Дверь кабинета распахнулась; войдя внутрь, я огляделся. На этот раз сидящий за столом Вульф Флетчер был совершенно один.
А вашей милой подружки не будет, господин Флетчер?весело бросил я.Жаль. Мне хотелось взглянуть на её лицо.
Ладно,Флетчер поднялся с места и направился ко мне.Злорадствуйте, играйте на публику, которой здесь нет. Вы имеете на это право, Готфрид.
О,поднял я бровь,теперь вы так считаете?
Я видел это интервью,со вздохом признал Флетчер.Немного упустил начало, но
Он замер на месте, будто собираясь с мыслямиа затем поглядел на меня, и теперь в его взгляде читалась нетипичная для уверенного в себе, серьёзного миллионера растерянность.
Что это вообще было?уже гораздо более тихим голосом спросил он.Я не задаю вопроскак, я лишь спрашиваючто?
Акция,не стал я ходить вокруг да около.Акция скажем там, протеста против действий Майкла Крейна. Но, насколько мне рассказывал о вас Август вы вряд ли будете что-то иметь против этого?
Крейн мой конкурент,признал Флетчер,и, пожалуй, самый серьёзный. Но мы ведём борьбу честно, и
Ой ли?сощурился я.А как же поглощение, которое с каждым месяцев всё неотвратимее? Никогда не поверю, что Крейн действует только честными методами, одобренными антимонопольным комитетомслишком давно знаю его.
Задумчивый и растерянный взгляд Флетчера снова пробежался по мне; видимо, он никак не мог взять в толк, откуда молодой парень (каковым я был в его глазах) вообще знает Крейна, да ещё и «давно». Я же, пользуясь произведённым эффектом, спокойно прошёл к удобному креслу, стоящему возле панорамного окна, и уселся в него.
Какой кадр!!!немедленно взвыл Сенат.Артур Готфрид, а можно, Мы
«Нельзя»,отрезал я.«Когда будет можно, я сам скажу».
Ладно,Флетчер с усталым видом вернулся на стол и сел, повернувшись ко мне. Было похоже на то, что ему хочется расслабиться, закрыть глаза и помассировать векино он не хочет давать слабину при мне.Ладно, я признаю, что ошибался.
Я улыбнулся. Звучит приятно, господин Флетчер, продолжайте.
Я по-прежнему понятия не имею, кто вы, откуда взялись и что из себя представляете,продолжал он,но то, что вы не простой охотник за дешёвой популярностью, вы доказали.
О,улыбнулся я ещё сильнее,господин Флетчер, яохотник за очень, очень дорогой популярностью.
Тот чуть раздражённо дёрнул щекой. Кажется, его бесила моя нарочитая фамильярность и развязностьно, не зная обо мне ничего, он никак не мог сообразить, как ему действовать.
Господин Готфрид,наконец, осторожно определился он,могу я задать вам вопрос?
Да, разумеется,кивнул я.
Последовала короткая пауза, после чего Флетчер уставился на меня в упор.
Что связывает вас с Крейном?наконец, спросил он.
О. Вот как мы заговорили. Я развёл руками в стороны.
Господин Флетчер вы же, по-моему, знаете историю моей семьи. Семьи Готфрид.
Новая пауза; Флетчер продолжал изучать меня, соображая, где я говорю правду, а где придуриваюсь или лгу.
Насколько мне известно,наконец, заметил он,те Готфриды давно мертвы. Последний выживший, Валентин Готфрид, работал на Крейна
И был убит недели три назад, сразу после убийства Гюнтера Крейна и незадолго до убийства Анны Крейн,ещё шире улыбнулся я.Какое совпадение, верно?
Это могло бы сойти за признание,Флетчер поднял бровь.
Суд не принял бы таких доказательств,парировал я.
А речь и не о суде. Речь о репутации.
Моя репутациячеловек, возникший из ниоткуда, говорящий загадочные вещи и поедающий бургеры,я дерзко смотрел в ответ.Полагаете, разрушить её так же просто, как уничтожить, скажем, славу серьёзного и преуспевающего бизнесмена?
Мы глядели глаза в глаза; Люк тихонько стоял у двери и рассматривал что-то в окне. Наконец, Флетчер нарушил молчание.
С одной стороны, господин Готфрид,заговорил он,я чертовски не люблю тех, кто убивает женщин и детей.
Я молчал, давая ему закончить фразу. В памяти всплыли слова Августа о том, как погибла жена Вульфа. А он не такой уж простой богатенький сноб, каким показался мне вначале. В нём есть и принципиальная жилка.
С другой,продолжил он,мы ведь просто разговариваем, так? И вы ни в чём не признались
Ну,пожал я плечами,вы-то кое в чём всё-таки признались.
Да?он поднял бровь.И в чём же, господин Готфрид?
В том, что не любите тех, кто убивает женщин и детей,обезоруживающе улыбнулся я.А следовательно, ваша нелюбовь к Майклу Крейнуне простая деловая конкуренция.
Я смотрел Флетчеру прямо в глаза, ловил изменения в его задумчивом взгляде. Кажется, несмотря на неудачное первое знакомство, мы с ним всё-таки сработаемся.
Глава 13
Пауза затягивалась; Флетчер явно думал, быстро и напряжённо. Его можно было понятьпри всей той демонстрации возможностей, что я устроил сегодня, он не знал обо мне ничего и не имел никаких гарантий. Сделка со мнойлюбая сделкабыла похожа на кота в мешке, а Вульф Флетчер, при всех своих недостатках, таких, как снобизм или излишняя серьёзность, уж точно не был глупцом.
С другой стороныименно будучи умным человекомон и не спешил распрощаться со мной. Интуиция подсказывала ему, что я не простой авантюрист, что за моей фамильярностью скрывается нечто большее, чем просто юношеская наглость. Готов поспорить, он сейчас до ужаса жалел о том, что не слушал моих слов этим утромтех, когда я перечислял ему всю ту правду, в которую он не поверит. Что он запомнил? Что пропустил мимо ушей как ненужную глупость?
Кстати,заметил я, как бы невзначай, чтобы поторопить рой его мыслей.Полагаю у вас больше нет причин возражать против моего общения с Августом?
Пожалуй, что нет,сдержанно признал Флетчер.Пожалуй но вы ведь не только за этим пришли сюда.
Я вновь улыбнулся, на этот раз одними только краешками губ.
Не только. У меня есть к вам маленькая просьба.
А вот и твой звёздный час, Люк. В прямом смысле слова, и одновременно в переносном. Всё просто: мне сейчас нужно закрепить эффект, произведённый на Флетчера, пользуясь тем, что тот растерян и выбит из привычной колеи. Сегодня утром он давал мне задание, а теперь я должен дать задание ему. Любое, просто для того, чтобы поставить себя на позицию сильнейшего, перехватить инициативу.
Наверное, я мог бы придумать что поинтереснее. Но как я уже говорил, мне хотелось спать, а сонная головане лучший инструмент для лихой импровизации. Поэтому я выбрал первое, что пришло мне в голову.
Да-да, я слушаю,Флетчер сцепил руки перед собой и вопросительно уставился на меня.
Люк,указал я на парняи тот тут же обернулся, услышав своё имя.Новичок в нашем мире.
Так его историязаинтересованный взгляд медиамагната скользнул по великану.
Чистая правда,кивком подтвердил я.Выходец из другого мира, самый настоящий паладин
О том, что этот пареньИмператор, Избранный и мой ученик в одном лице, я умолчал. Иногда правда слишком неправдоподобна, чтобы излагать её направо и налево.
и без пяти минут звезда,подытожил я.То скандальное шоу, кажется, подняло вам рейтинги?
Не мне,мотнул головой Флетчер.Тот канал мне не принадлежит, но да, в остальном вы правы: ваше с Люком появление наделало ажиотажа в эфире.
Ну, вот,согласился я.Теперь жекогда я рассказал его настоящую историюэтот интерес возрастёт ещё сильнее.
И что вы предлагаете?вот теперь на лице Флетчера читался сугубо деловой интерес. Он вошёл в свою колею, занялся тем, что было ему знакомо и привычно: бизнесом.
Сделайте из без пяти минут звездыпросто звезду,предложил я.Серия передач, статей, раскрутка в соцсетях
Эй!раздалось у меня в голове.Это же Мы раскручиваем Люка!
Я проигнорировал Сенатапотом всё ему растолкую, когда уйдём отсюда. Нет, его идея была гениальнойсоздать из Люка восходящую звезду медиапространства! Но поручить такую хрупкую задачу я всё-таки хотел профессионалу.
Вы уверены?покосился на Люка Флетчер.Для чего вам это надо?
Статус,пожал я плечами.В нашем мире он решает всё. Попав сюда, Люк лишился всеготитула, имущества, дома, цели в жизни. Я хочу помочь ему обрести всё это заново.
Едва ли он поверил мнея бы и сам не поверил такой наглой лжино всё-таки кивнул.
Допустим. Задача интересна, и к тому же, эксклюзивные материалы с гостем из иного мира Вот только что с доказательствами?
Я вопросительно посмотрел на него.
Вы же понимаете,Флетчер пошевелил рукой.Я тоже могу взять харизматично выглядящего бугая, придумать ему легенду и
Кое-что Эмбер Кросс видела своими глазами,хмыкнул я.В остальном же Думаю, за этим дело не станет. Спустя недельки три-четыре.
Для полноценных доказательств мне самому придётся выбраться в иной мир.
А до тех пор попробуйте что-нибудь придумать,заключил я.В конце концов, разве не СМИ формируют массовое мнение? Люди поверят не правде, люди поверят тому, что вы им убедительно скормите.
Возможно,Флетчер побарабанил пальцами по столу.Но он как я понял, ваш Люк не владеет ни одним из земных языков?
Увы, но да.
Кажется, пока мы сидели в «Макдональдсе», Август начал учить его русским словам,припомнил я.Или немецким В общем, задача небыстрая, где-то я помогу с переводом, а где-то вам придётся нанять для Люка учителей языка. Он быстро учитсяне так ли?
Люк спокойно глядел на меня, терпеливо ожидая, пока я всё ему поясню. Что ж, я встал и направился к нему.
Люк,заметил я,тебе придётся немного поучиться языку этого мира. Всё-таки я не могу вечно работать переводчиком.
Парень кивнул; это была слишком очевидная мысль даже для него.
А потом?уточнил он.
А потом будем возвращать тебя в статус короля,улыбнулся я.И господин Флетчер нам в этом поможет.
Но это же была Наша идея!отчаянно взвыл Сенат в моей голове.
* * *
Такси выпустило меня квартала за четыре до поместья и границы с Туманом. Безопасно, но не слишком. Выходя из машины, я мысленно сделал себе пометкусменить, наконец, укрытие. Теперь, когда я пошёл играть в открытую, я не смогу скрываться от Крейна, да и не хочу делать этого.
Обращаться к Флетчеру два раза подряд не хотелось, но я был уверен, что найду какой-нибудь выход, остроумный и неожиданныйкак это и происходило всегда прежде.
И всё-таки Мы не согласны, Артур Готфрид,пробубнил Сенат.Это была Наша идея, и Мы хотели заниматься ей сами
Ещё займёшься,отозвался я вполголоса, провожая взглядом отъезжающее такси. У меня не было ни малейших сомнений в том, что Крейн отследит этот рейс сегодня же, а потому
Но как? Люк остался там, а Мы здесь!в голосе чудовища слышались нотки отчаяния.
У нас дела поважнее, Сенат,я откровенно зевнул.И для них мне нужны все силы
Как же я хочу спать. Быстрым шагом я направился вперёд по улице, по направлению к разрушенному дому своей юности
когда услышал шаги.
Ох, блин. Не думал, что это случится так скоро.
«Сенат»,уже про себя предупредил я,«будь настороже. Возможно, важные дела начнутся уже прямо сейчас, и тебе придётся рвать на части очередных злоумышленников».
Мы всегда готовы защищать тебя, Артур Готфрид!уже воодушевлённее отозвался Сенат.
О, я знал это. Потому и не волновался особо, спокойно застыв у стены заброшенного здания. Кто бы это ни был, люди или демоны, но пока Сенат со мной, они не смогут ничего мне сделать. Стараясь не издавать ни единого звука, я прислушался.
Молчание. И тихие, очень тихие шаги. Человека три-четыре, может, пять Для отряда спецназа маловато.
Ох. Значит, они всё-таки смогли выследить меня?
Тихо уйдя за угол, я постарался определить по звуку шагов, как далеко от меня находятся американцы. Это они, больше некомупосле сегодняшней «погони» я был уверен в этом на все сто процентов. И наверняка ведёт из Ральф, великий американский следопыт. Вот кого бы вывести из строя, хотя бы на время
Упёртые защитники американской мечты, пожалуй, начинали откровенно меня раздражать. Может, дело было в разности менталитетов, а может, они просто были не большого ума. Но даже поверив в то, что Крейн виноват во всех грехах разом, эта компашка всё равно почему-то гонялась за мной.
«Я же дал вам цель»,мысленно заметил я.«Вот и атакуйте её»
О чём ты, Артур Готфрид?искренне удивился Сенат.Какая цель? Кого атаковать?
«Ох»,помотал я головой.«Прости, это я не тебе. Просто эти американцы Наверное, они не отступят, даже увидев армию из иного мира».
Говоря это, я перемещался назад, по направлению от поместья к городу. Попасть на территорию поместья Готфрид я никак не мог: для этого мне нужно было пересечь открытую местность, а этого я никак не мог себе позволить.
Чего они хотят?сосредоточенным голосом осведомился Сенат.
«Увезти меня в свою Америку, судя по всему»,мысленно хмыкнул я.«И заставить работать на них. Никогда ещё промышленный шпионаж не был таким тупым и топорным».
На самом деле, у меня в голове всё ещё вертелась моя же предыдущая фраза. Увидев армию иного мира. Увидев армию иного мира Мне что же, привести сюда настоящую армию, чтобы они, наконец, стали делать то, что я хочу?
Шаги медленно отдалялись. Кажется, преследователи ещё не сообразили, что я снова засёк их и сменил «курс». Но с таким талантливым следопытом, как Ральф ван Дольф, это будет лишь вопросом времени. Меня засекут, догонят, а дальше
Я видел несколько основных сценариев, и ни один из них мне не нравился. Меня вырубают метким ударом по голове, как я сам недавно вырубил Старса, и везут в Америку? Нет, сразу мимо. Я приказываю Сенату разорвать преследователей на части? Тоже нетони мне ещё пригодятся
Увидев армию иного мира. Точно. Мысль, крутившаяся в моей голове уже минуту, наконец-то полностью оформилась, и я мысленно щёлкнул пальцами. Эврика!
«Сенат»,велел я,«для тебя есть важное задание».
Мы слушаем, Артур Готфрид!радостно отозвался Сенат.
Угу, и повинуемся.
«Вылезай у меня из-под рубашки»,сообщил я,«и иди к нам в домик. Лучше, если ты зайдёшь туда незаметно, но даже если нетто ничего страшного».
Ты уверен, Артур Готфрид?уточнил Сенат.Нам оставить тебя одного наедине с преследователями? А что, если
«Они не тронут меня, Сенат»,отбрился я.«Не убьют, по крайней мере. А если ты выполнишь то, что я скажу, точно и быстро, то и ничего другого сделать не успеют. Итак, слушаешь?»
Да,Сенат изо всех сил старался меня не подвести.
«Надеваешь те чёрные доспехи»,инструктировал я.«Так же, как тогда. Прикидываешься армией и выходишь сюда. Нужно, чтобы они увидели тебя, увидели вживую. Нападать на них не нужнопросто пройди мимо, дай им рассмотреть тебя и снова скройся в Тумане».
Разумеется, американцы не пройдут мимо такого зрелища. Я же, тем временем, смогу оторваться от их «хвоста». А попозже можно будет даже продумать, как объяснить им то, что они увидели.
Надо отдать Сенату должноекогда нужно, эта чёртова неевклидова махина могла быть очень маленькой и незаметной. Отделившаяся от меня чёрная сущность была похожа размером и формой на ужа, стремительно ползущего по сухому асфальту. Я проследил за тем, как Сенат скользнул в сторону поместья Готфрид, и улыбнулся.
В последнее время мне нравилось устраивать громкие спектакли.
* * *
Если бы Эмбер Кросс могла говорить вслух, она бы обязательно спросила что-нибудь вроде «А вы уверены, что мы правильно его выследили?» Но ей оставалось молчать: лишние звуки могли опять привлечь внимание Готфрида и спугнуть его.
Ральф был прав, конечно, прав: пора было заканчивать весь цирк и вести Готфрида в Америку. Там найдутся люди, которые выслушают весь его бред, проанализируют, отделят правду от безумных фантазий воспалённого мозга и решат, что делать дальше, их же задача проста: доставить Готфрида до них.
И всё-таки стоило отдать ему должное: то, как он отделался от их слежки полутора часами ранее, заслуживало уважение. Наверное, если бы не Ральф, они бы никогда не вышли на его след.
Сейчас они шли втроём: она, Ральф и Йоко. Старс отправился в аэропорт, договариваться о ближайшем вылете. Что ж, они и втроём справятся.
Машина высадила Готфрида где-то тут; они видели такси но куда он делся потом? Как сквозь землю провалился.
Ральф остановился на минуту, оглядел стену заброшенного зданияа затем, махнув соратникам рукой, принялся медленно и тихо обходить его по периметру. В другой его руке был полицейский электрошокерсредство надёжное и безотказное, вырубит кого угодно.