Где? насторожился Айнар.
Да вот же, Ранк указал на сверток с книгой. Не знаю, как он работает, морок наводит или еще как В общем, он помог, нанес защитный удар. А знаешь, Ранк оживился, того, кто сюда вломился, можно по этому следу вычислить. Ну, хотя бы попробовать. У него приличное искажение в энергетическом поле будет. Только подойти надо близко, иначе не учуять.
Ты сможешь?
Ранк поморщился.
Лучше бы кого-нибудь из проклятийников позвать. Но это лишний язык и лишние уши, он вздохнул. Ладно, попробую, а там посмотрим.
И они отправились на прогулку по академии.
* * *
Вскоре Айнар понял, что его соседнастоящий герой, мужеству которого можно позавидовать. Если бы к нему, Айнару, относились столь презрительно, он бы не стал лишний раз выходить на люди. Тем более ради кого-то. Сейчас его пребывание рядом спасало Ранка от прямых нападок, но отношение, полное презрения и насмешек, Айнар почувствовал сполна. Руки чесались поставить наглецов на место словами, ударом в челюсть или как-нибудь еще. Но Ранк не реагировал, и Айнар не стал портить ему жизнь еще больше, сжав кулаки, сдерживал свои порывы, молча шагая рядом. И фиксируя в памяти «особо резвых».
Их появление вдвоем не прошло незамеченнымчерез какое-то время, когда, побывав уже почти в каждом уголке академии, Айнар и Ранк собирались вернуться к себе в комнату, им встретился Горн-или-Хорн (Айнар так и не удосужился узнать его настоящее имя).
Что, Равиц, опять нарываешься?
В смысле?
В прямом. Ты и так изрядно подмочил авторитет нашего факультета. А теперь и с этим прогуливаешься, он бросил презрительный взгляд на Ранка.
А ты имеешь что-то против?
Имею. У этого парня не самая лучшая репутация. Будешь продолжать в том же духевсе решат, что вы пара. Слухи, кстати, уже поползли.
Да плевать, усмехнулся Айнар, демонстративно приобняв Ранка за плечи. И тут же почувствовал, что с тем что-то не так. Повернул голову и наткнулся на уже знакомый пронзительный взгляд.
Ну как знаешь, скривился «доброжелатель», мое дело предупредить.
И, обойдя их с Ранком, двинулся дальше по коридору.
Это он, прошептал Ранк, постепенно становясь самим собою.
С удивлением посмотрел на лежащую на плече руку, и Айнар тотчас ее убрал.
Уверен?
Абсолютно. Твой страж ему здорово врезал, зверски фонит. Что будешь делать?
Айнар задумался. Вариантов было два. Первыйразобраться по-тихому, выяснить что этому типу понадобилось в сейфе и зачем. Второйпоговорить с деканом.
Когда он озвучил Ранку свои мысли, второй вариант тому не понравился.
А ты не думаешь, что твой декан тоже может быть в этом замешан?
Айнару эта мысль показалась дикой. Именно поэтому полностью отрицать ее он не стал. Отец всегда учил его не пренебрегать идеями, которые вызывают особенно сильное внутреннее отрицание. А именно такое чувство она у Айнара и вызывала. Он неожиданно понял, что считает декана кем-то вроде близкого родственника. Это было глупо, опасно и обидно понимать, что умудрился настолько утратить контроль. «Никогда никому не доверяй» первое правило, которое с детства внушал ему отец. И сам был первой тому причинойименно ему Айнар доверял меньше всего на свете, поскольку отец всё и всегда делал исключительно в своих интересах. У Айнара вообще не было привычки кому-либо доверять. И тут вдруг такая промашка. Айнар посмотрел на Ранка, мысленно оценивая по десятибальной шкале свое к нему доверие, и вынужден был признать, что оно колеблется гораздо выше середины. «Как я умудрился так расслабиться?» с досадой подумал он. Решив действовать от противного, он отправился к декану. Только не с тем, чтобы рассказать ему, что пакостник обнаружен, а всего лишь, как было велено, показать план дипломной работы. А там видно будет.
Глава 7. Тайна профессора Хюльпа
Стучать в дверь кабинета пришлось долго. Декан точно был у себя, но почему-то не спешил открывать. Это интриговало. Наконец, когда Айнар решил уйти, дверь распахнулась.
Выглядел декан Хюльп так, словно только что вернулся с рудников, где таскал вагонетки со смертоносными ископаемыми. Айнар в детстве видел одного такого беднягу, который больше походил на труп, нежели на живого человека, и сейчас декан не сильно от него отличался. Разве что глаза у того человека из детства были совершенно мертвые, у Хюльпа же они были похожи на горящие уголья. «Что же все-таки с ним происходит?» задался вопросом Айнар.
Я план работы принес, произнес он, протягивая декану свернутый трубкой пергамент. Тот молча забрал его и хотел уже закрыть дверь, но Айнар спросил: Профессор Хюльп, с вами всё в порядке? Может я могу чем-то помочь?
Он постарался, чтобы вопрос прозвучал без тени сочувствия, сухо, по-деловому. Молча посозерцав его еще какое-то время, декан нехотя посторонился, пропуская Айнара в кабинет.
В кабинете было прохладнов распахнутое окно задувал холодный осенний ветер, вороша гору свитков на столе. Сердито, словно живая, колыхалась штора за профессорским креслом. В кабинете витал еле уловимый запах хвои вперемешку с чем-то горьким и неприятным. Айнар знал только одно растение, обладающее подобным запахом, которое, по идее, не должен был знать, поскольку оно входило в разряд запрещенных по причине крайней ядовитости. Даже отец, любящий работать с ядами, использовал его нечасто, хотя банка с сухими розово-фиолетовыми листьями, светящимися в темноте, всегда стояла на верхней полке в его кабинете.
Айнар как-то попытался достать ее, чтобы позаимствовать лист-другой для собственных нужд, но так навернулся с лестницы, что сломал руку и чудом не разбил голову об угол стола. Тогда он впервые узнал об охранном заклинании, именуемом «Страж». И вынужден был две недели провести в отцовской библиотеке, собирая по крупицам информацию о лилее безводной. Чтобы потом выучить и рассказать. Зато теперь он точно знал, что эти симпатичные на вид лепестки способны отправить человека на тот свет быстро и незаметно. И нужно их при этом совсем чуть-чуть, так что они даже пахнуть не будут.
Судя по запаху в кабинете декана, количество он использовал немалое. Вот только зачем? Айнар так напрямую и спросилзачем использовать такое количество, если смертельный исход может наступить от гораздо меньшей дозы? И зачем профессору Хюльпу, в общем-то молодому еще мужчине, так спешно прощаться с жизнью? Тем более, что он, если верить отцовским словам, весьма сведущ в зельях, а значит вполне способен излечить если не любое, то почти любое заболевание, выпавшее на его долю. А если не способен, то имеет возможность прибегнуть к помощи коллег, как опытных, так и перспективных, пусть и не получивших пока диплома. И что ему, профессору Хюльпу, замечательному, в общем-то, человеку, всегда придут на помощь, стоит только заикнуться. Поэтому распрощаться с жизньюне лучшая идея.
Декан уставился на него с озадаченным видом, а затем усмехнулся и покачал головой.
Спасибо за заботу, Айнар. Но я вовсе не собираюсь умирать. Как раз наоборот, пытаюсь выжить. Идем, покажу тебе кое-что.
Подойдя к стеллажу, он тронул одну из книги стена отъехала в сторону, открывая уходящую вниз лестницу.
Лестница оказалась длинной. Топая вслед за деканом, Айнар считал шаги Когда лестница закончилась площадкой с дверью, по прикидкам, они оказались где-то на нижнем уровне подземелий.
Прикрой глаза, велел декан, иначе ослепнешь.
После чего отпер дверь.
Даже сквозь закрытые веки Айнар почувствовал, что помещение полно света. Потихоньку приоткрыв глаза, огляделсяисточник находился прямо посередине комнатыэто оказался наполненный светящейся субстанцией сосуд, окруженный зеленоватой стабилизирующей сферой, которая слегка приглушала сияние. Без нее в этой комнате находиться было бы невозможно.
Сосуд покоился на треноге на лабораторном столе, исчерченном рунами. Вдоль стен Айнар разглядел полупустые полки для ингредиентов и несколько сваленных в углу котлов. И это было разумноне держать здесь ничего лишнеговид у сосуда был крайне ненадежный, если рванет, то взаимодействие с посторонними ингредиентами может только усугубить ситуацию, которая и без того дурно пахла. Айнару захотелось убраться отсюда как можно скорее, однако любопытство пересилило.
Что это? спросил он, указывая на сосуд.
Помнишь, я говорил тебе про опасность ошибки при использовании реакции обратного синтеза? Вот этокак раз такой случай.
Декан закатал рукава мантии и, подойдя к столу, вытянул руки впередбледно-салатовая сфера начала наливаться зеленью. Чем ярче она становилась, тем бледнее становился сам декан Наконец, когда Айнару показалось, что тот сейчас рухнет без чувств, профессор Хюльп убрал руки и, достав из кармана флакон с зельем, залпом выпил. Закашлявшись, пошатнулся, но тут же обрел равновесие.
Айнар нахмурился.
Почему вы не уничтожите это зелье?
Судя по вопросу, до устранения последствий применения ты еще не добрался. Тебе очень повезло, что при варке своего зелья ты не попал в эту ловушку. Надеюсь, что теперь ты будешь осмотрительней, только потому и показываю. Это зелье нельзя уничтожить просто так. Оно встраивается в пространство на тонком уровне и при уничтожении поглощает всё, что находится вокруг. При этом оно крайне нестабильно, поэтому перенести его отсюда нельзя. Остается только поддерживать. И искать варианты решения.
И как долго вы
Достаточно, чтобы понять, что официально допустимого решения не существует.
Ну а неофициального? Не век же вам эту сферу держать?
Декан нахмурился.
Существуют, конечно, другие способы, но они пока для меня недоступны. Есть несколько гримуаров, в которых упоминаются решения подобных случаев. Я даже напал на след одного из них, но его хозяин отказался мне его одолжить. Но я не теряю надежды заполучить эту книгу хотя бы на время.
По спине Айнара пробежал холодок. Ситуация, которая прежде казалась запутанной, сложилась в четкую схему, которая ему совершенно не нравилась. Не стоило сомневаться, что Горн-или-Хорн действовал по просьбе или приказу деканаон забрался в лабораторию, узнать о местонахождении которой без декана не мог. И попытался добыть книгу. Вопрос в другомкак теперь на это реагировать? Сказать напрямик, что обо всем догадался? Сделать вид, что не в курсе, посочувствовать и постараться убраться отсюда как можно скорее? Или просто отдать книгу? Второй вариант доверия не внушалАйнару не верилось, что получится просто посочувствовать и уйти. Потому что теперь он слишком много знает, а декан наверняка держит свое зелье в секрете. Подвальная лаборатория за потайной дверьюотличный способ убрать ненужного свидетеля.
«Интересно, за кого он меня принимает? подумал Айнар. За наивного простачка, который расчувствуется и бросится помогать? Или за расчетливого типа, который попытается, предложив помощь, извлечь выгоду для себя? Или за труса, который бросится спасать свою шкуру любой ценой?»
Профессор, произнес Айнар, зачем вы подослали ко мне этого типа? И этот цирк с крысиным хвостом и испорченным зельем зачем? Если вам так нужна книгаспросили бы напрямик.
Ответом ему был полный удивления взгляд. Удивления и беспокойства.
Так, пойдем-ка отсюда, произнес декан, похоже, эта субстанция имеет сюрпризы, уже себе под нос пробормотал он.
И они спешно покинули лабораторию.
Присядь, велел декан, когда они вернулись в кабинет. Он еще раз окинул Айнара пристальным взглядом, а затем, отдернул штору на стене, за которой обнаружилась грифельная доска, и торопливо написал список ингредиентов. Айнару всегда было любопытно, что находится за этой темной шторой, теперь он это узнал. Быстро, не раздумывая, для какого зелья этот состав?
Айнар посмотрел на доску, затем на декана уже с некоторой опаской. Что он там говорил про влияние на ум?
Ну? поторопил его декан.
Кровоостанавливающее, осторожно произнес Айнар, на всякий случай сгруппировавшись, чтобы отскочить в сторону, если тот вдруг решит напасть.
Уф, показалось, выдохнул тот, вытирая пот со лба. С головой у тебя все в порядке, Видимо, озадаченность на лице Айнара все-таки проявилась, поэтому декан предпочел объяснить: Видишь ли, это нестабильное зелье может со временем менять свойства. Ты нес какой-то бред, и я испугался, что оно начало влиять на адекватность. Так что ты там говорил?
Айнар решил, что отступать поздно.
В тот день, когда мое зелье для лечебницы оказалось испорчено, кое-кто проник в мою лабораторию. И я думаю, что его туда отправили вы.
Я? декан уставился на него озадаченно. Затем его взгляд прояснился. Постой-ка да, я в тот день посылал к тебе Торна, чтобы он забрал готовое. Но он тебя не застал, и я решил подождать до завтра. Он проник в лабораторию? Но как?.. Зачем?..
Более того, он пытался взломать мой сейф.
Что? Взломать сейф? И ты считаешь, что об этом попросил его я? Да как ты мог такое предположить!
Айнару показалось, что его сейчас испепелят взглядом. «Интересно, подумал он, декан в самом деле не знал или он просто хороший актер?» Гнев выглядел совершенно натуральным.
Воздух зазвенел от магической вспышки, до Айнара долетел обрывок заклинанияи перед деканом, обдав присутствующих жаром, возник призрачный посланник.
Приведи сюда Торна Гнитса, отдал приказ декан.
Подождите, вклинился Айнар, есть еще кое-что, чего вы не знаете.
Декан смерил его взглядом и нехотя отменив приказ, присел на край стола напротив Айнара и сердито произнес:
Рассказывай!
А чего тут рассказывать? Айнару очень хотелось отодвинуться подальше, но он принципиально не стал. Откинулся на спинку кресла и продолжил: Этот ваш Торн вломился в мою лабораторию, наследил там, попытался открыть сейф, получил в лоб и напакостил от злости. Или в начале напакостил, а потом решил открыть сейф, получил в лоб и убрался. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Но и первого исключить не могу.
Но зачем ему твой сейф? Там было что-то ценное?
А зачем ему мне пакостить, вопрос не стоит, понял Айнар.
Оно и сейчас там есть, уклончиво произнес он. Я понимаю, эта штука вам нужна, но почему вы напрямую у меня не спросили? Думаете, я бы вам ее не отдал, если она вам так нужна?
Айнару стало обидно. За себя, за свою глупость и доверчивость. Отец все-таки был правдоверять никому не стоит, также, как и привязываться. Чтобы не оказаться в дурацкой и уязвимой позиции. «Всё, подумал Айнар, со всеми этими человеческими чувствами надо завязывать. Отныне я сам по себе, а окружающиечужие и посторонние люди, с которыми нужен глаз да глаз».
Подожди-ка, недоверчиво произнес декан, твой отец все-таки отдал тебе этот гримуар? Айнар кивнул. Вскочив, декан нервно зашагал по комнате. Вот интриган! Каким был, таким и остался! Чего я ему только не предлагал взамен! А он только посмеивался, говорил, что это семейная реликвия, и дальше семьи она не уйдет.
От догадки, которая осенила Айнара, ему стало не по себе.
Профессор, произнес он, а то, что я смог оказаться в академии сразу на последнем курсе это же из-за этой книги, верно?
Декан медленно обернулся и посмотрел на него усталым взглядом и кивнул.
Да. Хоть я и не нарушил правил, подобное не приветствуется. Но и не запрещается, если претендент на учебное место имеет должный уровень знаний. У тебя этот уровень есть, даже больше необходимого, так что и без моей поддержки ты мог бы здесь оказаться. Но я решил, что моя поддержка расположит ко мне твоего отца и поможет получить книгу.
И поэтому вы терпите мои выходки.
Декан невесело усмехнулся, и Айнар в очередной раз отметил, каким усталым тот выглядит. Похоже, зелье, которое он пил, чтобы укрепить силы, не слишком-то ему помогало.
Твои выходки? Мы с твоим отцом учились вместе с самого первого курса. Поверь, по сравнению с тем, что вытворял он, твои поступкиэто милые безобидные развлечения. Да, в последнее время стены академии отвыкли от подобного, но в целом ты гораздо человечнее своего отца. Уверен, ты не стал бы подсовывать яд студенту, если бы не припас противоядия, пусть вначале я и думал иначе. И с зельями для преподавателей твой отец придумал бы что-нибудь более суровое. У него всегда был целый список того, что нужно протестировать. Да и не пошел бы к нему никто со своими нуждами.
«Теперь мне полагается проникнуться добрыми чувствами, прослезиться и предложить книгу даром», подумал Айнар. На душе было по-прежнему гадкоэти двое, отец и декан, использовали его каждый в своих целях. Ему же, как девственнице на алтаре, оставалось молча играть свою роль, хотя больше всего хотелось бросить всё и убраться подальше. И неважно, сам ли Торн решил взломать сейф или все-таки декан соврал, Айнар принял свое решение.