Сделай так, чтобы она могла кричать,приказал император.Люблю женские крики.
Как скажете, ваша звездность.
Прикосновение сухой холодной ладони к шее, оцепенение слегка отпустило ее, и Кармелла заорала, что есть мочи.
Вот это голосина,ухмыльнулся Антрес.Твой путник услышит. Вы позволите?
Император кивнул, и некромант взял чайничек, из которого ее так и не угостили. Тонкий белый носик оказался перед ее лицом, а потом тонкая струйка невыносимо горячего чая полилась в вырез ее платья, обжигая грудь.
Хватит!выкрикнула Кармелла.Хватит! Мы виделись всего раз! Я даже не знаю его имени!
Однако он захотел тебя,прошептал некромант, отставляя чайник на стол, и Кармелла, всхлипнув, разрыдалась.
Взявшись за кромку платья, некромант сдернул его вниз, оголяя и грудь, покрасневшую от кипятка, и хитроумное белье с жесткими подушечками.
Ваша звездность!взмолилась она.Пощадите! Я верная подданная
И послужишь на благо империи,кивнул император, с интересом разглядывая ее грудь.А иначе нам придется использовать вашу дочь.
Кармелла подавилась всеми словами, которые готова была сказать. Арнелла? Ее доченька, ее солнышко, может оказаться здесь, в лапах этих чудовищ?
Может, надо заставить путника ревновать?задумчиво произнес некромант.
Кармелла с трудом подняла голову и посмотрела в бездонно черные глаза.
Попробуй,сказала она, и император махнул мягкой ладонью, позволяя.
* * *
Мы вернулись, когда совсем стемнело, и кроны больших деревьев припорошило звездами. Экипаж стукнул колесами о землю, подпрыгнул, так что я рефлекторно сжала руку Эммета, а потом покатился спокойно и остановился у главных ворот академии, которые оказались заперты. Окинув нас хмурым взглядом, сторож, похожий на злобного пса, открыл их, а после снова запер на замок, слегка светящийся магией.
Распоряжение ректора,буркнул он.На первый раз прощаю, но с завтрашнего дня вводится комендантский час.
Эммет провел меня до дома, поцеловал в щеку и пошел провожать Миранду. Огонь вспыхнул в камине, затрепетал в светильниках на стенах, приветствуя меня как хозяйку. Распустив волосы, я расчесала их пальцами и слегка помассировала затылок. Голова гудела от впечатлений, глаза слипались, и я отправилась в ванную. В этом доме она была куда скромнее: ни мрамора, ни огромной лохани, где можно легко уместиться вдвоем. Став под тугие струи воды, я с наслаждением смыла дорожную пыль. Потом хорошенько вытерлась полотенцем, надела халат, который был велик мне на пару размеров, почистила зубы и, поколебавшись, осторожно провела ладонями по волосам. Все получилось: я не сожгла их, а только слегка подсушила. После Лабиринта магия в моем теле стала куда послушнеесловно третья рука, к которой еще предстояло приноровиться.
Я вышла из ванной, вытянула руку к гостиной, гася огни. Подошла к окну и выглянула наружу. Дом ректора виднелся вдали, но света не было. Остался у Стены? Задержался в академии? Развернувшись, замерла, заметив два огонька в глубине комнаты. Свечи? Но потом с дивана поднялся темный силуэт, и я поняла, что это глаза Родерика. Сердце подпрыгнуло в груди и застучало набатом.
Где ты была?требовательно спросил мастер Адалхард, и все мои добрые намерения поговорить, объяснить про Кевина, попытаться прийти к какому-то компромиссу улетучились как дым.
Не ваше дело!выпалила я, пятясь в коридор, но Родерик шел за мной следом, и глаза его пылали.Хватит являться сюда без спроса! Хватит командовать! Я в конце концов не одета, и это просто неприлично! У вас нет никакого права
Он обнял меня, притянув к себе, и я задохнулась от жара, взметнувшегося по моему телу. Родерик поцеловал меня в макушку, в висок.
Мастер Адалхард,слабо возмутилась я,что вы себе
Он вздохнул, уткнувшись в мои волосы, но потом все же разжал объятия и отступил, а я едва удержалась, чтобы не шагнуть следом. Обхватив себя руками, я посмотрела в глаза, которые светились в темноте точно тлеющие угли.
Зачем ты ездила в Фургарт?
Если вы знали, что я была в Фургарте, то зачем спрашивать, где я была?
Уточнял. Что ты там забыла? В городе произошло убийство.
Я знаю.
Но все же поехала? Арнелла, может, начнешь думать, а потом делать?раздраженно бросил он.
Может, перестанете преследовать меня?
Я запахнула халат плотнее, но он все норовил распахнуться на груди. Хорошо хоть ноги прикрывал почти до пят.
Я ректор и несу ответственность за безопасность студентов,отчеканил Родерик.
Хотите сказать, это ваша обязанностькараулить меня у ванной?
В некотором роде, да,он улыбнулся и спросил спокойнее:Ездила к маме?
Да. Но ее не было,проворчала я.Хоть это по-прежнему не ваше дело.
Я волновался.
Найдите себе другой повод для волнений. Миранда ездила со мной. Она тоже студентка академии.
О ней есть кому беспокоиться,туманно ответил Родерик.Твоя мать при нашей последней встрече заявила, что заставит меня жениться на тебе. И сопроводила это куда более жестокими угрозами о том, что она еще сделает со мной и некоторыми частями моего тела.
О, нет,простонала я.Она ведь отправилась к императору на аудиенцию
Император пригласил ее?спросил Родерик, и что-то в его голосе заставило меня встревожиться.
Да. Мать огненной магички. Он заинтересовался.
Если император кем-то заинтересовался, значит, хочет использовать для своих целей.
Что ему может быть от нее нужно?растерялась я.
Ты,ответил он.Или я
А вы тут при чем?
Император, конечно, понял, что может мной манипулировать,задумался Родерик.
Вы ведь и так делаете все, что должны,заметила я.Даже вот являетесь к студенткам по ночам как сторож.
Я отличный ректор,усмехнулся он.Ты права. Надеюсь, твоей матери удастся убедить императора в разумности нашего брака.
А я надеюсь, что император не изменит своего решения,твердо ответила я, кутаясь в халат.Если это все, чего вы хотели, мастер Адалхард, то
Не все,сказал Родерик совсем другим тоном, шагнул ближе, и меня обдало жаром его тела. Склонившись, он прошептал:Знаешь, чего бы я хотел, Арнелла
А потом сказал такое, что мои щеки вспыхнули от стыда и возбуждения. Слова Родерика оживали в моем воображении яркими непристойными картинками, внизу живота потянуло и стало так горячо, а он все говорил и говорил, и его губы легонько касались то моей щеки, то шеи, а щетина колола кожу.
Вот, чего бы я хотел,прошептал он, и его губы на миг тронули уголок моих, поймав судорожное дыхание.Но я пожелаю вам спокойной ночи, Арнелла Алетт, и уйду,закончил Родерик и отстранился.Или мне остаться и сделать все то, что я хотел?
Я прикусила губу и помотала головой, боясь себя едва ли не больше, чем его.
Что ж,произнес он.Доброй ночи.
Я молча кивнула. Родерик пересек гостиную, и дверь за ним закрылась. А я сползла по стенке и обхватила колени.
* * *
Родерик вернулся к себе, прошел в кабинет и, сев в кресло, уставился на прожженную в карте дырку. Горелая линия тянулась от академии до самого Фургарта. Он следил за возвращением Арнеллы битый час, не в силах оторвать взгляд от карты. Надо бы попросить у Моррена поисковиков. Его гусеницы выглядят не так симпатично, зато использовать их на картах куда удобнее.
Сотворив очередную бабочку, Родерик подержал ее на ладони, любуясь огнем, и сказал:
Кармелла Алетт.
Бабочка послушно вспорхнула с ладони, покружила над картой, устремилась к столице и уселась на изображение дворца. Мать Арнеллы все еще у императора? Воспользовалась моментом и выбила разрешение погостить? Наверняка она в восторге от происходящего. Но что нужно императору? Простое любопытство? В то время как империя в трауре? Очень странно.
Он что-то упускает.
Нахмурившись, Родерик поймал бабочку и сжал в кулаке, гася огонь.
Глава 6. Ревность
Я долго ворочалась с боку на бок, не находя себе места, а когда наконец уснула, то вновь увидела Родерика. Его слова, которые я не решилась бы произнести вслух, воплотились в моем сне, наполненном прикосновениями, поцелуями и страстью, такой реальной, что я проснулась от собственных стонов.
У тебя что-то болит?озаботилось привидение, и я, взвизгнув и подпрыгнув от неожиданности, едва не свалилась с кровати.
Отлетев выше, привидение покружило под потолком и с надеждой спросило:
Может быть, ты умираешь?
Мисси, как я понимаю,сказала я, вспомнив, что мне говорила о привидении Миранда. Безобидная, влюбленная в ректора
А ты потаскуха,ответила она.Насколько мне известно.
Я задохнулась от возмущения и швырнула в нее подушкой, которая конечно же пролетела сквозь призрачный силуэт и, шмякнувшись о стену, упала на пол.
Еще и недалекая,презрительно фыркнула она, отлетев в сторону.
Почему ты меня оскорбляешь?
Почему ты совращаешь ректора?
Я?!
А кто? Шлюха!
Она закружилась, и в комнате стало так холодно, что я подтянула одеяло выше и подоткнула его с боков.
Что тебе надо?спросила я.
Чтобы ты отстала от ректора,заявила Мисси, зависнув под потолком.
Наверное, живой она была куда симпатичнее, но сейчас мелкие черты лица исказила злость, и она стала похожа на крысу.
Я к нему и не пристаю! Он сам ко мне ходит!
Конечно, ходит. Потому что чувствует, что тут можно удовлетворить похотливые желания.
Да пошла ты,ругнулась я и пошарила взглядом по сторонам, впервые пожалев, что перебралась в другой дом. В том, обставленном Родериком, была куча всяких мелочей, которыми можно было бы швырнуть в привидение: вазочки, тапочки, письменные принадлежности
Правда глаза колет?съязвила Мисси.Шалава!
Это было всего-то один раз!
Что?ошарашенно ахнула она.Было? Когда?!
Я прикусила губы, осознав, что только что проболталась.
Мисси заметалась под потолком, завывая, а я натянула одеяло до самых глаз.
О, горе, горе!стенала она.Моя любовь мне изменил! Но как же так? Я ведь всегда слежу за ним! Да и не мог он променять меня, любовь всей своей жизни, на какую-то подлую вертихвостку, еще и тощую. Прошлая его любовница хотя бы была красивойМисси остановилась и повернулась ко мне.Ты врешь! Скажи честно!
Вру,поддакнула я, надеясь, что она от меня отстанет.
Нет, я знаю, ты сказала правду,горестно взвыла она.Не зря он постоянно гонял меня проверить, как там Арнелла Алетт.
Постоянно?переспросила я, заинтересовавшись.И давно?
С того самого позорного зачета, когда ты оголила перед ним свои сомнительные прелести,фыркнула Мисси, усевшись на верх одежного шкафа.А ведь я уже тогда должна была понять, что это твой хитрый план по совращению ректора. Бесстыдница!
Еще с зачета?переспросила я, отчего-то улыбаясь.
Потом потащила его на это свидание в Динадирупокачала головой Мисси.Такие перепады климата вредны для здоровья! Он ведь уже не молод!
Тридцать два года. Довольно молод.
И ведь у тебя был Тиберлон!обвинила Мисси, ткнув в меня пальцем.Юный, кудрявый блондин, с которым ты целовалась под луной.
Погоди-ка,насторожилась я.Об этом ты тоже доложила Родерику?
Мисси расплылась в коварной улыбке.
Ах ты
Ректор тебя не любит,припечатала она.
С чего ты взяла?возразила я.Он хочет жениться на мне!
Из чувства долга. Он порядочный человек.
Он беспокоится за меня!
Ты похоже та еще бестолочь. А у него и так студенты мрут один за одним.
Он хочет меня!выпалила я.
Мисси пожала плечами, рассматривая ногти.
А что еще ему остается, если ты постоянно тычешь ему под нос свои вторичные половые признаки? Нет, это не любовь,отрезала она.Лучше выбери кого-нибудь другого. Кого-то болееона покрутила рукой в воздухе.Примитивного. Хочешь, сведу тебя с одним анимагом с третьего курса? У них повышенная потребность в совокуплениях. Так что покажешь ему грудь, как ты обычно делаешь, и все получится.
Уйди,буркнула я.
Я ведь желаю тебе добра,участливо сказала Мисси.Я понимаю, разбитое сердцеэто больно. И если ты страдаешь, есть еще один выход. Можно покончить с собой
Я рассмеялась и села, свесив ноги на пол и рефлекторно поджав пальцы от прикосновения к холодному полу.
Спасибо, повременю,ответила я.Тебе не пора на кладбище, или где ты там проводишь дни? Уже светает.
Тонкие лучики солнца сочились сквозь крону кривой сосны за моим окном, а верхушки гор на горизонте подкрасились розовым.
Еще поговорим,зловеще пообещала Мисси и исчезла.
А я протопала в ванную и, забравшись в душ, быстро согрелась под теплой водой. Я спорила с привидением скорее из духа противоречия, но что если Родерик и правда меня любит? На душе стало так легко и приятно, и я прикрыла глаза, смакуя эту мысль, а потом взвизгнула от ледяной воды, окатившей меня с головы до ног.
Я ведь сказала, что еще увидимся,прошипела Мисси, выглянув из-под потолка.
Чтоб ты упокоилась!выкрикнула я, но она уже исчезла.
Выбравшись из душа, я растерлась полотенцем и закуталась в длинный халат. Надо бы расспросить Миранду, как ей удалось поладить с привидением, пока она была невестой ректора.
* * *
Я пряталась от Мисси у Джафа,призналась Миранда.
Мы встретились с ней в столовой. Сегодня на завтрак подавали пышные оладьи с медом или вареньем на выбор, но мы, не сговариваясь, ограничились чаем. Ничего, начнутся занятия с Рурком, и снова станем уплетать все, что не приколочено, и спать без задних ног.
У Джафа?переспросила я.
Прочитала в учебнике по некромантии,ответила она.Привидения, как воплощение некромантской стихии, не любят анимагов, особенно если этот анимагпотенциальный мастер хаоса. Плюс я добавила несколько гексаграмм, маскирующих мое нахождение.
А я думала, ты в отстающих по учебе,удивилась я.
Не слишком я преуспела,вздохнула Миранда.Теперь вот думаю, может, из-за этого вредного привидения я и стала некроманткой.
Сейчас мне кажется, что ты не могла стать никем другим.
Может, и так,согласилась она.
Но твой вариант мне не подходит,помрачнела я.Ночевать у Джафа
Миранда бросила быстрый взгляд в сторону и пробормотала:
Он будет даже рад. Такой гостеприимный
Сегодня Джаф завтракал сразу с двумя: к лисичке добавилась воздушница с третьего курса. Девушки обменивались злобными взглядами и, казалось, с куда большим удовольствием вонзили бы ножи и вилки друг в друга, а не в оладьи.
Чего они к нему липнут?шепотом спросила я.
Во-первых, он симпатичный,едва слышно ответила Миранда.Да, это так, и не оборачивайся на него больше. Во-вторых, он анимаг. Животное притяжение. Хищное обаяние.
Чего?
К нему хочется прикасаться,сказала она коротко.
Не замечала. Но он был симпатичным анимагом и раньше, однако такой популярностью не пользовался.
В-третьих, он мастер хаоса,сказала Миранда.После определения уровня я обратилась в академию, чтобы узнать размер надбавки к стипендии. Моя мать вовсе забыла, что у нее есть дочь, так что финансовый вопрос стоит у меня довольно остро. Так вот, надбавка за третий уровень очень приятная. За второй уровеньпросто прекрасная. Твоя мать будет в восторге. А за мастера
Джаф поднялся с места, отодвинул стул девушки-воздушницы, подал руку лисичке, и свернул к нашему столику.
Теперь я богат. А в-четвертых, у меня отличный слух,хрипло прошептал он, склонившись к Миранде.Какую досадную ошибку ты допустила, да?
Зато ты, как видно, ни о чем не жалеешь,фыркнула она.
Джаааф,протянула воздушница, тряхнув копной пепельных кудрей.Ты идешь?
Джаф выпрямился, посмотрел на Миранду, будто желая добавить что-то еще, но потом повернулся ко мне и сказал:
Если тебе надо переночевать, Арнелла,приходи. Только Адалхард имеет дурную привычку вламываться ко мне по утрам, чтобы позвать на тренировку. И если однажды он обнаружит тебя Хотя, я не против еще раз с ним подраться.
Ухмыльнувшись, Джаф повел плечами, будто невзначай погладил руку Миранды и пошел к блондинке.
Миранда быстро потерла предплечья, кожа на которых покрылась мурашками, и сказала как ни в чем ни бывало:
Или ты можешь попроситься к Рурку. Он тоже анимаг уровня мастера. Но готова поспорить, из мужской солидарности с Адалхардом Рурк выставит тебя вон.