Поймав себя на последней мысли, я нахмурилась и взглянула на гостя уже настороженно.
Простите, леди, он тут же перестал улыбаться, я был уверен, что на вас защита, вот и расслабился.
Стоило ему перестать улыбаться, как мне мгновенно вспомнилась обстановка в доме, капающая вода, все еще пыльное покрывало и кот, который не захотел с ним встречаться. Минутное очарование схлынуло. Да, передо мной по-прежнему стоял мужчина симпатичной наружности, но понравиться ему любыми методами уже не хотелось. Тем более, не было желания лечь на лопатки и скинуть на этот убитый пол свое новое платье.
Леди может меня простить? в голосе мужчины действительно ощущалось раскаяние.
Леди может над этим подумать, подхватив покрывало, я спустилась с крыльца и передала один его край гостю.
Он хмыкнуля взглянула на него исподлобья, и он тут же изобразил серьезный вид.
Прекрасно понимая друг друга без слов, мы отошли от дома на почтительное расстояние и принялись за работу. Этот напарник был куда выносливей предыдущегочихнул всего пару раз.
А после, когда у покрывала можно было различить серый цвет, кто бы сомневался, что там будет нечто приятное, он отдышался и полюбопытствовал:
Я прощен?
У меня еще кран на кухне течет, задумчиво протянула я.
То есть, сегодня вы позволите мне войти в дом?
И форточка одна заедает, припомнила я.
Подхватив покрывало, ставшее куда легче, чем раньше, я направилась к дому. Бэрронс еще больше повысил мое первое впечатление о себе, спокойно двинувшись следом. Он явно не боялся столкнуться с трудностями, которые я перечислила. Так-так-так, а трудностей-то куда больше. Наверное, рано заносить покрывало, иначе путсая работа.
Одну секунду, заметив метрах в десяти от дома ветвистый куст, я поспешила к нему и временно разместила покрывало на нем.
Ночной страж терпеливо дожидался меня у крыльца. По глазам было видно, какого труда ему стоит не улыбнуться, но к его честидержался он стойко.
Можно узнать теперь
Извините, покаялась я, прежде чем он напомнил мне о приличиях. Я должна была сразу сказать вам. ЯЖеня.
Что? не расслышал Лойко, хотя я была уже достаточно близко к нему.
Женя! повторила я громче.
И заметила, как мгновенно осунулось лицо стража. С каждым шагом, что я приближалась, он смотрел все более колко.
Жаль вас разочаровывать, леди, сказал он без толики сожаления, но вы пока не жена.
Жаль было разочаровывать такого симпатичного парня, что у него проблемы со слухом, поэтому я повторила:
ЯЖеня, и пояснила, как для кота, хотя тот оказался куда понятливей, чем ночной страж. Это мое имя. Женя. Евгения Теремкова.
Же-ня, повторил мужчина за мной и снова расцвел. Извините, леди Евгения, просто
Я уже поняла, отмахнулась я и, пройдя мимо него по крыльцу, открыла приглашающе дверь.
Но на этот раз мужчина не спешил за мной следовать.
А я вот хочу разобраться протянул он задумчиво и отошел к кусту с покрывалом. Вы можете еще раз представиться?
Вспомнив о том, как кот говорил про смысл тройного повторения имени, я покладисто повторила:
Женя. Евгения Теремкова.
Никакого чуда не произошло. Телепортации, о которой я подумала, не случилосья по-прежнему стояла на крыльце и смотрела на мужчину, который изумленно смотрел на меня.
Ну да, согласился страж, наконец. Теперь я услышал все правильно.
Секунду он над чем-то раздумывал, а потом неожиданно попросил:
А вас не затруднит еще раз пройтись к этому кусту? Я понимаю, что это не лучшее место прогулки для леди
Это вы еще жилище для леди не видели, отмахнулась я от его извинений и приблизилась к кустарнику.
Страж же, наоборот, ретировался к дому и вопросительно изогнул светлую бровь.
Женя, повторила я. Евгения Теремкова.
Мужчина кивнул своим мыслям и перевел недоуменный взгляд с меня на домик.
Я разобрался, сообщил он, стоило подойти. По каким-то причинам на вас не только защиты нет, но и встроенный переводчик, позволяющий вам легко понимать язык нашего мира, и говорить на нем, весьма ограничен. Обычно женихи ставят на леди такую защиту, которая не просто невольное воздействие блокируеткак в моем случае, но и ментальное внушение не допускают. А переводчик позволяет спокойно перемещаться по целой империи. У вас же Стоило вам отойти от крыльца, как я перестал понимать вашу речь. У вас почему-то привязка к этому дому. И все. Не понимаю, почему так.
Он расстроенно качнул головой, и явно хотел меня приободрить, как-то утешить.
Возможно, в настройках закралась ошибка? предположил он.
Думаю, ошибка в самом факте моего нахождения здесь, выдала я свою версию.
Страж был со мной не согласен, хотел защитить то ли технику, которую я даже не заметила в доме, то ли хозяина дома. Решив, что спор у нас будет долгим, если он все не увидит своими глазами, я открыла дверь и пригласила его войти.
Кстати, поинтересовалась я перед началом экскурсии. А что вам показалось, когда вы только пришли?
Да невероятное, усмехнулся он. Показалось, что у порога в ваш дом лежит топор орка.
А что здесь такого невероятного?
Я уже видела не только топор орка, но и его самого, и даже в мешке побывала, так что теперь таким меня удивить было сложно. Но страж явно считал иначе.
Вы только не пугайтесь! попросил он меня. Тем более что это из древних сказаний, о которых уже никто и не помнит. И старинных обрядов, которые никто практически не соблюдает. Да нет, пожалуй, что и никто. Я, к примеру, таких случаев не припомню, а я долго живу.
Я с готовностью кивнула.
Мне не терпелось услышать эту историю, а в подушечках пальцев появился знакомый зуджелание тут же сесть за клавиатуру и вписать куда-нибудь этот момент. Вот прямо сейчас! Пока не забылось! Итак
Раньше, доверительно сообщил страж, понизив голос и делая шаг ко мне, в далекие-далекие времена, которые уже все и забыли, но о которых ведают старцы
Нетерпеливо вздохнув, я укоризненно взглянула на гостя. Его бы брать в соавторы, чтобы в журнал рассказы писать. Там иногда историю, которую можно уложить в три строки, надо растягивать тысяч на десять знаков. А это не менее сложно, чем сократить. Откровенно говоряпорой это куда тяжелее, чем написать новую.
Ладно, наткнувшись на мой взгляд, усмехнулся страж. Только вы не переживайте, потому что к вам это все равно не относится.
Я снова кивнула.
В общем, поделился откровением гость, все же пристально за мной наблюдая, как будто готовясь ловить, если я надумаю падать в обморок, в былые времена, если у дома женщины видели топор орка, то все! Охраняйне охраняй, а она все равно пропадала!
Ничего нового я для себя не открыла, так что и дальше спокойно смотрела на стража.
Но тому, видимо, ужасно захотелось услышать хотя бы визг, если уж не получилось добиться обморока.
Орк ее воровал! произнес вкрадчиво он, и через секунду, данную мне как шанс получить стресс самостоятельно, от того, что уже было сказано, добавил: Чтобы на ней жениться!
Разочарованно вздохнув, я прошла в дом. Страж шагнул следом за мной, но вопреки тому, чтобы удивиться тому, что увидел в жилище, полюбопытствовал:
Неужели совсем не страшная байка? Хотя, может, это потому, что вы ни разу не видели орка и понятия не имеете, кто они такие в нашей империи
Не страшная, согласилась я. Но совсем не по этой причине. А как раз потому, что я уже видела не только орка, но и его топор.
И страж, не веря, качнул головой, его глаза загорелись живым интересом, и он перешел на вкрадчивый шепот. И как?
Да так, я развела руками, позволяя стражу проследить за этим движением и рассмотреть мое пристанище во всех красках.
Страж проследил.
И онемел.
Не веря своим глазам, он крутился по сторонам, рассматривая мой дом обитания. А когда вновь взглянул на меня расширенными зрачками, я добавила:
И да Немного неверная ваша история. Из своего опыта вам говорю, что орки воруют женщин не для себя. А для того, чтобы помучить их бытовыми условиями и затем с легкостью выдать их за другого!
Глава 9
Как автор любовных романов, я, естественно, в курсе, что образ героини «девушка в беде» гораздо лучше принимается читателями, чем «легко-обойдусь-без-вас», но в жизни и на себе испытывать не доводилось.
Возможно, будь я младшей в семье А такна мне всегда была ответственность. Потому что хорошая девочка. Потому что спустя всего восемь лет после меня родился Антон. А здесь так удачно представился случай, что грех было не попробовать.
Откровенно говоря, реальность превзошла все мои ожидания.
Страж настолько проникся моим бедственным положением, что по звуку сам нашел капающий кран и быстренько починил его, также сам выволок из дома кровать с подушками. И пока он чистил и выбивал их, я хорошенько промыла пол. Конечно, с первого раза не все удалось, но дышать без пыли стало значительно легче.
Потом же, пока Лойко, вооружившись вилкой за неимением других инструментов, возился с форточкой, я приготовила оладьи и омлет. Несколько раз мне казалось, что мужчина порывается бросить начатое, потому что возился долго, пыхтел, а форточка упрямо не поддавалась, а один раз я услышала его тяжкий вздох и предложение:
Легче выбить.
Нет уж, возразила поспешно я, выбивать не надо. Мы без нее никак.
Мы? тут же ухватился он за неосторожное слово и в который раз обвел внимательным взглядом помещение.
Я имела в виду хозяина дома, не стала сдавать кота. Вряд ли он одобрит порчу имущества.
Интересно, есть ли здесь хоть что-то, что уже не испорчено?
Есть-есть! усмехнулась я и пригласила уставшего гостя за стол.
Несмотря на скромные блюда и сервировку, ел он охотно. И так же охотно рассказывал о мире, в котором я оказалась.
Тихие Землилишь часть огромной империи Анкрасс. И не ограничивается только территорией этого леса, как я сделала вывод со слов кота. Сравнивая с нашими реалиями, это как герцогство. И управляет имну да, естественно, мой жених. С учетом домика для невесты, в статус того, кто метит в мои супруги, было поверить не так легко, да и Лойко хоть и увидел все, и прочувствовал на себе, а все не мог поверить, что эта обстановка ему не мерещится.
Знаете, поделился он тем, что смущало его сильнее всего, полгода назад на этом месте вместо избушки располагался роскошный дом. И внутри, да и вообще все было иначе. Я до последнего думал, что то, что я вижу сейчасэто иллюзия. Но нет. Странно И то, что я здесь. Днем. И спокойно зашел. И то, что на вас до сих пор нет защиты.
Он смущенно улыбнулся, и я подалась чуть вперед, чтобы слышать и видеть его еще получше, чтобы дышать тем же воздухом, что и он, чтобы
Простите страж перестал улыбаться, и я снова пришла в себя. Не удержалсяеще раз проверил.
Поднявшись из-за стола, я подхватила свою тарелку и перенесла ее на другой стол. Открыла кранвымыла посуду. Деловито пересчитала количество оставшихся чистых тряпочекшесть, на нас с котом хватит, да и те постираюпри таком солнце на улице высохнут быстро.
На гостя смотреть не хотелось.
Единственным желанием было, чтобы скорее ушел.
И он это понял.
Простите меня, леди Евгения, мужчина поднялся. Вы просто не понимаете, какое искушение для магии прикоснуться к тому, кто не в коконе. Но впредь при общении с вами я буду держать ее на контроле.
Впредь? изумилась я.
Нет, он действительно думает, что после двух попыток воздействия я снова его впущу?
Ну вам ведь как минимум понадобится моя помощь, чтобы обратно внести кровать в дом.
Что ж, подумала я, это действительно минимум.
К тому же, я еще почти ничего не узнала про Тихие Земли. Да и о хозяине этого дома.
В том, что встреча все-таки состоится, сомнений не было и до этого, да еще орк намекнул про мешок благодарностей. Хотелось быть подготовленной.
Скажите, страж приободрился, когда я снова заговорила с ним вместо того, чтобы с обидой выставить вон, как по-вашему: куда делся тот дом, о котором вы говорили?
Это очевидноего развеяли.
Уничтожили?
Да.
А зачем?
Страж пожал плечами, окинул меня задумчивым взглядом и сам засобирался на выход.
В считанные минуты кровать заняла прежнее место в комнате, молниеносно были внесены простынь, подушки и покрывало. И, подарив обещание зайти завтра, гость практически убежал.
Пока было понятно, что в исчезновении бывшего дома крылась какая-то тайна.
А вот какая?
И стоило ли в нее лезть?
Здесь надо серьезно подумать.
Впрочем, намеченное не удалось. Едва светловолосого стража скрыли деревья, как скрипнула форточка, послышался глухой звук тяжелого падения и бухтение:
Еле дождался, когда уйдет! Не с моей аллергией столько дышать лесным воздухом!
А я вот с удовольствием бы подышала подольше, если бы не жара, которую отказывались воспринимать мои внутренние датчики, настроенные на зиму, и суетливо бегающие по дому лапки животного.
С возвращением, войдя в дом, я плотно закрыла дверь и прошла на кухню, откуда и раздавались звуки.
А, нет.
На кухне животного не оказалось, а вот из ванной слышался всплеск и уханье. Вышел кот спустя минут десятьне раньше, чем-то ужасно довольный, сверкающей мокрой мордочкой и начищенными усами.
Ну, прыгнув на стул, выдвинул предложение он, давай уже, корми меня! Показывай, как тебе меня не хватало!
Он повел носом и поторопил нерасторопную служащую, то есть меня:
Ну чего ты? Я же слышу, что пахнет блинами! Давай, давай, шевелись. Да не стой ты! Я помню, что простокваша закончилась. Так поем. Сделаю тебе одолжение. Не пропадать же продуктам, которых у нас и без того мало!
А потом кот, видимо, почуял неладное. Или попросту прочел ответ по моим глазам, но верить в него не хотел. Не поленившисьон спустился со стула, подошел к столу, поднялся на задних лапках, приподнял крышку со сковородки и завопил:
А-а-а-а! Женя! Нас с тобой обокрали! Караул! Как не вовремя! Мы же с голоду умираем!
Прокричавшись, кот обернулся ко мне за поддержкой и закрыл распахнутый в изумлении рот.
Не понял, оставив сковородку в покое, он сел на задние лапки и нервно повел хвостом по полу, почему я переживаю один?
А я не пойму, почему ты такой голодный, если был на охоте. Неужели в лесу нет мышей?
Чего? кот сплюнул брезгливо на пол, подумав, отошел на пару шагов от прежнего места и снова присел. Какие-то у тебя безумные фантазии на мой счет. То старые бабки, то крохотные мыши! Это мелкое, слабое. Это не входит в круг моих интересов!
А что туда входит? Сметана и простокваша?
Да прям! он нахохлился и развел лапками в стороны. Но если уж говорить про охоту, то я люблю кого-нибудь помоложе и покрупнее. А иначе толку перебирать лапами? Только устанешь и все равно не наешься.
Я хмыкнулаво время разговора кот то и дело раздвигал лапки все шире и шире, как заядлый рыбак, хвастающий уловом. И вот если верить тем габаритам, что он показывал, охотиться он любил исключительно на то, что размерами с бегемота.
Смешно тебе, попрекнул кот и коготком почистил что-то, что застряло у него меж зубов. А я все еще голодаю!
Отнюдь не совесть, а интерес подтолкнули меня к тому, чтобы достать из холодильника вяленое мясо.
Фу! поморщился кот, едва я положила его на стол. Я это есть не могу! Оно же старое уже и воняет!
Я понюхаламясо было вполне ничего, но животное все равно отказывалось притрагиваться к нему.
Оно соленое! добавились недостатки. Нет, не могу! Ищи другой способ меня спасти! А то я уже догадался, кто все сожрал и еле держусь, чтобы не объявить охоту на наглую морду. Тьфу на него! Форму сменил, а суть та же. Ничего полезного! Лишь бы нагадить!
Не наговаривай, заступилась я и, достав из холодильника масло, предложила его коту. Лойко сегодня очень помог. И форточку починил, которая у тебя заедала.
По мне, так пусть бы и дальше болталась, чем такая расплата, пробухтел кот, обнюхивая масло и нерешительно пробуя его на вкус.
Не зашло. Отодвинул его от себя, отвернулся к окну и вздохнул. Тяжко так, грустно.
И вот он сидит, голодный, никому не нужный. И в животе урчит. А он терпит. Потому что гордый. Потому что он выше разборок и склок! И вообще