О пользе порталов, или Эльфы не сдаются
Пролог
Лори Фловер, дроу
Вот уже несколько часов я скакала по незнакомой местности. Пейзаж вокруг был однотипный. И меня не покидало ощущение, что я заблудилась, ведь дорога, по которой следовала, была разбита. К тому же погода была ужасной, что не добавляло настроения. Мелкий дождик давно сменился холодным ливнем. К тому же началась гроза, и признаться, мне хотелось от неё спрятаться. А когда в очередной раз сверкнула молния, я с удивлением увидела на горизонте силуэт одиноко стоящего здания. С нетерпением пришпорила коня в надежде, что смогу остановиться на ночлег и разузнать дорогу домой.
Сердобольная хозяйка весьма экстравагантного вида в момент оценила мой промокший наряд и усталый вид. А потому без лишних слов сделала приглашающий жест рукой в сторону разожжённого камина. Рядом с ним, чуть ближе или дальше, уже сидело несколько девушек. Кто они? Такие же случайные путники, как и я? Думаю, да. Слишком разношёрстной была эта компания. Но стоило оказаться поближе к огню, взять в руки предложенный бокал с подогретым красным вином и сделать пару глотков, как я понялажизнь налаживается. А тот холодный ветер, что безжалостно подгонял меня в спину, казался не таким и пронизывающим.
На меня смотрели. Кто с интересом, кто просто от скуки. Ну да, к их застрявшему в этой дыре обществу присоединилась промокшая как курица дроу. Однако я не чувствовала в этих взглядах злости, что не могло не радовать. Похоже, вино расслабило не только меня, но и случайных знакомых. Спустя время я уже успела услышать несколько их историй. Но мы никуда не торопились. Погода за окном продолжала бушевать, а вечер обещал быть долгим. И как-то так получилось, что в тот момент, когда присутствующие посмотрели на меня, ожидая откровенности, я не стала отнекиваться и сбегать в свою комнату.
А я с мужем поссорилась. И наверное, это навсегда. Мы слишком разные. Аррон совсем не понимает меня,произнесла и тут же кивнула самой себе. Да, обычная история и ей никого не удивишь.
Для храбрости сделала ещё несколько глотков из бокала. Влага потекла по горлу, остановившись в желудке. Телу стало гораздо теплее, а на душе ещё паршивее. Но как ни странно, мне действительно захотелось рассказать о себе. Вдруг полегчает. Или же совет дадут. Дельный.
Глава 1
За год до описываемых событий
Лори
Вот уже два часа мы с подружками вчетвером сидели в кабачке дядюшки Фергуса и праздновали сдачу очередных экзаменов в Академии магии. Я, будущий маг-защитник, тоже всё сдала. Мы уже учились на третьем курсе и пора бы привыкнуть к строгим преподавателям, бесконечным попыткам нечисти сожрать зазевавшихся и нерадивых адептов, но Проставленные отметки в зачётке грели моё сердце не меньше пенного эля, который мы с подругами употребляли. И, признаться, лично я уже его пить не хотела. Да он скоро из ушей польётся!
Может быть, развлечёмся, а?поинтересовалась белокожая эльфийка Светла, наша заводила.Поиграем в орла и решку. Кто не угадает, тот исполняет желание другой играющей пары.
И мы её дружно поддержали. Что может быть лучше невинного развлечения тёплым вечером, сидя в компании четырёх подружек? Когда точно знаешь, что завтра нет занятий и у тебя, может быть, получится выспаться А рядом сидят такие же адепты, радуются и празднуют свои достижения.
Орёл!сурово произнесла я, глядя на подкинутую Светлой монетку.
Решка!возразила эльфийка. И мы, как заворожённые, проследили за падающим серебряным тулоном...
Решка. Вот незадача!
Лори-и-и,хитро протянула Дана, такая же дроу, как и я. Именно она выиграла параллельную игру у светлой эльфийки Марты. И сейчас, загадочно сверкая рубиновыми глазищами, готовилась высказать своё пожелание. На всякий случай, чтобы подруга сильно не усердствовала, я пнула её ногой под столом. Только эту девицу таким приёмом не пронять. Она упёртая, как стая носорогов.Хочу, чтобы ты поцеловала Аррона Леландинара!
Я тут же повернулась в сторону широкого деревянного стола, за которым пировали старшекурсники. Без труда разглядела среди них светлокожего эльфа Леландинара, усладу и мечту всех женских сердец нашей Академии, и их же грозу и погибель. По крайней мере, так считали абсолютно все адептки. А они, как известно, редко ошибались.
Естественно, Светла и Марта с огромным воодушевлением поддержали задумку Даны. А что?! Отказаться я не имела права, хоть и целоваться с этим заносчивым светлым не было никакого желания. Однако игра есть игра. Глотнув немного эля и вытерев губы кружевным платочком с монограммой, коих десяток на днях прислала мне маменька, я решилась. Поднялась, отряхнула приставшую к платью хлебную крошку и пошла совершать подвиг.
И чтобы никаких в щёчку! Иначе не прокатит!напутствовала коварная Дана. Но я только отмахнулась. Халтура, это не моё! А красноглазая подружка ещё своё получит! Предвкушение скорой мести придало недостающего вдохновения.
Я обходила чужие столики, то и дело помахивала знакомым, уворачивалась от загребущих рук желающих вытащить меня потанцевать или просто обнять. Моя цельАррон. А он славился своим хладнокровием и равнодушием к девчонкам, которых менял, как перчатки. Впрочем, вокруг него их всегда кружило много. Не желая присоединяться к толпе фанаток светлого эльфа, я решила действовать напористо и стремительно. То есть оглушить врага своей наглостью. Про глупость никто не говорит, это ведь спор, а проигравший, как известно, платит.
Застолье старшекурсников было не менее весёлым, чем наше. И пили они, судя по моим наблюдениям не только эль, но и вино. Объект Леландинар (ну и фамилии у этих светлых!) сидел спиной ко мне и ни о чём не догадывался. Для уверенности я быстро окинула себя взглядом и осталась довольна увиденным. Фиолетовое платье, отороченное серебристой каймой, мне неимоверно шло. Не зря эти цвета официально поселились на моём фамильном гербе. И хорошо, что разрезы по бокам доходили почти до бёдер. Так удобнее ходить. Да и красивее. И приподнятая грудь выгодно смотрелась. А что? Всем известно мужской взор смотрит именно на нее! Так что это важно для любой нормальной девушки.
Тряхнула головой, словно отгоняя ненужные мысли, и рванула в бой! То есть подошла к Аррону, легонько тронула ладошкой плечо, тем самым привлекая внимание эльфа к себе, слегка нагнулась Леландинар среагировал мгновенно. Вот что значит практика! Я стремительно коснулась губ старшекурсника своими губами, а он тут же попытался меня облапить Зараза зеленоглазая! Такого в «желании» у подружки не было!
Глава 2
Аррон Леландинар
Слушайте, парни,произнёс Сверр, сверкая белозубой улыбкой,сдаётся мне, та тёмненькая эльфиечка идёт именно к нам.
А что, я не против,отозвался орк Грег.Только мелкая уж очень! Раздавить можно запросто!
Так, она и не к тебе,парировал Сверр.Аррон, держись! Очередная твоя поклонница. Или моя! На лбу у неё точно не написано. Сейчас посмотрим!
Заткнитесь!Леландинар сделал глоток вина и подмигнул однокурсникам.Вспугнёте эльфийку! Надеюсь, она не косоглазая и ножки прямые?
Ну что же, он вовсе не был против какой-нибудь девушки на сегодняшнюю ночь. Главное, чтобы это не была Ветла из целителей и Альва из поисковиков. Достали. Отсюда и привычка делать надменное отстранённое лицо. Женщин это задевало, а ему отдых.
Друзья продолжили болтовню, делая вид, что не обращают внимание на замявшуюся дроу. Аррон мог обернуться и посмотреть, кто из их поклонниц решил познакомиться. Как вдруг узкая ладошка легла на его плечо. Эльф с трудом сдержал улыбку в тот момент, когда незнакомая темнокожая красавица наклонилась к нему. Он скользнул взглядом по соблазнительной ложбинке груди, сразу решив, что эта малышка на сегодня сгодится, чтобы провести с ним ночь Неожиданно запах алкоголя из её рта обдал удивлённого эльфа. Но отстраниться Леландинар не успел. Губы нахальной мелкой дроу прикоснулись к его губам Мир не померк, вовсе нет. Но результат поразил... Это было как удар молнией в летнюю грозу. Как стакан живой воды, испитой в сердце Предвечного Леса. Интуитивно боевой маг схватился за это свалившееся на его голову прекрасное недоразумение На ощупь она тоже оказалась очень даже приятной
Руки убрал!неожиданно грозно прошипела девушка, гневно сверкнув вишнёвыми глазами. Странный цвет, очень редкий. Но об этом Леландинар додумать не успел. Он совсем не ожидал, что его оттолкнут! И кто, какая-то мелкая пигалица?!
Не понял,произнёс светлый эльф. Подобное вообще с ним случилось впервые. А потому казалось чем-то нереальным. Друзья же поражённо молчали, предпочитая следить за развивающейся перед ними картиной со стороны.
Можешь не рассчитывать на продолжение, потому что всё, что ты задумалобломится!Дроу смотрела куда-то в сторону, наматывая на палец прядь серебристых волос. А ещё дёрнула аккуратным ушком, для убедительности своих слов. Потом и вовсе ушла, отчего-то довольно улыбаясь. И что это было?
Похоже, мой друг, тебя поимели. Ты стал жертвой розыгрыша,заметил орк Грег и громко заржал.
Стол затрясся, а с ним и вино, которое сидевшие рядом эльфы спешно принялись ловить. А после адепты выпили, а потом и ещё Было весело. И только Аррон понимал, что подобного с ним ещё никогда не происходило. Но ведь всё случается впервые.
И утром, едва проснувшись, первой мыслью Леландинара было, а не приснилась ли ему та темнокожая эльфиечка? Хотя нет, провалами памяти адепт не страдал. К концу попойки в кабаке он уже знал, что её зовут Лори. Только вот к этому моменту самой девушки уже не было. Скорее всего, именно поэтому он, вместо того, чтобы отлежаться утречком, а потом позавтракать, направился в женское общежитие. Знакомый вахтёр удивился, но пропустил. Обычно адепты утром уходят от девушек, а не наоборот. Но объяснять свои намерения Аррон и не подумал. А вот когда Лори вышла из своей комнаты, сделал вид, что прогуливался мимо. Случайно!
Глава 3
Лори Фловер
Я проснулась по привычке рано и перевернулась на живот. Эх! Всё-таки вчера в кабачке было весело. И даже проигрыш с последующим поцелуем не лёг острым камнем на душу. Ну, мало ли что бывает?! В конце концов, девчонки в курсе событий, а руки распустить эльф не успел. Я попыталась вспомнить, не наговорила ли ему чего лишнего? Но нет, ничего такого память не подкинула. И то ладно.
Лежать можно было сколько угодно, но заурчавший на всю комнатку желудок воззвал к моей совести. Я подчинилась ему, а что поделать? Иначе останусь без завтрака. Девчонки и так уже наверняка в столовой ждут меня.
Быстро привела себя в порядок и выскользнула в коридор. С удивлением увидела знакомого светлого эльфа. Аррон прошёл мимо, не удостоив даже взглядом. Ну и ладно, пусть себе идёт. Наверняка провёл с кем-нибудь эту ночь. Подобное не осуждалось ни студентами, ни преподавателями. Народ учится взрослый, все сами решат, что им нужно.
Только семенить позади заносчивого эльфа не хотелось. Поэтому я попросту выбрала другую дорогу. Пусть длиннее, зато без мельтешащих передо мной светлых остроухих. А если быть точнее, без одного конкретного. Того самого, что вчера так классно целовался. Осознание, что касаться губ Аррона мне понравились, поразило. Однако поразмыслить над этим я не успела. Да и девчонки меня увидели.
Лори!В общем гаме столовой голос Светлы трудно было спутать с чьим-то другим.Мы тут! Иди к нам!
Я заметила свою компанию и, огибая зазевавшихся адептов, направилась к подругам. Сегодня девушки тоже выглядели невыспавшимися, но на то были свои причины. В какой-то момент всеобщий шум перекрыл дружный мужской хохот Видно, немного выпили вчера старшекурсники и головы у них не болят. Ну конечно, ведь кто-то торопился в женское общежитие. Какой там эль.
Это они над твоим Арроном посмеиваются,пояснила довольная Дана, необоснованно приписав мне остроухого.Мой брат сказал, что после твоего поцелуя вас даже как бы в шутку заочно поженили.
Глупости!отмахнулась я. Вот ещё. Да мало ли с кем приходилось целоваться. Что же мне теперь, гарем устроить? Нет, я точно выберу лишь одного. Самого-самого.
Брат красноглазой дроу вчера тоже присутствовал за тем столом. Но я сделала вид, что его не знаю. А с утра такие новости. Очередной взрыв смеха ждать не пришлось. И откуда он донёсся, я не сомневалась. Самой же мне оглядываться было как-то неудобно. Поэтому я ёрзала, но держалась. Эх, надо было зеркальце захватить!
Люблю выходные! Торопиться никуда не нужно. Особенно сейчас, во время завтрака. И как нарочно, единственным развлечением моих подружек стало наблюдение за столом небезызвестных старшекурсников.
Кажется мне, что сейчас там очень весело,заявила Марта, обращаясь ко всем нам. Ага, радости полные штаны. И нашему столику тоже хватает. То и дело смотрят в нашу сторону.
Это они Лори высматривают,весело пояснила Светла.А может быть, отомстить хотят.
За что?Я едва не выронила ложку из рук. Месть. Мне? Это же был спор, привычное дело.
Не знаю. Сама обернись и посмотри. Леландинар сидит темнее тучи.
Брось! Скорее всего, перебрал вчера в кабачке,отмахнулась Дана.Аррон и в обычные-то дни не со всеми разговаривает. Этот светлый эльф такой надменный.
А ты пыталась с ним заговорить?тут же заинтересованно подхватила Марта. Этой только попадись на зубок. Враз раскусит и выплюнуть забудет.
Я молча уткнулась в тарелку, даже не пытаясь встрять в этот разговор. Меня всё это совершенно не раздражало. Просто спиной чувствовала взгляд светлого и его недовольство. Ну и ладно! Не больно-то и хотелось с ним общаться. Правда, мягкие губы эльфа и его поразительно зелёные глаза мне отчего-то запомнились. Но это всё мелочи.
Глава 4
Лори Фловер
На другой день я рано утром я проснулась и с тоской уставилась в окно. Пора вставать, хоть до завтрака ещё очень долго. Нет желания что-либо делать, погода дурная, ливень. Только на зельеварение нужно подготовить доклад о древнеэльфийских снадобьях. А где я, где рецепты светлых эльфов? И, вообще, я учусь магии! А зелья, это не мой профиль. И можно было бы попросить Светлу или Марту. Но подружки сами озадачены подобными докладами, а потому лучше их не отвлекать. И чтобы опередить всех, в выходной день я проснулась с утра пораньше и отправилась на улицу.
Вышла и убедилась, что погода отвратительная. И почему забыла зонт и курточку, сама не знаю. А возвращаться и переодеваться неохота. Хорошо хоть сегодня я не в платье, а в брюках и тёплой удлинённой рубашке. Я поёжилась и всё же решила сделать первый шаг. Потому что ценных книг в библиотеке от силы две. И если буду ходить туда-сюда, то мне ни одна из них не достанется.
Фловер, остановись!голос Аррона Леландинара был наполнен превосходством. Ещё бы! Высокородные, они все такие. Я тоже не из простых. Но мы, тёмные эльфы, ведём себя гораздо проще и не задираем свои длинные носы в отличие от светлых.И куда приставучая дроу отправилась в этот ранний час?
Вокруг никого не было. Поэтому я могла бы ответить так, как кухарка в нашем поместье регулярно отшивала подкатывающего к ней конюха. Да только воспитание не позволило. Поэтому я проигнорировала светлого и смело шагнула под ливень, прижимая к груди тетрадь с конспектом.
Неожиданно моих ног коснулась лёгкая плеть, она опутала ихИ аккуратно притянула меня обратно. Я бросила на эльфа гневный взгляд, заметив, как потемнели глаза молодого мужчины. И странно, в этот момент я его не боялась. Скорее уж пыталась подобрать, какого оттенка эта зелень определённо елового, но никак не нежной мяты.
Плеть пропала, как и не бывало.
Ты мне не ответила!Аррон был возмущён. Я тебя не отпускал!
Нет, таких наглых светлых ещё поискать надо!буркнула я.Идикуда подальше!
Вообще-то, я вежливая и воспитанная девушка. Вот только когда погода дурная и я голодная, это определение несколько хромает. И не желая больше разговаривать с Леландинаром, снова направилась в библиотеку. Вот зараза белобрысая! Так мне и книжек не достанется. Кто будет писать доклад?
Я даже не вздрогнула, когда холодные капли дождя коснулись моей макушки. Лишь только покрепче обняла себя руками и стиснула зубы. Ничего, прорвёмся! Однако магия снова притянула меня, но на сей раз непосредственно к светлому. Нет! Так дальше не пойдёт! Я запрокинула голову и зло уставилась в его наглые зелёные глаза, одновременно сдерживаясь, чтобы не расцарапать эту высокомерную эльфийскую морду. Да что он себе позволяет?!