А какого чёрта, собственно?пробормотал они, поглядев на солдат, скомандовал,Сожгите его.
Пора было распрощаться с этой частью прошлого.
Не обращая внимания на шуршание иномирных крыс в щелях, Крейн быстро шёл к двери.
* * *
Взгляд Йоко скользил по стаканчику кофе, и в этом взгляде отчётливо читалось что-то среднее между брезгливостью и любопытством.
Разделяться с Эмбер было бы слишком большой глупостьюособенно после всех недавних событий. Но и идти вместе с ней было нельзяГотфрид чётко это оговорил, а спорить с психом Эмбер сама сказалалучше сделать вид, что согласились на его условия.
Но, разумеется, быть настороже.
Именно поэтому Йоко, Старс и Ральф прямо сейчас сидели двумя этажами ниже, в замшелой дешёвой кофейне, совершенно не подобающей их статусу звёзд и вип-персон. И именно поэтому кофе, что здесь подавали, подвергался сомнению и остракизмукак со стороны Йоко, так и со стороны остальных.
Она ведь не верит тому, что он несёт?нос Йоко дёрнулся пару раз, принюхиваясь к запаху кофе.В том смысле, что Он же по-прежнему псих с идеей фикс, а его слова ничем не подтверждены.
Девочка всё делает правильно,Ральф, как самый неприхотливый в еде и напитках, отхлебнул кофе, даже не морщась.Знаете ведь главное правило в разговоре с психами? Ни в чём не спорить с ними. Киваешь и соглашаешься, улыбаешься и машешь.
Ага,согласился Старс, даже не думающий притрагиваться к своему стаканчику.Она соглашается, чтобы он говорил дальше. Вытягивает из него максимум а анализировать будем уже потом.
Ну,Ральф пожал плечами,строго говоря, он не говорит ничего такого невероятного. Другие миры населены? Да ну, будто мы не догадывались. Если открыть туда дорогу, разумеется, это им не понравитсяа кому понравилось бы?
Планшет со странным интервью, происходящим двумя этажами выше, лежал так, чтобы все трое видели и слышали происходящее на экране. Кроме них, посетителей в забегаловке не было: платиновая карта Старса легко убедила владельца закрыть кофейню на два часа и даже выгнать тех посетителей, что уже здесь были.
А если он прав и насчёт Тумана,продолжил военный,насчёт того, что он хлынет в те миры, как когда-то хлынул в наш Думаете, у обитателей тех миров будет много поводов сказать нам «спасибо»?
Йоко и Старс переглянулись; затем супергерой парой нажатий отключил звук на планшете.
Может, как учёный, он и прав насчёт Тумана,фраза Йоко, как обычно, звучала чуть растянуто и жеманно,но вот активист из него так себе.
Хочешь сказать, нам всем плевать на обитателей других миров?цинично хмыкнул Ральф, скрещивая руки на груди.
Вовсе нет,заметил Старс.Просто я согласен с ЙокоГотфрид паникёр и параноик.
Туманне только и не столько угроза, Ральфи,улыбка Йоко ослепляла своей белоснежностью.Туманвозможность и прогресс. Погляди на нас. Все мы стали богатыми, знаменитыми и сильными, а благодаря чему?
Благодаря Туману, конечно,Ральф тихо усмехнулся.
Вот именно,похоже, этот едва заметный смешок не был обнаружен Йоко.Бояться Тумана это всё равно, что бояться космоса. Помнишь, что было в шестидесятых прошлого века? Как все боялись нападения марсиан, космической радиации? Помнишь те смешные и нелепые фильмы ужасов с пластмассовыми спецэффектами?
Дело не в ужасах,подхватил Старс.Космос и правда опасен, радиация опасна, в космосе тысячи способов умереть Но он несёт прогресс.
Так же и Туман,руки Йоко тоже скрестились на груди.В чём-то мы после его прихода просели, в чём-то пострадали. Но он же запустил новый виток прогресса. Магия, Интерфейсы
Интерфейс 2.0собственность Крейна,напомнил Ральф.И пока ей остаётся, нам лучше не приближаться к этой поделке.
Да ну,Старс поморщился.Ральф, если Крейн смог создать Интерфейс нового поколениято и мы сможем. Без всех этих штук, вроде управления его носителями.
Мы принесём в другие миры Туман,наманикюренный палец Йоко щёлкнул по почти непочатому кофейному стаканчику,но мы также принесём туда и технологии. Тот же Интерфейс, свой опыт в использовании Тумана.
И давай им делиться,ухмылка на лице Ральфа становилась всё явственнее и явственнее.Вы верите в это сами?
Нет, понятно, будут какие-то жертвыразвёл руками Старс.Но в конечном-то итоге это пойдёт на пользу всем. Более сильные миры будут присматривать за более слабыми. Мы получим преимущество в виде их ресурсов, онинашу защиту
Не новая песня,заметил Ральф, вновь отпивая кофе.Сколько их было, таких путешествий и колонизаций и всех из самых благих намерений.
И на что ты замекаешь, Ральфи?лицо Йоко недовольно сморщилось.
На то, чем всегда кончались прошлые попытки,покачал головой Ральф.Только и всего.
Говорю жепоначалуСтарс чуть напрягся.
да-да, сначала всем плохо, а затем всех хорошо. В общем-то, я ничего не имею против жертв во имя прогресса,отозвался Ральф.История всегда шла по этому пути, мир развивался так тысячелетиями, и глупо было бы с этим спорить.
Допив кофе, он отставил от себя стаканчик.
На самом деле, меня волнует кое-что другое из сказанного Готфридом. В тех старых фильмах ужасов, о которых вы говорили, не очень часто земляне прилетали на неразвитые планеты. Куда чаще именно к нам вторгалась высшая раса с бластерами наперевес.
Боишься иномирного вторжения, Ральфи?глаза Йоко чуть закатились.Более развитой цивилизации? Веришь в те тридцать два процента?
Возможно, процентов больше, возможно, их меньше,заметил Ральф.Но шанс есть, так? А значит, расслабляться нельзя.
И что ты предлагаешь?нахмурился Старс.Опечататься со всех сторон? Бояться порталов?
Предлагаю наращивать наш потенциал,усмехнулся Ральф.На случай столкновения. И тот же самый Интерфейспервое, чем нам стоит заняться. Даже более развитая цивилизация может проиграть, если каждый солдат нашей армии превратится в сверхсильную военную машину.
Можно долго и много говорить о мире, о добрых намерениях и потенциальных торговых отношениях, но все эти разговоры ничего не стоят, пока у тебя в руках нет толкового вооружения. История не вершится с помощью стеклянных бусона вершится с помощью ружей и автоматов. В этом Ральф был уверен на все сто.
А значит,заключил он,пора заканчивать это шоу. Крейн не посмеет и пикнуть после нашего ночного заявления и этого интервью. Любой его грешок тут же раздуют до предела, любое происшествие с нами или Готфридом припишут емудаже если он будет не при чём. А Готфрид
Он посмотрел на планшет. Готфрид и Эмбер всё ещё беседовали о чём-то; камера то и дело переводилась на Люка, стоящего рядом с Артуром.
Готфрид достаточно повыступал на публику,закончил фразу Ральф.Пора и собираться в дорогу.
Он встал, хрустнув костяшками пальцев.
Не знаю, правда он так мечтал улететь с нами, или морочил голову, тогда, ночью. Враги они с Крейном или действуют заодно. А может, он просто псих, меняющий решения за минуту. Но одно ясно: пора сделать то, для чего мы приехали, и похитить Артура Готфрида.
Глава 12
Был ли я доволен своим эпохальным «интервью»?
Пожалуй, что да и нет одновременно. Дапотому что, как ни крути, я поставил Крейну подножку, обойти которую будет непросто. Запись выходила напрямую в эфир, минуя всякие задержки, и уже наверняка облетела весь город. Даже при полном отсутствии доказательств, сидящая в кадре Эмбер Кросс заставит людей задумываться и строить теории заговора, и слухи о случившемся не смолкнут ещё очень долго.
А нетпотому что сказать можно было и больше. Но чёрт побери, я не спал почти двое суток!
Конечно, там, у Виссариона, я учился всякому. В том числевполне был способен обходиться без сна несколько дней подряд. Но такое состояние, зависшее между сном и бодрствованием, годилось для механических действийходьбы, слежки, драки, монотонной и однообразной работы. Никак не для творчества и импровизации.
И всё-таки я сказал немало. Я прошёлся и по личности Крейна, и жирно намекнул на его коррупцию и «связи с теневым миром», и даже смерть Анны упомянулмол, она стала итогом межмировых исследований.
Сделать из иных миров жупел было несложно; куда труднее сделать так, чтобы этот жупел воспринимали всерьёз Но игра только начиналась.
и помните, что подобный эксклюзивный контент вы можете получить только на моём канале. С васлайк, подписка, комментарий, с меняновые сенсации в прямом эфире!Стася Сатива отсалютовала зрителям. Мне показалось, или, попадая в кадр, она специально начинала двигаться так, чтобы грудь побольше колыхалась?
Как бы там ни было, точка была поставлена. Последние улыбки в камеру; огонёк гаснет, и вот трансляция наконец-то завершена. Я долго, сладко зевнул и отодвинул от себя остатки суши. Честно говоря реклама продукции «Рамен-Дракона» получилась так себе. С другой стороны, я честно дважды упомянул, где мы находимся, так что наплыв клиентов ушлому азиату обеспечен.
Эмбер продолжала сидеть на том же месте, совершенно неподвижно, и смотреть на менявот только улыбки на её лице теперь не было; она исчезла в тот же миг, как в ней отпала необходимость.
И зачем это было нужно?Эмбер, до того говорившая на сносном русском, перешла на английский.Всё это шоу?
Шоу мост го он,заметил я.Крейну будет трудно что-то возразить после того, как половина города услышала наш разговор, не так ли?
И с этими словами, не глядя на Эмбер, я поднялся с места.
Господа,вежливый кивок в сторону Сативы, оператора и подобострастно глядящего на меня Пенг Тая,мне было чертовски приятно работать с вами, возможно, ещё пересечёмся.
Разумеется, не прошло и секунды, как Эмбер поднялась следом.
Готфрид,бросила она мне, не обращая никакого внимания на остальных.Ты не можешь так просто взять и уйти после этого.
И почему это не могу?удивился я.Очень даже могу. Я тоже живой человек, я хочу выспаться, например
После того, что было ночью
То, что было ночьюнавсегда остаётся под покровом ночи,несмешно пошутил я.Конечно, мы ещё увидимся и поговорим. Когда я отдохну.
К моему удивлению, Эмбер смолчала. Впрочем, мне совершенно не понравились ни её взгляд, ни её выражение лица. Ха!.. Конечно. После того, как я уже один раз ускользнул от американцев, они не захотят отпускать меня вторично.
Но лететь в Америку я по-прежнему не собирался.
Пенг Тай,обернулся я на владельца заведения,могу я рассчитывать на то, что вы вызовете мне такси?
Наглеть так наглеть; в конце концов, в случае отказа я ничего не теряю. Впрочем, китает закивал ещё сильнее, словно фарфоровый болванчик, и тут же кинулся выполнять мою просьбу. Приятно, когда тебя так ценят.
На самом деле, такси было нужно мне из самых что ни на есть практических целей. Если после ночной аферы с бургерами моё лицо знала добрая половина Питера, то теперь, по завершении самого скандального интервью года, меня узнал бы весь Питер целиком. Рассекать по улице пешком сейчас значило бы привлечь слишком много внимания.
* * *
Назвав таксисту (тот косился на меня с большим любопытством, но ничего не говорил) адрес пентхауса Флетчера, я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Люк, тоже усталый, сидел рядом. Его, правда, утомляло больше то, что он таскался за мной, совершенно не понимая смысла происходящего.
И куда теперь?прогудел он, стараясь говорить не очень громко.
Обратно,сообщил я ему.В тот особняк. Хочу поглядеть на лицо Августова отца.
Снова прикрыв глаза, я попытался расслабиться
и не смог. Ощущение того, что что-то не так, свербило в моей голове так явно, что я невольно привстал и заозирался.
Подсознание человека, особенно тренированное, быстрее сознания. Оно подмечает мелкие детали. Мозг ещё не успевает толком их осознать, расшифровать и облечь в форму смыслаа подсознание уже бьёт тревогу. Мне понадобилось секунд пять, чтобы сообразить, в чём дело.
За нами ехали.
Казалось бы, движение в городе посреди рабочего дня и так будет достаточно живым Но нет, моё подсознание почему-то выхватывало из сплошного потока ровно одну машину, что ехала на некотором отдалении от меня.
Чёрная машина, которая подвозила американцев к отелю «Люксор». Вот, значит, чторешили проследить за мной? Ну, ребята, скрывать слежку вы не умеете, уж простите.
Приятель,хлопнул я водителя по плечу,как насчёт небольшого приключения?
А?не понял тот, обернувшись.
Ты давно работаешь таксистом?уточнил я.Движение в городе знаешь?
Конечно!закивал тот.Что за вопросы
Видишь во-о-он ту чёрную машину?указал я на тёмное пятнышко в зеркале заднего вида.Можешь сделать так, чтобы мы уехали вперёд, а она застряла в пробке?
Водитель почесал в затылке.
Я не уверен
А говорил, знаешь движение,хмыкнул я.Просто заведи их в ближайшую пробку, а сам сверни вбок.
на то, чтобы провернуть нужный манёвр, ушло около четверти часа. Нужно отдать водителю должное, он и правда хорошо знал своё дело. В какой-то момент я сомневался, сможет ли он сделать то, о чём я сказал, или завязнет в какой-нибудь пробке сам, вместе со мной Но вот, наконец, чёрная машина, неотступно следовавшая за нами всё это время, завязла в дорожном потокеа мы, свернув за угол, быстро направились к конечной цели.
Как в боевикахвыдохнул чуть вспотевший водитель.А кто это был?..
Герои боевиков,отозвался я.Точнее, злодеи.
Спустя недолгое время мы уже притормозили у ворот пентхауса. Разумеется, те и не думали открываться перед безымянным такси Что же, я не гордыйдойду от ворот до дома пешком.
Никуда не уезжай,велел я таксисту.Как закончу здесьпоедем дальше. К тому же, они ещё должны тебе чаевые за отличное вождение в стиле гонконгского боевика. Люк, на выход.
Подойдя к воротам, я долго, протяжно, позвонил.
Кто там?тут же отозвался недовольный мужской голос.
Не «кто там», а дверь открывайте,парировал я. После сегодняшнего утреннего визита сюда я планировал действовать так, чтобы больше никакие Илоны и Тиграны не смогли коситься на меня с пренебрежением, не говоря уже об их подчинённых.
Чего?!в голосе охранника промелькнуло раздражение.
Что слышал.
Вон пошли
О, это я могу,хмыкнул я.Только тогда ты сам доложишь своему хозяину, что приезжал Артур Готфрид, а ты развернул его.
Пауза; кажется, охранник, вытаращив глаза, уже звонил Флетчеру, выясняя насчёт меня.
Строго говоря, этот парень не был виноватон просто выполнял свои обязанности и спросил, кто там. Но меня это не слишком волновало.
Ещё секунд двадцатьи вот ворота уже распахнулись.
Господин Флетчер ждёт вас у себя, господин Готфрид!выпалил охранник.
Отлично,улыбнулся я прямо в висящую над воротами камеру.И будьте так любезны, позаботьтесь о щедрых чаевых для таксиста. Он это заслужил.
* * *
На этот раз и Люк, и Сенат поднимались наверх вместе со мной. Люк вглядывался в огромное зеркало, рассматривая собственное изображение
Придворные портреты были лучше,наконец, отозвался он, когда мы доехали до шестого этажа.Там я выглядел героичнее.
Ха,хмыкнул Сенат, неслышно для сопровождающего нас лакея.Деревня! Это стиль лакшери. В этом пентхаусе выйдут отличные фотографии для аккаунта в Инстаграме
«Сенат»,иронично заметил я,«а ты не слишком увлёкся?»
Мы получили огромное удовольствие,не в струю ответило существо.
«От чего?»не сразу понял я.
От этого интервью,я буквально увидел, как Сенат широко ухмыляется всеми пастями.От того, как грамотно ты его вёл. По всем законам маркетинга!
Я чуть не поперхнулся воздухом и не нашёлся, что ответить Сенату. Маркетолог хренов нашёлся! Понабрался каких-то однодневных курсов из Интернетаи уже считает себя спецом спецами. Ладно, пусть творит что хочет, пока это не идёт вразрез с моими планами.
Дверь лифта распахнулась, и я бодро вышел наружу. Люк шагал за мной, держась чуть позади, как и положено верному и почтительному ученику. Что ж на этот раз я не просто так взял его с собой, а не оставил в беседке распивать ледяные домашние чаи и фотографироваться на аватарку.
Как я уже говорилпора было поставить Флетчера на место; дать ему понять, в каком ключе будет проходить наше дальнейшее общение. Один раз я выполнил его условиевыполнил по-своему, так, как посчитал нужным. Дальше такого не будет. Или разумное сотрудничествоили попросту ультиматум с моей стороны.