Следующим, кто прибыл, был Горностаев Олег. Тоже явился с компанией. Другом и одной девушкой. Девушка оказалась его сестрой. Приметил я парня, потому что он появился с цветами, которые и подарил Кате. Да и в целом... Как бы так сказать. Короче, всем было ясно, что девушка ему нравится и он ухаживает.
Меня это чуть кольнуло. Не так сильно, чтобы я начал чудить или нервничать, но напрячься заставило. Да и ещё раз напомнило, что мне о Кате и мечтать нельзя. Слишком мы в разных весовых категориях. Хотя мечтать то как раз можно. А если подумать, то и планировать... Теоретически, у меня есть все шансы стать значимой фигурой в стране.
Вопрос лишь в том, как это реализовать, когда это произойдет и не будет ли слишком поздно. Речь сейчас не про Катю, а в целом про аристократок. Я достаточно пожил в этом мире, чтобы понимать важность наследственности. Да и исследования по развитию потенциала открыли на многое глаза. Будь я из более древнего рода, то смог бы вырасти в силе значительно выше. А так, даже если я выжму максимум, скорее всего всё равно останусь середнячком на уровне остальных аристократов.
Тот же Горностаев Олег, который своим появлением подтолкнул к этим размышлениям, имел индекс опасности пятьдесят два. Уже сильный бес и ходок, имеет родовые дары. Да и судя по тому, как вольготно он себя чувствует, влияния его семье не занимать.
Прямо сейчас я себе жену не искал. Но невольно подумывал об этом. Если хочу сделать всё, как надо, фундамент для этого надо закладывать прямо сейчас. Но что мне сделать, чтобы стать достаточно значимым, чтобы иметь право также в открытую ухаживать за девушками уровня Кати? Признаюсь, она мне нравится. Но и Настя мне нравится. Как и большинство аристократок, если уж на чистоту. Среди них много интересных и симпатичных девушек. Единственное, с Настей и Катей мы чаще и теплее общались, чем с другими, поэтому я и задумывался в первую очередь о них.
Словно почувствовав, что я о ней думаю, Настя поймала мой взгляд и улыбнулась. Ну само же очарование, всем хороша...
Как и Катя. Мда... Никогда бы в прошлой жизни не подумал, что буду иметь проблемы такого характера.
Тем временем, пока я думал о своём, гости не бездельничали. Все с друг другом перездоровались, наобнимались, наболтались, обсудили ближайшие планы, а там и время обеда наступило, после чего народ разбрелся по своим комнатам и по группам интереса. Я же свалил в библиотеку. Потому что не знал, куда ещё себя приткнуть. Хотел сходить на море, но сейчас там жара, да и после плотного обеда двигаться лениво.
Когда я листал книгу, внутрь зашла Катя.
Почему-то так и думала, что найду тебя здесь,сказала она.
Только не говори, что я похож на ботаника.
Скорее на не самого общительного парня,хмыкнула девушка,Как насчет партию в шахматы? Ты же выучил правила?
Выучил и даже потренировался. А есть...?
Есть.
Девушка кивнула, прошла к одному из шкафов и достала коробку с шахматами. Я помнил, что у неё какой-то разряд имеется, поэтому не особо надеялся выиграть, но ведь суть не в этом?
Белые начинают и проигрывают,выбрала девушки черные фигуры,Так что начинай.
Думаешь, у меня совсем нет шансов?
Смотря в чём.глянула на меня Катя,В шахматахнет.
Вызов принимаю,кивнул я серьезно, расставляя фигуры.
Начинай... Е-2, Е-4... Как ожидаемо,рассмеялась довольно она и походила симметрично.Как тебе наши гости?
Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что стоит за этим вопросом. Сосредоточенная, сконцентрированная на фигурах, она смотрела так, будто нешуточный бой намечается. Но вот она подняла глаза, уголки губ дрогнули и пошли вверх, от чего маска воинственности испарилась, словно её и не было.
Отношения с сильной аристократкой мне не светят как минимум потому, что если я буду слабее, она же меня в бараний рог скрутит. Да и дико это, когда женщина сильнее... Нет, против женщин я ничего не имею против и их силы не умаляю, но считаю, что мужчина должен соответствовать высокому стандарту. Он ведь на то и мужчина.
Разные,ответил я осторожно.
Думаешь?передвинула она фигуру, нападая на меня.Мне показалось, ты держишься отстранённо.
Так и есть,не стал я спорить и пошёл на обмен. Мне достался её офицер, а ей мой конь.
Почему?
Я почти никого здесь не знаю. Да и... Общение не самая сильная моя сторона.
А какая сильная?
Видимо геройствовать.пошутил я, а Катя посмеялась.
Это у тебя неплохо получается, хотя есть над чем поработать,подмигнула девушка.Если хочешь, могу тебе рассказать, кто есть кто.
Расскажи. Буду признателен.
Я сначала не понял, к чему она клонит, думал, идёт болтовня ни о чём, но... Уже спустя пару минут до такого тугодума, как я, дошло, что девушка появилась здесь не просто так. Она мимоходом, абсолютно ненавязчиво, дала расклады по политической ситуации в стране на основе того, какие люди собрались в особняке.
Про Виктора ты наверняка знаешь,начала она,Моржовы входят в клан, который живет на северо-востоке страны. Занимаются добычей, ну и много чем ещё. Клан Белогрудовых их прямой конкурент, с которым они бодаются с давних времен. Атамановы, кстати, входят в клан Белогрудовых, так что тот случай в столовой, про который слухи ходят...
Вот как... А я то думал, что Виктор просто так тогда влез и перевёл огонь на себя. Оказывается, за этим стоит что-то большее. Хм...
Я слушал, добавлял новые сведения к уже имеющейся информации и сопоставлял. Клан, в который входил Моржов, сейчас активно сближался с Медведевыми. Можно сказать, что они союзники. Отсюда и свободное, довольно тесное общение между наследниками. Так-то общение шло на многих уровнях, просто я оказался в зоне для детишек, вот и увидел то, что увидел.
Ёмко обрисовав ситуацию вокруг Моржовых, Катя перешла к следующим гостям.
Измайловс ними понятно. Но тут сотрудничество шло больше между Ольгой и Измайловыми, нежели между Медведевыми и Измайловыми. Разница небольшая, но она есть и Катя про это намекнула.
Алиса Сирень входила в род потомственных дипломатов. Собственно, она и училась на соответствующем факультете. На третьем курсе, если быть точным. И была одной из звёзд на дебатах. То, что она ещё и певицабыло для девушки сродни хобби.
Какая-то она молчаливая. Не ожидал такого,поделился я наблюдениями.
Алиса и правда была молчаливой. Говорила редко и вообще, мало обращала на себя внимания.
Не хочет портить отдых.ответила Катя,Её дар... Он может быть разрушительным, если им злоупотреблять. Поэтому она любит молчать, как бы странно это не звучало.
Странно, не то слово. Я помню выступление девушки на дебатах. Словом она буквально могла уничтожить оппонента. Причем используя свой дар в небольших дозах, а не на полную. То есть тот образ, который я видел в институте, никак не вязался со скромной, молчаливой девушкой здесь.
Что касается остальных... Семья Богдана Львов занималась телекоммуникациями. Как я понял, многие технологии они везли из Европы и запускали здесь, у нас. Катя поделилась, что сейчас в стране большой проект намечается, как по разработке своих аналогов, так и по развитию уже имеющихся структур.
Горностаев Олег тоже был представителем далеко не последней семьи. Если Моржов был с востока и севера, то Олегс юга. Добыча ископаемых, тяжелая промышленностьза ним стоял могущественный, влиятельный и богатый клан.
Да уж... Конкурент у меня именитый.
А вы с ним...?рискнул я уточнить.
Кто?приподняла бровь Катя.
К этому моменту мы играли уже третью партию. Три ноль в пользу девушки. Меня разделывали подчистую.
Ну... Не вместе?
Нет,ответила она, смотря мне в глаза.
Ещё и едва заметно улыбнулась. А потом поставила меня в неловкую ситуацию.
А что?
Какой короткий и неприятный вопрос.
Да просто... Он так... кхм... вился вокруг тебя.
Катя ничего не ответила. В этот момент она повернула голову и посмотрела в сторону двери. Да так, что сразу стало понятно, к нам кто-то идёт.
Вы здесь?зашёл тот, о ком мы говорили.Что вы делаете в библиотеке в такой хороший день? Как насчёт немного развлечься?
Вечером поедем на яхте кататься,ответила Катя.
Ему она тоже улыбается. Но вроде обычно, а не как своему парню. Что-то я слишком много об этом думаю.
Я не про яхту. Как насчет поиграть в мужскую игру? Эдгард, ты играл в ножички?
Нет!возмутилась Екатерина,Это не мужская игра, а идиотская!
Да ладно тебе, дорогая, дай мальчикам развлечься. Так что, Эд, ты как?
Что за ножички?
Не соглашайся,сказала твердо Катя.
Милая, позволь ему самому решать... Или... У него нет мнения?
Олег посмотрел на меня так, что сразу стало понятно. Он прекрасно видит, что девушка мне нравится. Видит, но не считает за того, кого можно воспринимать хотя бы немного соперником. Да и всё его общение, с виду нормальное, не больше, чем вежливость.
Так что за ножички?уточнил я. Вариантов, как достойно ответить так сходу и не придумал. Катя же замолчала и это хорошо. Непонятно, откуда у неё такая реакция, но и заступаться за меня... Сам как-нибудь разберусь.
Это игра вызов, чтобы проявить доблесть,пояснил Олег,Пойдем, я тебе покажу. Если, конечно, ты не испугаешься...
Тупая провокация. Может я и придумал бы, что ответить, но за спиной у Олега появился Богдан.
Нашёл их? Все уже собрались внизу.
Два парня ушли. Катя взглянула на меня недовольно.
Что за ножички то?спросил я у неё.
Берут нож и кидают друг в друга. Задача поймать и отправить обратно. Кто первый получит рану, тот и проиграл. Против высших бесов выходить... опрометчиво.
Она другое слово хотела сказать, но бросила на меня взгляд и иначе закончила.
Обидно и досадно как-то. Неужели девушка считает меня таким слабаком? Что-то внутри шевельнулось и толкнуло пойти и сыграть. Может те самые инстинкты, про которые говорила Ольга Владимировна, а может банальное нежелание уступать какому-то придурку.
Пока обдумывал услышанное, Катя поднялась и отправилась на выход.
Надо их проконтролировать, пока дел не наворотили.
***
Родион стоял в кабинете и вёл доклад о проделанной работе. Этот доклад был далеко не первым за день, но сейчас настало время подвести итоги.
На текущий момент можно утверждать, что все их логова мы зачистили. Допросы идут полным ходом и есть все шансы, что в ближайшие пару дней мы полностью вычистим их сеть.
Это хорошая новость, но что с Атамановым старшим? Как он умудрился скрыться?спросил князь требовательно.
Он оказался сильнее, чем мы ожидали. Чем ожидали с запасом,уточнил Родион,Дом перекрыли, но Атаманов и не думал бежать. Он бросился в атаку и убил многих наших. Кто-то смог восстановиться, но...
Про потери я уже в курсе. Как именно он ушёл и где сейчас находится?
Ищем, господин,поморщился внутри Родион.
Он осознавал, что упустить высшего беса и ходока, это очень неприятно и чревато последствиями в самое ближайшее время.
Во время боя ему удалось прорваться за периметр действующих блокираторов. Атаманова ранили, но... Это ничего не значит.
Что с отслеживанием?
Он переместился в горы. Я послал отряд по следу, но мы смогли проследить его всего на десять шагов. Он проверил свои базы, которые мы уже захватили на тот момент, после чего окончательно скрылся.
К сожалению, определитель вектора перемещения не работал идеально. Нужно было найти точку, откуда прыгнул ходок. Потом наложить расстояние на карту и узнать, куда тот переместился. Это занимало около минуты, иногда больше. Потом требовалось отыскать следы по ту сторону. В данном случае цель не сидела на месте и скакала, как блоха. В итоге след был утерян.
Подумай, куда он может ударить. В клане объявляю военное положение. Усиль охрану и, как что-то будет известно, докладывай мне...
Раздался стук в дверь и заглянул секретарь, за что заслужил гневный взгляд от князя.
Простите, господин... Явился Вячеслав Белогрудов. Требует срочной встречи и объяснений.
В конце секретарь замялся. Очень уж неуютно было под взглядом князя.
Проводи его в приёмную и скажи, что я буду через пятнадцать минут,холодно ответил Анастас, беря эмоции под контроль,А ты,перевёл он взгляд на Родиона,Работай.
Глава 7. Ножички
Народ собрался на улице, возле дома. Когда я спустился вслед за Катей, там уже шумели и спорили, кто будет первым. Думал, что девушка попытается прекратить опасную забаву, но нет. Пусть она и была недовольной, но осталась в стороне. Да и то, насколько серьезно это недовольство? Она ведь хозяйка, а значит, если бы молодые аристократы делали что-то не то, то могла бы и пресечь. Так что либо эта игра распространена и типична для этого общества, либо Катя не хочет прояснить характер.
Я обвёл взглядом собравшихся. Большинство увлеченно выясняли, кому лучше выйти первым. Не обходилось без подколок, бравады и выяснения, кто лучший. У нескольких людей были равнодушные лица, они стояли в стороне и болтали о чём-то своём, не выказывая удивления.
Хватить болтать!крикнул Виктор,Я первым буду, кто против меня?
Виктор вышел в круг, вызывающе смотря на парней. Не замечал за ним склонности к браваде, так что ставлю на то, что он просто дурачится.
А давай я!
К нему вышел, встав напротив, тот парень, что прибыл вместе с Олегом. Дмитрий который. При этом он бросил взгляд на Рао и улыбнулся ей. Девушка вздёрнула подбородок, а Виктор нахмурился.
Я же задумался, как с таким уровнем агрессии и конфликтности, аристократы доживают хотя бы до совершеннолетия. Или самые пылкие вымерли, не оставив потомков?
Тем временем, парни определились, кто начинает и отошли на дистанцию десять шагов. Ножик достался Дмитрию. Тот покрутил его, а потом бросил.
Я не сразу понял, в чем прикол, потому что нож он бросил слабо. Даже обычный человек перехватить или увернуться успеет. Виктор поймал и, совсем не напрягаясь, бросил чуть сильнее в ответ.
Ах вот в чём дело...
Покажи ему!крикнула Рао так, что сразу и не скажешь, кому именно она крикнула.
Вскоре суть происходящего стала окончательно понятна. С каждым броском скорость и сила увеличивалась. При этом они ещё и на каждом круге шагали друг к другу. Совсем немного, на расстояние ступни, но расстояние неумолимо снижалось.
Парни мерились, кто круче. Свои амбиции, помноженные на присутствие женщин и на дурь в молодых головах, закономерно привели к тому, что забава вызвала нешуточный интерес. Не у всех. Алиса сидела вместе с Настей в беседке и к нам не присоединились. Катя осталась рядом, внимательно наблюдая за происходящим. Рао же веселилась и подначивала. Другие девушки поглядывали на своих парней, ждали их реакции.
По мере нарастания скорости и рисков, толпа кричала сильнее и сильнее.
Закончилось тем, что нож вонзился в руку Дмитрию. Он попытался его перехватить, но не смог, за что и поплатился.
Мой победитель!крикнула Рао и обняла Виктора.
Странная девушка. Я так и не понял, вместе они с Виктором или нет. Вот сейчас кажется, что да, но... В другое время она себе такого не позволяла, а тут, кажется, перевозбудилась от зрелища.
Кто следующий?спросил Александр.
Он, кстати, спокойнее всех выглядел.
Эд, как насчёт тебя?вышел вперед Олег.
Ну да, кто же ещё. По всем законам, именно он должен бросить мне вызов. Причем парень не просто спросил. Всех взглядом обвёл, показывая, насколько его предложение смешное.
Почему бы и нет,ответил я, выходя в круг.
Вот здесь толпа зашумела. Всего человек пятнадцать собралось. Не то, чтобы толпа, но всё же публика. Для того, чтобы показать зрелище зрителей хватит.
Ты серьезно?удивился Олег.
Сам вызвал. Или хочешь отказаться?
Уу...разнеслось вокруг нас.
Олег, ты аккуратнее,сказал Виктор,Эдгард у нас парень не простой.
Хорошо, я буду с ним аккуратнее,пообещал тот.
Можно нож?протянул я руку в сторону проигравшего Дмитрия, который выглядел раздосадованным.
Какие же они все наивные дураки. На ноже осталась кровь аристократа. Желай я, смог бы такого наворотить с помощью этой штуки... Но ограничусь малым.
То, что меня провоцируют и втягивают в свою забаву, было так очевидно и банально, что даже скучно. От аристократов ожидаешь большего. А тут какой-то детский сад с проверкой удали. Ну или не совсем детский... Игра наглядно показывала, кто сильнее, быстрее, ловчее и у кого регенерация лучше. А значит это самый простой способ утвердить своё место в иерархии.