Обед прошел в теплой дружественной обстановке, и я даже начал ощущать некое удовольствие в том, что мы находились в изоляции. Есть нечто приятное в отказе от цифровых устройств и проведении времени только с живыми людьми.
После еды мы дружно вымыли посуду, после чего девчонки отправились на прогулку. Помахав им вслед, Макс взглянул на меня.
Ну что, погнали?
Идём. Только возьмём воду и фонарик, сказал я. Мы собрали небольшой рюкзак, закрыли дверь и зашагали к лесу.
Оказавшись вновь под сенью деревьев, я опять ощутил спокойствие и некое просветление, словно всю усталость, раздражение и гигантский поток мыслей смыло прохладным ветром. Завтра очередной день, и снова бой, и кто знает, быть может, мне повезёт, и я столкнусь с одним из Симфонии. Но это будет завтра.
А сейчас мы можем наслаждаться отдыхом и искать место для наших девушек. Чтобы вместе создать приятные воспоминания об отборочных.
Только так я способен ощущать себя живым.
9. Пикник, часть первая
Мы миновали полянку, на которой не так давно отдыхали после поединков, и углубились в лес. На самом деле, он оказался не таким уж и большим, как могло выглядеть поначалу. Нам с Максом хватило получаса, чтобы пройти неровный коридор из деревьев насквозь и чуть не рухнуть вниз с возвышенности.
Резкий тут обрыв, однако, возмутился Макс, глядя на одинокую, едва видимую, тропинку, уходящую с холма.
Вид отсюда открывался захватывающий: хвойный лес, смешанный с разнообразными залётными деревьями, сменился берёзовой рощицей, аккуратными рядками высившейся под нами. Сразу за ней блестело под лучами яркого солнца маленькое озеро, вода в котором с виду казалась довольно чистой.
Вот тебе и место для пикника, пробормотал я, улыбаясь. Друг кивнул.
Как тут красиво! Девчонкам точно понравится, даром, что топать далековато.
Зато меньше риск нарваться на кого-нибудь из участников, возразил я. Макс хмыкнул.
Верно. Ну, пойдём глянем, как там на берегу.
Мы осторожно принялись спускаться, стараясь не спешитьлюбое резкое движение могло привести к печальным последствиям, хоть мы и крепче обычных людей.
Шагать среди берез было приятно. И запах, и светлые тона пробуждали в душе какие-то хорошие эмоции, чувства, будто я попал домой. Хотя, конечно, сакура мне нравится больше.
Едва не споткнувшись о кривую ветку, валявшуюся на земле, я вывалился на ровное пространство, ведущее к берегу. Трава здесь казалась короче, а на самом берегу отсутствовала почти совсем, сменившись мелкими камешками. Дойдя до воды, я присел, зачерпнул ладонью, побрызгал на лицо. Прохладная! Но действительно очень чистая, отсюда видно почти всё дно. Даже как-то странно, вроде не так далеко от города, должны были бы загадить, а нет.
Вот бы искупнуться! мечтательно протянул подошедший Макс. Да холодно уже. Надо было летом сюда приезжать.
Сомневаюсь, что про это место знает кто-нибудь, кроме местных и вот теперь нас.
Не зря шли столько, страдая от пауков и травы, рассмеялся друг.
Теперь надо принести еды и какие-нибудь покрывала, задумчиво произнёс я, примерно прикидывая место для костра и посиделок. Бревно вместо скамейки, думаю, найдём в лесу.
Я схожу, вызвался Макс.
Девчонок только не зови пока, лучше потом, на готовое, предупредил я.
Обижаешь, никто ничего не заметит даже!
Он бодро побежал обратно к возвышенности, а я направился в рощу, на поиски того самого бревна. Ночи уже холодные, и нам понадобится что-то понадежнее покрывал для сидения. Иначе отморозим всё важное.
К моему удивлению, подходящий чурбан нашёлся довольно быстро, примерно в двухстах метрах от берега, между двух деревьев. По сути, это оказалась поваленная ветром берёза, причём, похоже, в таком состоянии она пребывала относительно недавно. Ухватившись, я потянул бревно за собой, приволок ближе к воде и положил рядом с предполагаемым местом для костра.
Теперь нужны камни, чтобы сложить круг. Благо, на берегу их много, и встречаются даже крупные экземпляры. Что ж, как говорил один мудрый дядя: «Время собирать камни».
За этим незамысловатым занятием меня и застал вернувшийся с кучей вещей Макс. Я как раз заканчивал выкладывать костёр, правда, пока без дров, когда друг вышел из рощи.
Смотрю, тебе тут весело, хохотнул он, бросая на землю сумки.
Да, до слёз, проворчал я. Что принёс?
Взял еды разной, напитки, крылышки в холодильнике, там были маринованные, можно зажарить. И плюс в другом пакете уголь для костра, решётка для гриля и горелка.
Наткнувшись на мой удивлённый взгляд, Макс усмехнулся.
Столкнулся с Сергеем Витальевичем. Услышав, что мы собрались на пикник, он помог мне собрать необходимые вещи и вручил инструменты для розжига. Хотел пойти с нами, но ему кто-то позвонил.
И почему у учителей тут телефоны ловят, а у нас нет? задумчиво протянул я.
Связь только для избранных, фыркнул друг. Давай-ка, помогу.
Вместе мы закончили работу над костром, высыпали в круг уголь, выложили крылышки на решётку и пристроили её сверху на камнях.
Пока не разжигай, я пойду за девчонками схожу, махнул рукой Макс.
Не забудь ещё раз Носова предупредить, крикнул я вслед. А то вполне может статься, что нас потеряют с наступлением темноты, и потом начнут искать с собаками, пока мы тут будем сидеть курочку трескать.
Макс быстро скрылся с глаз, и я уселся на бревно, задумчиво глядя на посеревшую водную гладь. Время неуклонно близилось к сумеркам, солнце поспешно пряталось за горизонт, и мне хотелось поскорее разжечь угли и начать готовить мясо. В животе призывно заурчало.
Интересно, здесь поблизости есть деревни, или дома? По идее, город близко, и наверняка какие-то поселения должны быть. Каково жить на таком расстоянии от цивилизации?
Я вспомнил поместье Огнёвых. Мда, дядя Михаил же как-то проживает в подобном месте, и ничего. Костя, опять же, вырос в родовом гнезде, не жалуясь. Может, не всё так плохо, как мне думается, просто я привык к социуму, и большие скопления людей меня успокаивают, внушают оптимизм и всё такое. Главное, чтобы это были не сверхи.
Мне стало скучно, и я отправился собирать ветки потолще и поновее, чтобы после крылышек можно было разжечь нормальный костёр.
Итак, первый день отборочных окончательно закончился. Что мы имеем? Уровень школы довольно высок, среди моих ровесников и ребят постарше встречаются реально крутые бойцы, с которыми, само собой, я справлюсь, но придётся постараться. Не так уж легко, как думалось в тот момент, когда я выслушал условие Куро. И нужно принимать во внимание факт, что это пока лишь школьные отборочные, а будут ещё межшкольные бои, в первом круге которых наверняка многие вылетят, если продуют.
Мне проигрывать нельзя. Минимум второе место, но серебро меня не устроит, это факт. Чтобы доказать отцу, что я действительно чего-то стою, мне надо из кожи вон, но стать первым! И если в нашей школе есть крепкие ребята, то на городском уровне их появится в несколько раз больше.
Да друг мой, мы с тобой капитально встряли, и нет даже времени особо, чтобы заняться тренировками. После нескольких хороших занятий с Меньшиковым над физухой, я всё рано не ощущаю себя сильнее. Хотя, конечно же, сегодняшний бой показал, что это не так. Мой уровень владения телом слегка изменился, стало легче принимать удары и бить в ответ. Не так, чтобы прям «вау», но с этим уже можно заиметь шансы на победу.
Хотя, когда я полагался на удачу? Один раз, разве что, и то случайно вышло. Завтра с утра, сразу перед завтраком, надо бы сделать пробежку и хорошенько размяться, не только в астрале. Тело должно вспомнить ту боль, что оно получило во время тренировок с Аркадием Николаевичем, и перевести всё это в мышечную сталь.
Я выпрямился, нагруженный ветками, вернулся к будущему костру. Свалив ношу возле бревна, сел перевести дыхание. Да, хороший план. Главное, чтобы никакие случайности его не сорвали, тьфу-тьфу.
Раздался шорох, и на берег вышли мои друзья. Девчонки восторженно заулыбались, завизжали, сразу бросились к воде, но купаться не полезли, так, побрызгались друг в дружку, пока мы с Максом заставляли уголь покрыться языками пламени. Справившись с этим нелёгким делом, уселись вокруг костра, усадив рядышком девушек, слегка промокших и теперь дрожавших под пронизывающим ветром.
Отличное место, похвалила Яна, осматриваясь. Ощущение, будто мы угодили в какой-нибудь дешёвый ужастик. Того и гляди, из кустов вылезет Джейсон Вурхиз.
Думаю, ему придётся несладко, против четверых-то сверхов, хмыкнул я. Бедняга Джейсон будет бежать со всех ног, поминутно крестясь и поминая всех святых.
А мы его обгоним и попросим закурить, хохотнул Макс. Вот он обрадуется!
Садисты, упрекнула нас Иоко. В чём радость доставлять боль живым существам?
Мы переглянулись и удивлённо уставились на девушку. Странно, раньше за ней не было замечено такого пацифизма.
Он ведь убийца, душегуб, пояснила Яна. Таким прямая дорога в Ад.
Не нам судить, пожала плечами Тиба. Да и это ведь всё равно персонаж.
Тогда тем более этот спор не имеет смысла, заключил я. Давайте лучше крылышки жарить.
Выложив маринованное мясо на решётку, мы принялись обсуждать поединки и строить предположения касательно завтрашних боёв.
Полагаю, Мистик столкнётся с кем-нибудь из старшеклассников, или из параллельного класса, произнёс Макс, переворачивая решётку.
Ну это очевидно, махнул я рукой. Ниже шестого ранга ни тебе, ни мне соперников не поставят, так что придётся потрудиться. Хотя лично я бы предпочёл отдохнуть.
Надолго это не затянется, утешила меня Яна. Ещё дня два-три, и затем мы вернёмся в город. Не так уж много здесь собралось участников, чтобы растягивать отборочные. Хотя, если вам интересно моё мнение, вы оба будете драться с Симфонией.
Макс скривился.
Ну уж нет. Они меня по полу размажут тонким слоем.
Не преуменьшай свои возможности, фыркнул я. Слой будет довольно толстый.
Иди ты! надулся друг. Легко тебе говорить, увидишь, как сражаются ребята из этой четвёрки, сразу вспомнишь мои предупреждения и опасения. Но будет поздно.
Сомневаюсь, что они круче Громова.
Не круче, но примерно на уровне. Только стоит ли тебе напоминать о том, как много сил ты потерял в драке с Егором? ехидно улыбнулась Яна. Я вздохнул.
Не стоит, я понял. Постараюсь действовать осторожно и, по возможности, без травм. Хотя, если их уровень правда настолько высок, ранений не избежать.
Так и есть, братец, кивнул Макс. Но мы должны их одолеть, если хотим стать теми, кто выйдет на городской уровень от нашей школы.
Главное не бояться, посоветовала Иоко. Страх выключает разум. Просто делайте всё то же, что и на тренировках. Наверняка ваш наставник часто говорит об этом.
Хороший совет, улыбнулся Макс. Мы будем очень стараться. И вы тоже не подкачайте.
Пф, фыркнула Яна. Волнуйся о себе. Мы с Иоко вам ещё покажем!
Вскоре ароматный запах жарящегося мяса пробудил зверский аппетит и, дождавшись вердикта Макса о готовности еды, мы едва не разорвали друга на части, хватая горячие сочные куски.
Насытившись, решили запечь на углях картошкунесколько штук прихватили заранее, специально для такого случая. Сунув картофелины в угли, приготовились ждать.
Хорошо на природе, как ни крути, выдохнул Макс, довольно щурясь.
Пожалуй, да, согласился я с другом. И у вас всё это рядом с городом. Нам, чтобы найти нечто похожее в Японии, придётся далековато ехать. И товезде либо туристы, либо такие же желающие отдохнуть.
Тяжко вам там живётся, хмыкнул Макс. Перебирайтесь сюда насовсем. Уверен, вы не пропадёте.
Я бы с радостью, не будь на мне клана, негромко пояснил я. Ответственность, знаешь ли, крайне неудобная штука. Плюс я там немало шума наделал, надо бы разгрести, да наказать тех, кто посмеет пискнуть. Рано или поздно, мой клан станет главенствующим в Японии.
Большие у тебя планы, Яна положила голову на плечо Макса. Не боишься, что жизнь подсунет свинью? Очень часто то, чего мы хотим, оказывается для нас под запретом из-за различных условий. Вдруг появится кто-нибудь достаточно сильный и весь твой клан уничтожит?
Я задумчиво поглядел на едва тлеющие угли.
Тогда мне придётся стать ещё сильнее, и раздавить этого человека. Я не намерен отступать, не сейчас, когда мне есть кого защищать и вести за собой, под моим твёрдым взглядом Яна слегка смутилась. Справа ко мне прижалась Иоко.
Мы вместе через это пройдём, шепнула девушка. Я кивнул, ощущая, как нежность расползается внутри, наполняет силой и желанием сделать для Тиба всё, что угодно.
Со стороны озера раздался громкий женский крик.
Это ещё что? вскинулся Макс.
Кажется, кому-то нужна помощь, заметила Яна, встревоженно вглядываясь в ту сторону, откуда кричали.
Стояла тишина.
Может, показалось? неуверенно пробормотал Макс.
Всем четверым сразу? подколол я. Нет уж, надо проверить. По-моему, это на другой стороне озера.
Идём, друг вскочил на ноги.
Снова закричали, на этот раз громче и отчаяннее. Я не выдержал, вскочил, сорвался с места, бросив через плечо:
Девчонки, будьте здесь, если что, бегите обратно в лагерь!
Макс следовал за мной, чуть погодя догнал меня и побежал рядом.
Что там могло произойти? прохрипел он.
Явно ничего хорошего, отозвался я. Придётся обогнуть озеро вдоль берега, кричали вон из той березовой рощи.
Берёзки на том берегу выглядели точной копией тех, что находились позади нас. Неужели в этой глуши кто-то бывает? Мне казалось, люди сюда не захаживают, но, как видно, я ошибался. И сейчас кому-то срочно требуется наша помощь.
Нам понадобилось минут пять, чтобы домчаться до нужного места. Вломившись на опушку леса, мы едва не сбили с ног молодую девчонку примерно нашего возраста.
Она испуганно вскрикнула, отшатнулась, но я замер, успокаивающе поднял руки.
Тихо, тихо! Мы прибежали на крики. Что у тебя стряслось?
И тут я понял, что мой вопрос прозвучал глупо. Приглядевшись чуть внимательнее, увидел кровавые следы на теле девушки, жутко растрёпанные волосы и ужас на лице.
Кто на тебя напал? вклинился Макс. Как он выглядел?
Это было это было чудовище, забормотала девушка, всхлипывая и с трудом проговаривая слова. Оно напало на нас, утащило мою подругу!
Мы переглянулись.
Какого хрена здесь происходит? прошептал Макс.
Разберёмся, решительно заявил я. Идём с нами, мы отведём тебя в наш лагерь, где о тебе позаботятся.
Девушка шарахнулась от меня, едва я сделал шаг навстречу.
Клянусь, никто больше не причинит тебе вред, пообещал я. Испуганно озираясь, пострадавшая позволила взять себя за руку.
Девчонки у костра завидели нас издалека, бросились на помощь, подхватили раненую, усадили, сунули в руки стакан с водой, принялись утешать и тихонько расспрашивать. Мы же с Максом искали какие-нибудь бинты и перекись, чтобы обработать раны девушки. При ближайшем рассмотрении они не выглядели слишком уж опасными или тяжёлыми, скорее, просто царапины. Важнее всего сейчас вывести девушку из состояния шока.
Итак, как тебя зовут? спихнув поиск на Макса, я сел напротив и задал первый вопрос.
Наташа, тихо представилась девушка.
Очень приятно, я Мстислав, или Мистик, это Макс, а девчонки рядом с тобойЯна и Иоко.
Наташа неуверенно кивнула.
Ты можешь нам рассказать, что произошло? попросил я, говоря максимально расслабленно и мягко, вызывая чувство доверия.
Запинаясь, Наташа поведала нам свою историю. Они с подругой Катей решили отправиться в поход, сами живут в нашем городе, студентки первого курса, недавние школьницы. Доехав на автобусе до пригорода, девчонки сошли неподалёку от ближайшей деревни, после чего направились туда, чтобы закупить местной еды и прочего, но, главным образом, узнать об интересных местах. В деревне студенток встретили радушно, наполнили пакеты и заодно поделились информацией. Одна крайне доброжелательная бабуля рассказала внимательно слушающим девчатам про чудесную пещеру, в которой можно найти невероятной красоты алмаз, давным-давно там спрятанный древним искателем приключений. Эти две великовозрастные балбески послушали-послушалии повелись на типичный развод. Решили проверить бабкин рассказ, по примерным меткам отправились искать пещеру. Ну и проходили до темноты, как вдруг лес резко превратился в враждебный, шорохи начали вызывать панику, а потом и вовсеиз темноты выскочило страшное чудище, оттолкнуло Наташу, сильно приложившуюся о дерево головой и плечом, схватило Катю и исчезло.