Шира тяжело вздохнула, с надрывом так И все же пошла мне на уступки. Волосы мы просто завили и сцепили на затылке в хвост, выпустив несколько локонов ниспадать, дабы дать волю воображению мужчин.
Думаю, вы готовы! Пойдемте скорее за мной!сказала девушка.
И я пошла. Вернее, попыталась. Почти поползла, если быть честной. Вдоль стеночки. Корсет придавил кишки к позвоночнику, туфельки по моде моей пра-пра-пра-прабабушки сжали ножки в нежные тиски, каркас платья угрожающе покачнулся, а я сама судорожно чихнула и захлебнулась, ибо дышать было нечем.
Ширапропищала я.Постой Мне Мне, кажется, нехорошо. Можно, вы меня в постели нарисуете? Я обещаю приветливо улыбаться и делать ручкой.
Леди Фокс!
Я в этом не могу Не хочу Мне все трет, жмет и жутко раздражает!
Но это же привычная вам одежда! Вы словно с того света сбежали, где все ходят в одной сорочке
Почти Мне снились удивительные сны во время моего забвения
Договорить не дали. К нам стремительной походкой приближалась мегератак я окрестила леди Визар. Ну а что? Похоже. Коротко и ясно.
Вы еще не в красной комнате?! Чем вы занимались?! И где твой парик, Ива?!
У меня голова от него зачесалась
Что за вздор?! Быстро пойдем! Мастер Петроус очень занятой человек! Тыпоследняя из всех моих девочек! Он не будет долго ждатьгрубо схватила за руку и потащила по коридору. Конечно, так я шла быстрее, правда, все время норовила завалиться на шипевшую змеей мегеру.Сюда, Ива. Заходии буквально втолкнула в узкий дверной проем.
А там меня принял в свои крепкие объятия кто-то.
А вот и она! Вот наша последняя звездочка!меня оторвали от пола, закружили, а потом посадили на трон.
На тронпотому что большущее позолоченное кресло цвета бордо с множеством финтифлюшек очень его напоминало.
Располагайтесь поудобнее,нежно пропел портретист, очень импозантный мужчина средних лет. С бородкой. Похож на итальянца.
Я расположилась поудобнее, насколько это вообще в этой одежде было возможно. Чуть вытянула ножку, да.
Леди Визар, вошедшая следом за мной, устроилась на диванчике у двери. Караулить, наверное, чтобы я не сбежала.
В каком стиле будет портрет Ивы?спросила мегера.
О-о-о Я как раз обдумываю это!мастер Петроус подошел к мольберту и, взяв несколько кистей, старательно их обслюнявил.
Наверное, ему так думалось лучше. И рисовалось тоже. А что?! Особенная нано-технология! Экологичненько
Хочу сказать, что Ива у нас очень особенная девочка Именно она должна понравиться лордам больше всех. Мы рассчитываем получить за нее большое м-м-м пожертвование.
О не-е-е-ет! Никакого навязывания ваших желаний, леди Визар! Вы же знаете, как я знаменит?! Все девушки выходят красавицами! Даже если они в жизни уродины. Я для каждой нахожу свой подходящий образ! И для этого дикого цветочка тоже что-то подберу Хм-м-м-м Сегодня у меня все ассоциируются с цветами Но кто же ты, ласточка моя?..
Петроус подошел ко мне вплотную, склонился, нависая и разглядывая. После выпрямился и обошел по кругу.
Скажи, тынезабудка?..
Я, начиная нервничать, покачала головой.
Не незабудкавздохнул Петроус.Может, тогда колокольчик?
Садовод несчастный, у меня сейчас воздух закончится окончательно! А ты со своим дендрарием!
Ярозочка!попыталась я ускорить процесс ассоциирования меня с цветами.
О не-е-е-ет! Не розочка определенно! Тыцветочек дикий Чертополох! Точно!
Я мысленно застонала. Быстрее! Рисуй уже! Слюнявь свои кисточки и портретируй.
А долго еще?наивно спросила я тоненьким ангельским голосочком.
Я очень быстро рисую, всего-то пять часов Можешь не благодарить!
Сколько?!
Не дергайтесь, голубушка Иначе ваше прелестное круглое личико получится немного квадратным
Да хоть параллелепипед там рисуйте вместо головы, я не против абстракции! Только пять часов я точно не высижу!взмолилась я.
Сидите ровно Улыбайтесь!художник сделал вид, что не заметил моих пламенных просьб.
Я вздохнула и сотворила на лице улыбку, больше похожую на оскал.
Отлично! Просто отлично! У вас такой пылающий взгляд!кинулся скорее зарисовывать меня Петроус.
А я пожелала самой себе терпения. Огромного терпения, ну а мужчине долгой и счастливой жизни. Лучше бы желала долгую жизнь себе, потому что то, что произошло после, полностью вышло из-под моего контроля.
Сижу я, значит, уже пятый час, не чувствуя собственного тела, и размышляю о том, как возвращаюсь в свой мир и со вкусом мщу Виолетте Глебовне, оставляя ей в подарок целую корзину с мышами, которых она так любит, как вдруг перед моими глазами появляется парящий на своих ушах зубастый гад-заяц!
Висит прямо перед моим носом, хрюкает от собственного ржача, еще и успевает через трубочку какую-то оранжевую жижу попивать из пластикового стаканчика. И самое главное, что никтони художник, старательно выписывающий на холсте мое изображение, ни леди Визарего не замечает!
Заяц молчит, продолжая на меня пялиться, и пьет свое пойло, периодически подхрюкивая. Я тоже молчупонимаю, что если начну разговаривать здесь сама с собой, меня могут не понять. Поэтому я решаюсь поговорить с художником.
Простите, а еще долго?
О Я уже как раз закончил! Последние штрихи!
Он делает несколько легких мазков и поворачивает ко мне картину. Я в шоке смотрю на нее. Эта девушкая? Получилось очень здорово! Невероятно красиво, у Петроуса действительно талант! Разве что выражение лица у меня не очень Хмурое. Или, скорее, злодейское. Ну, так правильноя же про Виолетту Глебовну и ее подарочки думала!
Так красиво
Весьма недурно,заметила подошедшая леди Визар, а я ей невольно посочувствовала. Все-таки женщина вместе со мной отсидела здесь пять часов.
Мымра!заявляет пушистый гад, подлетая на ушах к картине.Как есть мымра!
И снова сок тянет через трубочку. Бесконечный у него он там, что ли?!
Я не мымрарешаюсь сказать тихо.
Мымрятина! Щеки хомячьи, глазастекляшки, волосыкуцые, нос
Я не выдерживаю, хочу поймать зайца, но сдерживаюсь из последних сил, лишь подхожу ближе к портрету и дышу. Нервно. А что, дыхательная гимнастика помогает
Только Стасик тебя кикиморушку и любил Кстати, у тебя небось еще и ноги кривые
И волосатые!огрызнулась я и ойкнула, поняв, что это было вслух.
Что?!тут же среагировала Визар, а Петроус принял все на свой счет.Волосатость Где здесь волосатость?! Волос достаточно, милочка! Не больше, не меньше. А если свое не устраивает, так носите, как и все, парики, они для этого и придуманы
Я не
Заяц вновь злобно ржет, хряпает своей оранжевой отравой, а во мне вдруг вскипает какая-то волна. Сама не понимаю, как это произошло, но стаканчик в его руках вдруг взрывается и на картину вдруг брызжет прямо с моих раскрытых от ужаса ладоней морковный сок
МОЯ КАРТИНА! Мой шедевр!заголосил Петроус, а я поняла, что все, кранты мне.
* * *
Генерал Алексэндр Ника
Дворец принца Андриэса
Вот эта,я отложил портрет в сторону.Кто она?
Андр широко улыбнулся, обращая внимание на портрет девушки, белокурого ангела, с глазами наивными и чистыми, словно горный хрусталь.
Леди Изольда Миршал, дочь лорда Миршала, помнишь такого?
Прикрыл глаза, вспоминая высокого и немного худощавого мужчину. Вечно он слишком много болтает.
С таким не хочется родниться Пожалуй, леди Изольда мне не подойдет.
Ха! Разумно!засмеялся принц.Ну а эта?
Я взглянул на новый портрет, появившийся перед моим носом. Высокая и знойная леди в парике, который ей совершенно не шел.
Откладывай, полное отсутствие вкуса. Не хочу, чтобы дети были такими же.
Брось, все сейчас носят их. Даже эта твоя Изольда. Просто он ей идет, потому что она сама блондинка,хмыкнул мужчина.Ну а что насчет остальных? Ты все их пересмотрел?
Все,хмуро отозвался я.Кроме Изольды, смотреть не на кого. Тощие, толстые, усатые При всем при этом уверен, что они либо тупы, как пробки, либо законченные стервы.
Ну Ты кое-что упустил. Один портрет ты все же не видел. Да его и не хотели в общем-то показывать, обещали прислать новый Но я настоял, что портретов должно быть двенадцать, как и девушек. Ведь знакомимся мы с ними уже послезавтра.
Что за портрет?тут же заинтересовался явсегда любил загадки.
М-м-м Его испортили.
Испортили?
Измазали какой-то дрянью. Но это не мешает видеть то, что было нанесено на него изначально Знаешь, участвуй я в отборе вместо тебя, обязательно бы заинтересовался этой штучкой.
Покажи!потребовал я.
Андр чуть наклонился, поднимая отставленный прежде в сторону портрет, и положил на стол передо мной. Я взглянул на него, и на моих губах появилась улыбка.
На прекрасном полотне красовалось большущее оранжево-коричневое пятно. Я чуть склонился, понюхав его.
Морковный сок?удивился.
Уж не знаю, чем там леди баловалисьзахохотал Андриэс.Да ты на девицу глянь! Взглядогонь, столько гнева на лице, и при том такая хорошенькая
Мой друг был прав. Под морковным пятном и вправду просматривалось изображение девицы. И она разительно отличалась от всех тех, что я просмотрел прежде. Она притягивала к себе взгляд. Дело в отсутствии парика? Или в этом ее недовольном выражении на лице? Нет Не в этом, а в ее энергетикев ней больше жизни, чем во всех этих чопорных куклах. Да и привлекательной внешностью она не была обделенаволосы цвета спелой пшеницы, ровные черты лица, красивые губы и изумительные невозможно яркие глаза. Жаль, что под морковным пятном сложно разобрать их цвет.
Как ее зовут?мой голос чуть дрогнул.
Леди Ива Фокс. Как я понимаю, лучшая из учениц Визар. Бытовой магией владеет в совершенстве. Фоксыдовольно древний и тихий род. Ничем особенным они не выделялись: не бунтовали, никогда не были в опале, в скандалах не замешаны. Магия, как я уже сказал, на хорошем уровне. Так что с этой девушкой ты имеешь все шансы получить одаренное потомство.
Значит, она мне подходитзадумчиво произнес я.И все же что-то не дает мне покоя. С ней что-то не так.
Боги! Ника, не начинай Твое слишком цепкое и дотошное мышление никак не уместно в делах амурных!
А кто говорит о любви? Брак по расчету, разумеется. Как же иначе? Что же до мышления, то не хочу жениться на той, у которой есть тайны.
Ты еще не видел всех. Вдруг приглянется другая? Портрет у кого-нибудь неудачный вышел, еще чего В жизни все выглядят иначе. Да и ты не идеален. Ива Фокс может достаться и какому-нибудь другому претенденту.
Ты мне должен, забыл? Прошлогодние бунты в провинции Ордо. Считай, что это будет моя маленькая просьба в ответ за сегодняшнее спокойствие. Девушка, которую выберу я, достанется только мне. И никому другому. Нет желания убивать кого-то, когда все можно решить бескровно
Ладно,хмуро глянул на меня Андр.Если что, напишу отцу. Слово наследника Леории.
Глава 3
На следующее утро чуда не произошло. Я все так же была в этом странном мире, вот только, кажется, с чуть большим багажом проблем, нежели прежде. Кто меня дернул ловить этого несчастного зайца тогда? Портрет, над которым так старался Петроус в течение пяти часов, оказался безнадежно испорчен. Все объясняли это вырвавшейся из-под контроля моей бытовой магией, но я сама Сама я знала, что всему виной был ушастый, который почти сразу же пропал с места преступления.
Леди Фокс,обратилась ко мне Шира, уже полчаса колдовавшая над моим «утренним образом»,сегодня очень ответственный день.
Да? Сегодня случится апокалипсис[О1], а какой-нибудь супергерой будет останавливать его?
Не ругайтесь такими странными словами! Вы такая чудная стали после болезни,засмеялась она.Сегодня все женихи прибудут в Академию Клэрмундии. Леди, участвующие в отборе, должны будут их встретить и проводить в отведенные покои. Это будет первая встреча леди и лордов Осеннего отбора.
Отлично. Первый смотр племенных кобыл
Ну что вы такое говорите?! Разве замужество, и такое удачное, можно сравнивать с продажей лошадей?!
Очень даже!хмыкнула я.Так что там от меня потребуется?
Пока лишь соблюдать приличия. А сейчас пройти на завтрак.
Я вздохнула.
Только очень тебя прошу, не затягивай корсет слишком туго. Я после болезни. Дышать трудно.
Шира понятливо кивнула. Все и так списали мой морковный выплеск вчера на болезнь, а потому сейчас буквально пылинки сдували. Особенно леди Визар. Очень уж ей не хотелось, чтобы такой дорогой товар в виде меня оказался испорченным.
Когда манипуляции с моим одеванием были закончены, я посмотрела в зеркало. Вполне себе нормально выгляжу, если не считать того, что я как будто сбежала с какой-нибудь детской сказки про принцесс. Розовое облачко с рюшами. Прелестно Хорошо хоть лицо не намалевали свеклой, и на том спасибо. Ну и за отсутствия парика отдельный плюсик в карму.
Пойдемте Сегодня вы вновь встретитесь с вашими подругами из академии. Жаль только, что у вас такие провалы в памяти
Да уж Действительно жаль.
Будь здесь настоящая Ива Фокс, она, наверное, обрадовалась бы предстоящему общению. А вот я, откровенно говоря, побаивалась. Да чего там! Паниковала по самые ушине заячьи, свои! Ляпну чего-нибудь, и все враз узнают, что в теле Ивы совершенно другая девушка Нет уж. Лучше прикидываться совсем больной и молчать, по-дурацки улыбаясь. Такой типаж вечно всех отталкивает.
Эх, знала бы я, что меня ждет, не строила бы таких оптимистичных планов
* * *
Жаренные в кляре крысиные хвостики под соусом «Бежаво» с томатами и зеленьюпередо мной опустилась тарелка с дымящимся угощением.
Я подумала, что ослышалась.
Чего-чего, простите? Утиные? У уток разве жарят хвосты?поинтересовалась я у официантки.
Рядом со мной раздался язвительный смешок. Соседка уже вовсю пилила крысиную дрянь ножиком, отвратительно скрипя им по тарелке.
Крысиные, конечно же. Очень дорого!улыбнулась официантка.
И очень заразноне удержалась я, по-новому уставившись на присутствующее под моим носом угощение.
Хвостики по форме угадывались. Как и томаты Мне правда нужно это съесть, да? Кляра было много, можно представить, что это креветка
Нет Нет, не могу Если съем такое, меня точно вырвет.
В чем проблема, Фокси?раздался рядом насмешливый голос, исходивший изо рта знойной брюнетки.Раньше ты любила это угощение. Как и все дорогое.
А-а а у меня диета!нашлась я.Нужно беречь желудок после болезни. Жареное вредно, к тому же для сосудов. Можно мне заменить эти лапки? То есть хвостики.
Диета?захлопала глазами официантка.Наш повар был не в курсе Но Я ему передам. Он заменит.
Ты чего?шепнула мне блондинка, сидящая с другой стороны от меня.Ты всегда их ела.
Я ничего не помню,просто ответила я, ощущая более доброжелательный настрой у девушки.Даже всех вас
И как зовут не помнишь?
Я кивнула.
И что произошло в библиотеке?
Тоже.
За столом раздался разочарованный вздох. Видимо, все хотели услышать подробности произошедшего тогда в библиотеке.
Хорошо, что ты хотя бы выжила. Юли так и не удалось спастигрустно вздохнула девушка.Кстати, меня зовут Изольда Миршал, но можно просто Иза. Мы дружили с тобой.
Спасибо.
А эта колючкаТарьяна Веари.
Брюнетка снова усмехнулась, но ничего больше не сказала и продолжила есть.
Меня зовут Шейла, а рядом со мной Клариссапредставились девочки напротив.
Всего нас за столом было двенадцать. Как я поняла, мы все были участницами Осеннего отборадевушками, которые закончили обучение бытовой магии в прошлом году и получили дипломы. Сейчас же, после летних каникул, руководители академии устраивали наши судьбы.
Взамен крысиных хвостиков мне принесли спустя десять минут суфле из индейки. Я возблагодарила небо и принялась за еду.
Жри-жри, пока можешь! Уж я-то постараюсь, чтобы ты вышла замуж за самого неудачливого, старого, больного и бедного жениха!заяц появился как всегда вовремя.
Как и в прошлые разы, его никто не замечал, а потому мне стоило огромных трудов снова сделать вид, что я его не вижу и не слышу.
И не спрашивай, где я такого найду. Я уже видел список кандидатов и теперь буду работать твоей любовной феей!
Не забудь подавиться хрустальной туфелькой в процессе! Ой, то есть кедом,сказала я вполголоса, не выдержав.