Таверна Скарлетов тогда называлась "Гнилая русалка" и пугала гостей страховидной девицей на вывеске. Ещё там не очень привечали не отметивших шестнадцатый день рождения, но Рею нужна была комнатушка для работы, а Крис и Джеф быстро смекнули, что пока люди ждут в очереди, чтобы переговорить с почившей родней, то с удовольствием покупают себе еду и выпивку. И вдвое охотнеепосле.
На самом деле это мало походило на общение в прямом смысле слова, Рей не мог что-то спросить у тех, кого давно нет, только проникнуть в их воспоминания. Те, что случились непосредственно перед смертью, читались легко и непринужденно, но чем дальше, тем более размытыми они становились. Рейгаль умел бродить по этому туману и выискивать нужную информацию, например о том, где закопаны драгоценности жадноватой тетушки или же лицо человека, воткнувшего нож в сердце припозднившейся женщине. Кого-то радовала эта информация, кого-то нет, кого-то не радовала настолько, что он пытался прикончить Рея. Потому развивать пришлось не только свой дар, но еще и силу, скорость и умение драться. Благо учителей последнего в Дагре хватало.
Крис был правк двадцати четырем годам Рейгаль Флинн превратился в занозу для всего города, ничего удивительного, что его попытались прикончить. Вопрос в том, кто все же решился? И как он в итоге выжил? Или не выжил, и теперь заперт в птичьем облике, а Бэкки нужно просто помочь, не требуя взамен снять чары?
Пока же она ловко сновала по залу, разносила заказы и мило всем улыбалась, отчего где-то внутри Рея просыпалась необъяснимое желание клюнуть каждого, кто улыбается ей в ответ или же пытается ущипнуть. Изначально идея пристроить ее в таверну казалась просто отличной. У Скарлетов безопасно и относительно тихо, нежной домашней кошечке вроде Бэкки лучше всего начать знакомство с Дагрой именно отсюда.
Но сколько же здесь мужчин! И все до последнего разглядывают Ребекку Коул, кто-то безобидно мазнет взглядом, отмечая ее красоту и пластику, другие же в открытую пялятся и спорят, кто первым затащит ее в постель. В момент, когда Крис отправил ее в свой кабинет и шлепнул на стол целую гору книг учета и журналов, Рей облегченно выдохнул и позволил себе перелететь с плеча Бэкки на перила.
Зал отсюда был как на ладони, можно наблюдать за гостями и думать, кто именно стрелял ему в спину два года назад. Вместо этого Рей следил за Бэкки.
Вот она вытащила шпильки из волос, позволяя им упасть на плечи золотистым водопадом, взбила у корней, будто наслаждаясь свободой, затем снова собрала в небрежный пучок и заколола. Взяла в руки карандаш, открыла первую книгу, затем отодвинула от себя почти на край стола, зафиксировала в специальной подставке и начала быстро делать пометки на полях.
Ты носишь очки?поинтересовался Рей.
Только если нужно долго работать с бумагами или читать. Но неплохо вижу и без них, особенно то, что не прямо у меня под носом.
Внезапно!
Мы знакомы два дня, конечно, ты не все обо мне знаешь.
А мне кажется, дольше,Рей в самом деле чувствовал, что их с Бэкки что-то связывает. Вряд ли они были любовниками, он не помнил, как выглядит ее тело или каковы на вкус поцелуи, но голос, внешность и движения казались почти родными.Могу поспорить, что зеленыйтвой любимый цвет.
Знание само всплыло в его голове, как и видение, где он выбирает брошь с изумрудами. Бэкки задумчиво пожала плечами, не отвлекаясь от бумаг.
Все подряд его любят, это цвет травы и листьев, который дает отдохнуть глазам. К тому же он на пике в этом сезоне и подходит к моему типу внешности.
Значит, все же зеленый.
Значит, что с моей точки зрения очень странно задумываться о любимом цвете, если тебе не десять.
После Бэкки вытащила из стола стопку листов и начала по очереди заполнять их красивым и ровным почерком.
Во втором ящике есть очки Джефа, у него те же проблемы со зрением,Рей решил больше не мучить себя и перелетел на спинку кресла. Зал отсюда было не разглядеть, зато открывался отличный вид на шею и декольте Ребекки. Она поблагодарила, вытащила очки, и пусть те сползали с ее носа, зато точно помогли писать быстрее.
Допустим, ты пришла в лавку готовой одежды или к портнихе и решила заказать платье своей мечты, каким оно будет?не сдавался Рей.
Черное или темно-синее в пол, из хорошей ткани и без всяких украшений. Полностью закрытое и с силуэтом, который не подчеркивает фигуру. В академии и дома из меня много лет делали красивую куклу, наряжая в сотни разноцветных пышных платьев, в которых и не вздохнешь, хочу немного отдохнуть от этого. Хотяона сняла и повертела очки, затем повернулась к Рею с мечтательной полуулыбкой,я бы не купила себе платье. Это был бы брючный костюм. Многие женщины здесь такие носят, на них не указывают пальцем и не осуждают, возможно, и я бы смогла. На видочень удобно и красиво, отличный наряд для сильной независимой женщины, да?
Просто прекрасный,процедил Рей. Кажется, он всерьез перегнул со своими воспитательными методами. Вдруг болван-Винсент в самом деле одумается и придет сюда за своей женушкой, а та уже работает в таверне и носит брюки! Лощеного аристократишку удар хватит. А если и не хватитто Рей его сам прикончит. Взял и бросил такую красотку одну в Дагре, до тогосплоховал в брачную ночь. Нет, этот придурок не достоин Бэкки, пусть и дальше сидит в своем особняке и запивает горе чем покрепче, Рей своего не упустит!Слушай, Бэкки, а ты не хотела бы сходить со мной в гости? Обещаю купить тебе костюм или платье, чтобы не тащиться туда в форме официантки.
К кому?
Моему другу, возможно, он знает, что со мной случилось два года назад.
Глава 7
Я с интересом развернулась к Рею, затем сразу же отругала себя: замужним девушкам не пристало ходить в гости к мужчинам.
Боюсь, ничего не выйдет.
Твой муженёк редкая сволочь, если даже его призрак мешает тебе веселиться. Дилан Макфисамый безобидный человек во всех населенных территориях, визит к нему точно не нанесет вред твоей репутации. Я за него ручаюсь!
Жаль, что мы слишком мало знакомы и твои рекомендации не имеют особого веса.
От возмущения он даже не сразу придумал ответ, а я за это время успела закончить с бумагами, точнее с той стопкой хаотичных записей, которые Крис именовал документацией. Каждую из книг и журналов заводили, тщательно расчерчивали на столбики и строки, расставляли даты и забывали о них спустя неделю. Еще через месяц вспоминали снова, грубо зарисовывали прошлые метки и начинали заново. Удивительно, как при таком подходе Скарлеты еще не разорились. Наверняка действовали по принципу: что-то да нам остаётся, а возиться с бумагамилишняя трата времени!
Я привел тебя сюда и помог с работой,напомнил Рей.
Или помог Скарлетам с талисманом, который поднимет им выручку без особенных вложений.
Ты даже на ужины не согласилась, какая там выручка!Крис поднялся по ступеням и тут же с интересом влез в бумаги.А мы уже выделили тебе отдельную комнату, приодели и обеспечили полноценным трехразовым питанием. Что там с документами?
Вчерашние куриные лапы в супе и сегодняшний кофе, за который Рейгаль заплатил больше, чем в столичном ресторане, почему-то разозлили меня. И это я не вспоминаю о каморке, в которой ночевала в первый день! Тоже мне, нашлись благодетели!
Вот здесь список того, что еще необходимо завести,с милой улыбкой я протянула ему заполненный с двух сторон лист.И правильно оформить. Эти же прекрасные книги и журналы нужно сложить аккуратной стопкой и бережно хранить там, где их не найдет ни один проверяющий.
Крис повертел мой список, нахмурился, подвигал челюстями, и в конце концов вернул листок мне.
Завтра после работы займешься.
Вместо,набравшись смелости ответила я.Анита и Долорес после такой же смены отдыхают и тоже живут в отдельных комнатах, трехразово питаются и приодеты.
Так они здесь давно, а ты еще не заслужила. Ладно, займешься журналами после завтрака,все же согласился Крис, а я мысленно выдохнула.
Не ожидала от него и такой поблажки, но чувствовала, что если поддамся, то скоро Скарлет сядет на шею и больше с нее не слезет. В академии же учили, что мужу надо потакать, но не позволять слишком многого. Особенно в том, что касается управления поместьем, то есть таверной.
Ты в самом деле во всем этом смыслишь?Крис старался говорить равнодушно, но когда разглядывал список в моих руках, глаза так и горели. Следить за настроением мужчин нас тоже учили, а Рейгаль со своим советом перевернул мой мир.Кто бы стал подпускать девицу к важным делам?
Важные дела решаются в правительстве и закрытых мужских клубах, а проверка счетов, меню на неделю, заготовки, управление слугами и решения, какое поле вспахать и чем засеятьскучные и обыденные занятия. Хорошая жена должна взять их на себя и оградить мужа от рутины,повторила я старинную шутку.Таверна же своего рода крохотное поместье с несколько иным способом получения доходов. Уверена, что сложив вместе мою теоретическую подготовку и ваш богатый опыт, мы еще сделаем Лунную кошку прибыльным заведением.
А потом мы с Джефом отправимся решать важные дела в клуб, да?
Он придвинулся ближе и заговорщически подмигнул, пока Рей наблюдал за нашим спором с безопасного расстояния. Я же смотрела на высокого и статного Скарлета, годящегося мне в отцы, и все сильнее робела. А что если прошу слишком многого? Сейчас перегну палку и окажусь на улице, без работы и средств. Но в его взгляде читался скорее интерес, чем злость или негодование, словно Крису нравился процесс торга. Поэтому я легкомысленно рассмеялась и махнула рукой:
Что вы! Мы перекрасим стены и добавим освещения!
Ещё какие-то планы по переделке будут? Просто интересно, во что бы ты хотела превратить мою таверну!
Договорив, он подставил мне локоть, затем повел обратно в обеденный зал. Всерьез над переделкой "Лунной кошки" я не думала, это было попыткой свернуть разговор с неудобной темы, зато пока училась побывала в доброй сотне столичных заведений и примерно представляла, как должно выглядеть "приличное место". Студенток постоянно гоняли по правилам этикета, и чтобы не растерялись, сопровождая мужа на деловую встречу, закаляли в полевых условиях, как шутил один наш учитель.
Поэтому сейчас я без особых усилий перечисляла Крису все, что стоило бы обновить, заменить, перекрасить или переместить поближе к тем самым журналам.
Их точно нельзя привести в порядок?почти безнадежно спросил Скарлет.Джеф неделю над ними просидели все зря?
Уверена, мы все с благодарностью вспомним его труд, когда окажется нечем растопить камин, а пустые листы пустим под черновики.
Язва, точно твоя бабка!на деле же Крис подвёл меня к стойке и распорядился сделать чашку кофе и подать кусок пирога. Значит, хотя бы часть моих предложений он посчитал разумными.
Рей сразу же заметил наши перемещения и спикировал почти на мою голову. Странное дело, здоровенная черная птица уже не так пугала меня, напротив, Рейгаль казался старинным приятелем, с которым знакомы так давно, что уже не можешь долго злиться на его болтовню.
Давай, завязывай!обратился он к Скарлету.Бэкки честно отработала свою смену и ещё сверх того, теперь мы хотим сходить в гости к Дилану. Последнее мое воспоминание связано с ним, хочу расспросить о том дне. Кто-то же сделал так, что я пропал на два года.
Крис отчего-то хрюкнул, вытер рот салфеткой и оставил ее так, пряча улыбку.
Действительно, кто бы мог покуситься на милашку Рейгаля! Уж точно не его бывший друг, у которого сорвалась свадьба по вине одного не в меру наглого типа.
Дилан бы до такого не опустился.
Оннет, но в той истории были и другие пострадавшие. Бэкки,Крис хлопнул меня по плечу,ты должна сходить с ним, потом перескажешь всё. Детально!
Скарлет настолько вдохновился идеей, что дал мне несколько десяток на новое платье и туфли. Поэтому я застегнула поверх униформы плащ, поправила прическу и отправилась в город, следуя указаниям Рея.
Дневная Дагра оказалась не лучше ночной. Даже в солнечную погоду от Гнилого озера тянуло холодом и сыростью, а прохожие глядели на меня с неприязнью и, казалось, уже прикидывали, как будут делить нехитрое имущество.
Если кто тронетсутулишься и шипишь,наставлял Рей.Дай сразу понять, что ты опасный хищник, а не ручная белочка. Чуть что не таквыпускай когти!
Я не умею, это вышло случайно, а твои аналогии с коридором не работают.
Разозлись. Подумай, что этот человек говорит плохое не о тебе, а о твоём драгоценном Винсенте и вашем супружестве. Напоминает, как муженёк сбежал от тебя в первую брачную ночь, теперь же кутит с девицами, пока ты трешь тарелки в Дагре.
Не знаю как, но сидящая внутри кошка вдруг выпустила когти, которыми я тут же попыталась поймать Рейгаля. Он же лениво взлетел, сделал надо мной круг и снова устроился на плече.
Вот так и делай, детка. Так и делай!
Я же с изумлением смотрела на то, как когти втягиваются и уменьшаются, превращаясь в мои обычные ногти.
Почему ты постоянно вспоминаешь Винса? Может, вы с ним были знакомы?
Рей ненадолго задумался, разглядывал стаю воронья, клевавшего что-то у обочины дороги. Крупные и наглые птицы не боялись прохожих и редких экипажей, даже бродячих собак отогнали, чтобы не делиться с теми содержимым опрокинутой корзины.
Интересно, Рейгаль такой болтливый и настырный, потому что ворон? Или стал птицей, потому что родился с таким характером?
Ревную,огрызнулся он.
Винсента?
В ответ он так заковыристо срифмовал имя моего мужа, что я невольно поморщилась. У Скарлетов не опускались до подобных словечек даже те посетители, которые считали своим долгом задеть официанток или перебрали за ужином.
Дальше разговор не клеился. Рейгаль думал о чем-то, а мне было неудобно допытываться, почему он так странно реагирует на любые упоминания о Винсенте. Вдруг они были знакомы и мой муж попросил его помочь мне устроиться в Дагре?
Но ревнует? Меня? Это странно! Ведь нас ничего не связывает, кроме странных слов его матери, что именно я сниму чары с Рейгаля. Знать бы ещекак, уже бы сделала это.
Через два квартала мы дошли до лавки готового платья. Хозяйка уже собиралась закрыть дверь, поэтому не особенно обрадовалась покупателям и попыталась выпроводить нас. Но завидев Рея, окончательно скисла и позволила войти, сама же спряталась в подсобке.
И в этом я ее понимаю: ассортимент в лавке был скудный, словно в нее свозили все то, что не продали в других частях королевства. Такие фасоны не носили уже очень давно даже в провинции, а сама одежда остро пахла нафталином. Я долго рылась в сундуке, пока не нашла обычное темно-синее платье, без узоров и вычурной отделки, зато сшитое из хорошей ткани и с достаточно универсальным кроем, чтобы не походить на отобранное у бабушки.
Отобранное с боем и долгим бегом по росе от преследователей, если судить по пятнам и общей помятости остальных нарядов.
Берешь?хозяйка появилась из ниоткуда, выпятила необъятную грудь и насела на меня, прижимая к стене.
Неудивительно, что с таким подходом к покупателям, она не утруждает себя тем, чтобы завести товар получше и разложить его покрасивее.Сто монет!
Двадцать,уверенно ответила я. Торговаться на рынке меня тоже учили, а общение с Реем, Крисом и прочими лишило доброжелательности.Могла бы я заплатить, будь оно чистым и новым.
Женщина забрала у меня платье и тряхнула его. Вся пыль тут же слетела, складки разгладились, а от ткани начал исходить тонкий цветочный аромат.
Семьдесят!проворчала она.Бери еще те туфли и проваливай отсюда!
Она повторила свой магический прием с парой запылившихся туфель на низком каблуке, а я рассчиталась деньгами из аванса Скарлета, проигнорировав предложения Рея заплатить с его счета, и быстро схватила вещи, правда, только на улице вспомнила, что до сих пор не сменила форму официантки. К тому же наверняка переплатила, надо было торговаться активнее, но хозяйка уже закрыла лавку, заперла дверь и вывесила табличку, что беспокоить ее нельзя.
Могла бы взять и мои деньги,ворчал Рей на моем плече.Потратила почти весь заработок на это платье.
Замужним дамам не положено принимать подарки от других мужчин, а сильные и независимые женщины всегда платят за себя сами. Спасибо, что открыл мне глаза на это.
Но сейчас я ворон, а не посторонний мужчина. Чувствуешь изъян в своей логике?
Нет. Вряд ли те, кто составлял правила этикета сталкивались с тобой, иначе вынесли бы общение с Рейгалем Флинном в отдельный том. Кстати, а здесь много запертых в теле животного?