Почему ты уверена, что это было чудовище, а не, допустим, человек? полюбопытствовал я. Наташа пожала плечами.
Оно казалось слишком крупным, к тому же, глаза ярко светились в темноте. У людей так не бывает.
И правда, я встретился взглядом с Иоко. Что ж, придётся вернуться в лагерь, рассказать обо всём Сергею Витальевичу. Уверен, он сможет помочь и организует поиски.
Нужно вызвать спасателей! воскликнула Наташа. Я бы сама, но телефон разбился.
Девушка продемонстрировала нам весь покрытый трещинами дисплей смартфона.
Сбор вещей не занял много времени и, затушив костёр, мы отправились обратно.
Все её раныпросто царапины, шепнула мне на ухо Иоко. Но ей кажется, будто она при смерти. Неужели все обычные люди такие слабые?
Сомневаюсь, хмыкнул я. Скорее, наша новая знакомая просто очень впечатлительная. Ничего, спихнём её Носову, пусть возится. Нам же надо будет отыскать Катю. Если это какой-нибудь маньяк-сверхчеловек, то мы должны его остановить, пока не натворил бед.
Само собой, вздохнула девушка. А как хорошо сидели
Мы ещё повторим, я тихонько чмокнул Иоко, утешающе улыбнулся. Не расстраивайся.
Дорога в общий лагерь заняла примерно полчаса, главным образом, из-за едва передвигающей ноги и постоянно ноющей Наташи. Мне уже хотелось её вырубить и понести, но предостерегающие взгляды девчат не дали так поступить.
В конце концов, выбравшись к домикам, мы помчались к жилищу классного руководителя.
Открывший дверь Носов окинул нас изумлённым взглядом, задержался на потерпевшей.
Так, протянул Сергей Витальевич. Похоже, спать нам сегодня не придётся.
10. Пикник, часть вторая
Ну, давайте с самого начала, усадив нас за столом в доме, потребовал учитель. Наташа, казалось, впала в транс, поэтому рассказывал я. Выслушав историю незадачливых туристок, Сергей Витальевич покачал головой.
Это плохо пахнет, друзья мои. Смердит, я бы сказал. И детям в такую историю лучше бы не влезать вовсе, но разве смогу я вас остановить?
Вряд ли, вздохнул я. Мы должны найти её подругу. Где Аркадий Николаевич?
Его срочно вызвали в город, мрачно изрёк Носов. Так что быстро организовать поиски не получится. Если только
Используйте участников отборочных, подал я идею. Здесь одни сверхи, и вряд ли обычный человек сможет нам навредить.
Это может быть и кто-то вроде нас, возразила Яна.
Не спорю. Но, сидя здесь, мы мало чего добьёмся, а так есть хоть какой-то шанс отыскать пропавшую девушку и, возможно, этого самого «монстра».
Сергей Витальевич выдохнул, перевёл взгляд на Наташу.
Всё будет хорошо, поверьте мне. Мы найдём Екатерину и вернём вас домой. И обязательно разыщем этого человека, кем бы он ни был.
Поднявшись, учитель налил в стакан воды, взял с полки небольшую корзинку с лекарствами. Выбрал одно, высыпал в воду, тщательно размешал.
Вот, выпейте, протянул он Наташе. Девушка несмело взяла, принюхалась. Это поможет вам успокоиться и ослабит боль. Затем мы промоем и перевяжем ваши раны.
Наташа кивнула, мелкими глотками выпила лекарство, поставила стакан на стол.
Спасибо вам за всё, прошептала девушка, на глазах у неё выступили слёзы. Что, если Катю убили? Что я скажу её родителям?
Носов оказался рядом, приобнял девушку, погладил по голове, успокаивая. Через пару минут Наташа крепко спала.
Снотворное? кивнул я на стакан. Учитель моргнул.
Ей необходим отдых. Вот что, девчата, обработайте-ка её царапины, а мы пока организуем поисковые отряды. Мистик, Макс, будите всех, пусть соберутся на улице. Я выйду через пару минут, попробую дозвониться до Аркадия Николаевича.
Мы отправились выполнять поручение. Ребята просыпались неохотно, оно и ясно: день выдался насыщенным, плюс многие получили травмы во время поединков, но другого выхода не было. Собрав всех в одну большую группу, мы дождались Носова.
Сергей Витальевич спустился с крыльца, окинул взглядом собравшихся.
Ребята, я понимаю, что не вправе требовать от вас чего-либо. Вы все устали и, несомненно, заслужили отдых. Но ситуация сложилась так, что одной девушке требуется наша помощь. Она, скорее всего, схвачена убийцей, вероятно, сверхчеловеком, и мы обязаны её вытащить. Берите фонарики, воду, что угодно, и постарайтесь найти её. Девушку зовут Катя.
Учитель описал внешность студентки со слов Наташи.
Как только найдёте, сразу звоните мне. Если столкнётесь с убийцей, также звоните мне. Не предпринимайте никаких отчаянных шагов, которые могут привести к плохим последствиям для вас. Наша задачаотыскать пострадавшую, поимкой убийцы будут заниматься специально обученные люди. И ни в коем случае не разбредайтесь. Держитесь вместе. Вперёд!
Удивленно переглядывающиеся школьники разошлись, кто-то быстрее, кто-то неспешно. Многие, кажется, так и не осознали всю опасность ситуации, но им стало любопытно побегать по лесу среди ночи. Ничего. Главное, что полсотни человек будет искать Катю, и мы в том числе.
Возьми фонарики у нас в доме, попросил я Макса. Я захвачу воду и выгружу всё лишнее из рюкзаков. Плюс нам понадобятся лекарства: бинты, обезболивающее, перекись и прочее. Хватай всё.
Понял, кивнул друг, сорвался с места, побежал в сторону дома. Я подошёл к Сергею Витальевичу.
Учитель выглядел неимоверно уставшим, глаза его покраснели от напряжения, но решимости не поубавилось. Только сейчас я вновь вспомнил, что он обычный человек, и поразился выдержке. Смог бы я сохранять спокойствие и держаться, как он, не будь у меня сверхспособностей? Сильно сомневаюсь.
Вы идите туда, где нашли Наташу, скомандовал классный руководитель. Но будьте осторожны. Не думаю, что это существо, кем бы оно ни было, гадит там, где живёт, но всё же. Не встревайте в бой, я знаю, что ты способен победить любого сверха вплоть до седьмого ранга, но Мистик, пожалуйста, не лезь на рожон. Мне важно не только отыскать эту девочку, но и сохранить вас всех в целости.
Мы не подведём, пообещал я. Сергей Витальевич кивнул, достал телефон.
Постараюсь вызвать Аркадия. Если он не ответит, тогда попробую запасной вариант. В любом случае, я, к сожалению, остаюсь здесь, на связи. Вдруг Катя сбежит от этого монстра и попадёт к нам в лагерь.
Маловероятно, но может быть, с сомнением ответил я. Но вы и впрямь должны быть тут. Мы гораздо крепче, чем кажемся и, случись что, сумеем дать отпор.
Конечно. Но не забывайте о моих словах, вымученно улыбнулся учитель. Прибежал Макс, из дома вышли Иоко и Яна, после чего, распределив вещи и фонарики, мы попрощались с классным руководителем и отправились на поиски.
В темноте путь до озера занял у нас намного больше времени, чем в предыдущий раз. Все изрядно нервничали, ведь подобные ситуации случаются отнюдь не каждый день. И это не обычная схватка с известным противником, когда ты прекрасно знаешь, кто он и на что способен. Наш врагнекое чудовище, с легкостью утащившее девушку Катю в лесную чащу. Сомневаюсь, что обычный человек может передвигаться с высокой скоростью, перенося при этом килограмм пятьдесят на себе.
Похоже, это действительно сверх. Я ощутил, как сердце забилось в предвкушении. Да, это ненормально, но мне хочется сразиться с неизвестным противником. Какого он ранга? Как выглядит? Для чего ему нужна бедная Катя? Слишком много вопросов и не факт, что мы найдём зацепки, способные дать ответ.
Как думаете, это и правда сверх? подал голос Макс.
Скорее всего, откликнулся я, светя фонариком под ноги. Мы спустились с холма в березовую рощу, откуда до озера рукой подать.
Хорошо, если он ранга пятого-шестого, тогда можно будет схватить гада сразу, пробормотал друг.
Нам было сказано не лезть в бой, напомнила ему Яна. И вообще, лучше молитесь, чтобы девочка оказалась жива. Кто знает, может, в эту самую минуту маньяк её потрошит?
Обойдёмся без предположений, Иоко вздрогнула, поежилась. Я накинул на плечи девушке свою кофту, оставшись в футболке. Но холода не чувствовал, лишь желание найти пострадавшую побыстрее и лечь уже спать. Этот день слишком затянулся, поломав все планы и надежду на какой-никакой отдых.
Мы обогнули озеро всё той же тропой, углубились в лес на другой стороне.
Здесь мы и нашли Наташу, указал пальцем Макс на два дерева. Ствол одного оказался заляпан пятнами крови, которые мы не заметили в прошлый раз. Хотя, мы и не разглядывали это место, нужно было помочь девушке, поэтому не до любования природой.
Неплохо она приложилась, протянула Яна, подходя ближе к дереву. А с виду царапины небольшие. Крепкая девчонка.
Лучше ищите, куда направился монстр, сказал я, осматриваясь. Следов на траве не заметно, она вся примятая, к тому же, мы тут уже здорово натоптали. Бессмысленно разглядывать внимательнее, ничего не найдём.
Гляди, Иоко указала на дерево чуть поодаль, отличавшееся от остальных сломанной веткой. Я подошёл, провёл пальцем. Влажно.
Кажется, наш убийца направился в ту сторону, кивнул на северо-восток. Лес там становился всё гуще и гуще, превращаясь в глухую чащобу. Идём!
Мы направились по следу, натыкаясь на сломанные ветки на каждом шагу.
По-моему, этот монстр довольно крупный, раз сносил всё на своём пути, проворчала Яна, едва не поцарапавшись о торчащую ветвь.
По меньшей мере, размах плеч у него впечатляет, я ткнул на расстояние между двумя деревьями. Макс нахмурился.
Не нравится мне это место. Здесь слишком тихо.
Ночь на дворе, дорогой, фыркнула Яна. Ты ожидал услышать дискотеку?
Нет, но всё жеМакс понизил голос. Страшновато, не находите? Мы словно и впрямь угодили в дешёвый молодёжный ужастик.
В молодёжном ужастике мы бы приехали в захолустный городок, или лагерь для отдыха, и ночью кого-то из нас обязательно бы утащил монстр, заметил я. Потом остальные отправились бы его искать, постепенно теряя одного за другим, и в конце, как в «Горце», «останется лишь один».
Хорошо, что мы не герои ужастика, хмыкнула Иоко. И можем за себя постоять.
Почти над ухом ухнула ночная птица, то ли сова, то ли ещё кто-то наподобие. Тиба вздрогнула, вцепилась в мою руку, едва не поцарапав до крови своими ухоженными ногтями.
Правда? ехидно поддел я девушку. Она рассмеялась.
Ну, у нас есть защитники.
Тропинки здесь не было вовсе, и постепенно идти стало труднее: трава под ногами выросла в размерах, путаясь и сковывая движения, сухие корявые ветки норовили ткнуть в глаза, и приходилось прикрываться руками, чтобы не лишиться жизненно важных частей тела. Всё равно через полчаса мои руки покрылись глубокими царапинами, парочка противно щипала на щеке.
Когда уже кончится этот дурацкий лес? возмущенно пыхтела Яна. Макс согласно кивнул. Как-то не очень весело тут бродить, того и гляди, оставим глаза на ветках.
Впереди, кажется, выход, заметил я. Опасный коридор деревьев и впрямь кончился, выпустив нас на небольшую поляну, изрядно заросшую высокой травой. Но не это самое удивительное. Гораздо более интересной находкой оказалась старая полуразваленная хижина, сильно покосившаяся, напоминавшая больного побитого пса.
Вот это уже любопытно, пробормотала Яна. Наш убийца тут был?
Вместо ответа я кивнул на валявшуюся на земле дверь. Судя по петлям, сорвана она была совсем недавно, следы на косяке ещё свежие.
Я пойду первым, заявил я, шагая вперёд. Вход в хижину почти не пострадал от времени и стихии, так что в комнату удалось попасть без проблем. Внутри, к моему удивлению, всё оказалось не настолько ветхим, каким выглядело снаружи. Разве что поломанная мебель, да
Луч фонаря выхватил кровавые следы на полу и перевёрнутой лавке. Стол расколот надвое, словно по нему щедро вдарили колуном. Полки валяются у стены, сметенные внешней силой. Но не это привлекло моё внимание.
Пройдя чуть дальше, я наклонился и коснулся пальцами углей в круглом очаге, расположенном почти в центре комнаты.
Теплые, повернувшись к друзьям, констатировал я. Он точно здесь останавливался. И с кем-то дрался.
Вся мебель поломана, кивнула Иоко. Кровь, опять же. Неужели Катя попыталась дать отпор похитителю?
Понятия не имею, честно заявил я, поднимаясь. Но, полагаю, нам стоит продолжать идти в том же направлении. Может, удастся найти ещё следы.
Давайте посидим, хотя бы минут пять, взмолилась Яна. Ноги болят уже, спасу нет.
Хорошо, не стал спорить я. Мы расположились на второй скамье, стоявшей в углу у стены. Иоко достала из сумки бутерброды.
Сделала, пока Яна обрабатывала раны Наташи, пояснила девушка на мой невысказанный вопрос. Разобрав еду, мы принялись жевать, задумавшись каждый о своём.
Только подумайте, каково сейчас этой девушке, заговорила вдруг Яна. Обычному человеку, без способностей, не привыкшему к таким странным и страшным событиям. Я не могу представить подобное.
Пожелай этот неизвестный убить Катю, он бы сделал это здесь, заметил я. Но они отправились дальше, и нам следует поспешить, иначе может быть поздно.
Мы молча доели, запили водой и, собравшись, быстрым шагом направились на северо-восток. Лес за хижиной пошёл более просторный, хотя местами деревья стояли друг к другу всё так же близко, оставляя мало пространства для движения. И ветки у всех были целыми, что завело меня в тупик. Неужели монстр ушёл в другую сторону?
Смотрите! воскликнул Макс, его фонарь выхватил из темноты какую-то окровавленную тряпку, висевшую на ветке.
Это футболка, сказала Иоко, подойдя ближе и взяв находку. Кровь уже высохла. Да и немного её, похоже, убийца лишь поцарапал Катю.
Хорошо, если так, с сомнением произнёс я.
Мы взяли находку с собой, продолжили путь. Вскоре под ногами появилась тропинка, едва заметная, но всё же явно свидетельствующая, что в этом месте ходят люди. Может, мы приближаемся к ещё одной деревне? Или к той самой, где побывали Наташа и Катя?
Тропа постепенно стала подниматься выше, и мы увидели впереди холм, на котором виднелось большое, нет, скорее, громадное дерево. Толстый ствол в обхвате был, вероятно, как если бы десять человек встали в круг.
У меня от этого места мурашки по коже, призналась мне Иоко. Дерево и правда выглядело жутко: толстые ветви, почти лишённые коры, изгибались порой так необычно, что невольно наводили на мысли о чудищах. В таких местах в фильмах и книгах, зачастую, устраивают кровавые ритуалы и жертвоприношения. Что наш монстр забыл здесь?
Поднявшись на холм первым, я почти сразу увидел причину.
Твою мать
Что там? спросил сзади Макс, поравнялся со мной, замер.
О, нет! воскликнула Яна. Иоко лишь молча схватила мою ладонь.
Тело молодой девчонки, полуобнаженное, окровавленное, покачивалось на верёвке метрах в пяти над землёй. Другой конец верёвки был надежно закреплен на старой толстой ветви.
Мы не успели, прошептал я. Он избавился от неё. Но ради чего? Зачем было идти так далеко?
Не знаю, всхлипывая, шепнула Яна. Но снимите её оттуда.
Я это сделаю, решительно заявил Макс. А вы пока поищите следы. Может, мы поймём, куда убийца пошёл после.
Он принялся достаточно проворно карабкаться наверх, цепляясь за выщерблины в стволе руками и ногами, мы же разбрелись вокруг дерева, глядя под ноги и пытаясь найти хоть что-то.
Я хотел обдумать произошедшее, понять мотив убийцы, но в голове была лишь пустота, а усталость медленно накатывала, и даже крепкое тело сверха не спасало от неё.
Нам пора возвращаться, сказал я негромко, но все услышали.
Лови! крикнул сверху Макс, развязывая узел. Тело упало на мои подставленные руки, я бережно опустил его на землю.
Мы ничего не нашли, зло процедила Яна, подходя. Макс спрыгнул сверху, отряхнул ладони. Иоко кивнула, подтверждая слова подруги.
Плохо, резюмировал я. Сергей Витальевич вряд ли слишком обрадуется тому, что мы ничего не узнали. Теперь у нас на руках только труп и всё.
Не густо, протянул Макс. Возвращаемся?
А куда деваться? Понесём её по очереди с тобой. Даю вам две минуты привести себя в порядок, и идём обратно. Остальные, скорее всего, уже там.
Путь назад занял у нас очень много времени, и к лагерю мы вышли в три часа ночи. Скоро нагрянет рассвет, а у нас до сих пор никаких идей, где скрылся монстр и какой логикой он руководствовался, убивая Катю. Пока несли девушку, получилось хорошенько рассмотреть её раны. Они оказались многочисленными порезами, словно от маленького ножика, или чего-то наподобие. Похоже, Катя и впрямь пыталась сбежать, но убийца был сильнее.