Глава 1
Эй! Смотри, куда едешь!я посигналила белому фургону, едва не въехавшему мне в бок, и, включив любимую музыку погромче, нажала на газ, улетая по трассе вперед.
Боги! Как же это невероятно приятноехать куда-то и наслаждаться одиночеством! Сегодня я могла себе это позволить У меня, можно сказать, праздникпервый день после развода.
Никакого тебе мытья тарелок, вилок, кастрюль с подгоревшей кашей ио ужас!сковородок! Никакого надраивания полов до блеска, глажки мужских маек, рубашек и носков! Никто пальцем не ткнет, если шарлотка вдруг подгорит в духовке
Я свободна!
Нет, это ж надо было додуматься выйти замуж в восемнадцать! Три года коту под хвост! Ну ничего, я еще наверстаю упущенное, поживу для себя! Мне еще только двадцать один, и впередицелое море возможностей!
А что? Хорошая работа у меня уже естьпапа устроил меня на хорошо оплачиваемую должность в своей конторе, пока я еще заканчивала учебу в институте.
Уверена, что твоя мама теперь в восторге! Все трусы ее сыночка будут отфильтрованы по цвету и повешены на сушилке в порядке новизны и изношенности!стараясь перекричать музыку, крикнула я в никуда.
Все-таки хорошо, что я одна. Стас бы сейчас, будь рядом, сказал, что я сошла с уматак орать
А вот хочу и ору!новый вопль свободы вырвался из грудной клетки.
И именно в этот момент я поняла, что слишком отвлеклась и потеряла контроль над дорогой, а еще хужесошла с ума, потому что прямо на меня летел большой пушистый и явно очень довольный жизнью заяц. Летел на собственных ушах, вращающихся, словно лопасти вертолета!
Что за ерунда?..прошептала я, а в следующий миг уже смогла отчетливее рассмотреть зайца, которому до моего лобового стекла остались всего пара метров.
Сам беленький, носик торчком, усики в сторону, в лапкеморковка
Удар чудовищной силы, совершенно не соответствующий габаритам сбитого животного, отбросил машину на соседнюю полосу. Кажется, я ударилась о что-то головой
Последнее, что запомнила перед тем, как потерять сознаниедовольную физиономию зайца.
Привет от мамы помпусика-Стасика! Наслаждайся!пропищал он.
И все вокруг укрыла звенящая темнота.
* * *
Ива Ива Фокс, вы меня слышите?кажется, кто-то хлопал меня по щекам.
Ива Фокс Какое дурацкое смешное имя. Наполовину дерево, наполовину лиса. У меня имя красивое
Евгения Александровна Колокольцева. Папина фамилия! Дворянская Когда-то в далеком прошлом родственники эмигрировали в Америку, а позже мой отец вернулся и развернул очень прибыльный бизнес в России.
Ива!снова этот настойчивый голос.
Я попыталась открыть глаза, однако увиденное заставило меня сомневаться в реальности. Я что в сумасшедшем доме? Или в театре? Почему у всех такие странные костюмы?
Две женщины в пышных платьях с кружевами стояли рядом со мной, а мужчина в белых одеждахочевидно, лекарьдержал в руках пенсне!
Ива, вам лучше?
Но я не Ива Я
Боже! Похоже, что подтвердилось самое ужасное!возопил мужчина, не дав мне больше ничего сказать.Она потеряла память!
Ах!всплеснула руками одна из женщинбрюнетка с высокой прической, в которой, словно по морю, плыли кораблики.Но как же нам быть, ведь осенний отбор уже на носу! На Иву уже многие лорды положили глаз! Мы сможем хорошо ее прода Выдать замуж! Выгодно!
Чего?! Замуж?! В смыслезамуж?! Я только развелась!
Где я, вообще?! Что это за дурацкое шоу?!
Внезапно всплыли последние воспоминания: трасса, мое невероятное счастье и заяц, летевший на собственных ушах. После удар И «Привет от мамы Стасика».
О нет Похоже, я попала в аварию. Ведь я ничего не помню после! А если так, то я Я умерла?! Я на том свете?!
Вы ангелы?зачем-то спросила.
Девочка моя, ну приходи же в себя скорее! Ты очень сильно ударилась головой, потеряла память, но тебе нужно взять себя в руки! От этого зависит твоя судьба!наклонилась ко мне дама с корабликами, а я закашлялась от резкого запаха ее духов, ударившего мне в нос.
Так Что мы имеем Я попала в аварию и, вероятно, сейчас нахожусь в коме или умерла. Я совершенно точно не на Земле. Или на Земле, но не в своем времени. На Рай или Ад это не похоже, скорее, на какую-то фэнтезийную реальность. Может, это особенности моей комы? В любом случае, если я сейчас начну рассказывать о том, кто я и как сюда попала, мне вряд ли поверят. Поэтому надо хотя бы немного здесь осмотреться, а для этого сделать то, что от меня хотят.
Кажется, мне уже лучше,пробормотала я, приподнимаясь на подушках.Правда, я совершенно ничего не помню
Ох, хвала богам! Девочка моя, я все-все тебе расскажу! Ты еще сможешь стать счастливой даже после этого нелепого несчастного случая!
Я заняла чье-то место? Та девушкаИва Фокспострадала от несчастного случая?
Что произошло?попыталась я выведать хоть немного информации.
Ох, ты готовилась с Юливенной к экзамену по бытовой магии в библиотекевы убирали пыль, но что-то пошло не так, случился ужасный взрыв, и стеллаж упал на тебя, дорогая
Отлично. Только такую же несчастную, как я сама, могло придавить шкафом! Что они там сказали? Бытовая магия? Если это загробная жизнь, то похоже, что я не заслужила рая. Моя персональная огненная сковорода уже пышет жаром! Потому что я ненавижу уборку! Вернее, ненавижу делать ее!
Нет, дело вовсе не в моей патологической лени. Просто кому-то дано, кому-то нет. Быт и все такоене для меня. Вот работать я люблю, учебу тоже. Но все эти стирка, глажкамне проще кого-то нанять для этой работы, что я и собиралась делать в будущем.
А моя магия?спросила я.Она не пропала?
Лекарь прошептал какие-то слова, и меня окружило золотистое сияние.
Нет, все в порядке. Думаете, Ива, что кто-то специально все это подстроил? Хотели покуситься на вашу совершенную магию?
Я вздохнула.
Мало ли
Нет, с ней все в порядке. Что ж, думаю, мои услуги пока не нужны, раз леди Фокс пришла в себя. Я оставлю вам рекомендации по ее лечению, леди Визар,обратился он к женщине с вавилонами на голове.
Та кивнула. Кораблики чуть качнулись. Интересно, как их крепили? Их хваленой магией? Или нет?
Думаю, мне надо поговорить с бедняжкой наедине.
Все присутствующие в комнате вышли, и мы с леди Визар остались вдвоем.
Ты правда ничего не помнишь?враз посерьезнев, спросила женщина.
Правда.
Что ж Думаю, что тебе повезло все забыть, потому что я не верю в то, что произошедшее в библиотеке было нелепой случайностью. Юливенна, к сожалению, уже ничего нам не расскажет. Но тебе Тебе я советую быть осторожней. Не высовываться лишний раз. Смиренно ждать, пока на осеннем отборе какой-нибудь лорд выберет тебя.
Вы говорите об отборе О замужестве? Но разве выходят замуж не по любви?осторожно прощупывала я почву.
Что за чушь?! Все выстудентки одной из лучших ведьмовских академий! Факультет бытовой магии всегда славился невестами, ведь именно в жены вас и готовят.
Разве не горничные должны убирать, стирать и готовить? Зачем благородным лордам такая жена?
Глупая! В первую очередь вы нужны, чтобы подпитывать своей магией дом и основные артефакты мужа. Мужчины подпускают к себе только тех, кто связан с их родом если не кровью, то узами брака. Но, разумеется, бытовая магия включает в себя много разделов, поэтому отбор и становится таким интересным, милая. Ты была одной из лучших на курсе! И я возлагаю на тебя особые надежды!
Но я ничего не помню
Я помогу тебе освежить память.
А мои родители? Кто они?
Ты даже это забыла?
Да.
Они умерли. Много лет назад. Тымоя воспитанница и живешь в этом заведении с рождения, Ива.
Отлично Похоже, что до моего попадания сюда у девушки была весьма невеселая жизнь. С возраста крохи вся в тарелках, сковородках и нестиранных платочках
Кто-то постучал в дверь.
Леди Визар! Срочное сообщение! Осенний отбор решили перенести!крикнули с той стороны.
Как?!тут же подскочила женщина.Ива, мне нужно идти! Отдыхай
Она умчалась, а я осталась наедине со своими невеселыми мыслями. Разумеется, первым делом слезла с кровати и кинулась к висевшему на стене зеркалу в тяжелой оправе, чтобы убедиться в том, что внешность моя изменениям не подверглась. Разве что волосы стали чуть длиннее, а в носу не было привычного колечка-пирсинга. Ну правда, откуда ему взяться тут, у Ивы Фокс?..
Ну как?! Съела, да?! Подарочек от Виолетты Глебовны получила?!раздался знакомый визгливый голосок прямо над ухом.
Я в зеркале никого рядом с собой не увидела, но обернулась подтвердить свои самые смелые мысли. Заяц. Гаденыш, паря на ушах, был здесь! А в его лапках на шнурках болтались мои кеды! Те самые, которыми я перед разводом зашвырнула в Стасика!
Откуда они у тебя?!прошептала я.
Ты, свинюшка ленивая, их оставила, не стала забирать. А вот Виолетта Глебовна применение им нашла полезноеотнесла ведьме! Очень мощной! Хе-хе! К этим кедам она меня привязала, чтобы я жизнь тебе изгадил! А потом кеды в машину к тебе подбросила! Ну как? Довольна моей работой?
Ах ты, ушастый засранецпрошипела я, не зная, кому больше были адресованы эти словазайцу или Стасику из-за его маман.Быстро говори мне, где я и как отсюда выбраться?!
Заяц отвратительно заржал. Лопасти-уши завращались с утроенной силой.
Так я тебе и рассказал, хрюша неблагодарная! Стасик плакал, когда ты его бросила! Даже супчик Виолетты Глебовны не ел.
Ага! Давился кровавыми слезами, похожепрошептала я, все еще отходя от шока.
Ты слишком язвительна для той, которая попала в большие неприятности! Даже не будешь умолять меня?
Сейчас бухнусь на колени просить о милости и буду биться головой об пол!
Эй!
Мой «благодетель» не договорилв дверь постучали, и заяц молниеносно пропал вместе с моими кедами.
Леди Фокс Это ваша горничная Шира. Могу я войти?
Да! Конечно!
Спустя мгновение на пороге показалась изящная, приветливо улыбающаяся блондинка с глазами сияющими, словно два голубых топаза. Невольно я ей даже позавидовала, ведь мои глаза были самого непримечательного карего оттенка, а я всегда мечтала о голубых или зеленых.
Доброе утро. Ой, вы уже встали! Как вы себя чувствуете? Леди Визар сказала, что вы потеряли память и еще очень слабы.
Память потеряна, а я сама в относительном порядке. Только кушать хочется.
Леди Визар уже распорядилась, чтобы вам принесли горячий бульон. Слуги из кухни доставят его с минуты на минуту. А еще она велела, чтобы вы надели свое лучшее платье, потому что через час придет художник.
Художник?удивилась я.
Ну да. Осенний отбор решили провести чуть раньше ввиду того, что принц Андриэс готовит масштабную военную кампанию на востоке страны. Вы же знаете, на отборе будут присутствовать и лорды, связавшие свою судьбу с военным делом Художник будет писать ваш портрет, которым они впоследствии смогут вдоволь любоваться
Перед глазами тут же промелькнула картинка, как какой-нибудь жирный старикашка лобызает мой портретик или вешает его в рамочку у себя на стене, шепча признания в вечной любви.
Может, обойдемся без портрета?
Вы что?! Конечно же нет! Леди Визар будет в ярости! А с ней и ее магией лучше не шутить, сами знаете.
Подобные заявления насчет леди Визар заставили меня нервно сжать и разжать пальцы. Похоже, ситуация вообще не складывается в мою сторону. Пока я буду осматриваться здесь, меня уже выдадут замуж стараниями любительницы корабликов на голове. Что вот теперь делать? Может, сбежать?
Я томно вздохнула.
Ах, Шира Я совсем ничего не помню Скажи, как девушки живут здесь? В смысле, где они могут работать?
Служанка распахнула рот, а ее нижняя челюсть устремилась по направлению к полу. Ясно-понятно: с работой тут у женщин напряженка
Но вы же леди!вырвалось у нее.Работают только женщины из низших сословий, и то для этого нужно благословение родственника мужчины или ее хозяина! Если же леди опускается до работы, ее клеймят позором, а потом ссылают в Унгу!
В Унгу?заинтересовалась я.Где это?
А что? Тихое и уютное захолустье, деревушка какая-нибудь. Там я и смогу в спокойствии разобраться со своими проблемами или продолжать тихо жить. Ну, это если я в своем мире совсем умерла и вернуться туда возможности не представится.
О-о-опротянула девушка.Унгуэто страшное место! Там с людьми делают жмякуш!
У меня нервно задергался глаз:
Прости, что делают? Не расслышала
Ну жмякуш Это Как бы вам объяснить
Пока Шира пыталась подобрать подходящие слова для объяснения, моя фантазия уже представила пирог «жмякуш» с начинкой из невыгодных людей. Почти что курник, только жмякуш
Тем временем Шира продолжала:
Это тоже самое, что «всмякиш», но не совсем
Шира!
Да я пытаюсь объяснить Это когда все встают в круг каждый день и проводят особый ритуал по отъему энергии Понимаете? Жмякуш, потому что люди эти уже не могут сами ничего. Его такэтот ритуалв народе прозвали.
Нет. В Унгу не поеду. Решено!
А всмякишэто что?
Будь проклято мое любопытство, зачем мне это знать
Это тот же ритуал, но после него люди восстанавливаются, хоть и долго болеют
Моя рука сама потянулась к графинчику с водичкой. Я попила прямо из горлышка, сунув хрустальную пробку в руки просветительницы Ширы. Ей бы сценарии для ужастиков писать!
Стук в дверь немного разрядил обстановкупринесли бульон.
Ешьте, леди Фокс, а я пока подготовлю ваше платье. Вы будете очень-очень красивой!
Глава 2
С бульоном я расправилась быстро, а вот с платьемне очень. У нас возник идеологический спор с Широй насчет корсета и степени его затягивания.
Печень, почки, селезенкавсе эти органы страдают, понимаешь?! Нужно быть гуманнее! Добрее, что лис надрывом пыталась я втолковать служанке, но она продолжала затягивать тесемки корсета с упорством маньяка.
Воздуха оставалось все меньше, надежды на спасение тоже. Глядя на свое отражение в зеркале, я смотрела, как моя талия натурально приближалась к размеру осиной. Я просто недоумевала, как и куда в это время расползлись мои внутренности и как их удалось поделить ровехонько на две части.
Красота требует жертв, леди!сказала Шира, рывком затягивая последнюю тесьму.
Я уже умерла, да?полузадушенным баском просипела я.А как я сидеть буду? А кушать?
Да что там кушать? Приличная леди поклюет, как птичка, и все
Отлично. Похоже, в этом изуверском мире меня пытаются лишить еще и еды! Эй! Вселенское зло, сюда меня отправившее! Я отказываюсь держать голодовку! И одним бульоном сыт не будешь!
Когда Шира завершила свою пытку номер один, за ней последовала втораямакияж. Как оказалось, с мейкапом тут полный швах. Вернее, вместо него магия. Но ее используют только в исключительных случаях. Во всех остальных местные красавицы использовали что-то вроде штукатурки.
Прощай, моя беленькая чистая кожапропела я тихонечко, уже представляя, как вечером я это все смою и обнаружу под тонной сомнительной краски ужасные волдыри и фурункулы. Все-таки местная косметикавесьма сомнительная вещь!
Вы очаровательны!подбодрила меня Шира, а я недобро так уставилась на свое преобразившееся отражение. Моим портретиком, похоже, будут потомков пугать
Что там дальше? Железный сапожок? Пояс верности?нервничая, спросила я.
Конечно жепарик, леди Фокс! Для портретов невесты он всегда используется. Давний обычай!
Служанка кинулась куда-то к шкафу и достала оттуда
Какое животное пострадало от вынужденного облысения в процессе изготовления данного шедевра?!ужаснулась я, разглядывая в руках у Ширы нехилый такой кусок слипшейся белой шерсти.
Ой, немного примялся! Не беспокойтесь, сейчас мы его расчешем Это натуральные волосы! Женщины из бедной части населения часто сдают свои
Там вшей, случайно, нет?!
Вы что? Конечно, нет! Мы его специально замачивали в растворе из отрыжки киккистбусавосточного медведя! Вы же знаете, какими полезными и чудодейственными свойствами она обладает!
Мама! Верните меня обратно! Заяц, тыпокойник! Я это не на-де-ну!
С прытью молодой оленихи я подорвалась со стула, на котором сидела.
Так, Шира, обойдемся без париков и киккистбусов! Давай надевай на меня то самое красивое платье, и я пошла фотогра то есть портретироваться! Материализовываться в красках!
Но, леди Фокс! Леди ди Визар будет недовольна! Она
Я после болезни очень чудная сталаспишешь на это. К тому же времени уже почти не осталось. Давай просто мне красиво волосы завьем и все? Ладушки, да?