По-змеиному зашипевшая тварь, прямо с колен скакнула на меня.
Я попытался увернуться Но какой там! Тварь двигалась в разы быстрее.
Через пару секунд я уже валялся на земле, придавленный сверху совершенно не по-женски твердыми ягодицами. Колени скрутившей меня девушки прижали к телу и намертво заблокировали обе мои руки. Левой тварь в женском обличии цапнула меня за волосы и, нависнув, оттянула голову к земле, открыв доступ правой к беззащитному горлу. Пальцы отведенной для рокового удара правой руки обернулись костяными ножами и понеслись вниз.
Я отчетливо понял, что это конец, и время вокруг словно остановилось. Таймер обратного отсчета в углу завис на отметке: 00:54.
Однако! А ты не так уж и плох, малыш,до парализованного ужасом сознания, как сквозь вату донеслись странно искаженные то ли слова, то ли мысли Линды.
Над головой пронесся огненный сполох, сметая уже почти убившую меня тварь. И перед глазами неожиданно загорелись строки победного лога:
Внимание! При вашем непосредственном участии нанесен критический урон кукольнику 34 уровня. Кукольник умирает. Штраф за частичное участие в бою0,2. Бонус за разницу в уровнях4,4. За частичное участие в убийстве кукольника вам начисляется: 132 очка теневого развития, 8 теневых бонусов к Силе, 6 теневых бонусов к Ловкости, 8 теневых бонусов к Выносливости, 5 теневых бонусов к Интеллекту, 21 теневой бонус к КЭП.
Я едва успел пробежаться по системному уведомлению глазами, как строки погасли. И тут же время продолжило привычный размеренный бег. Таймер в углу ожил, и цифры на нем снова стали меняться:
00:53 00:52 00:51 00:50
Хорош разлеживаться! Не для того я тебя спасала, чтоб ты потом, как последний лошара, на ровном месте развеялся,насмешливый голос Линды вывел меня из оцепенения.
Я сел и ошарашено огляделся.
Искал тело сброшенной в сторону девушку, но на месте ее вероятного падения обнаружил невероятное чудовище, с телом огромного серого паука, и башкой гигантской анаконды. Еще по всему телу: на боках, спине и даже брюхе, имелось множество похожих на верблюжьи горбы наростов, в форме застывших в мучительной агонии человеческих лиц.
Это кукольник,пояснила мне Линда.Так он выглядит на самом деле. А девочка, в образе которой он перед тобой предстал, была иллюзорным образом одной из похищенных им масок Цени, Сережа, лучшую зверушку свою ради тебя не пожалела.
Спасибо.
А вот фиг ты у меня одним «спасибо» за такое отделаешься,хмыкнула Линда.Помнится, грозился все, что у тебя есть, за помощь отдать?
Да-да, конечно.
Однажды мне потребуется твоя помощь, мальчик. И я свяжусь с тобой. Отныне ты мой должник. А чтоб ты не забыл свое обещание, скрестим кольца в рукопожатии.
У Линды вокруг большого пальца правой руки, вместо привычного кольца, появилось аморфное образование ярко-алого цвета, то растекающееся по всему пальцу, то собирающееся на разных фалангах в толстый жгут.
Ну же,поторопила она меня, засмотревшегося на неустойчивую форму ее «кольца».
Я протянул руку в ответ. Мы обменялись крепкими рукопожатиями. Мое твердое голубое кольцо прикоснулось к аморфному алому образованию Линды, и перед глазами вспыхнули строки очередного лога:
Внимание! Вы приняли на себя обязательства должника перед ясновидящей Линдой Краус. Вы обязаны, по ее требованию, один раз прийти ей на помощь, и приложить все свои силы, без остатка, для разрешения опасной для нее ситуации. Срок обязательства: 1 год. Если в течение вышеозначенного срока Линда Краус не обратится к вам за помощью, ваши обязательства должника аннулируются.
Еще до того, как погасли строки уведомления, в руке у Линды полыхнула изящная огненная сабля, появившаяся вдруг из ниоткуда так же, как каменный молот в руке наставника, и дама начала ей стремительно кромсать тушу мертвого кукольника. Остающиеся после рубящих ударов сабли огненные росчерки живо напомнили мне спасительный сполох, снесший с меня тушу навалившегося кукольника.
А это тебе, малыш, прощальный подарок,Линда бросила к моим ногам две вырубленные из туши человеческие головы.Ты, ведь, за ними приходил?
Я с трудом отыскал в перемазанных черной кровью твари перекошенных «масках» общие черты с улыбающимися лицами на свадебной фотографии.
Да, за ними.
Ну так забирай И будем прощаться.
Брезгливо сморщившись, я нагнулся и подхватил головы за окровавленные патлы. А разогнуться обратно уже не успел.
Оказавшаяся вдруг рядом Линда толчком в голову отправила меня из согнутого положения в обратный кувырок.
До встречи, мальчик!донеслось в спину.
Мелькнувшая перед глазами розовая трава растворилась в ослепительной вспышке. Почти обнулившийся таймер обратного отсчета так же сгинул вместе с травой. И в следующее мгновенье я от души приложился затылком о ножку кровати.
А еще через секунду из зеркального портала, через который я вкатился обратно в спальню, донесся до дрожи знакомый, многоголосый то ли рев, то ли вой, набегающей стаи.
Глава 6
Глава 6
Внимание! Вы покинули локацию теневой параллели! Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания! В качестве поощрения, вам начисляется 33 теневых бонуса к КЭП.
Сморгнув на одном дыхании прочитанный лог, я с замирающим сердцем уставился в арку зеркального порталапереместившуюся отчего-то на правую половину зеркала. На месте же бывшего портала теперь была обычная стена спальни, потому как вся левая часть зеркала осыпалась на пол грудой мелких осколков.
Вопреки ожиданиям, к порталу стали сбегаться вовсе не виденные ранее бестии, а прямоходящие ящеры примерно трехметрового роста, с могучими вараньими хвостами, и относительно маленькими, но чрезвычайно зубастыми, мордами мурен, на по-жирафьи длинных шеях.
От немедленного растерзания меня спасло лишь то, что зеркальный портал оказался недостаточно широким, для одновременного прохода даже пары этих медношкурых гигантов. А потусторонних тварей одновременно сбежалось к нему не меньше десятка. Потому, за право ворваться в спальню первым, между монстрами началась отчаянная грызня.
Пока твари дрались за портал, у меня был реальный шанс сбежать. Но парализованный ужасом, я остался сидеть перед «экраном» на полу, и глаз не мог оторвать от кровавого реалити «за стеклом».
Победитель определился секунд за пять, им стал самый мордатый и зубастый ящер, просто смявший, как танк, на своем пути всех конкурентов. Когда его морда, забрызганная синей кровью поверженных неудачников, высунулась из стекла зеркального портала, в жесте отчаянья, я попытался отгородиться от ящера головами банкира и его жены, сжимаемыми в до судороги стиснутых кулаках.
Тварь шумно принюхалась к предложенному угощению, и широко распахнула пасть, усеянную сотнями иголок-зубов Но вместо закуски из людских голов крепко получила по нижней челюсти каменным молотом.
Непонятно откуда примчавшийся вдруг мне на выручку Александр могучим боковым ударом своротил ящеру челюсть. Монстр яростно зашипел от боли и негодования, и резко взметнул башку под потолок, уводя от следующего удара. Наставника промах ничуть не обескуражил, и третий удар молотом он нанес уже ящеру в по-петушиному выпирающую грудь. Заставив тварь при этом ощутимо попятиться.
Пробейся к зеркалу, и ударь кольцом по стеклу!обернувшись, скороговоркой скомандовал наставник.
Ага щас!мысленно возмутился я.Вообще-то мне жить еще не надоело!
Наплевав на команду, я на коленях отполз из-под ног дерущихся, и спрятался за угол кровати.
Меж тем в схватке наметился перелом. Оправившаяся от неожиданного нападения тварь из вынужденной обороны перешла в решительное контрнаступление, и уже Александру пришлось закрываться молотом, от рухнувшей сверху раззявленной пасти. От страшных зубов чудовища наставник уберегся, но пропустил косой рубящий удар относительно небольшой верхней конечностью твари, неосмотрительно оставленной им без внимания. И острые когти монстра прочертили три глубокие кровавые борозды у наставника на плече.
Сука!зашипел Александр.
Стремительным контрударом он достал обидчицу, и сломанная молотом лапа повисла плетью у твари на боку.
Очередная болезненная травма от несерьезно мелкого, по меркам гиганта-ящера, противника привели тварь в бешенство. Рыча и брызжа слюной, монстр асфальтовым катком попёр на наставника, подставляя под удары молота толстокожие бока, и выцеливая сверху благоприятный для смертельного укуса момент.
Серега, отсидеться не получится!снова скороговоркой зашипел отступающий в угол наставник.Это твой зеркальный портал! И мгновенно разрушить его можешь только тысвоим кольцом! Я заагрил живоглота! Он не тронет тебя! Сейчас наш единственный шанс! Если через портал пройдет еще один живоглот, я уже не смогу их удержать! Начнется прорыв! А в доме людей полно! Если себя не жалко, то о людях хотя бы подумай!.. Ну же, парень, рискуй!
Балабол, блин! Мертвого уболтает!.. Мой страх перед жутким монстром, разумеется, не пропал. Я продолжал трястись, как осиновый лист. И если б не упомянутые наставником люди, честное слово, просто сжался б в комочек, зажмурил крепко-накрепко глаза и гори оно все огнем! Но ради оставшихся в холле, абсолютно беззащитных перед потусторонними тварями, мужчин и женщин я заставил себя двинуться к зеркальному порталу.
Я полз по полу на коленях, и с заходящимся от ужаса сердцем наблюдал, как из портала гигантским питоном неспешно выползает длиннющее кнутовище хвоста живоглота. Пол перед зеркалом был густо усеян осколками, которые больно впивались в коленино из-за переизбытка адреналина на такие пустяки в те роковые мгновенья я даже внимания не обращал.
Оставшиеся на той стороне твари уже определились с очередностью дальнейшего происхождения через арку зеркального портала, и следующий ящер-гигант уже нетерпеливо переминался в метре от нее, дожидаясь исчезновения кончика хвоста сильнейшего.
Александр оказался прав, зажавший его в углу живоглот в мою сторону даже хвостом не повел. Я беспрепятственно достиг зеркала и со всей дури шарахнул по нему правым кулаком, с выставленным для удара кольцом на большом пальце.
Только в момент удара заметил, что по-прежнему сжимаю в кулаке одну из голов. Зато мою оплошность мигом просек пасущийся в ожидании своей очереди живоглот номер два. Его зубастая пасть живой молнией метнулась к засвеченной голове, и я с ужасом понял, что не могу разжать сведенные судорогой пальцы.
Мое кольцо ударилось в зеркальное стекло буквально за мгновенье до болезненного контакта с уже сжимающимися вокруг «занятой» руки челюстями. И высоченное зеркало тут же словно взорвалось изнутри, засыпав меня вихрем мелких осколков.
Зеркальный портал тут же схлопнулся.
Вместо пасти атакующего монстра, мой кулак уперся в безопасную стену, и обессилено заскользил по ней вниз.
Огромная тварь в углу, до сей поры успешно прессовавшая наставника, взревела от боли в усеченном хвосте, и от души зарядила меня обрубком по боку. Я отлетел от стены на пару метров, и оказался практически на том же месте, куда попал, выкатившись минуту назад из портала.
Стегануть меня еще раз хвостом живоглот не успел. Наставник сполна воспользовался секундным отвлечением противника. Взвившись с места в невероятно высоком прыжке, от снизу вверх приложил монстра молотом по морде, буквально вбив нижнюю челюсть в верхнюю.
Этот удар основательно потряс живоглота. Гигант затряс башкой, зашатался Возможно короткой передышки в несколько секунд ему бы хватило, для восстановления, но Александр, разумеется, не позволил твари спокойно перевести дух.
На трясущуюся башку монстра посыпался град ударов каменным молотом. Живоглот попытался отмахнутся от Александра второй здоровой лапой, но лишь заработал очередной перелом, а длины купированного схлопнувшимся порталом хвоста ему банально не хватало, чтобы дотянуться до плющащего морду противника.
Даже с превращенной в кусок кровавого фарша башкой, в бессильной злобе, живучая тварь еще какое-то короткое время отчаянно дубасила себя по бокам обрубком хвоста, разбрызгивая по спальне свою синюю кровь. Потом живоглот вдруг резко рухнул на пол, забился в агонии и сдох.
А у меня перед глазами загорелись строки очередного лога:
Внимание! При вашем непосредственном участии нанесен критический урон живоглоту 41 уровня. Живоглот умирает. Штраф за частичное участие в бою0,2. Бонус за разницу в уровнях5,1. За частичное участие в убийстве живоглота вам начисляется: 213 очков теневого развития, 11 теневых бонусов к Силе, 12 теневых бонусов к Ловкости, 16 теневых бонусов к Выносливости, 9 теневых бонусов к Интеллекту, 47 теневых бонусов к КЭП.
Вот ведь! Изгваздались оба, как черти, и даже ни одного зеркала в комнате не осталось, чтоб в порядок себя привести,ворчание опустившегося рядом на корточки наставника отвлекло меня от чтения.
Все еще находясь под воздействием пережитого стресса, я не сразу вник в смысл сказанного. Когда же до меня таки дошло, я разразился безудержным истерическим хохотом.
Глава 7
Глава 7
Раздавшийся рядом громкий хлопок привел меня в чувство.
Что это было?спросил я у прислонившегося спиной к кровати наставника.
Живоглот с нами попрощался,усмехнулся Александр, не открывая глаз.
Я испуганно обернулся в сторону монстра. Но увидел у стены лишь груды битого стекла. Живоглот же бесследно исчез.
Потусторонним тварям чужда наша параллель точно так же, как намих,не дожидаясь вопроса стал объяснять наставник.Удерживаться нам и им в иной параллели позволяет Контроль энергетических потоков. Чем лучше он развит, тем дольше возможно находиться в чужеродной локации. Живоглот был сильным высокоуровневым зверем, и мог без проблем «гостить» у нас несколько часов кряду. Но, после смерти, тварь утратила контроль над энергетическими потоками, и была вышвырнута из нашей параллели. Тело при таком жестком возвращении, как правило, сильно деформируется, из легких с шумом вырывается весь имеющийся там воздух, и раздается звук, напоминающий хлопок. Его-то мы только что и услышали.
Это что?.. Получается, если б я не успел за те пять минут вернуться обратно, меня бы тоже, вот такжес хлопком?..
Александр открыл глаза и испытующе на меня поглядел:
Запомни, ученик, в нашем деле не бывает никакого «если бы». Ты самостоятельно справился с чрезвычайно сложным, и практически невыполнимым для новичка испытанием. И как бы это пафосно не звучало, я горжусь тобой.
И что, даже не поинтересуешься: как мне это удалось?
Отчего же. Разумеется, поинтересуюсь. Более того, подробно тебя расспрошу о первом самостоятельном приключении в теневой параллели. Но чуть позже А сейчас давай уже закроем заказ, и выйдем, наконец, отсюда.
Подавая пример, наставник первым поднялся на ноги и, подхватив со спинки стула пиджак, надел его поверх окровавленной рубашки.
К сожалению, голов этих несчастных,Александр кивнул на трупы под простынями,добыть мне не удалось, и премии, увы, не будет. Зато ты, Сергей, прошел полновесное боевое крещение, и за участие в ликвидациях тварей, наверняка, заработал немало очков теневого развития. Пока их не трогай, в офисе я помогу с правильным распределением Да иди ты! Откуда?!
Наставник ожидаемо бурно отреагировал на выставленные мною из-за спины руки с «примороженными» трофеями.
Мне Линда помогла их из кукольника добыть,честно ответил я.
Какая еще, нахрен, Линда?
По фамилии Краус. Она вернула меня из теневой параллели, и теперь я ее должник.
Твою мать!схватился за голову Александр.Давно на меня разом столько дерьма не валилось за какие-то сраные полчаса!
Что я должникэто очень плохо да?
Наставник не успел мне ответить, остановленный требовательным стуком в дверь.
Заходи, не заперто,откликнулся Александр.
Нарисовавшийся на пороге Семен щелкнул выключателем и, уже при нормальном освещении, окинул цепким взглядом зашторенную комнату.
Слава богу, обошлось,выдохнул удовлетворенный осмотром комитетчик.После вашего намека на прорыв, я опасался, что тут живого места не останется. Спецназ даже вызвал. И людей из дома на улицу эвакуировал А потом наверху стало тихо. И я решился подняться посмотреть, как у вас дела.
А вы смелый человек, Семен,хмыкнул наставник.