Через пару часов стемнеет, просветил меня кот. В этих краях вообще очень быстро темно становится.
Видя, что я не понимаю, к чему он клонит, кот печально вздохнул и сказал напрямую:
На твоем месте я бы уже пек блины для меня! А то я ведь голодный, могу с тоски уйти лечь пораньше. Ты, в отличие от меня, в темноте совершенно не видишь, а я, сонный, не захочу, чтобы меня таскали туда-сюда. Буду спать беспробудно!
Конечно, я тоже могла лечь пораньше, но спать, как назло, не хотелось, да и ответственность за животное чувствовала. Поэтому уже через двадцать минут он уплетал свеженькие оладьи, бурча, что блины лучше, потому что у них посерьезней размер.
Я люблю крупные формы! пыхтел он, хватая один кружок за другим.
Насытившись, замолчал.
Переведя дух, соскочил со скрипнувшего стула и заглянул в холодильник.
Все, Женька! кот уныло повесил уши. Мы с тобой на мели! Страж нас разорил окончательно!
Да уж, встав позади него, окинула взглядом наши запасы, надо начинать что-то думать.
С одной стороныда, согласился серый обжора. А с другой Все равно скоро жмот этого дома объявится, и придется искать другое убежище. Ты кстати, у стража не спрашивала, где он шатается?
Нет.
А чем вы тогда занимались?! резко захлопнув холодильник, кот обернулся и обвинительно ткнул в меня лапкой. Вместо того, чтобы выудить у него жизненно необходимую информацию ты ты с ним! Даже представлять не хочу, что ты с ним делала!
Театрально прикрыв глаза двумя лапками, кот медленно опустил одну и поинтересовался:
Ну? Пытать тебя, что ли? Или сама признаешься, как в то время, пока я бродил по колючему лесу с кучей рассадников аллергенов, вам было весело без меня?
Пойдем, рассмеявшись, поманила за собой нахаленыша, я тебе все покажу.
У-у, идти просипел кот, а потом бросил взгляд в окошко и на меня. Тебе не кажется, что уже темнеть начинает?
Подхватив серую тушу, я чуть не уронила ее. По-моему, несмотря на бухтение и аллергию, охота была довольно успешной, потому что поправился он явно больше, чем на тарелку оладий.
Это ты от безделья ослабела, заметив мой взгляд, ляпнул кот.
Не изменил он своего авторитетного мнения и тогда, когда я, пыхча, вынесла его в комнату, усадила на подоконник и показала свою и стража работу. Подергав форточку, которая при прошлой попытке побега не поддавалась, а теперь открывалась легко, кот сделал замечание, что надо было успеть еще и покрасить, а то краска лущится и падает прямо ему на хвостик. А когда узнал, что страж выносил кровать и выбивал постельное и подушки, фыркнул и тоже придрался:
А постирать? А пружины поправитьони же скрипят, небось. А у меня чуткий сон!
Ты еще скажи, что он обязан был купить другую кровать. Спасибо на том, что сделал.
Мелко просишьмало получишь! Ты с меня пример бери, Женька, а то я сбегу, а ты замужем за таким жмотом быстро с лица сойдешь.
Неужели переживать будешь?
Ну да, без промедления согласился он, но не дал ни секунды на умиление. Хотя бы из-за того, что это не я тебя так довел!
Кого-то, возможно, эта наглая морда и раздражала бы, но меня исключительно веселила. Не представляю, что бы я делала здесь одна.
И потом, я ужасно не люблю в темноте находиться без света. Не по себе мне. А кот, пробухтевшись, проявлял чудеса терпения и человеколюбия. Когда я постирала простынь, наволочки и одеяла, помогал их развесить (кстати, глюк с переводчиком подтвердился, кот тоже не понимал меня, если я удалялась от дома). Проверял обстановку на улице, когда я, сняв высохшие вещи и облачившись в потертую, но чистую простынь, развешивала там же свою одежду.
Сидя на крыльце, он иногда выдавал противные звуки, которые, вероятно, отпугивали не только хищников, но и вообще все живое. Даже кузнечики стихли, хотя до этого стрекотали без умолку. Стоило коту скрыться в избушке, как кузнечики снова возобновили свой хор, а среди деревьев показались какие-то лисьи мордочки.
Повторилось все и в момент, когда вечером я забирала высохшую одежду. Он мог уже и не подвывать. Тут даже мне было немного жутковато смотреть на серый комок, который так ярко сверкал белыми глазищами.
Все? зевнув, поинтересовался он, встречая меня на крыльце. Пошли уже, спать пора! Что-то я утомился сегодня. То уборка, то проверка продуктов, то стирка вот.
Махнув хвостом, кот скрылся в доме. Я уже заходила следом, когда услышала женский голос:
Китррахтервус! Чудовище!
И другой, скрипучий, но тоже женский, который вторил ему:
В доме нашего Айхана чудовище!
Обернувшись, никого толком не увиделатолько какие-то смутные тени у кромки леса и сверкающие глаза. По их нечетному количеству узнала вчерашних гостий и, поправив простынь, которая, согласна, краше меня не делала, вздернула выше подбородок и спокойно ответила:
Завидуйте молча.
Чему-у? тут же пробухтел кто-то третий недоуменно.
Да хотя бы тому, что я спокойно вхожу и выхожу из дома, в который вы вчера ломились толпой, а войти не сумели.
Из леса послышались какие-то шорохинапомнило суету, когда шеф был у себя, но сотрудникам не терпелось его обсудить, и они кучковались. Но результатов переговоров я ждать не стала.
Вошла в дом.
И закрыла за собой дверь.
Молодец, встретил мое появление хихиканьем кот. Так им, этим кикиморам! А теперь давай, ляжем уже и подумаем заодно, что нам есть завтра.
Предложение кота было дельным.
Действительно дельным, согласна. Вот только когда мы улеглись, я на одной подушке, а онна другой, прикрытой сверху кофточкой, чтобы помягче, кот тут же закрыл глаза и мгновенно начал посапывать.
Настолько сладко посапывать, что и будить не хотелось.
Ладно, подумала я, завтра обсудим наши проблемы. Но стоило только закрыть глаза, как в дверь настойчиво постучали и послышался голос ночного стража:
Леди Евгения! Леди Евгения, это я, Лойко Бэрронс! Извините за беспокойство, но это срочно! Леди Евгения, я не уйду, пока вы не откроете! Это вопрос жизни и смерти!
Глава 10
Что он имеет в виду? пробормотала я, неохотно поднимаясь с кровати.
На что скрипнули пружины, также неохотно меня отпуская, а кот со вздохом прокомментировал:
То, что я не сдержусь и начну кого-нибудь убивать. Вот зря ты его покормила! Он вошел во вкус и теперь приперся на ужин! И небось опять без гостинцев!
Да нет, возразила я. Он говорил, что придет только утром.
Думал, что дотерпит до завтрака, но не смог! С такими маленькими блинами даже я уже снова проголодался! А по этому дылде сразу было понятнопроглот!
Леди Евгения! поторопил меня страж.
Иду! отозвалась я, с трудом ориентируясь в полутемном помещении.
Луна сегодня как назло пряталась от окон, а кот злился и вертел головой по сторонами выходило так, будто я пробираюсь между внезапными лучиками.
Эй! прошипел кот, когда я уже была у двери. Женя! Если ты его впустишь, до утра не избавишься. А я сбегу. Не стану на такое непотребство смотреть.
Какое непотребство?!
При живом женихе, он закатил глаза, осветив потолок и с упреком взглянул на меня, и полуголой встречать мужиков!
Кстати, да.
От неожиданности я и забыла, что облачена только в простынь. Оглянулась в поиске вещей, но кот, изображая, что он в шоке от этой ситуации, закрыл глаза и только сопел обвиняюще, а за дверью не унимался страж.
Леди Евгения! Почему вы молчите? Вы еще живы? Вам угрожает опасность!
Врун, буркнул кот.
Речь идет о страшном чудовище!
И хамло, припечатал кот, а потом так тихо, что я даже не сразу разобрала, что услышала, со вздохом добавил: Как и все остальные
Так. Не вздумай никуда уходить, услышав копошение на кровати, шепотом попросила я и ответила стражу: У меня все в порядке!
Извините, леди Евгения, но я не поверю, пока вы не откроете дверь, возразил тот. Извините меня еще раз, но если вы не откроете ее сами, я буду вынужден применить магию. С учетом вашей реакции на нее, мне бы не хотелось прибегать к таким мерам.
Мне бы тоже этого не хотелось. К тому же, было понятно, что страж уходить действительно не намерен. И я медленно повернула ручку двери.
Вот видите, высунув голову и проморгавшись от ослепившего яркого света, я взглянула на стража, со мной все в полном порядке.
Пока я вижу недостаточно, чтобы сделать верные выводы, возразил тот. Леди Евгения, может, вы все же позволите мне войти?
Даже не представляю, что именно вы хотите увидеть, я задумчиво покачала головой и еще немного приоткрыла дверьтак, чтобы было понятно, во что я одета.
Кхм мужчина отвел взгляд в сторону.
Привыкнув к яркому свету, струящемуся с верха крыльца, теперь я легко заметила, что гость пришел не один. Всего в паре шагов от него стояли трое мужчин. Как и страж, все были в одежде защитного цвета, очень похожей на ту, что у нас носят военные. Только у Бэрронса на плечах светились яркие звездочки. Наверное, отличительный знак руководства.
До вашего прихода я спокойно спала, окинула хмурым взглядом мужчин. И никакой опасности не ощущала.
Извините, леди Евгения, страж старался смотреть мне в глаза, но взгляд его то и дело опускался ниже и ниже, к области декольте. Поступил сигнал от добропорядочных горожанок, который мы не могли проигнорировать. Они уверяли, что видели в вашем доме чудовище. И были очень напуганы!
Добропорядочных? я фыркнула, догадавшись, о ком идет речь. Прошлой ночью они ломились в дверь этого дома. Когда не смогли войтистали стучать в окно. Там, наверное, до сих пор царапины от их когтей сохранились. И, знаете, если говорить начистоту, в тот момент я тоже испытала далеко не радужные эмоции.
Вот как? А впрочем, да, они не могли поверить, что вы
Я тоже не могу поверить, что вы пришли из-за такой пустяковой жалобы! Ночью. Да еще не один.
Яночной страж, леди Евгения, мужчина хотел улыбнуться, но, поймав мой настороженный взгляд, воздержался. Ночьэто обычное время моей работы. И на такой экстренный вызов, как этот, всегда выходит патруль.
Что ж, раз мы во всем разобрались, я зевнула и попыталась закрыть дверь изнутри, спокойной ночи и легкой работы.
Леди Евгения! к полной моей неожиданности страж успел всунуть в проем свою ногу. Вы не понимаете. Речь одет о китррахтервусе. Эти твари очень опасны, они могут выпить вас досуха, разорвать на кусочки. К тому же, из-за своей необузданной кровожадности они вне закона. Мне жаль, но я вынужден настаивать на том, чтобы вы нас впустили в дом.
На кровати снова послышалось копошение, потом тихий звук крадущихся лапок, приближающихся к подоконнику. Времени на дальнейшие реверансы не оставалось.
Всех?! Ночью?! Когда я в таком виде?! воскликнула я испуганно. Что обо мне подумает мой жених?!
Шаги в комнате стихли. Кажется, кто-то остался хотя бы для того, чтобы дослушать.
Но если я надеялась, что на этом разговор со стражем закончится, да еще в мою пользу, то ошибалась.
Леди, хохотнул один из мужчин, если бы ваш жених имел что-то против нашего нахождения здесь или внутри вашего дома, он бы уже вмешался. А так
Другой страж ткнул его в бок и шикнул, чтобы молчал, но кое-кто разошелся и, махнув в сторону домика, пренебрежительно выдал:
С учетом того, что я вижу, вообще сомневаюсь, что вычья-то невеста. К невестам так наплевательски не относятся. Их ценят. Оберегают. С них буквально пылинки сдувают! А на вас даже защиты нет никакой. И я еще не верил Лойко, когда он об этом рассказывал!
Я посмотрела в глаза молчаливого стража. Тот едва заметно поморщился и промолчал.
Значит, он действительно побывал в моем доме, а потом в подробностях и на досуге перемыл мне косточки со своими приятелями. Прав был котзря продукты перевела!
Надеюсь, пытаясь спрятать непрошеную обиду, ответила я наглому стражу, что вы к своей невесте будете относиться именно так, как описываете. Я же при встрече со своим женихом обещаю передать ему вашу критику. Как думаете, ему будет интересно? А может, повезет и он к ней прислушается?
Страж нервно сглотнул.
Сделал шажок назад, а потом качнул головой и, стыдясь секундного страха, который заметили все, подначил:
А вы позовите его! Позовите! И мы вместе узнаем! Чего откладывать? Если вы правда его невеста, он появится.
Не знаю, на что я надеялась, но взглянула на Лойко. А он вместо того, чтобы остановить этот беспредел, тихо мне посоветовал:
Позовите его, леди Евгения.
Звать жениха не хотелось. Из домика донесся едва различимый вскрик ужаса, который только усилил это нежелание. Но щелкнула форточка, привлекая внимание стража.
Я же ее ремонтировал.
Теперь вот болтается, нашлась я.
Мужики, стоящие у крыльца, заржали. К моему удивлению, Лойко не заставил их замолчать, хотя и был старшим, а они явно потешались уже над ним. Не вступился он и тогда, когда все тот же страж прибегнул к угрозам:
Если ваш жених не появится, мы войдем. Пару минут можем дать на то, чтобы вы оделись. Хотя меня лично и так все устраивает!
Очередной тычок от соратника ума ему не прибавил. Лойко наконец обернулся и попытался унять этот беспредел. Но страж вошел в раж и настаивал:
Я хочу увидеть ее жениха! Сейчас! Пусть появится, если он у нее есть!
Форточка снова скрипнула, и поторопила меня с решением. В конце концов, вряд ли будет хуже, чем есть. Если жених появится и выставит меня вон, буду только ему благодарна.
Одну минуту, я бросила многозначительный взгляд вниз, и Лойко убрал свою ногу. Хочу подготовиться к встрече.
Закрывая дверь, услышала очередной смешок неприятного стража. Ему пытались что-то внушить, но он отмахивался и заявлял, что не уйдет, пока все не увидит своими глазами. И вообще, мол, не ожидал, что патрулировать лично так интереснозасиделся в кабинете, привык управлять по бумагам. А здесь так весело! Прям даже завидует Лойко, который самый низкий из них по званию.
Ну теперь-то отчасти стало понятно, почему Бэрронс не остановил напористого приятеля. Но на душе не легче и его не прощало.
Первый делом я подхватила кота, гарцующего на створке форточки. Благодаря пораженному морганию его глаз, нашла свою одежду и облачилась в нее. Потом снова подхватила комок, ворчащий, что все пропало, но если я хочу, он так и быть, берет меня с собой в бегство. Не обращая внимания на мрачные перспективы, которые он рисовал по пути, поднесла его к подоконнику и прочитала надпись, которую он ранее нацарапал.
Айхан дер Магниусс кохт Соллейн, прочла я старательно по слогам.
Что?! встрепенулся кот у меня на руках. Отпусти меня! Дай сбежать! Я не хочу умирать безымянным!
У нас нет другого выбора. Пусть придет и решит часть проблем, которые возникли из-за него.
Если он придет, проблем будет больше! заверещал кот.
И, видимо, звук этот услышала не только я, но и стражи, потому что я увидела две тени, обошедшие дом и остановившиеся в районе распахнутой форточки.
Леди Евгения, раздался издевательский голос того мерзкого мужика, и в окошко ненавязчиво постучали. Вы скоро или можно уже заходить?
Все! котик в моих руках свесил лапки и опустил уши. Это все, Женя! А я так старался быть милым. Так не хотел на кого-нибудь нападать! Живым им не сдамся!
Он раскрыл пасть и зашипел в сторону окон. Стражи насторожились и быстро метнулись к двери. До их вторжения оставались считанные секунды.
Я тебя никому не отдам, пообещала коту, не имея пока даже понятия, как это сделать, но четко зная, что так и будет.
Я тоже не сдамся.
Айхан дер Магниусс кохт Соллейн, повторила я, и уже громче, когда через дверь стал сочиться свет, и она начала открываться со скрипом, я практически выкрикнула в пространство: Айхан дер Магниусс кохт Соллейн! Появишься ты наконец или нет?!
В горле запершило, кот обнял меня лапками и вздохнул. А больше не было никаких изменений.
Если, конечно, не считать полоснувшего яркого света и наглой рожи стража, что шагнул уже в кухню и взглянул на меня победителем.
Вот мы все и узнали. Как я и думал, невеста ты липовая! И мало того, что самовольно заняла чужой дом, так и преступника приютила. Знаешь, какое наказание тебя ждет?
Кот в моих руках совсем дышать перестал. Похоже, он был в курсе, что нам с ним уготовано. И это были малоприятные перспективы.
Страж сделал еще один шаг и медленно, с расчетом на магию, к которой у меня не было иммунитета, расплылся в довольной улыбке.