Это не любовь была!возразила я.Вы меня просто поимели! Я пришла к вам Я думала Помолвка с Тиберлономдело рук моей мамы. Я не хотела выходить за него и уж точно никогда не любила, и не знаю, что вам там наплела Мисси, я с ним не целовалась. Он меня врасплох застал! Я ни с кем не целовалась даже, до вас. А вы, мастер Адалхард, со мной, как с распутной женщиной! Это было слишком! И потом явился такой,я подбоченилась и произнесла басом:Будешь жить со мной, Арнелла Алетт, собирай вещи. Хватит! Хватит за меня решать! Сначала мама, потом вы
Так, подожди,Родерик улыбнулся и, проведя ладонью над задымившейся травой, пригасил начинающийся пожар и взял меня за руку.Давай по порядку.
Я выдернула руку и демонстративно отодвинулась, но тут же охнула, получив еще одну занозу.
Родерик успел первым: обхватил мою щиколотку и, аккуратно вытащив щепку, порвавшую чулок, провел большим пальцем по стрелке.
Ширритен,произнес он, и нитки сплелись снова.
Ого
Вы будете проходить это на бытовой магии,ответил Родерик. Он расстегнул плащ, расстелил его на траву и похлопал ладонью.Садитесь сюда, Арнелла Алетт. Сегодня тут третий курс разнес в щепки кучу дров. А я не хочу, чтобы вы получили занозу в свою прекрасную попу. Итак, я правильно понял: помолвка с Тиберлономфикция?
Да,мрачно ответила я, уже коря себя за все, что наплела, и стараясь не пялиться на то, как белая рубашка обтягивает плечи ректора.
Но Кевин уверен, что был вашим женихом. Я помню то письмо.
А вот я его не читала. Неприлично брать чужие письма, мастер Адалхард!
Но как вы вообще обручились?спросил он, проигнорировав мое замечание.
Это все мама,буркнула я.Она, кстати, пропала. Как поехала к императору, так с концами. Это очень плохо. Может, я тут пытаюсь выбить себе глоток свободы, а она там уже празднует мою очередную помолвку.
Глоток свободы,сказал он, вздохнув.Огню надо немного воздуха.
Кевин мне не нужен,на всякий случай повторила я.
Я понял,сказал Родерик.Первый раз меня пытались обручить еще в восемнадцать. Девушка была очень мила, из древнего рода некромантов, с хорошим приданым, но я взбрыкнул и подался в патруль после первого курса. Она вышла за другого. И потом еще не раз я получал выгодные предложения о заключении брака, но сделки мне претили. Однако у нас с вами, Арнелла Алетт, другой случай.
Разве? Вы не сделку мне предлагаете?возразила я и снова передразнила его голос:Я молодой, здоровый и богатый. Поженимся, как только император даст разрешение. Не помните свое прекрасное предложение?
Я был зол,ответил Родерик.То письмо Тиберлона меня просто взбесило. Но ты ведь сама сказала, что пришла ко мне ради него, ради Кевина.
Я стеснялась,призналась я, опустив ресницы.И говорила всякую ерунду. Конечно, если бы не огонь, я бы не пришла тогда. Но
Я покусала губы. Признаться, что мне хотелось прийти? Что я была влюблена в него? Или не была, а все еще Родерик как-то незаметно переместился ближе, и я чувствовала тепло его тела, внимательный взгляд. Море ударило о камни сильнее, обдав меня холодными брызгами.
Почему мы вообще говорим об этом?добавила я сердито, оттирая лицо.Почему нельзя просто забыть обо всем?
Я не смогу тебя забыть, даже если очень захочу,ответил он.Но хорошо. Раз тебе сложно говорить об этом, сменим тему. Что там с Мисси, я не понял?
Она не дает мне спать,наябедничала я.И еще облила холодной водой. И предлагала покончить с собой. И Миранду тоже доставала, еще раньше, когда она была вашей невестой. Мне кажется, Мисси ревнует. Это ведь она наврала про Кевина? Хотя у нас ничего не было!
Ревнует?растерянно переспросил Родерик и провел пятерней по волосам, которые взлохматил ветер.Как-то я это упустил.
Еще она сказала, что вы постоянно отправляете ее ко мне,вспомнила я.Не надо за мной следить!
Это ради твоей безопасности.
Не надо! Вы ведь не проверяете каждого студента?
Ты для меня не каждый студент, как ты не поймешь? Ты женщина, с которой я хочу связать свою жизнь.
А я не хочу связываться,отрезала я, и его лицо потемнело.Я не раз говорила, что хочу сперва закончить академию. А потом смогу сама выбирать свою судьбу. Путник так и сказал, я могу выбирать.
Ты видела путника? Когда?
Дважды. Своего отца,ответила я.Первый разпосле бала. Я тогда думала, запечататься или нет. Он сказал, что я могу сама выбрать свою дорогу. А второй разв Лабиринте, когда он звал меня с собой.
Но ты выбрала огонь. Почему?требовательно спросил Родерик и замер, ожидая ответа. Серые глаза смотрели на меня внимательно, ловя каждую эмоцию.
На то было много причин,холодно ответила я, вздернув подбородок, но, кажется, что-то промелькнуло на моем лице, потому что Родерик улыбнулся.А еще Айрис,добавила я.Айрис Рок стала путницей.
Так и думал, что это она. Ты видела ее?
Да. Сразу после того, как появился портал. Она сказала мне иди туда, куда зовет сердце.
И я, сломя голову, побежала к Родерику. Поймет ли он? Все бесполезно. Он старше на целую жизнь. Мы хотим разного. Пока не поздно, лучше отгородиться от него и
Мне так хочется поцеловать тебя, Арнелла,признался он вдруг, и все стены, не успев построиться, рухнули, а сердце забилось как сумасшедшее.Но я боюсь еще больше все испортить. Если тебе нужна свободахорошо. Она у тебя есть. Хочешь учитьсяучись и дальше, я всегда помогу тебе, если будут вопросы. Но, скажу честно, мне очень жаль, что мой коварный план провалился.
А мненет,проворчала я, слегка раздосадованная тем, что он отодвинулся, а потом и вовсе встал, давая понять, что разговор окончен.
Мне надо к Стене сегодня,пояснил Родерик.Хочу взять часть патруля для охраны территории академии. Недавнее убийство в Фургарте не дает мне покоя.
Я кивнула.
Я все же повторю,сказал он, и желваки на его челюсти выделились сильнее.Мне жаль, что той ночью я был излишне настойчив. И уж конечно я не отношусь к тебе как к распутной женщине. Если бы можно было вернуть время вспять, я бы сделал все по-другому. Ты сказала, что пришла ради Кевина, а мне хотелось, чтобы ты была только моей, чтобы и думать забыла о ком-то еще. Прости меня, пожалуйста.
Ладно,пробормотала я, не зная, куда деваться от смущения.
Он глянул в сторону Стены, помолчал, а потом снова обратился ко мне:
Хочешь что-нибудь спросить? Сказать?
Я помотала головой.
Что ж До свидания, Арнелла Алетт.
До свидания, мастер Адалхард.
Он ушел, а я осталась одна на берегу, и только потом спохватилась, что плащ Родерика снова оказался у меня. Я закуталась в него, защищаясь от соленых брызг, и вдохнула едва уловимый запах дыма.
* * *
Родерик шел к воротам, то ругаясь про себя, то расплываясь в улыбке, как дурачок. Разговор с Арнеллой Алетт был похож на ловлю шипохрюка: одно неловкое движение, или неверное слово,и сразу ощетинивается иголками.
Она сидела там, на берегу, такая маленькая и несчастная, что он сразу забыл всю злость и раздражение. Спина напряженная, вся натянутая, как струна. Только что не шипела в его сторону, как сердитая кошка.
Очень, очень жаль, что Арнелла уже выпила противозачаточное. Можно бы вмешаться анимагией, попытаться аннулировать эффект, но женский организмтакое дело, лучше не рисковать. План провалился в самом начале. А ведь все могло решиться так просто
Но, с другой стороны, может, так и лучше. Она ведь совсем девчонка. Какие ей дети, какой муж Хотя он бы стал самым лучшим и заботливым. Родерик усмехнулся про себя, понимая, что ему и правда этого хочется: просыпаться с нею рядом, заботиться, беречь, видеть, как от его любви она расцветает еще больше. Она уже сейчас была прекрасна, эта молодая женщина, пылкая, решительная, с характером и твердым намерением отстоять и себя, и свои желания. И он не хотел пропустить ни дня ее становления. Сейчас ее мысли и эмоции читались так легко, словно открытая книга. А искры в глазах вспыхивали ярче, когда она на него смотрела.
Арнелла хотела прийти к нему. Родерик улыбнулся снова, не в силах сдержать радость. Она никогда не любила Тиберлона. Она могла стать путницей, но выбрала огонь. Его девочка.
Не так он полагал провести этот урок, но результат нельзя считать плохим. Возможно, у Изергаста все сложилось еще лучше.
Глава 8. Двое на одного
Миранда приоткрыла дверь, да так и застыла на пороге. В кабинете номер восемь, находящемся в глубине крыле некромантии, играла легкая музыка, огонь свечей рассеивал мрак, а на мягком диване сочно-сливового цвета сидел мастер Изергаст. По обыкновению, в черном, с бокалом вина в холеной руке.
Миранда Корвена,поприветствовал он ее.
Мастер Изергаст,ответила она, прислушиваясь.Откуда музыка?
Из артефакта,ответил некромант, отставляя бокал на низкий столик, где помимо бутылки вина стояла ваза с фруктами, сырная тарелка и какие-то хитрые пирожные с белыми шапочками крема, усыпанными красными ягодами.Хочешь взглянуть?
Пожалуй,согласилась она, входя внутрь.
Дверь за ней захлопнулась, отрезая путь назад, и Миранда на миг почувствовала себя наивной мышкой, забежавшей в логово хищного зверя. Однако мастер Изергаст протянул ей шкатулку, откуда лилась мелодия, и Миранда, позабыв о страхах, подошла ближе и взяла артефакт.
Немного магии ветраи струны вибрируют в заданном порядке,пояснил он, забирая шкатулку и возвращая ее назад на стол.Присаживайся.
А зачем нам музыка?поинтересовалась Миранда, опускаясь на диван.
Для атмосферы. Ты хочешь повысить уровень, не так ли?равнодушно уточнил мастер Изергаст.Лучше делать это без сопротивления. Не бойся, я тебя не съем.
Он поднялся, взял еще один бокал и, налив в него густое темное вино, подал Миранде.
За успех,провозгласил он, легонько касаясь своим бокалом ее.
Угу,промычала Миранда, пригубив.
Вино было терпким и совсем не сладким. Бросив настороженный взгляд на некроманта, который сел рядом, отпила еще глоток.
Итак, чем займемся?спросила она.Огласите учебный план, мастер Изергаст.
Он задумчиво поиграл бокалом, поймав хрустальными гранями отблеск свечей.
Я не могу пока точно сказать,ответил он лениво.Сначала мне надо найти к тебе подход, Миранда Корвена. Расскажи о себе.
Что именно? Мой отец был магом огня, мать запечатанная. Я жила в поместье Корвена с рождения и до появления в нем мастера Адалхарда накануне моей свадьбы.
Ты была помолвлена,утвердительно произнес мастер Изергаст.Еще до Родерика.
Да.
Любила его?
Кого?
Да хоть кого-нибудь.
А это важно?
Вздохнув, мастер Изергаст отставил бокал на стол и взял ее руку в свою. С нажимом провел по ладони, растирая ее, помассировал бугорок под безымянным пальцем.
Конечно, важно,нахмурив темные брови, ответил некромант,твои потоки совсем забиты.
Совсем?расстроилась Миранда.
Вы ведь еще не проходили строение энергетических каналов?равнодушно спросил он.
Мы только начали анатомию.
Хорошо,сказал он.То есть, плохо! Очень плохо, Миранда Корвена. Ну-ка, развернись ко мне спиной. Допей вино, вот так, я налью еще. Тебе нравится?
В ее руках оказался полный до краев бокал, музыка стала громче, а ладони мастера Изергаста опустились на ее плечи.
Вино отличное,пробормотала она.
Надо тебя немного расслабить,сказал мастер Изергаст, разминая ее плечи. Сильные пальцы пробежали по шее, помассировали мочки ушей.Так что за жених был?
Обычный,пожала она плечами.Жил по соседству. Мы с детства общались. О, вот так хорошо!
От вина и неспешных уверенных ласк по ее телу растеклось тепло. Хотелось закрыть глаза и отдаться на волю мужских рук. Похоже, мастер Изергаст знает, что делать. Он распустил ее косу, расчесал пальцами пряди.
Немного влажные,заметил он.
Я только из душа. Это плохо?
Напротив. Очень предусмотрительно.
Когда я вас оживляла, Родерик тоже сказал волосы распустить,пробормотала она.
Зовешь его по имени?
Привычка,ответила Миранда.
У тебя с ним была интимная близость?
С мастером Адалхардом? Нет, конечно.
А с кем была?
Ни с А почему вы спрашиваете?она развернулась к Изергасту, выскользнув из-под его рук.Тоже из-за энергетических потоков?
Отпив вино, Миранда облизала губы, и некромант, оторвав от них взгляд, ответил:
Разумеется. Мой интерес к тебе, Миранда Корвена, зиждется исключительно на преподавательском долге.
Слегка отодвинувшись, он принялся расстегивать пуговицы на своей рубашке. Музыка заиграла чуть быстрее.
Значит, ты девственница?спросил он.
Вроде того,ответила она, с интересом наблюдая за ним.Вы ведь не думаете исправить это прямо сейчас? Зачем вы раздеваетесь, мастер Изергаст?
Хочу показать тебе кое-что.
А, вашу татушку,поняла Миранда.
Его пальцы замерли на мгновение.
Я ее рассмотрела, пока вы валялись мертвым,пояснила она.Но, конечно, давайте, раздевайтесь, посмотрю еще раз.
Ты про эту?уточнил мастер Изергаст, ткнув пальцем себе в грудь.
Есть еще?заинтересовалась она.
Он усмехнулся, но не стал отвечать. Сняв рубашку, бросил ее на подлокотник дивана и вновь придвинулся к Миранде.
Можно мне виноград?попросила она.
Потянувшись к столу, он сорвал ягоду и положил прямо ей в рот.
Какой сервис,похвалила Миранда.
Для моих студентов я готов на все,ответил мастер Изергаст и, взяв ее ладонь, потянул к себе.Под грудными мышцами тоже идут два очень важных энергетических канала. Чувствуешь?
Возможно,ответила она, коснувшись кончиками пальцев его татуировки.У вас хорошая кожа, мастер Изергаст. Такая гладкая. Никаких прыщей или морщин. Так и не скажешь, что вам А сколько вам, кстати?
Он расстегнул верхнюю пуговку на ее блузке и ответил:
Это неважно. Давай теперь проверим твои грудные каналы, Миранда Корвена. Что-то подсказывает мне, что там тоже потребуется моя помощь.
Часть свечей вдруг погасла точно от внезапного порыва ветра, а музыка из артефакта полилась тягучая и томная. Длинные пальцы некроманта погладили ее шею, коснулись ключиц. Забрав опустевший бокал, он поставил его на стол.
Мастер Изергаст, это слишком интимно.
Ты не должна меня стесняться,мягко возразил он.Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Я мастер хаоса, некромант высшего уровня. За то, что я сейчас собираюсь сделать с тобой, многие готовы отдать год жизни.
А что именно вы хотите сделать?не отступала она.
Скажем так, раздвинуть границы. Взломать защиты. Сорвать завесы и позволить энергии течь бурным потоком без всяких преград. Доверься мне,приказал он.
Его пальцы коснулись ее висков, глаза затянули в зеленый омут. Миранда сама расстегнула следующую пуговку. Чего она сомневается? Это ведь мастер Изергаст, самый лучший некромант во всей империи, он возится с ней, зародышем мага, а она до сих пор не плачет от счастья
В дверь требовательно постучали, и Миранда тряхнула головой, прогоняя морок.
Вы что-то сделали!воскликнула она, быстро застегивая пуговки на блузке. Когда только успела?
Кто там?спросил Изергаст недовольно.
И почему закрыто?возмутилась она, вскакивая и быстро подходя к двери.
Ручка легко поддалась, и в кабинет заглянул Эрт. Его брови приподнялись, когда он окинул взглядом кабинет, свечи и полуголого Изергаста.
Что надо?буркнул тот.
Вот,сказал Эрт, протягивая лист бумаги.Я выписал из правил академии. Девушки не имеют никаких привилегий по увеличению уровня магии. Напротив, поскольку они считаются менее надежным сосудом для хаоса, предпочтение стоит отдавать студентам мужского пола. Так почему же в расписании Миранды Корвена сплошь индивидуальные занятия с вами, мастер Изергаст, а у меня ни одного? Я такой же студент, как она. У меня третий уровень некромантии, как у нее. Что скажете?
Мастер Изергаст гибко поднялся с дивана, шагнул к Эрту. Белые волосы взметнулись, а зеленые глаза грозно засияли.
Ты, зародыш мага, смеешь требовать от меня ответа?спросил он.
Музыка стихла, будто испугавшись, свечи затрепетали, и тени задрожали на стенах.
От меня? Мастера хаоса? Боевого некроманта? Моррена Фергюса Изергаста?!
Эрт попятился, схватился за ручку двери, явно намереваясь закрыть за собой.