Идея Криса оказалась настолько успешной, что из желающих погладить лунную кошку выстроилась целая очередь.
Работает! В самом деле работает!счастливо кричал тощий парень, который уже во второй раз подходил ко мне и трогал бок.Все плохое уходит, как вода в песок! Ути моя волшебная утешительная кошечка!
Он поднял меня на руки и потерся носом о нос, и даже шипение и выпущенные когти его ни капли не смутили. Но хуже всего, что после его слов очередь выросла раза в полтора, а мои немые намеки, что утешительная кошечка тоже хочет немного покоя, пить и посетить дамскую комнату, а лучшепревратиться обратно в человека, никто всерьез не воспринял, и сразу захотелось расплакаться.
Потому что застрять навечно в теле животногочересчур жестокое наказание от богов за то, как я потешалась над Реем. К тому же остальные обитатели Дагры не походили на зверей, значит, есть способ вернуть все как было.
Тут новый поклонник выдернул из моего хвоста несколько волосинок и радостно взмахнул ими:
На удачу!
Еще пять монет,Крис невозмутимо протянул руку, а я выкрутилась и спрыгнула на стойку.
И только потом осознала, что сижу на ней уже в человеческом облике и, по счастью, в прежней одежде. Из очереди тут же послышались возмущенные вопли, но Крис их успокоил, что лунная кошка выслушает и утешит всех оплативших заказ.
Я даже не знаю, как работает мой дар,со злостью прошептала я ему на ухо.И работает ли вообще.
Им, главное, не говори,он подвинул ко мне поднос с печеньем и надписью "Предсказания от лунной кошкитри монеты штука, каждое пятоебесплатно".Улыбайся всем, кивай, напоминай про печенье и все будет отлично!
А Невена тоже такя обвела рукой поднос.
Она бы мне живот вспорола за один намек! Хорошо, что ты не такая! Сейчас как заработаем!
И я ее очень понимала. Это довольно мерзко быть живым талисманом, к тому же кошку цивилизованно гладили по боку или чесали под подбородком, меня-человека норовили тронуть везде, пока на плече снова не оказался Рей-глазокол, как его прозвали в толпе.
Желающие облапать на удачу кошку-талисман быстро закончилось, потому что в натуральном виде я была уже не такой белой и пушистой, а с вороном ещё и опасной, чем и надо было воспользоваться, пока не поздно. За один сегодняшний вечер ко мне прикоснулось больше людей, чем за всю предыдущую жизнь, но Крис был доволен результатом и дал ключ от комнаты в домике на заднем дворе.
Как менять облик и пользоваться даром?я решилась заговорить, когда вышла из таверны и вдохнула холодный ночной воздух.
Над Дагрой снова поднималась яркая луна, отчего обычный двор казался выдернутым из пугающего рассказа о чудовищах-магах. Горшки на заборе скалились мерзкими рожами, дребезжали на ветру и отбрасывали тени, похожие на людей. От этого я зябко передернула плечами и впервые за день обрадовалась компании Рейгаля.
Представь, что стоишь в темном коридоре, а перед тобой две двери. Однав человеческое тело, втораяв тело твоего зверя. Надо научиться держать приоткрытыми обе. Потому что ты берешь от человека разум, а от зверямагию и силу. Он помогает черпать силу из окружающего мира и отдает в той форме, которую выберет.
И мне досталось утешение. Не огонь или лёд, больше подошедшие бы сильной и независимой женщине, а дар уменьшать чужие горести. Сама судьба говорила мне: твое место дома рядом с мужем, Ребекка Коул, не думай о самостоятельности.
С помощью особого ритуала,продолжал Рей,можно убить своего зверя и черпать энергию напрямую. Так получаются ведьмы, колдуны или ловчие. Но это крайний случай, для отчаявшихся. Потому что тогда каждое обращение к магии станет для тебя риском.
А у тебя есть дар? Или чистая магия?
Разговариваю с мертвыми. Редкость для ворона и пугающе для человека, но я быстро привык. И текущие рекой деньги примирили меня с таким вывертом судьбы, хотя с детства мечтал зачаровывать тени.
Наболтавшись на работе, в свободное время ты должен любить тишину.
Сейчас я не там, к тому же мертвые говорят образами, никакого занимательного диалога. Вот тысовершенное другое дело! Осталось только выяснить, как мы связаны. С кем ты общалась за последнюю неделю?
Пока я вспоминала всех и искала среди них красавца-брюнета, болтливого, точно сотня девиц и крайне назойливого, дошла до нужной комнаты и отперла дверь.
Эта была не в пример больше каморки, со шкафом, столом, стульями и мутным зеркалом на стене. Но покорила меня настоящая кровать с белыми простынями и собственная душевая. После вечера в роли талисмана я чувствовала себя такой залапанной, что хотелось до красноты тереть кожу мочалкой.
Непременно займусь этим, как только закончу болтать с Реем.
Мои родители, дядя с тетей и кузина, ей одиннадцать, если ты так удачно маскировалсято мои аплодисменты, потомВинсент и его родители. Ещё: прислуга, портниха, цветочница и все те люди, которые помогали с подготовкой свадьбы.
А старухи-гадалки там не было? Иногда принимаю ее облик, когда нужно проникнуть в дом к девицам или заработать по-быстрому на ярмарке.
Была, предсказала мне счастливый брак с любящим мужем и очаровательных дочек. Если это был тыдолжен мне золотую монету.
Опиши старуху!он загорелся, что растопырил крылья и топтался на месте, но я только помахала рукой и заперлась в душевой.
Гадалка была самой обычной: в шали со звенящими монетами и большими серьгами, которые слишком легко болтались в растянутых мочках для настоящего золота. Высохшие морщинистые руки споро тасовали колоду, чтобы вытащить из нее те карты, которые предскажут мне счастливое замужество и детей. Я заранее не сомневалась в итоге: гадалку пригласила мама, чтобы развлечь гостей на свадьбе, и старуха была не настолько глупа, чтобы расстроить невесту. Вряд ли Рей был настолько хорошим актером и смог бы так убедительно сыграть, но выбравшись из душевой я на всякий случай прилежно описала ее, как и других гостей, случайных знакомых, прислугу в доме родителей и Винсента. Трижды. Хотя кроме того самого шрама на груди в нем не было ничего запоминающегося.
Ворона это точно не удовлетворило, он все спрашивал и спрашивал, даже когда я отвернулась на бок и закрыла глаза. Подтянула одеяло повыше. Накрыла голову подушкой.
Бэкки, не время дрыхнуть! Решается моя судьба!
А моя уже решилась, она так себе и заключается в подаче королевских завтраков, поэтому дай поспать.
Можешь еще аккуратно разложить по верху мятные листочкибудет императорский!
Логичнее тогда добавить рис и острых специй, как делают в восточной империи.
Ты не вникла в суть, Бэкки. Никак не вникла. И пора бы уже прекращать жалеть себя: теперь перед тобой открыта вся Дагра. Можешь строить карьеру, встречаться с парнями, быть хозяйкой своей судьбы.
И даже избавиться от одного болтливого ворона?
Умрешь со скуки,констатировал он.И больше некому будет оберегать тебя от посетителей.
Здесь бы я поспорила, но не хотела давать Рейгалю повод для новой болтовни.
Глава 6
Утром меня разбудила Анита и позвала на работу. Первые посетители еще не зашли, поэтому было время нормально протереть столы и тарелки. Долорес как всегда изображала работу, но Крис почему-то не обращал на это внимания, зато за мной ходил, как приклеенный. И между делом обсуждал свои планы на вечер: три десятка монет за танец с лунной кошкой, семьза ужин, и сотняпрогулка по городу.
Просто хочу напомнить: я пришла сюда, потому что не захотела получать лицензию потаскухи. К тому же я замужем, поэтому никаких танцев, ужинов и прогулок.
Утешительная беседа?
Лучше я буду просто разносить завтраки и обеды. И разбираться с бумагами, насколько помню, с этим тоже нужна помощь.
Точно. После обеда займешься.
Кажется, он крепко не любил Невену и на мне вымещал все свои обиды: другие официантки бездельничали после обеда и точно не подрабатывали в роли живого талисмана.
На завтрак снова были такие же суп и каша, как и вчера. Я старалась не поднимать ни на кого взгляд и максимально быстро разносить заказы. Ульрих тоже появился и потребовал луковый суп с гренками, попытался капризничать, когда я принесла тот, что готовили на кухне. Но предложение Аниты накрошить луковицу и всыпать туда почему-то не одобрил.
Когда последний из гостей покинул таверну, а тарелки были собраны, я обессиленно упала на стул.
Кофе хочешь?Рей подлетел и сел на стол рядом со мной.Я попрошу Криса записать на мой счёт.
И пирожное,почти безнадежно попросила я.
Спишу с твоего счета семьдесят пять монет,тут же возник рядом Крис.Пятнадцатькофе и пирожное, еще шестьдесятзавтрак и беседа с лунной кошкой.
Вообще-то мы с тобой друзья, и это я привел к тебе Бэкки!
Хорошо, сделаю скидку. Шестьдесят монет за все.
Однажды тебе понадобятся мои услуги, Крис Скарлет. ОднаждыРей угрожающе растопырил крылья, но подтвердил свой заказ.
Принесла его Долорес и когда ставила передо мной, то так выразительно подвигала бровями, будто в моих руках уже была та самая лицензия, а у Реяпять оплаченных посещений.
Но кофе все равно оказался отличным, хотя и подан был в неподобающих чашках, а вместо пирожногоягодный пирог, чуть подгоревший снизу, зато свежий и с приятной кислинкой.
Вы с Долорес встречались?шепотом спросила я, когда она скрылась на кухне.
Угу. Дважды в моей квартире, и один раз в этом зале, вон за тем столом. Потом она решила встретиться с моим приятелем-ястребом, а птицы обид не прощают.
Мне захотелось заткнуть уши и сбежать. В каком-нибудь городке на окраине королевства Долорес могли облить дёгтем и обвалять в перьях за подобное поведение, а Рейгаль рассказывал о нем, как о чем-то обыденном.
И мне ли ее судить? Кошке-талисману, девушке "ужин за семьдесят"? Отец бы своими руками прикончил меня, если бы застал здесь вчера.
А что если написать ему и пригрозить той самой лицензией? Тогда он вспомнит о дочери и заплатит откупную? Если и да, то только за тем, чтобы меня прикончить и закопать в саду. Наверняка он и в бабушкином исчезновении замешан. Жаль, что мы с Алмой так и не встретились и не поговорили.
Бэкки, прости меня!Рей замахал крыльями и перелетел так, чтобы сидеть напротив.Я притворился гадалкой, предрек тебе счастливое будущее, а на деле случился слабак-Винсент
Никто не верит приглашенным гадалкам, тебе не за что извиняться. И хватит уже оскорблять моего мужа, это неприятно.
Он растопырил левое крыло и разглядывал его на свет. Наверное снова пробовал превратиться в человека, но ничего не вышло. Мне честно было его жаль, особенно после того, как сама побывала в звериной шкуре, но в голову не приходило ни одной идеи, как можно расколдовать ворона.
В таверну начали снова набиваться посетители, уже ради второго завтрака, а я закрыла глаза и представила, что нахожусь далеко-далеко отсюда.
Волнуешься?участливо спросил Рей.Или устала? Могу договориться с Крисом, чтобы дал тебе отдохнуть до завтрашнего дня.
"Ночь с лунной кошкойпять сотен"отозвался внутренний голос с интонациями Криса, отчего я замотала головой, встала и поправила передник.
Я просто не знаю, как себя вести.
Тебя же учили в академии, как обращаться с мужчинами? Вперед, используй знания!
Не со всеми мужчинами,уточнила я.Только с мужем.
Вот и представь, что каждый из нихтвой муж. Только помни, что в Дагре жёнушки не стесняются задать взбучку мужу, если он перейдет черту.
В одном Рей был прав: меня целых пять лет учили быть хорошей женой. Удобной, красивой, жизнерадостной, способной присматривать за слугами и воспитывать детей. Если так подумать, то представить каждого из гостей в роли моего мужа совсем не сложно.
Вы готовы сделать заказ?как и положено хорошей жене, я улыбнулась следующему посетителю. Доброжелательно, с достоинством и излучая готовность выслушать просьбы.
Новенькая, что ли?опешил здоровенный бородатый мужчина.Давай, неси мясной рулет, и поживее!
Я уже была на кухне и видела, что повар только-только нарезает продукты на рагу, а приготовит его только к обеду. Если скажу о полном отсутствии в меню рулета, снова нарвусь на скандал, а этот бородач далеко не такой отходчивый, как Ульрих.
Когда муж заблуждается или требует невозможногони в коем случае нельзя говорить прямо, надо мягко подвести его к правильному решениювот чему нас учили в академии. Поэтому я склонилась к самому уху гостя и доверительно прошептала:
Рулетпересоленная дрянь. К тому же приготовлен позавчера. Я бы не советовала.
А что есть?
Замечательный суп, я попрошу добавить в него еще один кусочек мяса, будет сытно, как рулет,также доброжелательно ответила я.
Тащи!
И мне!тут же поддержал его сосед по столу.
Первые успехи так вдохновили, что я наконец-то решилась расправить плечи и смотреть в глаза гостям. Постепенно же поняла, что улыбка и непреклонная вежливость помогают справляться со сложностями ничуть не хуже, чем любимый Анитой удар в челюсть.
А теперь слушай сюда, кошка,тыкал мне пальцем в лицо пухлый молодой парень, у которого от злости прорезались бычьи рога на голове,или мне немедля подадут бренди и грушевый пирог, или я камня от камня не оставлю от вашей таверны!
Ягодный, а брендиложечка в кофе. Надеюсь, вас устроит такой вариант,ответила я с улыбкой, хотя больше всего хотела убежать подальше от этого места.Иначе мне придется позвать моего друга, Рейгаля Флина,я указала пальцем на ворона,он такой невоспитанный! Всем подряд грозится выколоть глаза, но не думаю, что это он всерьез.
Иногда без удара в челюсть никак, это я тоже поняла.
Флинн?похожий на перекормленного бычка парень попятился назад.Во всей Дагре не было идиотов, готовых выйти с ним один на один. Но он же умер. Я и многие другие видели, как два года назад Рейгаль Флинн плелся в башню верховной ведьмы, весь залитый кровью.
Тогда тебе сейчас выклюет глаз мертвый ворон, и это будет вдвое обидно!Рей сел ему прямо на голову и перегнулся, точно примеривался, с какой стороны начать.Девушка со мной! До кого-то ещё не дошло?
* * *
В груди жгло, а ещё постоянно хотелось кашлять. Рея бы это не беспокоило, но каждый толчок диафрагмы отдавал болью, а изо рта текла кровь.
Хельктор, башня верховной ведьмы, темным шпилем протыкала небо, но до нее целых два квартала, попробуй дойди, когда тебя нашпиговали арбалетными болтами. Редкие прохожие отворачивались от него, не хотели связываться с тем самым Флином, постоянным героем городских сплетен.
Бывшим героем. Потому что он бесславно подохнет в ближайшей канаве, и городу магов придется искать новый объект для обсуждений.
Вокруг металлически пахло кровью, а левая рука обвисла громадным птичьим крылом, но Рей не пытался изменить это: он уже исчерпал силы человека, теперь двигался только на возможностях своей птицы. Хельктор оставался таким же далёким, как и пару минут назад, словно бы Рей не шел, а стоял на месте, из нового был серебристый волк-переросток, заслонивший своей тушей переулок.
Обидно, что не ты меня прикончил?договорив, Рей снова закашлялся.
Ты идиот.
Дилан подскочил, вцепился зубами в крыло и помог забраться к нему на спину. Раньше Рей мечтал однажды прокатиться на друге, но сейчас размашистые скачки причиняли только новую боль
Воспоминание пришло и тут же исчезло, хотя Рей изо всех цеплялся за него. Впервые пришло что-то из событий тех двух лет, которые так круто изменили его жизнь.
Много ты понимаешь в мертвецах, сосунок!от злости он щёлкнул клювом у носа бычка.
У тебя из спины торчали четыре арбалетных болта, и ещё один в плече!продолжал давить он.Почему это я сосунок?
Кто ещё станет закусывать бренди грушевым пирогом? А теперь исчезни!
На плече у Бэкки было намного удобнее, чем у бычка. К тому же пахла она лучше: мылом и отчего-то цветами, хотя духов при ней точно не было. И держалась на зависть: не ныла, вполне сносно справлялась с работой официантки, та же Долорес, когда начинала, переколотила Скарлетам не одну стопу посуды и долго не могла запомнить, как правильно подавать приборы. Хотя тех в "Лунной кошке" было всего три вида: ложка, нож и ассорти из вилок.
В Хелькторе завтрак сервировали искуснее. Но мрачноватая и пафосная атмосфера ведьминской башни быстро наскучила Рею, и лет с четырнадцати, как только дар позволил зарабатывать себе на пропитание и отделиться от матери, он слонялся по Дагре. Даже считался учеником Драммонда, хотя быстро понял, что воровская жизнь не для него.