Магистр Фетаро или мэтр Леонид для тебя более чем достаточно.
Но как-то же вы называете вампиров?
Дети ночи, крадущиеся, братья.
Чудесно. И что же король Вильгельм знает про ваше маленькое братство?
Разумеется, знает. С тех самых пор, как оборотни стали лизать смертным пятки.
Это когда они присягнули короне?
Верно. Почти четыреста лет прошло. Шла война, они проигрывали Балера осеклась. Тебя это не касается! Чем меньше ты знаешь, тем больше шансов выбраться отсюда.
Он меня зачаровал. Я не могла двинуться. Они это все умеют? Все братья?
Семья Фетаро славится владением силами, контролирующими мысли и разум. Магистр может проникнуть в разум любого живого существа. Заставить подчиняться, прочесть мысли, увидеть образы. Кто-то может сопротивляться ему лучше, кто-то хуже Но тебя это не касается!
И этим заканчивались все любопытные уроки, и начиналась тягомотина с манерами, отличительными особенностями одежды оборотней и знатных людей.
Зачем мне вообще это знать? недоумевала Тесс.
Потому что ты будешь докладывать магистру о каждом смертном или оборотне, которого увидишь в их доме. Магистру нужна информация о том что творится в волчьем логове, кто его посещает, а никто не будет рапортоваться тебе по всей форме. Ты должна понимать кто перед тобой с одного взгляда. Ты ведь не хочешь разочаровать магистра?
Нет. Тесс сглотнула вязкую слюну. Не хочу.
Все оборотни военно обязаны, Шеферды старая военная фамилия Галиварской империи, не исключение. Сейчас они имеют в армии большой вес и наша задача это исправить. Тебе нужно запомнить все знаки отличия. Балера рисовала на листке бумаги самопишущим пером. Погоны. Корона шесть зубцовимператорские полки, триполки его императорского высочества принца Эдуарда, две винтовкипехотные полки общего назначения, подковакавалерия, булава и молотартиллерия. Цифры старого стиляномер полка. ПервыйВысший офицерский корпус, второйкорпус маршала Бигау, трирейнский корпус Генеральские погоны. Балера набросала на новом погоне изогнутый зигзагами рисунок. Пустойгенерал кавалерии, крестгенерал-маршал, две звездыгенерал пехоты, три звездыгенералмайор
П-пого
Штабные погоны, на рисунке уже появился новый вид погона. Тесс поскорее схватила первый листок и оставила себе. Из Балера информация хлестала как кровь из зарезанной свиньи. Голова Тесс быстро пухла от обилия новых знаний.
Эполеты, объявляла Франциска новую тему и злобно смотрела на Тесс, явно рассчитывая, что та не запомнила ничего. И она бы и не запомнила, будь ее память обычной. Но Тесс когда хотела, запоминала быстро и намертво. Больше у нее талантов особых не было, но хоть этот. Злобная ведьма надеялась, что она позабудет все, да только ее ждал сюрприз.
Когда глаза Тесс уже закрывались, Балера, наконец, замолчала. Она позвонила в колокольчик и велела принести ей чаю. От долгих разговоров голос ее осип.
Итак, она кашлянула, придвинула к себе чистый литр и быстро нарисовала погон.
Императорский полк маршала Бигау, кавалерия, генерал-майор. быстро «прочла» Тесс. Балера подняла брови. Набросала второй погон.
Рейнский артиллерийский принца Эдуарда, штабной капитан.
Франциска смотрела на нее удивленно и с явственной тревогой.
Ты не могла это запомнить!
О, вы так славно объясняете, мигом запоминаешь. съязвила Тесс и с трудом подавила зевок.
Балера увидела это странно улыбнулась.
Хорошо, на сегодня все. Найдешь дорогу в свою комнату?
Найду. Тесс предусмотрительно собрала все исчерканные листки и забрала их с собой. Голова гудела. Она прошла коридор, свернула на лестницу и стала подниматься. Кто-то шел навстречу, но Тесс не придала значения. На повороте лестницы она столкнулась с Морхедом.
Тесс сглотнув быстро посторонилась, уступая великану дорогу, но он не спешил. Подошел нависая огромной темной тенью и медленно вытащил из ее рук один из листков. Посмотрел. Покачал головой, сунул ей листок и ушел. Тесс кинулась к себе и хотела запереть дверь, вот толькостранное дело! никто и не подумал вручить ей ключ от собственной двери.
Морхед тоже был братом. Обращенным. Творением магистра Фетаро. И значит он пил кровь. Убивал Тесс подумала, что на такого амбала крови наверное нужно в три раза больше чем высокому, но все таки стройному маркизу.
Прежде чем улечься в постель она еще раз просмотрела все листки, но глаза неистово закрывались и Тесс повторив свой подвиг с расшнуровыванием платья на спине (благо Балера совсем не старалась его завязать изящно и туго) разделась и упала на шикарную кровать.
Спи надо спать, бормотала она, но за окном светлело и все тело было слишком взбудораженным. Так же Тесс порой не могла уснуть, когда возвращалась под утро с очередной вылазки их воровской банды. Она слишком волновалась и тревожилась, чтобы расслабиться. Вот и сейчас ее стал одолевать страх.
Вампиры Святая Матерь И похоже людским законам они не подчиняются. Оборотнидело привычное, давно уж живут с людьми бок о бок и не едят их для пропитания. А тут
Тесс почувствовала себя мешком с кровью, тупой овцой или коровой, которую водят на веревке, а потом возьмут да и зарежут.
«Нет уж! она сжала кулаки. Нет! Не допущу! Если он не убивает эту стерву Балера, то и меня не убьет. Я стану ему полезной. Полезней всех, кто у него был! Только нужно все запомнить, во всем разобраться и узнать больше и про этих кровососов проклятых и про оборотней Как там Анри, интересно?.. Только бы его не погнали с квартиры» и с этой безрадостной мыслью она наконец заснула.
* * *
Обучение Тесс шло полным ходом, когда на третий день, она поздней ночью полуживая от недосыпа и усталости возвращалась в свою комнату. История государственности Империи Галивар оттягивала ей руки.
Магистр не терпит невежества в истории, отрезала Балера. Выучи к завтрашней ночи.
Тесс собиралась лечь спать, а проснуться как обычно в обед, и там уж у нее будет несколько часов до того как вампирское логово оживет.
Маркиз Леонид вставал строго после заката, это Тесс поняла по бегающим в левом крыле камердинерам и служанкам. Далее мэтр купался, одевался и обычно отбывал. Ближе в трем ночи он возвращался один или с компанией. Что это были за люди и были ли они людьми, Тесс не знала и боялась узнать.
Ни разу она не видела метра кроме того единственного раза и не стремилась увидеть.
Она шла привычным коридором для слуг и проходя мимо дверей хозяйской гостиной остановилась. Оттуда доносились странные звуки. Кто-то мучил рояль вульгарной уличной песенкой про трех лакеев и вдову.
Тесс приостановилась и позволила себе приложить ухо к щелке дверей для слуг. Она уже поняла что в этой комнате господам редко прислуживают.
Так и есть.
Так горяча была вдова, что трех лакеев наняла прошептала Тесс бесшумно, проверяя, что мотив и правда тот. Хм! И кто это тут знает такие песни?
Музыка смолкла. Тесс осторожно попятилась от двери.
Что за мышка под моей дверью? раздался голос хозяина. Тесс проклиная свое любопытство застыла. Зайди же, раз тебе так любопытно.
«Что он мысли читает Ах, проклятье и правда читает ведь!»
Тесс собралась с силами и открыла дверь. Маркиз был один, он снял тяжелый сюртук, закатал рукава шелковой рубашки и в этом непотребном виде сидел за роялем. Тесс в этой комнате еще не бывала и отметила роскошную, элегантную обстановку.
А вот и мышка. он взял тревожную, трагическую ноту. Что же ее тут ждет? еще три ноты, что скорее походили на веселье, чем беспросветный ужас. Тесс чуть приободрилась, кажется хозяин был в благодушном настроении.
Простите, магистр. Просто песня была необычной.
Ты ее знаешь?
Да, магистр.
Мне доставляет удовольствие слышать уличные песни черни. Они так незамысловаты и пошлы, и в тоже время так просты и искренни как земля. он улыбнулся и стал наигрывать сложный пассаж из известной симфонии. Тесс его знала, но вот имени композитора никогда не давала себе труда запомнить. Пальцы маркиза порхали и жалили клавиши, он играл столь быстро и искусно, как не мог бы ни один человек.
Сегодня он показался Тесс моложе и в тоже время грустнее что ли.
Вас что-то тревожит, магистр? спросила она осторожно. Не плохо было бы втереться в доверие к нему, пока тут не рыщет эта барракуда Болера. Леонид Фетаро улыбнулся глядя на клавиши и склонил светловолосую голову к левому плечу, продолжив играть одной рукой.
Не нужно, мышка. Тебе не идет играть сострадание. Ты же не такая, я чувствую.
Тесс испуганно и раздраженно сжала книгу.
И какая же я?
Он бросил играть и посмотрел на нее, уколов взглядом темно-синих глаз как рапирой.
Злая и голодная. охарактеризовал ее вампир.
Тереза поняла что это отнюдь не комплимент.
А вы убиваете людей. заметила она обиженно. Почему-то то, что она злая ее немало задело. И с чего это она злая, интересно? Она не злая. Просто такая жизнь. Она не делала зла, если могла этого избежать. Но если не могла, то и не пыталась.
Разве я тебя убил?
Но ведь можете убить.
Ты бы тоже убивала, если бы могла.
Кто сказал, что я не могу?
Леонид улыбнулся.
Вот видишьзлая девочка. Занятное зрелище. Как твои занятия?
Тесс внезапного экзамена вовсе не хотела.
Хорошо. Мисс Балера ко мне очень внимательна и рассказывает много всего интересного.
Какой он? Тот Шеферд с которым ты была?
Он снова стал наигрывать, поднял на нее взгляд, но музыка не оборвалась. Он играл не глядя не хуже.
Я была с ним всего несколько часов
И у вас не много времени было на разговоры не так ли. И все же, какой? Страстный, грубый, болтливый?
Страстный. Немного грубый. Тесс попыталась подобрать слова. Но и нежен был тоже. она покраснела и опустила глаза. После Шеферда у нее был только один любовниксамый красивый и борзый мальчишка из ее банды. Однажды она таки уступила ему, чтобы снова почувствовать тот огонь плоти. Ей не сильно понравилось их быстрое соитие на ящиках на складе, где они прятались. Потом они уединились пару раз в мотеле, а после он попытался продать ее скупщикам подумав, что раз она раздвинула ноги перед ним, то с радостью сделает это и для других. Тот мальчишка покинул их банду и Междуречье.
Женщину, что была у него перед тобой, он убил. из под пальцев вампира летела легкая нежная мелодия. Тесс открыла рот от изумления. О, да, у молодых оборотней это случается. После этого он целый год воздерживался и от покупок «права» и от любовниц. Тебе повезло, что ты дышишь, мышка. Все могло закончиться куда плачевнее для тебя.
Тереза похолодела и сглотнув прижала к себе книгу, заслоняя грудь.
О выдавила она. Вспомнила как Шеферд радостно сказал ей «Ты жива!». Так он мог убить ее и не заметить? Вот же сволочь!
Откуда вы знаете об этом?
Ты не первая, кого я отправляю в их дом. маркиз улыбнулся и закрыл рояль.
Вас интересует именно Эверетт Шеферд? Или кто-то другой?
Он подошел к столику и взял тяжелый хрустальный кубок с чем-то красным. Отпил.
Сначала попади к ним в дом и продержись там хотя бы неделю, а после мы поговорим о том что меня интересует. Тебе пора спать.
Тесс быстро попрощалась и юркнула в двери для слуг. Задерживаться в обществе маркиза который хотел «немного выпить» ей ничуть не хотелось.
Тереза освоилась в доме маркиза с той же легкостью, с которой привыкла к приюту миссис Хард. Тут были свои законы и она быстро и четко приспособилась к ним. Ночью она бодрствовала, рано утром, едва светлело небо, дом замирал и засыпал до позднего вечера, только слуги возились на кухне и во дворе. Тесс поднималась в обед, завтракала, и садилась за книги. Прошлое и настоящее империи Галивар быстро оседало в ее голове: фамильные гербы, истории родов, легенды. Она никогда не интересовалась таким, некогда было, да и сейчас ей казались эти сведения лишними, но раз надо так надо. Она не собиралась разочаровать маркиза, который наводил на нее ужас.
Тесс велели сидеть в своей комнату и зубрить родовые древа оборотней до четвертого колена, именно столько обычно было здравствующих волков в семье. Естественно, ей велено было начать с Шефердов, и их она узнала лучше некуда.
Эверетт Шеферд не соврал ей, он был вторым ребенком. Первым, наследником стаи и будущим главой благородного (и блохастого! как не уставала язвить Балера) семейства был Хельстром Шеферд, полковник второго императорского пехотного. Эверетт служил под началом брата в чине капитана и после своих успехов в Батурской компании, нисколько не продвинулся по чинам. Еще в семье было три сестры, все оборотницы. СтаршаяВиториябыла замужем в дружественной Шефердам семье Гартан на севере страны. СредняяКлараотправилась за горы, в Аркадию, в славное воинственное оборотническое семейство Валадар, прославившееся тремя кровавыми бунтами, против людей в периоды становления отношений между коронами и оборотнями. Младшая сестра, Доротея, тринадцати лет, все еще была под крылом батюшкиного дома. Так же у Шефердов подрастал младший сынРональд, четырех лет от роду.
Генерал-майор Ричард Шеферд, глава стаи, входил в императорский военный совет и хотя не возглавлял его, но числился первым специалистом в стране по войне. Его супругаАталанта Шеферд, в девичестве Валис, была привезенна мужу из сильной и лояльной короне оборотнической стаи в Аркадии, стране с которой Галивар отчаянно и очень успешно воевал сорок лет назад, Тесс ничегошеньки не знала про войны, которые вела страна, кроме ворчания лавочников о неподьемном новом налоге на армию. А теперь вот узнала, что Галивар оказывается оттяпал у Аркадии целый полуостров, получил выход в море и только после этого заключил мир, скрепив целой плеядой династических браков, в том числе в оборотнических стаях.
Голова Тесс пухла от истории, географии, политики, разветвленных родовых древ аристократов и записанных от руки (не самим ли маркозом Леонидом?) историй дворцовых интриг. Законы, пакты, перевороты, престолонаследование, отношения между родами и семействами, всего этого было так много, что один раз Тесс не выдержала и горько разрыдалась, уткнувшись лицом в страницы атласа, испещренного схемами военных сражений, которые вела Галиварская армия в четвертой компании против Аркадии.
Она дала себе порыдать минут пять, а потом утерла глаза и продолжила читать. Страдать и жалеть себя ей было некогда.
В один из вечеров маркиз устроил в саду небольшую вечеринку. Окна Тесс выходили на другую сторону дома, так что она смогла увидеть ее только когда проходила с очередной стопкой книжек через библиотеку.
Слишком светлый для ночного времени сад привлек внимание Терезы и она позволила себе выглянуть в окно.
На другой стороне дома был разбит роскошный парк. Дорожки засыпаны камушками, кусты подстрижены в модные круги и треугольники, а парадную лестницу венчали фигуры сфинксовженщин-львиц с бесстыдно выставленными полными грудями и величественными головными уборами. Целая галерея фонтанов спускалась вниз с пологого холма и все было украшено бесконечными гирляндами золотистых фонариков.
По саду прогуливались пары, а на веранде в изящных плетеных креслах сидели знатные гости. Похоже, маркиз устроил прием или что-то вроде того. Гостей Тесс насчитала не больше двух десятков. Маркиза среди прогуливающихся по парку она не заметила. Она поддернула книги и собиралась уже пойти к себе, как вдруг ночной ветер сдвинул занавеску и она увидела Фетаро. Он сидел на веранде в компании какого-то мужчины, тот сидел спиной и Тесс не смогла его рассмотреть. На коленях маркиза расположилась девушка в роскошном розовом платье из тончайшего шелка и тающей под прикосновениями маркиза, словно иней, органзы. Могла и таять, алхимики навострились делать некоторые интересные трюки с тканями, но стоило это целое состояние. Девушка была очень хороша. Нимфа, принцесса, богиня. Но Тесс прищурившись, посмотрела повнимательнее.
Одета гостья была страшно дорого, платье явно шито на заказ по ее фигуре, но шнуровка была на боках, а значит она не знатная дама. Ни одна знатная леди не выйдет из дома в таком платье, которое намекает на возможность его снять без помощи трех горничных. Книга «О моде и модистках» тоже была в списке обязательного чтива от мисс Балера.
«Одета дорого, но не прочь раздеться? Куртизанка!»поняла Тесс. Жадно присмотрелась, находя на прекрасных белых руках браслеты. Ну так и есть! Золотые витые, значит она из гильдии Роз и Пряностей. Их знак. В книге «Сто знаменитых дуэлей Рейны» бравые галиварские аристократы частенько дырявили друг друга не из-за знатных дам, а из-за этих вот искусниц-куртизанок, которым од и стихов посвящали не меньше чем королевской фамилии, да и с большим пылом, если честно.