Я завещал вам следовать мечте ради обретения силы, но всегда боялся чрезмерного упорства в исполнении заветов, продолжал мужчина с повязкой на глазах. Я боялся, что вместо радости обретения вы погрузитесь в сумерки отчаяния. Иногда за свои мечты приходится платить непомерную цену. Иногда это дается легко. Ты здесь. Стоило ли оно того?
Мужчина опустил голову, направляя взгляд за повязкой на Имомуши. После этого его фигура начала дрожать. Голова чуть двоилась, пытаясь смотреть сразу на Имомуши и меня. Казалось, записанная программа стала сбоить из-за неожиданного вторжения лишнего человека. Того, что меня тут быть не должно, я не сомневался. Имомуши заговорил, но его голос звучал неестественно. Слишком мало эмоций, слишком тихо и ровно.
Стоит ли мечта того, чтобы пожертвовать здоровьем? Многие считают, что да. Повысит ли это шансы? Наверняка, нет. Это лишь плата за нетерпение и глупость. Кто-то подумает, что такова скорбь этого мира, но я верюкаждая слеза ребенка на алтаре мечты обернется бесценным опытом. Нет в этом мире ничего чище слез детей, как нет ничего более великого, чем самопожертвование.
О чём он говорит? Видение оборвалось резко, сменившись залом додзё. Я еще обдумывал случившееся, когда Эрик ловил падающего Имомуши.
Эй-эй, укоризненно проворчал красноволосый, не нужно так напрягаться. Это была шутка, ясно? Просто шутка.
Кажется Имомуши тряхнул головой. Кажется, я только что на мгновение отрубился.
Имомуши осторожно перенёс вес на правую ногу.
Ты в порядке? Карлайла подошла не спеша. Её недобрый взгляд остановился на красноволосом.
Ах, простите, Эрик с неловким выражением лица почесал затылок. В прошлом Александр был одним из лучших среди моих сверстников. Я слишком увлекся.
Называй его Имомуши! отрезала Карлайла, отпихивая красноволосого в сторону. Имомуши оперся о неё, сделал пару осторожных шагов и кивнул. Его левая нога ещё подрагивала, но он не хромал и держался ровно.
Приношу свои извинения. Зато какое событие. Есть что обсудить, Эрик повернулся ко мне и снова посмотрел с явным намеком. Хотя лучше обсудить всё потом, когда уникальный опыт переварится.
Он просит меня молчать о видении? Красноволосый это спровоцировал и как много он знал? Я попытался вызвать манипуляцию аурой, но силу как отрезало. Она совершенно не реагировала. Имомуши выглядел чуть ошалело. Наверное, стоит последовать совету Эрика и пока отложить эту маленькую тайну.
В комнате повисла неловкая атмосфера. К счастью, одна из многочисленных сестёр Алисы ворвалась с деревянной шкатулкой, вручила её и быстро унеслась прочь. Поведение девушки было странным, но шкатулкав первую очередь.
На этом я вас оставлю, Мейо бросил нервный взгляд на дверь и почти бегом вышел из зала. Может именно эта сестра Алисы была в ролике над додзё?
Стоило Мейо уйти, как Родрик настойчиво потопал ногой о пол, приговаривая:
Не тяни, открывай скорее.
Алиса подняла крышку. Внутри лежал крошечный мальчик. Он был похож на сказочных фей. Оранжевые полупрозрачные стрекозиные крылья, синие волосы, белая жилетка, чёрные штаны и зелёные тапки с загнутыми вверх носками.
Он спал. Алиса ткнула его пальцем в живот. Дух проснулся, потянулся, оглядел нашу компанию и начал что-то пищать с величавым видом.
И? возмутился Родрик. Мы так и будем пялиться на пустую шкатулку.
Она не пустая, возразили Алиса и Карлайла в один голос.
Я тоже ничего не вижу, признался Имомуши, поворачиваясь ко мне.
Там дух мои объяснения прервал Эрик:
Сейчас вы всё увидите сами, он коснулся Имомуши и Родрика. Выражение лиц чётко показало, что теперь они тоже видят маленького человечка. Теперь мы можем вернуться к делу, но для начала Думаю, я должен объяснить вам всем, кто я такой. На самом деле.
Глава 9 Станцуй для меня, человек!
Эти красные волосы не кажутся вам странными? Эрик поднял палец, но указал не на шевелюру, а на брови. Что бы вы ни думали, это не краска. Я таким родился. Алые волосы. В прошлом я даже радовался, что у меня не слишком много волос растет на теле. Красных подмышек мне хватило с головой, уж поверь. Будь у меня волосатые красные ноги, это оказалось бы за гранью. К счастью, растительность на моем теле тонкая и почти не заметна.
Что в этом может быть странного? удивился Имомуши.
Ты хоть когда-нибудь видел человека, который родился с волосами алого оттенка? Очень сомневаюсь. И всё же это не вызывает ни у кого удивления. Ни капелькивот где вся странность! Эрик покачал головой. Так не только с вамивсе игнорируют мои алые волосы. Кого ни спроси, никто не посчитает это странным. Как будто так и должно быть, понимаешь? Я таким родился. И похоже, заставлять людей игнорировать эту странностьчасть моих естественных талантов. Конечно, у меня есть по-настоящему особенная силая вижу духов, могу говорить с ними, просить об услугах. Многие об этом в курсе. Сегодня духи попросили меня прийти в это место и договориться с Симиглом. Это имя духа в коробке. Мне сказали, к нему придут с вопросами. Я здесь как посредник в переговорах.
Ты понимаешь его писк? удивилась Алиса.
Вы все тоже поймете, Эрик повел рукой, его энергия прозрачной волной окутала нашу группу. Это моя «слабая» способность. Изначально я мог проявлять духов для других после прикосновения. После перехода на ранг «сильного» она развилась. Теперь я могу наделять людей пониманием их речи.
А какая новая способность? загорелись глаза Алисы. Какая открылась на втором ранге?
Я Эрик смутился, научился сам становиться духом. В таком состоянии обычные люди меня не видят, а камеры не могут снять на видео. Плюс бестелесность, отсутствие необходимости дышать и прочие «прелести» призрачной формы. Конечно, взаимодействовать с предметами тоже не получается. Одежда и гаджеты могут превратиться в призрачные, но только после долгого контакта с моей аурой. Новые вещи просто падают на землю.
А люди? тут же уточнил Имомуши.
У людей своя аура. Она вытесняет мою. Возможно, когда я перейду на ранг «могущественного», что-то изменится, Эрик пожал плечами.
Стоп-стоп-стоп! остановил их Родрик. Что ещё за слабая и сильная способность? Ранги? Почему мне непонятно?
Манипуляция аурой делится на четыре ступени, не спеша пояснила Алиса. Слабая, сильная, могущественная и сильнейшая. На первом ранге открывается первая способность. Когда ты развиваешься до второго рангасильногоона улучшается. Изначально я могла становиться невидимой, но поскольку я близка ко второму рангу, то могу делать невидимыми и другие вещи или людей рядом со мной. На ранге сильного открывается вторая способность. И она сразу «сильная». Так же и на третьем ранге. Две прежние силы улучшаются и появляется новая. У могущественных три особых способности.
А у сильнейших? Имомуши покосился на меня.
Три силы сливаются в одну, ответила Алиса. В итоге появляется четыре силы, но только одна из них является сильнейшей. Остальные три остаются на третьем ранге. Они даже становятся меньше «по объёму», но их качество внутренней энергии сильнейших выше, поэтому всё равно есть выигрыш.
Откуда ты это знаешь? удивился Имомуши. Это часть секретов твоей школы?
Нет, Алиса качнула головой. Мне только сегодня об этом рассказала Восемь нулей, когда мы возвращались из дома Байта. Дедушка владеет манипуляцией аурой, но он предпочитает рассказывать только о техниках боя, оставляя развитие сверхсил на природный ход вещей. Матери придерживаются того же подхода.
Хватит болтать, будто меня здесь нет, раздался голос духа. Все тут же опустили головы к человечку. Моё имя Симигл. Вы хотите знать, с каким духами вам предстоит схлестнуться? Я расскажу, но вначале мне нужно проведать своего питомца.
И где он? меня забавляла мысль, что у духов есть свои домашние животные.
И вот тут в дело вступаю я, Эрик поднял большой палец и ткнул им себе в грудь. Духи воспринимают мир не так, как мы. У них другие органы чувств. Симигл запутан в этой коробке. Она мешает ему. Просто отпустите его, и он сам найдет своего питомца. Благодаря подсказкам других духов я приведу вас к нему.
Мы с Алисой переглянулись. Вот так просто поверить на слово какому-то мутному типу?
Это пленник твоего деда, я пожал плечами, оставляя решение за будущей женой.
Я отпущу его, Алиса аккуратно взяла Симигла рукой и вытащила за пределы шкатулки.
Вначале дух растерянно вертел головой, но вдруг обрадовано дёрнулся. Он хлопнул Алису пару раз по руке. Стоило ей отпустить Симигла, как он растворился в воздухе.
Идём, позвал Эрик.
* * *
В чём прелесть беспилотных авто, так это в большом количестве места в салоне. В клане Лан, из которого происходит Локус, считают, будто наличие водителя-человека придает большей солидности, но я считаю это излишествами. Мы с друзьями разместились вполне комфортно. Эрик ввёл координаты, и мы поехали навстречу с духом и его неизвестным питомцем. Несколько раз красноволосый менял координаты. В последний раз цель резко приблизилась. В итоге мы добрались до нужного места за каких-то двадцать минут.
Эрик привёз нас не небольшую торговую улицу. Вокруг раскинулись магазинчики с закусками и дешевыми игровыми автоматами. К сожалению, это были не аркады. Конструкции лотерейного типа больше сосредоточены на получении прибыли от гуляк, чем на их развлечении. Тем удивительнее было видеть, как один из участников срывает джек-пот сразу на двух автоматах.
Человека с растрепанной прической и неопрятной бородойкак у каноничного лешего, окружала плотная толпа. Внешность игрока достаточно уникальная, чтобы его легко можно было узнать. Один из геймеров в про-лигеАрсагрус. Предпочитает играть за лучников и отличается большой удачей, за что заслужил прозвище «Счастливый билет». Стоит ему войти в команду и шансы на победу резко возрастают. Над его головой парил невидимый для обывателей Симигл. После участия в бета-тесте «Десятки» Арсагрус на какое-то время пропал. И примерно в то же время дед Алисы захватил этого духа. Определённо, это не совпадение.
Сейчас я его приведу, Эрик махнул рукой, призывая нас оставаться на месте.
Красноволосый приблизился к духу, подозвал Симигла и что-то тихо ему втолковывал. Толпа с радостным улюлюканьем рукоплескала Арсагрусу. Он снова выиграл и отошел к соседнему игровому автомату. Кажется, один из прохожих что-то у него спросил, потому что «Счастливый билет» начал с важным видом разглагольствовать:
Что есть удача? Этобыть в нужном месте в нужное время, даже если тебе этого не хочется. Удача играет с тобой, двигает с одной отметки на карте к другой по своему усмотрению. Иными словамиудача появляется после отказа от свободы. Готов ли ты служить развлечением? Нет? Арсагрус повернулся к автомату и нажал на кнопку запуска. Симигл что-то крикнул своему питомцу. Арсагрус даже не смотрел на автомат. Значки на табло быстро крутнулись и показали проигрыш. Тогда забудь о Эй! Мне сейчас должно было повезти! Что случилось?! И что должно значить это твоё мертвые куклы надоедают быстрее живых своей неотвратимой покорностью? Плевать мне на эти философские закидоны! Куда, блин, делось моё везение?!!
Арсагрус неверящим взглядом смотрел на автомат. Он оглядывался, словно пытался найти свою пропавшую удачу. Судя по растерянному выражению лица, духа он не видел и природу своего везения не понимал. Арсагрус повторил попытку на одном автомате, вернулся к другим. Без помощи духа его череда выигрышей тут же оборвалась. Тем временем красноволосый и дух приблизились к нам.
Этотвой питомец? удивилась Карлайла. «Счастливый билет «Арсагрус?
Конечно, гордо ухмыльнулся Симигл. Вы, люди, такие глупые. Вешаете ярлыки на все подряд. Весело, скучно, интересно, нудно В мире множество вещей, которые не являются частью друг друга, но видятся людьми так. Нам это смешно, но отчасти эту глупость можно назвать милой. Люди интересны, но нет никого более привлекательного, чем яркий человек, заставляющий разгораться и всех прочих.
Дух смотрел на Арсагруса. Толпа, которая раньше восторгалась его успехами, не разбежалась после наступивших неудач, а утешала игрока и всячески поддерживала.
Знаете, проговорил я, у меня есть определенные сомнения. Если Симигл всё время был заперт в шкатулке, откуда ему знать о наших делах с вызовом и духами?
Я просто узнал это, как только увидел вас. Мне известно очень многое. Просто потому, что яэто я. Такова наша природа, отвечал Симигл. Понимаешь? Духи огня оберегают огонь, поддерживают его. Ты никогда не замечал, как сквозняк внезапно задувает трепещущий огонек свечи, но тот спустя миг снова разгорается? Это ихработа. ЯАвантюрный первооткрыватель. Моя природаузнавать новое.
Дух ненадолго прервался. Мы с друзьями переглянулись. Дух просто узнал, когда увидел нас? И красноволосый тоже может становиться духом? Какова его природа после превращения в бесплотное создание? Задать этот вопрос помешал Симигл. Дух продолжил:
Я исследую то, чего многие мои сородичи не знаютжизнь людей. Это так интересно. Иногда я вижу, что вы все действуете так, будто являетесь не просто отдельными личностями, а частями чего-то целого. Реагируете на события, которые произошли с кем-то другим, хотя даже не знаете о случившемся. Делаете это по наитию. Меня это забавляет, но также я вижу в этом шанс возвыситься и стать кем-то большим.
Есть и другие носители печати авантюризма, продолжал рассказывать дух. Те, кто идут в неизвестность ради своего вида, достойны такого титула. Я из подвида первооткрывателей, но есть и воины, старатели, дажеавантюрные хранители традиций. Посмотри на этого человека, онмой инструмент исследования. Я бросаю его в самые разные ситуации и проверяю результат. Как он отреагирует? Что сделают другие? Это помогает мне лучше понять васлюдей. Взамен я помогаю ему добиться разных целей. Он называет это удачей.
Что тебя связывает с Эриком? настороженно спросил Имомуши.
О! Ты зовешь его этим именем? Как чудесно! Симигл с восторгом посмотрел на красноволосого. Для нас это слово не имеет большого смысла. Мы зовем его Великим правителем Красным.
Это странное совпадение, Эрик неловко рассмеялся. Я читал, что мое имя имеет скандинавское происхождение и буквально означает «вечный правитель».
Духи очень хороши в управлении случайностями, загадочно улыбнулся Симигл.
Почему вы называете его правителем? удивился Имомуши.
Потому что этоего природа, пожал плечами маленький человечек. Для нас, духов, онВеликий правитель Красный.
У тебя есть сила подчинять духов? Имомуши повернулся к товарищу, но тот лишь снова рассмеялся и покачал головой.
Глупый, Симигл в воздухе схватился за живот, прикрыл рот ладошками и замолотил ногами в приступе веселья. Подчиняет? Так делают тираны. Уговариваютпереговорщики. Выпрашиваютнищие. Правителем нельзя стать по праву личной силы, хитрости или обмена выгодами. Ты когда-нибудь видел существо, которое хочется баловать? Человека, которому хочется посвятить всего себя? Ты протягиваешь конфету ребенку и наслаждаешься его искренним счастье. Спрашиваешь пожилых предков, чем можешь помочь, и делаешь это с радостью. Власть нельзя завоеватьтолько вручить. Мы, духи, вручаем власть над нами Великим правителям. Семь цветов стоят над нами, и мы с радостью им подчиняемся. Мы видим природу людей лучше вас самих. Мы знаем, кто достоин нашего служения.
Это Имомуши переводил взгляд с духа на своего красноволосого друга. Ты покорил их харизмой?
Кто знает, Эрик пожал плечами. Все говорят, что якомпанейский парень. Я ведь не палочка-выручалочка для каждого нуждающегося и бываю неприятным типом, но никто не может долго держать на меня зло. Мне доводилось биться на ринге, но мои противники не расстраиваются проигрышу от моих рук. Когда я добиваюсь успеха в делах, мне не завидуют. Харизма? Мне сложно понять, как это выглядит со стороны. Я просто люблю весь этот мир, людей, духов, животных. Это специфический взгляд на жизнь, но, кажется, мир отвечает мне взаимностью.
Ладно, Имомуши задумался на пару секунд, но в итоге продолжил говорить с Симиглом. Может, уже ближе к делу? Ты обещал рассказать о духах, против которых нам предстоит бороться.