А Катя сохраняла лицо и легко выдержала мой взгляд. При этом я всеми фибрами души ощутил, что это не просто запрос. Это нечто большее.
Так бывает между мужчиной и женщиной, когда не надо никаких слов, чтобы уловить то напряжение, которое между ними возникает. Но я запретил себе об этом думать. Не по Сеньке шапка. Мне Ольга Владимировна голову оторвёт. Да и не только голову.
- Неожиданно, - разрушил наваждение голос Александра, - Нашу королеву не так-то легко удивить. Что, Эдгард, принимаешь вызов?
Прижали к стенке, ироды.
- Принимаю. - ответил я.
Разве мог здесь быть другой ответ?
- Я рада, - кивнула Катя, довольно улыбнувшись, - Ты ведь в курсе, когда у меня день рождения?
- Эм... - смутился я, - Когда?
На этот раз Александр ничего не сказал, зато рассмеялся.
- Мой день рождения... - взяла слово Катя, - Через неделю.
Ох ё...
***
От неловкой ситуации меня спас новый гость, которого в общий зал привёл слуга. А если быть точным, то привели гостя и гостью. Парня звали Антон. Как я позже узнал, это Измайлов. Если полностью, то Антон Степанович Измайлов, сын директора старшего института.
- Что у вас тут интересного происходит? - спросил он, входя внутрь.
- Антон! - воскликнула Катя.
Как я тоже позже узнаю, девушка с этим парнем хорошие друзья. Но не как парочка, а именно как друзья. Да и сейчас это тоже было понятно, потому что Измайлов явился вместе с девушкой Светой, чью фамилию я так и не узнал.
Воспользовавшись тем, что внимание перешло на другого человека, я про себя вздохнул и задумался, что же делать с подарком то. Карма у меня что-ли такая... В той жизни за девушками нормально не ухаживал, так в этой с ними сполна хлебнуть должен? Не то, чтобы я против, но блин... Что придумать то за отведенное время, будучи среди чужих людей и на чужой территории?
Засада так засада.
Пока все перезнакомились, про моё обещание и забыть успели. Минут через пятнадцать прибыл Виктор Моржов. Вместе с Рао Ирбисовой и... Вот кого я здесь не ожидал увидеть, так её - Алису Сирень. Рыжеволосое чудо, с эффектом массового порабощения мужских сердец.
- Всем привет, - сказал Виктор.
Парень обнял Катю, чмокнул в щёку и пошёл здороваться с остальными.
- Рад видеть, - пожал он мне руку.
До этого я в сторону от основной группы отошёл. Что поделать, я кто-кто, но точно не душа компании и блистать в первых рядах мне не суждено. Тем более, не смотря на формат и то, что здесь свободная обстановка, разница в положении сохранялась и лезть в первые ряды мне было противопоказано. Поэтому я и держался чуть в стороне. Что давало возможность наблюдать за теми, кто и как общается.
Виктор носил маску простого парня, но я знал, что внутри он многогранен, как бездна. Моржов свободно общался со всеми девушками, возможно чуть-чуть выделяя Ирбисову.
Выделяя - а здесь особенно интересная тема, за которой я следил с большим любопытством. Имею в виду взаимоотношение полов и конкуренцию, приправленную аристократическими заморочками.
Так, например, на Алису среагировали все парни. А девушки наоборот, отнеслись если не враждебно, то с легкой ноткой прохлады. Я бы раньше и не заметил, но после того, как моё зрение претерпело изменения, я стал лучше считывать мимику, а вместе с этим подмечать эмоциональный настрой.
Единственные, кто из уже присутствующих отнёсся к Алисе добродушно - сама Катя. Ту, казалось, вообще ничего поколебать не может. Ну да, получается, она и по статусу, и по праву хозяйки находится здесь выше всех по положению. Да и красоты ей не занимать, что тут скажешь...
- Эд, и ты здесь, - окинула меня взглядом Рао. Поздоровалась она со мной в последнюю очередь. - Уже решил, кого будешь спасать в этот раз?
- Что за злодейский вопрос?
- Злодейский? - приподняла она бровь.
- А что, из тебя получится неплохой злодей, - развернулся к нам Виктор, который стоял у стойки и ждал напиток от Александра.
- Злодейка, тогда уж, - фыркнула Рао.
- Согласен, - сказал Филинов, - Уже выбрала псевдоним?
- Рао, гроза мужских... - начал было Моржов, но тут же получил удар в бок.
Это Рао его приголубила, от чего парень поморщился и отпрыгнул в сторону, хохоча.
Я же тихо порадовался, что эта опасная девица от меня отстала. Не первый раз, кстати, она цепляет. Правда, не уверен, что дело во мне. Скорее у неё характер такой... когтистый.
- Что за шум? - подошла к нам Катя, которая до этого ушла с Алисой, чтобы показать ей комнату.
- Выбираем главную злодейку. - пояснил Александр, - Эдгард заявил, что из Рао получится отличная злодейка.
- Серьезно? - удивилась Катя и посмотрела на меня.
- Он другое сказал, - вмешалась Аглая, которая помогала своему парню делать напитки.
- Так что за злодейская тема? - свела брови Катя.
- Хочешь оспорить звание главной злодейки? - прищурился Филинов, - Тогда предлагаю проголосовать. Эд, раз уж ты это заварил... - ага, конечно же я, - То ты и скажи, кто здесь главная злодейка?
Все взгляды скрестились на мне. Причем у девушек поголовно взгляд был двоякий: только попробуй выбрать меня и только попробуй выбрать не меня. Ну ладно, почти у всех... Аглая тихо хихикала, Настя тоже улыбалась, а вот Рао и Катя...
- Екатерина, конечно же, - ответил я, когда дальше молчать не было возможности.
- Почему это? - нахмурилась девушка.
- Да, почему? - нахмурилась и Рао.
- Да, Эдгард, почему? - посмотрел на меня Александр.
- Так это же очевидно, - ответил я, будто это само собой разумеющееся, - Кто нас здесь всех собрал? На чьей мы территории? И кто мог заранее подготовить ловушки в доме?
- Логично, - задумался Виктор.
- Прости, Рао, звание главной злодейки отходит Екатерине. - припечатал Александр.
Сказал он это с легкой грустью, за которой чувствовалась выверенная подколка.
- Тогда налей мне, бармен, чего покрепче, чтобы утолить печаль. - продекламировала нараспев Рао.
- Кофе?
- С коньяком?
- Есть молоко и сливки.
- А более злодейское?
- Шоколад, - уверенно ответил Виктор.
- Злодейское это разве что для фигуры, - фыркнула Рао.
У барной стойки стояли высокие стулья. Она уселась на один из них, выпрямилась, откинула волосы, показывая шею... Хороша кошка. Не успей я ещё в институте привыкнуть к тому, как она двигается и как это иногда завораживает, может и не догадался бы, что это такая ответочка. Типа раз уж меня не выбрали главной злодейкой, то я заберу себе всё мужское внимание.
Я знал, что Рао любит внимание. Это читалось в каждом её движении.
Но это я так, по привычке анализирую других, чтобы научиться понимать происходящее. Конфликта особого не было на самом деле. Просто парни и девушки дурачились, не стесняясь подшучивать друг над другом.
Вскоре Катя показала комнаты и остальным гостям, кому ещё не успела. Потом мы собрались на обед. Еду готовили слуги, но это не походило на посиделки в дорогом ресторане. Ели просто, не заморачиваясь продвинутой версией манер. Продвинутой я называл тот вариант, когда ты должен идеально владеть вилкой и ножом. Всеми их разновидностями. Сейчас же каждый ел, как хотел. Понятное дело, не руками, соблюдая приличия, но особо не усложняя.
Успели и на солнце позагорать. Правда, девчата выбрали лежать у бассейна. Я хотел к морю и свалил, но пропадать надолго было не с руки, поэтому вскоре вернулся.
Так и прошёл день, тихо мирно. Понемногу я расслабился и втянулся в общение.
***
Борислав Атаманов перебирал чётки, смотря на подчиненного.
- Что значит до сих пор не нашли? Куда мог пропасть этот малолетний дебил?!
- Не могу знать, - поклонился мужчина, - С ним пропало ещё четверо. Никто не знает, где они. Единственное, что узнал, это то, что они отправились на какое-то дело.
- Знаю я их дела. Шлюх сняли и в бане засели.
- Бани проверены. Как и бордели. Никто ничего не слышал.
Борислав сжал чётки, те хрустнули и раскрошились. Недовольно глянув на руку, он брезгливо потряс ей, скидывая впившееся в ладонь крошево.
Сын пропал чуть меньше двух недель назад. Просто взял и в один день исчез. На это никто не обратил внимание. Мало ли, какие у малолетнего парня дела. Так-то он жил в столице, но после той дурости был исключен до конца года. Вариантов, куда подевался - великое множество. Да и не следил отец за сыном. Скорее наоборот, приказал ему не попадаться на глаза.
Борислав был из тех людей, которые легко впадают в гнев и долго отходят. Поэтому нет ничего удивительного, что сын где-то пропадал. Но прошла неделя, к нему появились вопросы, да и других, кто пропал вместе с ним, хватились.
- Уйди с глаз моих, - махнул рукой Атаманов.
Слуга вышел, а сам мужчина дошёл до окна и уставился на сад, что раскинулся рядом с домом. Чутьё говорило мужчине, что случилось что-то нехорошее.
- Неужели я что-то упустил... - пробормотал Борислав.
После того, как люди князя вынесли сеть распространителей в столице, пришлось срочно браться за работу, перепрятывать груз, менять пути поставок, проверять всех на лояльность. Тяжелые деньки выдались. Тут не до сына было. Может и зря.
Борислав отдавал себе отчёт в том, что занимается незаконным делом. Незаконным и прибыльным делом. И что врагов у него хватает. Также он осознавал, что его сына могли похитить. Убивать вряд ли бы стали. Атаманов не видел для этого причин. Какой смысл мочить подростка? Бить надо по взрослым, иначе жди в гости разъяренного ходока. С другой стороны, сын тоже ходок. Пленить его не так просто. Скорее невозможно. Или для этого понадобятся большие силы. Проще убить. Что тоже не так просто, это ведь ещё и бес, пусть и малолетний.
Додумать эту мысль Борислав не успел. Одновременно произошло несколько вещей. Со стороны поста-охраны раздались выстрелы. В доме тоже кто-то шумел. Вынесли дверь, что-то взорвали, открыли стрельбу.
Атаманов напрягся, обращаясь ко всем своим чувствам. Восприятия ему хватало, чтобы с точностью определить, сколько врагов явилось в дом.
Сразу внутрь они проникнуть не могли. Действовал родовой камень, который предки ещё пару веков назад добыли. Суетиться Борислав не стал. Внутри клокотал гнев. Если кто-то пришёл к нему, то он пожалеет...
Гостям потребовалось пятнадцать секунд, чтобы подняться наверх. За это время Борислав успел достать из ящика ампулу, расколоть её и выпить. Наркотики - удивительная вещь. Слабый организм они разрушат. Сильный... Могут и усилить. Если, конечно, у тебя есть доступ к редким травам и хватает силы воли, чтобы побороть зависимость.
Когда дверь разлетелась в щепки, Борислав встал по центру комнаты и приготовился убить всех, кто пришёл к нему. Но этим планам не было суждено сбыться. Ворвавшиеся носили опознавательные признаки личных войск князя. Да и их первые слова как бы намекали...
- Именем князя, приказываю вам сдаться!
- Нашли дурака... - прошипел Атаманов.
И бросился в бой.
Глава 6. Гости
На следующий день приток гостей возобновился. Делились они на две части. Те, кто оставался с нами до победного, то есть до дня рождения Кати, и тех, кто заглядывал наскоком. Могли на пару часов заглянуть, а могли и на пять минут. Ходоки, что с них взять.
Наблюдая за аристократами, я в полней мере осознал, насколько у них обширные связи, выходящие за рамки институтской жизни. Я то общался только с теми, кто учился, да и то, какие там связи. Намечающиеся колоски, не больше. А кто-то знал друг друга с раннего детства, дружил семьями. Вроде ничего такого, но если знать, что к чему, то сразу видишь за этим большие возможности.
Утро началось многообещающе. Так уж вышло, что встал я одним из первых. Ну или был тем, кто одним из первых спустился вниз. Часов в семь утра это было. Наверное из-за свежего морского воздуха выспался быстрее. А может то, что ночевал не у себя дома сказалось.
Спустился вниз, никого не обнаружил, полез в холодильник... Уточню, что в доме имелось несколько столовых и кухонь. На одной из кухонь готовила прислуга. Как подозреваю, дом был рассчитан и на большие званые ужины. Собственно, ужинали мы как раз в большой столовой, чтобы все уместились. Но есть ещё и малая столовая, с малой же кухней, где вполне можно приготовить что-нибудь самому. Там Александр делал напитки, там же перекусывали и там же был запас еды, которого вполне хватит на завтрак.
Аппетит у меня натурально зверский, идти искать прислугу, чтобы заказать завтрак я счёл неразумным... Ну как счёл, мне это и в голову не пришло, если честно. Что я, сам о себе не позабочусь?
Оценив запасы, решил не мудрить и приготовить яичницу обыкновенную. Когда доставал продукты, в этот момент вниз спустилась Катя. В халатике шёлковом. Я на несколько секунд про завтрак забыл, когда девушку увидел. Халатик хоть и выглядел нежно, но опускался не так уж и низко, давая разглядеть длинные ноги. Да и сама Катя выглядела как-то непривычно. Не сразу я сообразил, что дело в отсутствие косметики. Что ничуть не умаляло её красоты. Просто она выглядела иначе. Не так строго, как обычно, а домашне и тепло.
Привет,поздоровалась она,Что-то ты рано проснулся.
Привет. Не любитель я долго валяться. А ты чего? Вроде как каникулы же.
Кто бы говорил,подошла она и улыбнулась,Ты завтрак сам собрался готовить? Можно прислугу позвать, если проголодался...
Да я и сам вроде могу справиться. Или это какой-то моветон?
А ты вкусно готовишь?
Сложно самому оценить. Но раз до сих пор жив, значит не так уж и плохо. На тебя делать?
А давай,кивнула она,Помочь?
Позволь поухаживать за тобой.
Ну если ты настаиваешь,усмехнулась она,Что в меню?
Яичница.
Как... прозаично.
Тут я вспомнил лекции Матвея. У него была целая система, касаемая завтраков и женщин. Если девушка ему нравилась, он готовил что-то на завтрак. Понятно, что после бурной ночи... От бурности как раз и зависело, что это будет. Простой чай и глазунья или что-то особенное. Как он говорил, если девушка хороша, то ей можно и блинчики испечь. А если очень хороша, то можно и удивить.
Можно не прозаично. Сейчас...
Я вернулся к холодильнику и шкафчикам, оценил продукты по новой. Точно помню, что вчера мы основательно подъели запасы, но кто-то успел их восполнить. Есть как и свежая зелень, так и свежий хлеб.
Как насчет яиц Бенедикт с Голландским соусом? Ещё можно шакшуку.
Ты серьезно?удивилась Катя,Давай шакшуку. Не буду тебя мучить с соусом.
Мне не сложно. Потренируюсь тебя удивлять, заодно.
На этот раз её улыбка была как цветок, раскрывающий бутон.
Откуда такие познания? Это уже не бытовой уровень.
Как откуда... От соседа и его баб.
Я просто люблю вкусно поесть. Вот и научился заодно.
Выбор был сделан, поэтому я достал лук, помидоры, перец и зелень. Ну и яйца, конечно же.
Кофе тоже заваривать умеешь?
Не так хорошо, но справлюсь.
Следующие минут десять заняла готовка. Ничего сложного в завтраке не было. Да и судя по реакции Кати, её этим блюдом не удивишь. Ох уж эти аристократки, всё пробовали.
В какой-то момент девушка присоединилась ко мне. Сделала тосты, намазала их маслом... От души так намазала, показывая, что совсем не боится поправиться.
Сколько же в тебе талантов,сказала она, когда мы уселись за стол,Мм... а вкусно получилось.
Как говорил Матвей, хочешь завоевать сердце девушкиобязательно вкусно её накорми. Вот и проверим эту теорию.
Пока ели, болтали ни о чем. Когда еда давно закончилась, спустились и другие гости. Первым вышел Александр. Через пару минут его девушка, а там и остальные подтянулись. Внимание Кати переключилось на других гостей, да и я в общение включился.
Так прошла первая половина дня, мы успели сходить на море, поплавали, а потом подвалила следующая партия гостей. Сначала появился Богдан Львов, в компании ещё двух парней и трёх девушек. Его я знал по институту. Парень учился на другом факультете, но мы пересекались в спортивной секции, там и познакомились. Остальные понятия не имею кто. Фамилии они не называли.
В этом был минус и плюс неформальной обстановки. Будь она официальной, и лично мне пришлось бы учитывать в сотню раз больше нюансов. Но зато я бы знал, с кем говорю. А то так пошутишь неудачно, а это окажется наследник сильного рода, который запомнит тебя и отомстит на досуге. Чтобы упростить себе задачу, я, как надеялся, незаметно считывал индексы опасности и потенциала. Проблема в том, что слабых личностей здесь почти и не было. Либо сильные, либо средние. Я же на их фоне оставался слабым.
Иногда фамилию удавалось узнать. Мелькала в разговорах или человек сам представлялся. Правда, это ни о чем мне не говорило. Я не удосужился выучить все фамилии в государстве, чтобы с лету понимать, с кем имею дело.