спасибо!
Эй, а нам?!вдруг завопил Милл, толкая эльфа в бок.Лэрри особенный что ли?!
Он маленький. Ему расти нужно. А то девушки любить не будут!засмеялся снова эльф, а Милл обиженно насупился.
А ты чего ничего не сказал?!обратился он к Флуду.
Тот промычал что-то неопределенное, и на этом конфликт был исчерпан. Я зашуршала оберткой, а после достала шоколад и разломила его на четыре части.
Думаю, так будет справедливо!
Просто сама добродетель!услышала я вдруг раздраженный насмешливый голос.Скажите, Лэрри, а дома знают о ваших достоинствах? Или вы там предпочитаете показывать другую свою сторону? Особенно для гостей.
Подняла взгляд и увидела, что возле нашего столика замер Церг. С подносом в руках, что б его! Он что, собирается с нами сесть завтракать?
Привет, ЦергМанвел протянул мужчине руку.Ты откуда-то знаешь Лэрри?
Они что, приятели?!
Привет. Сяду к вам? У нас там компания профессоров-гномов устроилась, терпеть не могу их ругань.
Отлично. Гномы-то ему чем помешали?! Кстати, вопрос Манвела про наше якобы знакомство, он благополучно проигнорировал.
Вот и что мне сейчас делать? Уйти? Слишком будет похоже на бегство. Да и не хочется перед Манвелом устраивать показательные разборки с Цергом.
Что ж, остаюсь.
Я как можно равнодушнее посмотрела на императора. Тот уже устроился за столом. Кстати, вместо каши на его тарелке лежала ароматная булочка с корицей и бутерброд с ветчиной и мягким сливочным сыром. Что за несправедливость?!
Похоже, мужчина отследил мой взгляд, но делиться не пожелал. Вместо этого принялся за еду с таким аппетитом, что у меня невольно в животе заурчало.
Приятного аппетита,сказала я чуть более грубо, нежели следовало.
Спасибо, Лэрри. Как продвигается твое написание отчетов? Уже есть какие-нибудь изменения?
Я приподняла бровь.
Вообще нет. Может, заклинание не сработало?
Церг усмехнулся.
Вряд ли. Скорее, пока ты еще сам не осознал произошедшего.
Ну да, ну да
Однако, при напоминании о заклинании, меня невольно потянуло к мужчине. Что за чертовщина? Взгляд сам заскользил по его расслабленной позе, по его лицу, по губам. Интересно, много ли у него было женщин прежде? Многих ли он целовал?
Так. Стоп!
Гхм У нас ведь следующая пара по боевым искусствам, верно?попыталась я перевести разговор в другое русло.
Манвел кинвул.
Ага. Ты не забыл, что обещал встать со мной в пару, чтобы показать собственные умения?
На губах эльфа заиграла предвкушающая улыбка.
Помню!улыбнулась я, а вот Церг, кажется, заинтересовался.
И что, ты настолько хорош?
Насколько может быть хороша девчонка с мечом, хочешь сказать?
Приходите, и сами все увидите,ляпнула я и тут же прикусила язык.
Зачем я это сказала? Все дурацкое заклятие!
Приду, раз приглашаешь. У меня все равно окно.
Я едва не взвыла, а вот Манвелу, кажется, наш невольный спор пришелся по душе.
На кого ставишь, Церг?
Конечно же на тебя. Лэрри комплекцией не вышел.
А ты, Милл?
Ну-у, тоже на тебя. Прости, Лэрри,отозвался немного смущенно парень.
Флуд?
Я ставлю на Лэрри Винсента десять золотых.
Мой охранник серьезно посмотрел на Церга.
Так уверен в победе своего друга или это грубый подхалимаж?
Это мое мнение. Боитесь поставить реальные деньги?
Деньгиэто пошло,поморщился дракон.Предлагаю поставить нечто более интересное.
И что же?
Желание. Если в бою выиграет Манвел, то ты, Флуд, будешь должен мне желание. Если же Лэрри, то я, так и быть, исполню твое. Кроме того, что посчитаю невыполнимым.
Уклончивая фраза,заметила я, хотя условия были заманчивыми.
С другой стороны, спорил же Флуд. Я так, не при чем. Разве что совет смогу дать, королевский. О том, чтобы он желание загадал наглому дракону провалиться пропадом обратно к себе на родину!
Я не могу выполнить некоторых вещей. Меня связывает клятва. Так что Согласен?
Флуд посмотрел на меня. Я чуть заметно кивнула.
Идет!
Мужчины ударили по рукам. Кажется, скоро кого-то ждет большое разочарование.
* * *
Боевые искусства у нас вел соотечественник Манвелатоже эльф. Правда, судя по выбеленным сединой волосам ему было уже достаточно много лет, а взгляд его, внимательный и спокойный, выдавал в нем хорошего воина, контролирующего себя и контролирующего то, что происходит рядом с ним.
Всем доброе утро,поздоровался он, заскользив взглядом по выстроившимся на спортивном поле в ширенгу студентам.Я вижу у нас новенькие?
Да, меня зовут Лэрри Винсент,сказала я.А рядом со мнойФлуд.
Что ж, посмотрим, на что вы способны Вставайте в пару!
Простите,Манвел улыбнулся.Но мы бы хотели попросить вас об одолжении.
Об одолжении?
Мы поспорили. Хотим устроить небольшой спарринг между мной и Лэрри.
Вот как! Что ж, я не против. Заодно посмотрим, на что способен этот малыш.
Я не малыш!прошипела я, оскорбленная таким пренебрежением, но в ответ получила лишь усмешку.
Выходите сюда, в центр. Остальные не мешайтесь!рявкнул учитель.
Мы с Манвелом прошли туда, куда сказал мужчина, и встали друг напротив друга. Невольно я, почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась. Ну конечно же! Церг все-таки притащился сюда и теперь стоял в отдалении, задумчиво глядя на нас с Манвелом.
Какое оружие предпочитаешь?спросил эльф.
У меня полутораручный меч.
Я шепнула короткое заклинание и в моей руке появился выкованный еще во времена правления моего отца меч. Из дарийской стали, с ручкой из слоновой кости и змеиной кожи, с рубином королей на навершии. Я очень надеялась, что Манвел не слишком будет рассматривать мое оружие. По нему меня было легко можно было опознать, особенно, если человек увлекался фехтованием. Заметила прищуренный взгляд Манвела и нетерпеливо спросила:
Когда начнем? Что у тебя за клинок?
Мы совпадаем в любви к прекрасному. У меня почти такой же.
Клинок Слезы Сирены?выдохнула я, без труда узнавая один из легендарный мечей, загоревшийся в руках у мужчины.Откуда он у тебя?
Я знала, что таких было выковано лишь два, и оба находились в частных коллекциях. Выходит, один из держателей подобного чудаМан?
Мой отецверховный маг империи. За особые заслуги он получил его в дар. Ну а после уже передарил мне.
Он усмехнулся, вновь скользнув взглядом по моему оружию.
А у тебя откуда Летящая кровь?
Черт! Узнал!
Это подделка,с легкостью соврала я.
Мы разговаривали в полголоса, и я очень надеялась, что наш разговор не слышен остальным. Да и подробности клинков были видны лишь нам двоим.
Начинайте!скомандовал учитель.
Манвел улыбнулся. Сделал несколько шагов вокруг меня, будто бы шутя замахнулся клинком. Я лишь насмешливо приподняла бровь, а в следующий момент сделала выпад, чуть задев клинком его плечо и разорвав рубашку.
Бывший до того насмешливым и расслабленным эльф собрался почти моментально, сощурив взгляд и принимая боевую стойку. Я ответила тем же.
А ты неплох
Мы еще даже не начинали!фыркнула я, а спустя секунду мы закружились в танце.
В особенном танце, под музыку зазвеневшей стали. Шаг, взмах, блок, который отзывался болью во всем теле. Наши массы были совсем неравны с эльфом. Мне приходилось брать ловкостью и гибкостью, быстротой и внезапностью движений. Все так, как и учил меня когда-то отец.
Кто-то на поле засвистел.
Давай, малыш!закричал кто-то, а я пропустила выпал Мана, почувствовав, как засаднило плечо.
Давай, малышподбодрил меня немного насмешливо эльф.Давай сдвавайся!
Ни за что!огрызнулась я и с новыми силами ринулась в бой.
Глава 8
Церг нар Ахерест
(от первого лица)
А Клэр умеет преподносить сюрпризы. Если честно, я понятия не имел о том, что она так превосходно обращается с оружием. Ясно, что ее учили, потому что готовили к высочайшей должности. Вот только не всегда из девушек выходил хоть какой-то толк. Так что я был поражен. Это вначале. До того, как я увидел, какие взгляды на нее бросает Манвел. А еще, он явно ее жалел. Боялся чуть сильнее царапнуть мечом, или сделать неосторожное движение. Мог бы эльф так относиться к парню?
Это заставило меня помрачнеть. Настроение резко испортилось. Я хорошо знал Мана, и пристрастий к мужскому полу он не питал.
Я вновь посмотрел на эту парочку. Они гармонично смотрелись вместе. Кажется, даже о чем-то спорили, улыбались Будто бы танцевали, а не рубились на мечах, честное слово.
Дракон внутри меня недовольно завозился. Какая-то нить внутри натянулась до предела. Нет! Хватит! Нужно прекращать это!
Остановитесь!я рванул к ним, будто бы сейчас на них должен был упасть метеорит.Спор окончен!
Что?Манвел удивленно отступил от девчонки.Как это? Мы же еще не закончили.
Свои выводы я уже сделал. Победил Лэрри. Ты поддавался, а это запрещено правилами.
Эльф нахмурился.
Ты поддавался?удивленно распахнула глаза Клэр.Но зачем?
Манвел усмехнулся.
Тебе показалось, Церг. Я бился в полную силу. Так что победа и правда за Лэрри, он превосходный боец.
Ну вот и отлично,выдохнул облегченно я, радуясь, что эти двое наконец разойдутся по разные стороны.
Кто-то тронул меня за плечо. Обернулся и увидел того самого охранника королевы, Флуда. Я проспорил ему. Интересно, что он попросит? Наверняка скажет, чтобы я убирался из Академии. Но этого я сделать не могу.
Я проспорил тебе желание,нехотя признал я.Что попросишь?
Бой.
Бой?я удивленно вскинул бровь.Не многовато ли?
Просто несколько минут помахаемся на мечах, всегда хотел поупражняться с самим императором Цергом,сообщил мужчина.Только вот в строго определенное время. А то я занят часто.
Да? И чем же?подловил я его.
Он учится!встряла Клэр.Он очень правильный!
Даже так Что ж И на когда назначим битву?
На завтра. На шесть часов. Лэрри будет свидетелем, чтобы можно было нас рассудить. И Манвел тоже.
Кивнул. Довольно глупо было потратить желание на это. Естественно я согласился. Не зная еще, что меня ждет
* * *
На ужине ни Лэрри ни Манвела не было. Их отсутствие испортило мне аппетит настолько, что я просто отставил от себя тарелку и теперь смотрел в пустоту, откинувшись на спинку стула и думая о том, какой я идиот. С чего я решил вообще, что смогу так легко добиться Клэррис Дагмар? Я ведь почти ничего о ней не знаю. Только то, что чувствовал, благодаря моей с ней связи. И только то, что лицезрел по отношению к себе в ее замке. Она ведь не любит драконов Значит, заранее в проигрыше. Дьявол! Зачем я только провел тот проклятый ритуал?
Сказать, что я жалелничего не сказать. Я был подавлен настолько, что почти возненавидел королеву. Угораздило родиться такой привлекательной для драконов! Лучше бы вообще не появлялась на свет!
Я резко поднялся, невольно задев на столе чашку с чаем. Та со звоном разлетелась об пол.
А чего я, собственно, разнылся? Мой план с этим заклятием работал, это абсолютно точно. А этих двух друзей я с легкостью могу отыскать при помощи заклинания. Я не позволю, чтобы Клэр так просто увел у меня из-под носа какой-то там эльф. И вообще, нужно будет поговорить с ним, узнать, о многом ли он догадывается в отношении Лэрри. Может, он и не знает ничего, а я тут панику развел на пустом месте.
Кивнув своим мыслям, я успокоился и вышел из столовой, невольно при помощи связи потянувшись к королеве. Ну же! Где ты?
Кивнув своим мыслям, я успокоился и вышел из столовой, невольно при помощи связи потянувшись к королеве. Ну же! Где ты?
Клэррис оказалось отыскать очень просто, однако, оказалось, что она находится в собственной комнате. Я, начиная подозревать неладное, чуть ли не бегом направился туда. Чем они там вдвоем занимаются?! Она додумалась пустить эльфа к себе или что?!
Я тихо зарычал сквозь зубы. Не позволю! Моя!
Кажется, я попытался ворваться в комнату без стука. И меня тут же отбросило в сторону таким мощнейшим блоком, что ударило спиной о стену. Ну конечно же! Как же я мог забыть, что у нас королева за семью замками обретается?! Но это еще что Потому что стоило мне подняться с пола, как из двух соседних комнат повыскакивали два брата-акробата с мечами наперевес. Увидев меня они удивленно переглянулись.
А-ы? Это вы, Ваше Величество?спросил у меня тот, что посмышленей. Флуд. Это ведь с ним я спорил?
Я. Мне нужно срочно поговорить с Клэ С Лэрри,чуть не проговорился на эмоциях я.
Он сейчас занят, просил, чтобы его не беспокоили,хмуро отозвался Джо.
Да-а?в моем голосе послышалась угроза.И чем же занят малыш-Лэрри в то время, пока все остальные на ужине?! Или Манвелу можно зайти, а мне нет?!
Манвелу?Флуд недоуменно похлопал ресницами.А эльф-то тут при чем?
Именно в этот момент дверь в столь желанную комнату распахнулась, и на пороге замерла Клэр. Вот только то, что я увидел, заставило меня потрясенно выдохнуть.
Как такое произошло?!
Ваше Величество?прилетел мне встречный вопрос.Что вы здесь делаете?
Схожу с ума, судя по всему. Теряю последние остатки рассудка. Но тебе об этом, Клэррис, знать не полагается.
Я забеспокоился, что ты пропустил ужин. И, видимо, не зря. Что с рукой?
Рука девчонки безвольно повисла вдоль тела. Я видел, что на пальцах развился достаточно сильный отек.
Да так, пустяки,ответила она, чуть поморщившись.
Пустяки! Ррррр!
Пошли!я бесцеремонно втащил ее в комнату, радуясь, что вместе с ней меня защита пустила.
Флуд и Джо попытались было войти за нами, но я попросил их подождать снаружи. Клэр вроде бы не была против. Ну вот и отлично.
Что вы собираетесь делать?спросила она, когда я усадил ее на кровать и уже начал подключаться к магическому зрению.
Для начала нужно понять, что случилось.
Да просто потянул, пока блок ставил. У нас с Манвелом массы разные и
Но я уже не слушал, напряженно вглядываясь в магические потоки.
Дьявол! Тут перелом!тихо сказал я.Позволишь?
Девчонка изумленно распахнула глаза.
Как перелом? Разве не растяжение, нет?
Вздохнул. Ну и дуреха! То есть, мечом ее махать научили, а вот банальным целительским навыкамнет? Кто вообще допустил эту недоучку к управлению государством?!
Сиди спокойно,сказал я.Сейчас все поправлю, но это доставит некоторый дискомфорт.
Глава 9
О том, что у меня что-то не так с рукой, я узнала, когда уже после боя пришла в свою комнату. От усталости оперлась на стол и испытала жуткую боль. Вспомнила, что в момент одного из блоков, когда отражала удар эльфа, почувствовала, что, кажется, потянула ее.
Вздохнула и легла в изнеможении на кровать. Давно я так не сражалась! Как будто с папой несколько лет назад С жаром и азартом. Разве только иногда Аннита просила меня с ней поупражняться. Но, если моей сестре это доставляло удовольствие, то я лишь старалась немного держать себя в форме на случай внезапного покушения на мою жизнь.
Перевернулась на бок, вновь задела руку, и уже закричала от боли. Из глаз брызнули непрошенные слезы.
Флуд! Джо!крикнула я, зная, что мои телохранители меня услышат.