Беру! решительно сверкнув глазами, воскликнула девушка.
Вечером Айнар вручил ей крошечный флакон с зельем, которое надлежало вылить в пищу или напиток потенциальной жертвы.
Следующим утром у двери комнаты выстроилась очередь желающих приобрести свою толику счастья.
К концу недели банка с когтями василиска заняла свое место на полке подвальной лаборатории, а порошок чертова камня торговец пообещал доставить через несколько дней. Что было даже хорошо, поскольку времени на эксперименты у Айнара пока не былоиз-за огромного количества страждущих все свободное время он проводил у котла за варкой приворотного.
Их с Ранком комната стала местом паломничества, и все хотели одного. При каждом стуке, прежде чем идти открывать, Айнар совал в карман очередную склянку с зельем. Поэтому, когда очередной посетитель не протянул ему деньги с просьбой осчастливить волшебным эликсиром, а заявил: «Равиц, к декану», для Айнара это оказалось неожиданностью.
* * *
Декан Хюльп оказался зол до крайности.
Это твоя работа?! рявкнул он, указывая на тарелку с салатом, стоящую на столе, едва Айнар перешагнул порог кабинета.
Нет, честно ответил Айнар. Кулинария никогда не входила в число его интересов. Тем более делать салат для деканачто может быть бредовей.
Не отпирайся! Я знаю, что это зелье варил ты!
Только сейчас Айнар обратил внимание на стоящий рядом стакан с лиловыми потеками по бокам, на дне которого покоились какие-то ошметки. Рядом красовался флакон с определителем.
Сдержать улыбку стоило больших трудов,
Я могу дать вам антидот, старательно «держа лицо», произнес Айнар. Почти мгновенного действия.
Ну в самом деле, кто бы мог подумать, что у декана столь горячие и безумные поклонницы.
Убирайся с глаз моих! рявкнул профессор Хюльп. И прекращай свою торговлю. Да-да, мне уже рассказали! Никакой управы на тебя нет!
* * *
Что ты творишь, Айнар! отец, который «случайно» оказался в городе на следующий день, тоже устроил ему выволочку. Какие приворотные зелья, что за глупость? Это же невыгодно! И вообще, скоро сессия, если по твоей вине куча студентов ее завалит, тебе это даром не пройдет.
Их нынешний разговор происходил в трактире на постоялом дворе, где они могли не опасаться прослушиваниялюдские массы гудели, тарелки с ложками звенели, создавая отличный фон.
Я все учел, ответил Айнар. Срок действиянеделя. До начала сессии все выветрится.
«Выветрится». С чего тебя вообще потянуло на эту авантюру? Так перебаламутить академию, это ж надо!
А что еще мне оставалось делать? покаянно произнес Айнар. Денег-то нет, а тут такой шанс заработать
Это да, кивнул отец, шанс и впрямь неплохой. Деловая хватка у тебя имеется, он открыл саквояж. Вот, держи, в руку Айнару лег мешочек с монетами, радуя приятной тяжестью. И мой тебе совет, завязывай с приворотными, сосредоточься на предстоящей сессии. Зелья, улучшающие памятьвот золотая жила, уж поверь, глаза его хитро блеснули.
Спасибо, как можно более искренне произнес Айнар. Рассказывать отцу о том, что зелье, улучшающее память, сваренное и разлитое по флаконам, уже давно ждет своего часа в лабораторном шкафу, он не стал.
Кстати, что ты взял за основу приворотного? Листья алгора?
Конечно нет! Листья алгоравчерашний день.
В результате, весь остаток разговора они посвятили обсуждению ингредиентов, чем оба остались довольны. Впрочем, состав зелья Айнар отцу так и не выдал, как тот ни пытался его узнать.
Глава 5. Помощь и ее последствия
С приворотными зельями Айнар и впрямь решил покончить, варить одно и тоже надоело. Поэтому он поднял цену вдвое. Поток посетителей измельчал, но не иссякотдельные экземпляры все-равно прибегали к его услугам. Для них хватило и старых запасов, сам же Айнар собрался приступить к опытам, которые откладывал еще с лета.
Однако судьба внесла коррективыон как раз обдумывал, чем заняться в первую очередь, когда в коридоре общежития ему встретился преподаватель истории магии. Старичок в очках с толстенными линзами как бы между прочим поинтересовался, не мог бы Айнар сварить для него зелье, улучшающее зрение. Айнар отказываться не стал, припомнив, что когда-то пытался придумать состав, позволяющий видеть в темноте, который можно усовершенствовать и применить для этих нужд. Денег с преподавателя не взял, затребовав взамен подробнейшую обратную связь. В результате получилось протестировать давнюю идею, а пациент хоть и не восстановил зрение полностью, все же ощутимо его улучшил.
Как Айнар и предполагал, дедулька оказался первой ласточкойследом за ним подтянулись ассистент профессора с факультета боевой магии (ушиб со следами магического воздействия, которые требовалось нейтрализовать) и преподавательница с кафедры прорицаний (сбитые настройки восприятия тонких материй).
С боевым магом Айнар разобрался быстроусилил свойства обычного общеукрепляющего зелья, и молодой организм ассистента справился сам. А вот с прорицательницей пришлось повозиться. Область тонких материй Айнару была незнакома. Тем интересней было в ней покопаться. В результате, спустя неделю он получил зелье которое проблему не решило, но привело профессоршу в полный восторг. Ангелы и светлые души по-прежнему не желали идти с ней на контакт, зато с существами нижнего астрала установились теплые дружеские отношения. Когда Айнар предложил доработать зелье, она радостно сообщила, что ее и нынешний результат устраивает, чмокнула его в щеку и заявила, что он прелесть, и может полностью на нее рассчитывать, если понадобится пообщаться с демонами.
Айнар как раз пытался понять, стоит ли радоваться этому результату, когда рядом материализовался очередной посыльный и заявил: «Равиц, к декану!»
* * *
Декан Хюльп оказался взбешен, на его столе красовались три флакона из-под зелий. Очень знакомых флакона. Можно сказать, родных. «Вот и выручай людей после этого, мрачно подумал Айнар, а выглядели такими довольными».
Присядь, произнес декан тоном, похожим на угрозу.
Айнар так и сделал, решив не испытывать его терпение.
Вид у декана был не оченьзлость мешалась с усталостью. Во время их прошлой встречи он тоже не выглядел бодрячком, но сейчас лицо серое, волосами словно пол вымыли, взгляд лихорадочно-нервный. Перерасход сил так явно бросался в глаза, что Айнар на какой-то момент забыл, что ему устраивают нагоняй, и проникся сочувствием к стоящему перед ним человеку.
Видимо прочитав это на его лице, декан сердито прищурился, отвернулся и нервно зашагал по кабинету.
Твоя самодеятельность бьет все рекорды! произнес он. Ладно, за боевого мага ругать не буду, стимуляторхороший ход. И главное, безвредный. С историком тоже приемлемо. Но Лионелла!.. Чем ты думал, когда брался за обратный синтез?! Скажи честно, ты когда-нибудь имел дело с этой реакцией?
В теории.
В теории? Безумец! Отец разве не говорил тебе, что на незнакомой территории нужно вести себя осторожно, приглядеться, примеритьсяи только потом действовать. Чтобы варить для кого-то подобное зелье, нужно много практики Ты в курсе, что зелья, созданные с использованием обратного синтеза, нестабильны? Айнар осторожно кивнул. Отлично! Преподаватели факультета боевой магии будут рады это узнать. Они сегодня полночи усмиряли демона, которого твоя дорогая пациентка вытащила в наш мир. К счастью, это был не высший демон, а мелочевка. О чем ты думал, глупый мальчишка?! На твое счастье, все обошлось. Пока. Благодаря всеобщим усилиям. Зачем ты вообще в эту тему полез?
Так любопытно же, честно признался Айнар.
Любопытство сгубило драконов!
«И лишило нас множества ценных ингредиентов» всплыло в памяти любимое отцовское продолжение.
Декан сделал глубокий вздох и наконец взял себя в руки.
В общем так, будем считать, что тему для дипломной работы ты уже выбрал.
Но обратного синтеза нет в программе, начал было Айнар.
Теперь есть! Персонально для тебя! План работы и черновые записи покажешь через неделю.
А учеба?
А это и будет твоя учеба. На лекции можешь не ходить, но зачеты и экзамены сдать обязан!
А зелья для лечебницы? напрягся Айнар. Объем работ выходил нешуточный.
Хорошо, что напомнил, произнес декан, цапнул лежащий на столе пергамент и сунул ему в руки.
Но я не успею, возмутился Айнар, пробежав глазами по списку.
Пораскинь мозгамичто-нибудь придумаешь. Свободного времени у тебя больше не будет, чтобы еще чего не учудил. Приступай! и декан указал на дверь.
* * *
Обратный синтез! воскликнул отец, тем же вечером оказавшись в городе «проездом». Я и не заметил, как ты вырос, сынок, он смахнул скупую мужскую слезу. Отличный выбор, нечего со всякой ерундой возиться, он огляделся по сторонам, убедился, что жующие люди за соседними столиками увлечены исключительно содержимым своих тарелок, и протянул Айнару завернутую в потертую ткань книгу. Вот, это тебе в подарок.
Книга оказалась настолько редкой, ценной и темномагической, что читать ее Айнар не рискнул даже при Ранке. И решил, что в дипломной работе тоже не будет о ней упоминать, ограничится библиотечными материалами. А вот для личных опытов она будет незаменима.
Если они будут, эти личные опыты. Три экзамена и четыре зачета, не считая курсовых. А еще зелья для лечебницы. Все это дико бесило своей несуразностью, но иного способа получить диплом Айнар не видел. Поэтому первым делом решил разобраться с учебой. А именнос курсовыми.
Через неделю упорнейшего труда все письменные работы были готовы и представлены преподавателям, и Айнар не теряя времени принялся договариваться о досрочной сдаче зачетов. Один удалось получить просто такпрофессор истории магии, до сих пор находясь под впечатлением от сваренного зелья, с радостью поставил «отлично», не задав ни единого вопроса. Остальные трое тоже вредничать не стали. Помня последний разнос, устроенный деканом, Айнар не стал готовить для них ничего необычного. Всем троим достались укрепляющие зелья, только подогнанные под личные параметры. И все трое остались довольны. Как и сам Айнар.
С экзаменами получилось примерно также, только эликсиры, заказанные преподавателями, варились дольше, поэтому «сдача» семестровых экзаменов затянулась еще на неделю.
Впрочем, Айнар все-равно выиграл достаточно времени, чтобы заняться дипломной работой.
Оставалось придумать, что делать с заказами для лечебницыони хоть и были простыми, но их количество напрягало.
Айнар как раз ломал голову над решением этой ситуации, когда заметил, что Ранк пребывает в полнейшем унынии: вялый, грустный, лежит на кровати, смотрит в потолок и молчит. Это было настолько странно, что Айнар не выдержал и спросил, что стряслось. Внятного ответа не получил и решил было оставить в покое, не хочет говоритьне надо Но тут его осенило, и он поинтересовался, не желает ли Ранк отвлечься от унылых дум, к примеру, за варкой зелий. Курса общего зельеделия, который преподавали боевым магам, для выполнения заказа должно было хватить.
Ранк согласился. Был небольшой риск, что по причине расстройства он что-нибудь перепутает, но обошлосьАйнар выдал четкие инструкции и время от времени его контролировал. Ранк даже повеселел в итоге. Впрочем, когда Айнар вручил декану готовый заказ (и получил в ответ «ну вот, я же говорил, что сможешь»), сосед снова погрустнел, и еще больше, чем преждена занятия следующим утром он отправился, словно на казнь. Айнар озадаченно посмотрел ему вслед и отправился в библиотеку. По дороге его перехватил посыльный: «Равиц, к декану!»
Глава 6. Происки и поиски
Что это такое?! воскликнул профессор Хюльп, взмахнув гладкой розово-серой веревкой.
Айнар присмотрелся и с удивлением обнаружил, что это крысиный хвост. Огромный размер и слабый магический фон, исходящий от «веревки», говорили о том, что хвостик появился на свет не самым естественным образом. Айнар озадаченно посмотрел на деканаон что, решил поиграть в угадайку?
Эта штука появилась у одной из студенток после посещения лечебницы! потрясая трофеем, заявил профессор Хюльп. Естественно, наш целитель избавил ее от этого сомнительного украшения. Но я хотел бы знать, для какой цели ты устроил этот балаган?!
Я ничего не устраивал! возмутился Айнар.
Ты, может, и да, но зелье варилось под твоим присмотром, значит и ответственность твоя! Кто варил зелье?!
Я всё проверил, оно было нормальное!
Кто! Варил! Зелье!
Айнар вздохнул, понимая, что правду сказать все-таки придется.
Мой сосед по комнате. Но я контролировал и всё проверил!
Декан нахмурился.
Это не тот странный парень с факультета боевой магии?
Почему странный? насторожился Айнар. Услышать из уст декана про Ранкову любовь к мальчикам очень не хотелось. Мало того, что студенты шпыняют Но Хюльп его удивил.
Да потому, что факультет он выбрал не по способностям. Мог бы заниматься зельями или прорицанием, а он в боевые маги пошел. И ведь отговаривали, когда поступал, но он ни в какую. Не знаю, от кого ему так защита понадобилась, но только странно это, идти поперек своих талантов. И ведь учится, несмотря ни на что В общем, он решил свернуть тему, если это он варил, то чем-то ты ему досадил, раз он такое устроил. Хотя сомневаюсь, что это он. Этот парень на общем курсе по зельям хоть и делал успехи, но тут все-таки другой уровень. Да и след стихийный странный, он задумался. Я проверил, остальные зелья нормальные, только это «с душком» оказалось. Похоже, мутационный компонент был добавлен накануне ночью. Кто имел доступ к зельям в это время?
Айнар задумался. А затем уверенно произнес:
Никто. Они были в лаборатории. Мы вечером, закрыли всё и ушли.
А не мог твой сосед ночью пробраться и
Нет. Он никуда не уходил. Я сплю чутко, услышал бы.
Очень странно, произнес декан. И махнул рукой, ладно, иди.
* * *
Первым делом Айнар проверил, нет ли в лаборатории посторонних следов, и ничего не нашел. Все предметы на своих местах, все ингредиентыгде положено, сейф не тронут. Понимая, что мог чего-то не заметить, Айнар решил призвать на помощь Ранка. Во-первых, потому что тот все-таки боевой маг, а значит чужую магию опознает лучше. Во-вторых, взгляд со стороны всегда полезен, а Ранкединственный человек в академии, которому Айнар доверял (что не помешало первым делом поискать свежие следы его присутствия возле лаборатории и удостовериться, что их там нет).
Ранк просьбе удивился и даже растрогался. Настроение его улучшилось на глазах, хотя поначалу, увидев, каким мрачным он вернулся с занятий, Айнар едва не передумал обращаться к нему за помощью.
Они отправились в лабораторию, и Айнар поразился, как переменился Ранк, когда до заветной двери осталось совсем чуть-чуть. Замолкнув на полуслове, выверяя каждое движение, каждый шаг, он изучил пространство снаружи. Затем вошел и принялся тщательно осматривать комнату.
Здесь! наконец произнес он, указывая на сейф. След идет отсюда. Что там? он посмотрел на Айнара, и тот вздрогнул, столкнувшись с ним взглядомперед ним был тот Ранк, которого он прежде никогда не виделвзгляд его был холоден и остер. Но тут сосед моргнул, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение и, словно просыпаясь, превратился в себя прежнего. Растерянно глянул на Айнара, и тот понял, что, несмотря на обратную метаморфозу, он по-прежнему ожидает ответа.
Там книги и записи. Больше ничего.
Он все еще не был уверен, стоит ли показывать ему отцовский подарок. Но затем, подумав, открыл сейф и распахнул дверцу. Пара склянок с зельями, несколько пакетов с особо ценными ингредиентами и сверток с книгой. Он ожидал, что Ранк укажет на него, но тот, задумчиво обведя взглядом все эти богатства, почесал в затылке и произнес:
Странно, здесь следа нет, закрыл дверцу, а здесь есть! После чего озадаченно посмотрел на Айнара.
И как это понимать?
Не знаю Возможно, кто-то хотел забраться в сейф, но не смог и решил напакостить с зельями. Смотри, он вышел в коридор, кто-то потоптался у порога, затем вошел, остановился вот здесь, он встал на то место, с которого проверял комнату, здесь ощущается след поискового заклинания. А потом двинул к сейфу. Тут тоже какие-то следы, скорей всего пытались применить разрушающее заклятье. Огненный компонент хорошо чувствуется А потом почему-то ушли. Может, их кто-то спугнул. Или что-то. У тебя там страж, он показал пальцем на сейф, дверца которого все еще была открыта.