И что я здесь делаю? В чем прикол?
Ты что, никогда раньше не мылся?
Кот задумался. Качнул головой.
Вообще никогда? не поверила я.
А зачем?
Он обескураженно развел лапками в стороны. Потом взглянул на меня и понятливо хмыкнул.
А, ты думаешь, раз я читал энциклопедию леди Он поднял вверх лапку, мягко постучал ею мне по лбу и просветил: Так это ж привести себя в порядок надо только в брачную ночь, а я замуж не собираюсь! Даже если бы и мог, то за такого жмота бы не пошел! Так что давай, доставай меня, суши и неси обратно! Можешь кофточкой обмотать, чтобы я не простыл. Эй! Эй, ты меня слышишь? Чего ты медлишь? Я вот чихаю уже! Вот. Вот сейчас, подожди
Кот постарался и чихнул не очень правдоподобно, но достаточно громко, чтобы я вышла из оцепенения. Какой кошмар! Какая ужасная сказка у орка! Не так меня удивило то, что кот ни разу не мылся, как новость, что леди моется только в брачную ночь!
Впрочем, я допускала вариант, что кто-то просто читал выборочно страницы. Чтобы проверить это, я поинтересовалась у животного, а что же леди едят? И вот тут он расцвел и впал в подробности, а я, пока он развивал интересную для него тему, приступила к первому этапу работы. Иногда кот срывался на хихиканье, иногда жеманно прикрывался лапками, иногда делал попытку покрутить лапкой у виска, но натыкался на мой взгляд, снова хихикал и продолжал разговор про еду.
Примерно за полчаса его болтовни я сумела избавить его от колючек, смыть с него приличные горки пылисудя по тому, как он буквально на глазах у меня похудел, ну и понять, что еда для леди значит куда больше, чем гигиена. Леди не только любили поесть, но предпочитали изысканную пищу, деликатесы. Считалось хорошим тоном устраивать званые ужины и удивлять соседей новыми, неизвестными им пока блюдами. Да, не все из них были приятны на вкус, но ради моды леди умели терпеть!
Ну, орк! снова вспыхнула я возмущением.
На меня шикнули и прижали бы к моему рту мокрую лапку, если бы я не успела увернуться.
Что сказать, если раньше мне просто было все равно и не до поисков так называемой половинки, то теперь я опасалась, что эта встреча произойдет. И грызли меня подозрения, что опасения мои не напрасны. Ну не мог орк, умеющий закидывать в пространстве и времени так далеко, промахнуться и подселить меня в домик к кому попало.
А значит что? Как минимум это значит, что рано или поздно, а посмотреть на жмота придется.
Имя у него красивое, это да, а все остальное
Обведя грустным взглядом ванную комнату, выудила пискнувшего кота и на вытянутых руках понесла в комнату.
Чего это я на весу? веселился тот. Обними меня, видишь, у меня неудобно лапки свисают!
Но когда мы миновали кухню, веселье животного как ветром сдуло.
Эй! он попытался развернуться, чтобы посмотреть мне в глаза и пристыдить жалобами. Я же тебе говорил, что голодный! Дай хоть сметаны, а потом носи дальше, в свое удовольствие, так и быть! Эй, ты! Эй, ты меня слышишь?
Опустив кота на кофту, встретилась с недовольным взглядом животного. Много чего хотела сказать по поводу его наглости, но поняла, что начинать надо с другого.
Женя, представилась я.
Не буду я оборачиваться! фыркнул кот. Меня больше не проведешь!
Меня зовут Женя. Евгения Теремкова.
Кот удивленно моргнул и я предупредила:
Только не говори, что леди говорит свое имя только будущему супругу!
После свадьбы, внес маленькую поправку кот. И то в исключительных случаях.
Каких же?
Если супруг заинтересуется.
То есть, если ему, например, не понравится, как леди попомылась, готовясь к встрече в шоке начала я.
Кот кивнул, а потом не выдержал и расхихикался, хватаясь за плоское пузико.
Ой, не могу! Поверила!
Действительно, смешно, понаблюдав за его истерикой какое-то время, поддакнула я. И как я вообще могла поверить в то, что ты читал эту энциклопедию?
Кот булькнул смешком и притих. Немного виновато взглянул на меня и хотел что-то сказать, но я уже вышла из комнаты.
Эй! послышалось вслед.
Я прошла в ванную.
Эй, я правда читал! Я только про имя соврал! Ну это я так просто, чтобы Эй, ты слышишь?
Я закрыла дверь в ванную на хлипкий крючок, привела себя в порядокнасколько это было возможно без сменной одежды и банных принадлежностей, подхватила тот самый таз и вышла. По пути взяла вчерашнюю тряпочку, вернулась в комнату и приступила к уборке.
Паутина. Пыль. Грязь. Царапины, кусочки отваливающейся штукатурки. Мой первый сломанный ноготь. И упорное сопение у меня за спиной. И пробежка четырех лапок туда-сюда, туда-сюда.
А потом тяжкий вздох, стук пушистой лапки уже не по лбу, а моей ноге и такое, неуверенное и немного смущенное:
Жень, не злись, а? А то у меня, не поверишь, аппетит даже пропал!
Действительно не поверила. Обернулась. И услышала, как у кого-то пушистого урчит в животе.
Ну почти! тут же нашелся он. Это же тоже считается, если почти?
Я задумчиво рассматривала его, он рассматривал что угодно, кроме меня, а потом радостно приосанился, ткнул лапкой и подсказал:
А там, под подоконником, еще паутина осталась! и добавил, видя, что я бездействую: Мно-о-го!
Я ополоснула тряпку и протянула ему. Кот брезгливо поморщился, оглянулся на кухню и с тоской взглянул на так не вовремя замеченную им паутину. Эх, молчал бы, пока точно не помирились, а теперь! Видно было, как он мечется, не в силах принять правильное решение.
Сметана закончилась, напомнила я. Но после того, как завершим здесь, я приготовлю нам двоим не менее вкусный завтрак.
Нам? Кот ненадолго завис, сомневаясь, что у нас могут сходиться вкусы, но потом решил довериться и, фыркая и кривясь, но взял тряпку.
К слову, на задних лапках он стоял куда бодрее, чем я. Меня душили духота и жара, его температура не волновала, но явно подгонял голод. Примерно через час окошки и две стены были вымыты, но работы предстояло еще немало, так что я решила прерваться.
Оставив окна распахнутыми, кот уверял, что днем это безопасно, я бросила уборку. Кот решил, что он тоже в деле и побежал на кухню следом за мной. Сидел на скрипучем стуле, и, не считая хвоста, хлестко бьющегося о ножки, терпеливо и молча ждал, чем же его будут баловать. Он так и сказал, мол, балуй меня, заслужил.
Кто заслужил? уточнила я, не оборачиваясь к нему.
Как кто?! Яговорю же!
А кто ты?
Кот долго молчал, а потом стал бухтеть что-то, что разве это важно, он-то думал, что мне все равно, а тут
Вот яЖеня, прервав его нытье, я обернулась и с удивлением отметила, что он не играл, а правда расстроен. А тебя как зовут?
Кот моргнул.
Думал долго, тер лапкой лоб, то ли сомневаясь, признаваться или нет, то ли вспоминая, а потом
Ну выродком иногда зовут, произнес едва слышно. Тварью иногда называют. Извергом еще, демонюкой, исчадием ада Кем еще? Обормотом еще называли
И у кого только язык повернулся?
У многих.
Так! Эта сказка мне все больше и больше не нравилась. Я не могла понять, как можно такого умного животного обзывать никчемным и обормотом. Вот как?!
Оставив в покое посуду, присела напротив кота. Хотелось обнять его, начать гладить, затискать, но я знала, что он очень гордый, а таких не стоит жалеть. Помочь можно, но ненавязчиво.
А тебе самому как бы хотелось, чтобы тебя называли?
Мне? он перестал рассматривать стены и пол и удивленно взглянул на меня. А что, можно выбрать?
Конечно. Можно быть котом. Или котиком. Но мне почему-то кажется, что с именем тебе куда больше понравится.
Кот завис. Я вернулась к готовке, иногда слыша за спиной бормотание.
Кот?.. Ко-о-тик? Якоти-ик?.. А спустя недолгое время тренировок, уже уверенное. Якот! Эй! Эй, Женя, я определился, якот!
Рада слышать, я поставила на стол горку блинов и простоквашу. А имя-то ты придумал?
А это что, не подходит?! расстроился он. Я привык уже даже!
Подходит. Только то, что тыкот, это и так понятно. А дальше? Так как животное смотрело все еще изумленно, я уточнила: Ну, например не знаю
Теремков?
На меня взглянули с такой надеждой, что отказывать было сложно, и тем не менее
Теремковэто фамилия. А тебе нужно имя.
Срочно? он с любопытством взглянул на простоквашу и горку блинов.
Нет, можешь подумать. А когда выберешьскажешь. Договорились?
Ага!
Оголодавший кот был покладистым и почти терпеливымдождался, когда я усядусь, а уже потом потянул к себе прозрачный кувшин с простоквашей. Качнул его, недовольно нахмурился и придрался:
Что-то это блюдо пожиже вчерашнего.
Можешь не есть.
Если бы мог он тяжко вздохнул, покосившись на мою шею, еще раз взглянул на кувшин и решился.
В итоге кувшин опустел быстрее, чем я успела доесть первый блин. Ревниво глядя на то, как я тянусь за вторым, мне было брошено обвинение:
Не наелся! У тебя еды больше!
Я молча подвинула к нему горку с блинами, которую кот долго рассматривал, а потом буркнул нечто вроде: «видел бы папа». Оторвав кусочек блина, он закрыл глаза, брезгливо сморщился и сжал челюсти. Потерпел пару секунд. Сглотнул. И с удивлением взглянул на меня.
Пересолено?
Недосметанено.
Хорошо, что я привыкла к необоснованной критике, четко разделяя, что несет смысловую нагрузку, а что пустоеуспела взять с тарелки еще один блин. У кота не только прорезался вкус, но и аппетит обострился, и жадность ещеделовито подвинув тарелку с блинами к себе, он опустошил ее за минуту. Только и слышно было, как трещит за ушами.
А вот когда трещать перестало, кот устало вздохнул и потребовал:
Еще сделаешь.
Посмотрю на твое поведение.
Что? напыжился он, а потом милостиво махнул лапкой. А, все забываю, что ты не в курсе
Не в курсе чего?
Ну хотя бы того, фыркнул он, что в Тихих Землях котов не бывает. Совсем. Никогда. Нет их здесь!
Глава 8
Кот долго смотрел на меня выжидающе, хмыкая и потирая лапки. Не дождавшись продолжения истории, я встала, сунула ему в лапки чистую тряпочку и вышла из кухни, намереваясь продолжить уборку.
Эй! донеслось вслед недоуменное. Эй это Женя! Ты что, не поверила?
Почему жеповерила.
Достаточно было рассмотреть получше одного представителя, да увидеть с каким изумлением он впервые пробует сметану и простоквашу, чтобы понять, что кошачьей расе в этих краях несладко живется.
Тогда почему ты не бьешься в ужасе и истерике? послышалось удивление уже у меня за спиной. Леди может себе позволить
Вот если бы у меня вдруг завелся десяток котов, я бы начала волноваться, а так Я обернулась к заинтригованному животному, сидящему в двух шагах от меня. Да ты и сам не в депрессии, что на горизонте нет конкурентов.
А я-то что? буркнул недоуменно кот.
Ну а я-то тем более. Хватит с меня тебя одного. Двух таких, как ты, боюсь, я уже прокормить не смогу.
Я вернулась к уборке. Сзади раздавалось какое-то шипение, несколько раз кот порывался что-то сказать, а потом сбегал на кухню, взял себе новую, чистую тряпочку и тоже принялся за уборку.
Таких, как яэто да, согласился он, протирая убогий плинтус и время от времени, думая, что я не вижу, косясь на меня. Но ты не боись! Второго, как я, я бы в дом не пустил! Тут у самого голодовкажрать почти нечего!
Самих.
Э ну ладно, да, принял поправку кот. В общем, второго я не впущу! За это ты не боись! Я тебя в обиду другому не дам! Сам разве что если оголодаю сильно Жень, а Жень, с таким женихом мы с тобой скоро лапки протянем! Сметана уже закончилась, не забыла?
И блины с простоквашей.
Это исключительно потому, пропыхтел возмущением серый комок, что не осталось сметаны!
Все время, пока мы работали, кот бухтел. То то его возмущало, то то не нравилось. Конечно, не был он в восторге и от просьбы подержать с другой стороны покрывало, когда мы дошли до кровати.
Для кого трусить собралась? Я здесь спать не планирую!
А я буду.
И кофту свою, небось, заберешь?
Я промолчала. Кот подумал, что угадал. Бросил тоскливый взгляд на чистый, но холодный и твердый подоконник, на котором намеревался спать вчера ночью и, видимо, на котором спал ранее, и, закрыв глаза, все же заставил себя прикоснуться к пыльному покрывалу.
Не скажу, что помощь от чихающего кота была огромной, но вдвоем все же легче, чем одному, тем более, что покрывало оказалось довольно тяжелым.
На улицу иди, заметив, что я замешкалась, кот одной лапкой прикрыл носик, а второй ткнул в закрытую дверь. И поскорее! А то у меня, кажется, аллергия!
Днем в Тихих Землях некого опасаться?
Ну он потер лапкой носик. Скажем так, там сейчас куда безопасней, чем здесь.
Ты о пыли?
Кот хмыкнул и хитро прищурился.
Я с тебя умиляюсь, протянул он, деловито подошел к двери и распахнул ее, сам при этом оставаясь в невидимой зоне. Иди. Зверей, что ночью бродили, нет уже. Да и не будет.
Почему?
Я тебе уже серьезно помог. К тому же, к тебе скоро гости придут, а я таких терпеть не могу. Так что схожу поохочусь. Давай, давай, иди уже!
Мохнатая лапка, прикоснувшаяся ко мне, оказалась на удивление сильной, и умело выставила меня за дверь. Пока я в растерянности осматривалась на крыльце, в доме хлопнула форточка, где-то треснула ветканаверное, выпрыгнул кот, и стало тихо.
Так, ладно, что у нас здесь? Если бы знать, что скоро все это закончится, можно было пересидеть в доме. А так кот правнадо осваиваться.
Крыльцо, понятно, было ничем не краше того, что имелось снаружи. Краска древняя, темно-коричневая, выгоревшая на солнце и желающая скорее опасть на землю, как уставшие листья. Скрипит вдобавок, а поручни для желающих получить больничный. Чуть сильнее надавишь и полетишь.
Ну, орк! снова вспыхнула я возмущением. Ну спасибо тебе!
Не благодари пока, послышался у меня за спиной голос орка. Я же чувствую, что еще рано. Вот когда благодарность в мешок не поместится, я приду.
Что?
Обернувшись, я уже была готова украсить его гирляндой из моих благодарностей, но, увы, никого не увидела. Деревья в лесу переговаривались о чем-то своем. Слышался щебет птиц и сверчков. А у меня в ушах до сих пор звучал голос орка. Которого не было.
Не могло же мне показаться?!
Впрочем, с учетом того, что я вижу за последние сутки это все еще могут быть временные галлюцинации и если я отдохну
Добрый день, леди! веселый мужской голос, неожиданно раздавшийся с другой стороны от меня, прервал мои малодушные мысли.
Обернувшись, я увидела высокого светловолосого мужчину лет двадцати пяти, в обычных темных брюках, в белоснежной тунике с вышивкой вокруг горловины и в чем-то на подобии мокасин. Он шел бесшумно, и вряд ли бы я заметила его приближение, если бы он этого не захотел. Симпатичный мужчина и с располагающей приятной улыбкоймашинально отметила я.
Сама не заметила, как стала улыбаться в ответ и сделала шаг с крыльца.
Но вдруг мужчина резко остановился, задумчиво посмотрел на что-то у моих ног и удивленно выдохнул:
Ого! Не думал, что когда-нибудь такое увижу!
Я тоже глянула внизна свои открытые щиколотки, на потертые джинсы с вентиляцией в виде дыр, и вздохнула.
Если выяснится, что женщины ходят здесь исключительно в платьях буркнула я.
Показалось, что где-то неподалеку раздался смешок, и он-то и вывел гостя из оцепенения. Удивленно моргнув, тот сделал шаг, прищурившись, снова на что-то уставился и качнул головой.
Простите, леди, покаялся он, подойдя. ЯЛойко Бэрронс. Не успел выспатьсявот и померещилось. Мог бы и догадаться, что здесь такого просто не может быть.
Нет, улыбка у него все же обворожительная. Если так же улыбался герой моей последней героине, я, возможно, отчасти могу понять, почему она такая наивная дурочка. Пыльное покрывало мгновенно было забыто и отложено на скрипнувший поручень крыльца. А я, невольно поддавшись обаянию незнакомого мужчины, пригладила волосы, сдунула с лица челку и пожалела, что, отправляясь в мешок путешествий, не захватила с собой пудры и блеска. Хотя бы бесцветного. Хотя нет! У такого красавца наверняка сотни поклонниц, и чтобы выделиться среди них, мне нужна вся моя косметика и весь гардероб! Интересно, что ему больше понравитсякороткое платье или длинное, но с открытой спиной? Оно так легко снимается, что очень быстро можно оказаться близко, очень близко друг к другу, и как только ткань упадет на пол